– Дочь, познакомься: это дядя Натиг. Он мой компаньон в новом проекте, его супруга Латифа, – представил папа гостей.

Когда он посмотрел на меня, в глазах читалась гордость.

– Моя дочь Иллан.

Я поняла, что папа больше не злится на меня. Выдохнув, я тепло улыбнулась ему и решила быть учтивой с его гостями раз он так быстро остыл и простил меня.

– Здравствуйте, – поприветствовала я гостей. – Добро пожаловать.

– Ох, дочка, какая ты красавица! – воскликнула женщина и, подскочив с места, обняла меня своими теплыми руками.

Я была немного ошарашена такой реакцией, но быстро пришла в себя, почувствовав её искренность и теплоту.

– Спасибо большое, тётя, – ответила я.

Такие гости были редкостью в нашем доме; обычно те, кого папа и бабушка приглашали, были холодно-вежливы со мной и не вызывали никаких искренних чувств. Но не эта пара: они с первого взгляда располагали к себе.

– О Ариф, сынок, а вот и ты! – воскликнула женщина, глядя мне за спину. – Давай неси сюда букет, вот она наша именинница. Поздравим её.

Я обернулась и замерла, увидев, как в гостиную вошел парень с большой корзиной красных роз. Он был одет во всё черное, рукава рубашки закатаны до локтей. На руке, которая удерживала корзину с розами, выступали вены. Я сглотнула, когда наши взгляды встретились. Вы не поверите: это был тот самый идиот, что вчера так нагло вышвырнул меня из клуба! В ушах стоял свист, и мне показалось, что мне заехали кувалдой по голове.

Парень шел ко мне, смотрел с насмешливым выражением на лице, слегка улыбаясь – точнее, это была не улыбка, а оскал. Сердце забилось быстрее от ненависти к нему.

– Привет, с днём рождения! – он протянул мне корзину, и я, как в трансе, приняла её.

– Здравствуйте, – выдавила я, чувствуя, как дрожат руки, моё лицо горело от волнения, а сердце тревожно колотилось в груди. – С-спасибо.

Я не могла отвести от него взгляд, думала: может, это не он? Но его наглый взгляд ясно давал понять, что я ошибаться не могу. Не выдержав тяжести цветов, я покачнулась и чуть не уронила их.

– Кажется, мы с вами где-то встречались раньше? – спросил парень, подхватив меня за локоть. Он забрал корзину из моих рук и поставил её у моих ног, продолжая дерзко смотреть мне в глаза.

– Думаете? – стараясь не выдать своего волнения, ответила я. – Может быть. Хотя вы мне не кажетесь знакомым.

– Значит, показалось, – ответил он с ухмылкой и отошел от меня.

Я смотрела на него дольше, чем, по мнению бабушки, девушка может задерживать взгляд на мужчине, и чувствовала, как бледнею. Уверена, что со стороны выглядела как идиотка, но ничего не могла с собой поделать. Казалось, в гостиной просто потрескивает от напряжения, и всем стало известно о том, что произошло между мной и этим Арифом в клубе. Вихрь эмоций кружил меня в своём водовороте.

– Иллан, твой отец случайно проговорился о том, что у тебя был день рождения прямо перед нашим выходом из дома, – сказал папин партнёр, отец этого мерзавца. Они были поразительно похожи даже голосом. – Если бы мы знали заранее, то подготовили бы более существенный подарок.

– Ну что вы, спасибо, цветы прекрасны, – покраснев, ответила я, наконец-то сумев оторвать взгляд от сына и направив его на отца.

– С днём рождения, дорогая! Пусть Всевышний наделит тебя прекрасной судьбой и пошлёт достойного жениха. – Его мама вновь приобняла меня. – Присаживайся, расскажи немного о себе.

Женщина усадила меня рядом с собой на диван. Я была ей благодарна, ибо чувствовала, что уже не способна стоять на ногах под обжигающим взглядом бабушки. Я знала, что ей определённо не нравится моё поведение.

Все заняли свои места: папа и отец парня обсуждали какие-то свои темы, а я отвечала на ненавязчивые вопросы женщины об учебе и прочих мелочах. Когда разговор велся между бабушкой и дамой, мои мысли метались из стороны в сторону. Я ощущала на себе взгляд мерзавца, который сидел в кресле напротив меня, и злилась. Если бы не страх перед бабушкой, я бы прогнала его. Вышвырнула бы из нашего дома так же, как он выкинул меня из своего клуба. Только страх того, что она может узнать о том, как именно я праздновала свой день рождения, не давал мне этого сделать.

Бабушка заживо закопает меня на заднем дворе!

Беседы продолжались до тех пор, пока не пришло время ужина. Когда мы все встали и направились в гостиную, я задержалась, решив положить цветы, которые всё еще стояли на полу у дивана, на стол. Обернувшись, я увидела, что Ариф поджидает меня у двери.

Я направилась к выходу, решив игнорировать мерзавца во что бы то ни стало. Когда мы поравнялись, он вдруг протянул руку, преградив мне путь.

– Иллан, тебе очень идет твоё имя; ты действительно как змея! – тихо прошептал он, сузив свои черные, как ночь, глаза.

Моё имя созвучно со словом «ilan», что в переводе на русский означает «змея».

– Какой ты остроумный! – с сарказмом ответила я. – Что, твои извилины ничего умнее придумать не смогли?! Дай пройти!

– Я смотрю, ты ещё и ядовитая змея. – С усмешкой произнес он и убрал руку, освободив мне путь.

– Да, опасная и ядовитая змея! Так что держись от меня подальше, – бросила я ему в лицо и быстрым шагом направилась в столовую, где уже подавали горячее.

За столом беседа шла на темы экономической и политической ситуации в стране. Бабушка, как всегда, постаралась на славу: одно блюдо сменяло другое. Не знаю, была ли она в курсе гостей заранее, но всегда была готова к встрече.

Я не принимала особого участия в оживленной беседе между старшим поколением. Все мои мысли были заняты тем, как получилось так, что парень из клуба оказался сыном партнёра моего отца. Я не знала, узнал ли меня этот напыщенный идиот в клубе и поэтому выгнал, или это была просто случайность. А ещё думала, расскажет ли он моему отцу?

На время ужина он оставил меня в покое, даже не смотрел в мою сторону. Больше его интересовал айфон: он всё время что-то печатал, глядя на экран, умудряясь не терять нить разговора и периодически вступая в беседу с мужчинами.

За окном медленно начинало смеркаться. После того как закончился ужин, последовало традиционное чаепитие со сладостями и вареньем. Я была удивлена, когда вынесли торт со свечками.

– Не думала, что останешься без именинного торта? – прокомментировала бабушка моё удивление. – В этом году Иллан решила не праздновать день рождения; точнее, предпочла отметить его с подругой, – пояснила она гостям.

– Ах, Ариф не отмечает его с нами лет с тринадцати; дети растут, им уже не интересно с нами, – тут же отозвалась тётя Латифа.

– Ну и как отметила? – С ехидством, которое уловила только я, спросил Ариф. – Весело было?

– Очень, – с каменным лицом бросила я, удерживаясь от желания швырнуть в него торт.

– Ну давай, загадывай желание! – Папа подошёл ко мне и встал за спиной, зачиркав зажигалкой и зажигая свечи на торте.

Я закрыла глаза. Мысли заметались: я действительно не знала, что загадать. У меня вроде бы было всё, о чём мечтать, но всё равно в душе оставалась пустота и одиночество.

Пусть будет мир во всём мире.

Закрыв глаза, я задула свечи. Не хотелось задерживать внимание на себе.

– С днём рождения, дочь! Свой подарок получишь чуть позже, – сказал папа, обняв меня и поцеловав в носик.

– Спасибо, пап, – ответила я, чувствуя смущение.

Гости снова поздравили меня, и мы все сели пить чай с тортом. В этом году мой день рождения действительно оказался странным. Я отмечала его с людьми, которых видела впервые в жизни, но при этом чувствовала себя уютно.

Спустя некоторое время мужчины и Ариф удалились в кабинет отца для обсуждения своих дел.

– С вашего позволения, я подышу немного свежим воздухом, – сказала я, наполнив свою чашечку чаем, когда бабушка и наша гостья начали обсуждать рецепты национальной кухни.

Я совершенно не разбиралась в этом и действительно хотела подышать свежим воздухом, так как всё ещё не могла прийти в себя от того, в какой ситуации оказалась. Мне не терпелось скорее рассказать обо всём Нате, но, как на зло, я оставила мобильный в спальне.

– Конечно, дочка, иди, – тут же тепло отозвалась тётя Латифа.

– Накинь на себя что-то, на улице прохладно, – строго бросила бабушка.

Я кивнула и, улыбнувшись им, вышла из дома. Направилась к беседке, расположенной в саду среди деревьев и кустов. Наш сад был особой гордостью бабушки; она тщательно ухаживала за ним, и у неё была своего рода оранжерея. Находиться здесь было одно удовольствие. Поставив чашечку на стол, я подошла к балюстраде и посмотрела в сторону дома. Оттуда доносился заливистый смех тёти Латифы. Я улыбнулась: давно не встречала такого искренне весёлого и лучезарного человека, как она.

Жаль только, что её сын – настоящий придурок.

Я почувствовала за спиной чьё-то присутствие и испуганно обернулась, ударившись о мужскую грудь, словно о скалу.

– Меня ждёшь?

Как он так бесшумно подошёл ко мне? Я поняла, что он, скорее всего, уже давно находился во дворе и заметил, как я направилась в сад, последовав за мной.

– Ну конечно, делать мне больше нечего. Ты последний человек, кого мне хотелось бы видеть! – резко ответила я и попыталась отодвинуться от парня.

Но мне это не удалось. Наглец широко улыбнулся и двинулся так, что полностью зажал меня между собой и балюстрадой. Мне пришлось вцепиться руками в гранит, чтобы не упасть. Я была ошарашена его напором и тем, что он так бесцеремонно прижал меня к себе. Чёрт возьми, я чувствовала его бедра своими, и жар опалил моё лицо.

Если нас увидят – мне конец!

– Ч-что ты делаешь? Отвянь от меня! – выпалила я с выпученными глазами.

– В чём дело? Ты уже не такая дерзкая и смелая? – засмеялся он.

Моё дыхание сбилось – это было не влечение, а страх и адреналин. Я покосилась в сторону дома, желая убедиться, что никто не наблюдает за нами.

– Знаешь, ты танцуешь, как змея, – наклонившись к моему уху, прошептал Ариф. – Всю ночь снилось, как ты извивалась в клубе.

Я не могла поверить, что то, что происходит сейчас, – не дурной сон. Откуда у этого парня столько уверенности в себе? Если отец узнает, как он ведет себя в его доме и что позволяет себе, то пристрелит на месте.

– О, какая у тебя богатая фантазия! Не знала, что змеи танцуют. И где же ты увидел такое чудо? Под глюками от таблеток? – Я убрала руки с перекладины и уперла их ему в грудь, стараясь отодвинуть от себя.

Я едва могла дышать, не понимая, почему он так действует на меня. Я посмотрела на парня своим фирменным высокомерным взглядом. Он определенно бесил меня, но в то же время сердце трепетало, будто по нему пропускали разряды тока.

– Какой у тебя длинный и острый язычок, – усмехнулся парень. – Знаешь, его так и хочется попробовать на вкус.

– Только попробуй, – я откинула голову назад, когда он наклонился вперед явно намереваясь поцеловать меня.

Он снова самодовольно улыбнулся. Я посмотрела в сторону дома; оттуда доносились разговоры и смех. Ариф последовал за моим взглядом. Никому не было дела до того, что происходит в саду. Со мной. А со мной происходило что-то запредельно невероятное. Мне было и страшно, и волнительно. Пульс просто пустился в дикий скачок. Тяжесть и жар бедер Арифа, которые я ощущала, вгоняли меня в панику.

Ни один парень не был раньше так близок ко мне. Я чувствовала, прилив жара, будто у меня поднялась температура.

– Если не отпустишь, закричу.

– Неправда, ты до смерти боишься, что твой отец и бабушка узнают о том, что ты бываешь в клубах, – посмотрев мне в глаза, сказал он. – Они ведь не знают, какая ты шалунья? Для них ты примерная девочка, не так ли?

– Лучше подумай о том, что будет, если я закричу и все узнают, что ты домогаешься меня. Твои-то родители в курсе того, какой ты извращенец?