Михаил Серов даже не пошевелился, хотя я раздумывал, что на подъеме замахнусь. Но не сделал этого. Подумал о последствиях, как всегда, представил, сколько потом терпеть придется. И решил повременить.

В сумраке кабинета при малом освещении поблескивала только оправа очков.

– Терпеть вы это не стали. И это хорошо. Да, у меня в речи слишком много «этих», – не без раздражения произнес психолог. – Но кто из нас лишен недостатков. Позвольте. Вы же до сих пор не ушли, значит, ждете еще чего-то. Вот наша визитка.

Он почти незаметным движением всунул мне меж пальцев шероховатый прямоугольник картона.

– На сегодня мы закончили. Придете позже. Если решитесь. Только прошу, если не придете, сожгите ее. Не показывайте никому.

Я машинально сунул визитку в карман, развернулся и не попрощавшись вышел. Ублюдок высокомерный. Да чтобы я еще раз! К нему! Нет!

– Простите! – окрикнули меня у входа в здание. От стены оттолкнулся невысокий человек в шортах, гавайской футболке и кепке. – Будет закурить?

Я проигнорировал его и пошел дальше. Наверняка помощник. Подельник.

– Ну и х** с тобой! – услышал я вслед. – Бесполезный писателишка!

Стоп! А вот это было уже слишком!

Глава 2. Везучий м**ак

Не то чтобы это меня оскорбило или даже как-то задело, но сама резкость обращения показалась мне необычной. В наше время даже закурить просят как-то тихо, вежливо, едва ли не ласково – попросишь сигаретку, а тебе в табло прилетит, потому что не понравилось человеку, как к нему обратились.

Так что я среагировал практически мгновенно – это точно помощник. По стилю общения психолога, такой человек непременно должен быть его подручным. Такой же провокатор и не более того.

Но среагировал, конечно же, у себя в голове. По факту я же просто замер на месте. И потому тут же заслужил новый комментарий:

– Что, задело, да? – фыркнул невысокий человек. – А я-то думал, что когда-нибудь я встречу человека не такого нежного. Что ж, вы, писатели, все такие, что ли? – он смачно сплюнул на землю, стоя позади меня. – Ну-ну-ну, – продолжил он, уже насмешливо.

– Чего тебе? – обернулся я, сдерживаясь от того, чтобы не вмазать по этой нахальной роже, которая ухмылялась, впрочем, на довольно безопасном расстоянии от меня.

– Признания! – воскликнул тот. – Не в любви, конечно же! – он поднял руки, точно я в него из пистолета целился.

– Никакого не дождешься, – ответил я. В кармане, конечно, пачка лежала, но делиться я не любил. Тем более, с такими персонажами, как этот.

– Это потому, что я не представился? Не общаешься с незнакомцами? – наседал тот, явно напрашиваясь на хамство, как минимум.

– Да чо ты пристал! – теперь я развернулся полностью, да так резко, что тот все же отскочил назад еще на полметра.

Невысокий, с легкой небритостью на лице, но с нормальным голосом – не пропитым и не прокуренным. И все же омерзительность этого человека, скрывавшаяся в его поведении, бесила меня.

– Ну, я как бы и не пристал особо-то, – хмыкнул тот. – Но вообще, меня зовут…

– Срал я, как тебя зовут, – я развернулся и пошел дальше.

Мало мне психолога, да еще такого несуразного, так теперь его помощники донимать будут.

– Я не от Серова, если что! – выкрикнул он.

– Да ну! – я зашагал прочь. Надо было успеть на ближайший автобус до дома, который отходил от остановки через пару сотен метров.

Автомобиль был в ремонте, денег особенно не было, так что тратить время на глупца, что стреляет сигаретку – спасибо, лучше что-то написать!

– Разве не интересно?

– Что мне должно быть интересно? – я остановился, позволив странному типу подойти ближе. – Сомневаюсь, что сейчас мне хоть что-то интересно будет. Тем более, от тебя.

– Я же говорю, мы с тобой еще не знакомы. Может, выпьем?

– Отстань! – я зашагал вновь. Вдалеке показался автобус.

Надо было на него успеть, во что бы то ни стало. И потому я буквально бегом бросился к остановке. Зеленого цвета старый «мерседес» чадил дизелем по узкой улочке, едва помещаясь между разделительной полосой и припаркованными возле тротуара автомобилями.

Он притормозил возле остановки, но, так и не открыв дверей, потому что под крышей из поликарбоната никого не было, укатил дальше.

– Ну что за ***ство! – выругался я, сел на крайне неудобную скамейку, вытащил из кармана пачку сигарет, сильным движением хотел вышибить одну прямо в ладонь, но рассыпал три штуки разом, снова разразился проклятиями и, вдобавок ко всему, когда откинулся назад, ударился затылком о металлический профиль основания.

– Вот незадача! – воскликнул человек в гавайской футболке, не смущаясь, наклонился, поднял с земли сигаретку, сдул с нее пыль, потер о ладонь: – Прикурить будет?

Вот же настырный тип! Я, немного ошалев от того, как грязная сигарета быстро оказалась зажата меж зубов, машинально чиркнул зажигалкой.

– Бэзил! – процедил тип в гавайской футболке, а потом дыхнул в меня дымом. – Спасибо за сигаретку.

– Не за что, – я смерил его презрительным взглядом.

– Я присяду? – уточнил тот.

– А стоит? – переспросил я, совсем не уверенный в том, что некий Бэзил – та компания, с которой стоит ждать следующий автобус.

Проблема была в том, что транспорт ходил не слишком часто – раза три в час, не чаще. Народу здесь было не слишком много, так что не требовалось налаживать связи с центром. Хватало того, что редкие автобусы забирали томившихся пенсионеров да школьников.

– Конечно же, стоит. Простите, вашего имени не знаю, иначе бы уже давно…

– Андрей, – представился я, косясь на Бэзила, который аккуратно втягивал в себя дым, не превращаясь в паровоз. И даже как-то так держал сигарету, что выглядел почти что аристократом. Только вот одежда все портила – не подходила образу.

– Прекрасное имя, – окурок отправился обратно на асфальт. Его тут же растерли ботинком почти что в пыль. – Так я вот о чем. Прежде всего, хотел бы извиниться – но уж очень надо было привлечь ваше внимание, – и, заметив мое непонимание, добавил: – я про то, что назвал вас писателишкой. Чувствовал, что рискую получить по лицу, но все же… Поймите, я часто здесь бываю, часто вижу людей, которые выходят оттуда, а этот Ильин… Он же просто деньги дерет! Сколько вот он взял с вас? Прилично ведь, да? – и испытующе уставился на меня, точно ждал, что я ему ответ выдам.

– Прилично, – только и ответил я, но тут же получил следующий вопрос:

– А результата не было?

– Никакого. Пожалуй, – решил признаться я, – он меня обидел больше, чем ты.

– Вот! Каков негодяй, а!

Что-то кольнуло – подозрительно распалялся мой новый собеседник. И деться от его сноровки в этом вопросе было практически некуда – остановка, хоть и вся дырявая, но все же ограничивала мои передвижения мощной стальной боковиной.

– Да не бойтесь вы, – махнул рукой Бэзил. – Я ж не буйный какой-то там. Да, иногда действую излишне провокационно, но не думаю, что это такая уж большая проблема, если мы вдруг собщаемся.

– С чего вдруг нам… собщаться? – удивился я.

– С того, что я знаю, что вам Михаил Ильин выдал ту же дурацкую карточку. Поверьте, Андрей, я сэкономлю вам немало времени, если расскажу, что вы там получите.

– Расскажите сперва, откуда вы об этом узнали? – нахмурился я, но, к собственному удивлению, отреагировал довольно спокойно. И вообще, вел я себя совсем не так, как следовало бы вести себя в компании такого странного незнакомца с не менее странным для нашей страны именем.

– Ну, смотрите, Андрей, – уверенно продолжил Бэзил. – Карточка – это якобы пропуск. Что-то такое он вам говорил, да? И это – пропуск в место, где вам помогут? Да? Так? – его глаза опасно заблестели, и я предпочел подвинуться на неудобной скамье, да так резко, что даже ткань на штанах затрещала. – Стойте, мне нужно это знать! – воскликнул он и едва не схватил меня.

Я же молча отодвинулся еще дальше, готовый вскочить на ноги в любой момент.

– Автобус! – воскликнул он, а я инстинктивно повернул голову в сторону, откуда должен был двигаться транспорт. – Ага!

Дальше был толчок, который, вероятно, должен был меня опрокинуть на асфальт. Но каким-то чудом я удержался на ногах, не упал, но сильно наклонился. Чтобы не упасть, развернулся боком, выставив левую ногу вперед, а затем повернулся еще, уже оказавшись лицом к Бэзилу, которого аж перекосило от злости.

– Вот же везучий м**ак! – рявкнул он, продолжая наступление.

Я же предпочел ретироваться, не желая вступать в единоборство со странным типом.

Глава 3. Потеря потерь

Постыдное бегство, которое могло меня спасти, меня же и уничтожило. По-другому я не мог выразиться – уничтожило физически, потому что я бросился бежать в сторону, откуда должен был появиться мой долгожданный автобус, но он не появлялся. Хуже того – я умудрился споткнуться на ровном месте, растянуться на асфальте, точнее – на том, что от него осталось.

В итоге я получил разодранные руки, рваные штаны, почти что оторванный носок на обуви – и все это было результатом всего лишь одного неудачного падения. Ладони кровоточили прямо через асфальтовую крошку, которая налипла на кожу. А стоило мне попробовать подняться, так ногу пронзила боль.

Оказалось, что это не перелом, как успел стремительно – не побоюсь этого слова – подумать, а всего лишь огромная ссадина от коленки до ступни, которая виднелась через раскроенную штанину.

Понимание того, что конечности у меня почти в полном порядке, заставило вскочить на ноги и броситься наутек, наплевав на автобус. Бэзил, то вопя, то пыхтя, пытался некоторое время меня преследовать, а потом отстал, проорав напоследок что-то матершинное, то ли послав меня куда подальше, то ли сам попросту споткнулся.

То, что он отстал, я заметил не сразу. Только когда ноги стали болеть от бега сильнее, чем от падения и удара, я решил обернуться и притормозил, когда увидел за собой только пустоту.

Улица так и тянулась вдаль, а пустой тротуар смотрел на меня чернотой щербин в асфальте. Я даже немного растерялся, но, зависнув на несколько секунд, пришел в себя из-за того, что ссадину на ноге начало пощипывать. Соленый пот редкими каплями стекал вниз, беспардонно пробивая себе дорогу сверху вниз.

Я машинально растер ногу, отчего боль стала ярче. Еще раз посмотрев по сторонам, только ради того, чтобы убедиться – никого рядом нет – я направился в сторону еще одной остановки, откуда транспорт ходил чаще.

Дома пришлось провести немало времени в ванной. Если бы со мной кто-то жил, так было бы проще – закинул ногу повыше и все сделают. Но не было даже живности, которая дала бы некоторое успокоение.

Так что пришлось сперва сделать себе кофе, чтобы успокоиться. Но одной чашкой отделаться не удалось. На второй, когда оставалась половина чашки, я решил заняться ногой. Разделся, бросил рваные штаны на пол, посмотрел на обувь, оценил количество крови на ноге.

– М-да! – цокнул я языком. – С ума сойти!

И отвлекся. Встреча с психом вгоняла в ступор даже часом позже. Вырваться из порочного круга мыслей не удавалось. Как такое вообще могло быть, я никак не мог понять.

Это, вероятно, был какой-то развод, другого я и представить себе не мог. Разумные люди не создают таких встреч – якобы случайных. И чем больше я думал, тем лучше понимал, что это и правда какая-то подстава. Только смысла в ней не было.

У любой подставы должен быть результат. А его здесь тоже не было. Так что не было и смысла.

Поэтому я обработал ногу, оценил запасы одежды – в шкафу еще было, чего надеть. А после этого сел за ноутбук.

Если исключить тот факт, что случившееся со мной попахивало каким-то безумием, то это можно было бы обернуть приличной историей, повестью или, на худой конец, коротким рассказом для какого-то конкурса.

Но обернуть не получалось ни в несколько разумных абзацев, ни в пространную историю. Для последней удалось написать даже пару страниц, но смысла в них я не нашел ни капли и потому закрыл документ, не сохраняя его.