– Смеёшься значит. Тогда предлагаю пари. Если я выиграю, то ты откажешься от титула моего наставника и переведёшься в мой отряд.

Оказывается принц не на шутку загорелся собственной идеей. Меня, конечно, не очень-то устраивали такие условия.

– И буду всех убивать и резать на части как ты, да? Пополняя твою коллекцию черепов?

– Да! Ты как раз это всё ненавидишь, так что это отличное наказание для тебя.

– А если выиграю я, то ты, мой дорогой, больше не будешь принимать участия в войнах, доверишь их генералу армии и будешь сутками учить придворный этикет.

Как же я надеялся, что, услышав мои условия Дастиан откажется от своей затеи. Но принц меня удивил.

– Идёт.

– С завтрашнего дня пари вступает в силу. А теперь иди, Конрад, мне надо побыть одному.

Глава 5

Эмбер

Я проснулась только к вечеру. Голова уже не болела и чувствовала я себя гораздо лучше. С лёгкостью смогла приподняться с постели. Осмотревшись поняла, в комнате я одна. На стенах горели зажжённые канделябры, за окном уже смеркалось. Аккуратно сбросив одеяло, впервые за несколько дней встала на ноги. Слегка пошатнулась, но удержалась. Справа от кровати стояла ширма, и почему-то я была уверена, что там есть зеркало. Неуверенными робкими шагами добралась до него и наконец увидела себя. Русые прямые волосы по грудь, карие глаза, нежные черты лица и пухлые губы. Почему я совсем себя не узнаю? Небольшая грудь, тонкая талия, невысокий рост. Как будто в зеркале отражалось не моё отражение, а чьё-то другое, будто это не я. Слегка наклонилась, из-под ночной сорочки выпал кулон в виде рубинного сердца. Я не задумываясь прикоснулась к нему. Ладонь резко обожгло, а перед глазами вновь появился тот юноша.

– Никогда не снимай его, Эмбер!

– Роуэн, – прошептали мои губы.

Мне стало так невыносимо больно, а я вновь произнесла это имя уже чуть громче:

– Роуэн.

Я сжимала этот кулон в руке, потихоньку сползая на колени. Ком подкатил к самому горлу, мне стало не хватать воздуха. Как будто у меня отняли самое дорогое в моей жизни, оставив лишь незначительные воспоминания. Жадно сделав глоток воздуха вновь произнесла:

– Роуэн.

Теперь я и вовсе спустилась на крик. Пелена слёз затмила всё перед глазами. Сердце бешено застучало, и череда мелких воспоминаний пробежала перед глазами.

– Эмбер, это твой жених Роуэн, о котором ты рассказывала? – сказала золотокудрая девушка, стоящая рядом с нами.

Русые волосы, убранные в хвост, серебристые глаза, которые смотрели прямо в душу. Мы были на ярмарке в Бевейле. Гуляли, веселились. Он любит клубнику и свежий сыр. Его любимый цвет красный. Последнее воспоминание было слегка размытым, но самым болезненным. Роуэн нёс меня на руках, он от кого-то бежал, а позади бушевал пожар. Резинка слетела с волос, и копна белоснежных локонов раскинулась на плечи. Воспоминание тут же исчезло, а вместо него пришла горечь, невыносимая терзающая боль и куча вопросов.

Значит из пожара, который случился у меня дома, меня спас Роуэн. Мой жених, мой единственный, самый дорогой. Прижав кулон к груди, я почувствовала, как по телу разлилась волна нежности, тепла и заботы.

– Это ты подарил мне его, – прошептала.

Тревожные мысли стали одолевать меня всё больше, а слёзы литься всё сильнее. Что случилось? Где Роуэн? Почему я лежала в лесу одна? Я должна найти его. Встав с колен, стремительно вышла из-за ширмы. Голова начала кружиться и, не удержавшись на ногах, я вновь упала. В этот момент дверь распахнулась и в комнату кто-то вошёл, из-за своих слёз не смогла сразу разглядеть кто это.

– Ты чего не в постели, ненормальная? На тот свет торопишься? – раздался голос Дастиана в пелене.

Его силуэт приближался ко мне. Я попыталась встать, но ноги не слушались. Схватившись о бортик кровати, наконец-то поднялась на ноги. Быстро сделала несколько шагов вперёд, но тут же резко начала падать. Принц ловко подхватил меня одной рукой и прижал к себе.

– Что ты пытаешься сделать? И почему, чёрт возьми, ты ревёшь? – недовольно спросил он.

– Отпустите, я должна найти Роуэна, – еле слышна прошептала я.

– Кого? – брезгливо уточнил принц.

Тут в комнату вошёл Конрад.

– Дастиан, – испуганно выкрикнул дядя. – Отпусти её немедленно! Ты что с ума сошёл?

– И ты туда же, Конрад! Если я её отпущу, она упадёт и превратится в кровавую лепёшку. Я хотел найти тебя, думал ты у её постели всё сидишь. Захожу, а девица тут в слезах купается. Уползти куда-то пытается.

– Эмбер, это правда? Разве я не говорил тебе не вставать одной с постели?

– Дядя, я должна найти Роуэна, он остался в лесу. Мы должны найти его.

– Эмбер? – Конрад удивлённо посмотрел на меня.

В этот миг Дастиан взял меня на руки. И заглянул прямо в мои глаза.

– Угомонись, немедленно, жалкая ты живность.

Его взгляд прожёг меня изнутри, заставляя армию мурашек пробежать по телу. Я не могла пошевелиться. Он положил меня на кровать. Конрад сразу подошёл ко мне.

– Эмбер, не ухудшай своё состояние, ты и так на ногах стоять толком не можешь.

– Дядя, как ты можешь так говорить! Я всё вспомнила!

Они переглянулись, а затем с удивлением посмотрели на меня.

– Из пожара в доме моих родителей меня спас мой жених, Роуэн. И это не был несчастный случай, кто-то поджёг наш дом. Он нёс меня на руках в лес, за нами кто-то гнался.

– Тише, дорогая, тише, – погладил меня по руке он.

– Судя по всему, тот труп парня, который мы нашли в нескольких метрах от твоей племянницы, и был тот самый Роуэн. – усмехнувшись добавил принц.

В это мгновение мир перестал для меня существовать. Я молча обмякла на подушку, а по щекам потекли жгучие слёзы. То, что сейчас творилось в моей душе, сложно описать словами. Нестерпимая всепоглощающая боль поглотила моё сердце. Воздух как будто стал раскалённый и каждый вздох обжигал мою грудь. Сжав ладонями покрывало, я закричала диким криком, от ужаса, отчаяния, невыносимой терзающей душу боли.

– Дастиан, я за настойкой. Если она так продолжит, сердце может не выдержать.

– Конрад, ты нормальный?!Мне что с этим отребьем делать?

Раздался звук захлопывающейся двери. Я кричала пока мой голос не охрип. В этот момент сильные слегка шершавые ладони принца повернули моё лицо к себе. Он навис надо мной, как огромная чёрная туча над землёй. Его взгляд словно разверзающие небо молнии пронзали насквозь. Моё дыхание стало учащаться, слёзы текли всё сильнее, ком, подкативший к горлу, вовсе сдавил его. Принц грубо притянул меня к себе, без церемоний впился в мои дрожащие губы дерзким поцелуем. Я же упрямо сжала уста, пытаясь оттолкнуть его от себя. Дёргаясь из последних сил, сопротивлялась его натиску. Принца это явно забавляло. Тогда он дёрнул меня за волосы, я вскрикнула и в этот момент он резко проник своим горячим языком во внутрь, не давая мне прийти в себя.

– Дастиан, ты что делаешь?! – ворвался в комнату Конрад.

Наконец, он прекратил эту невыносимую пытку и отстранился от меня.

– Отвлекал её от истеричных рыданий. Как видишь, в припадке уже не бьётся, – усмехнулся он и встал с кровати.

– Ты – чудовище, я тебя ненавижу, – изо всех сил напрягая голос прокричала я.

– Что, настолько понравилось?! Это тебе не со всяким сбродом целоваться, – усмехнулся он, вытерев демонстративно свои губы, и вышел из комнаты.

– Да чтоб ты сдох по дороге, исчадье ада, – закричала в след ему я.

– Милая, я так сожалею обо всём случившемся. Выпей, пожалуйста, сейчас тебе это очень нужно.

Конрад протянул мне стакан с какой-то красной жидкостью. Я бросила на него злой взгляд.

– Эмбер, я не знал, что Дастиан додумается до такого, но у этого мальчишки явно не всё в порядке с головой. Выпей, пожалуйста, и я обещаю завтра сделать всё, о чём ты меня попросишь.

Посмотрев на него с недоверием, дрожащей ладонью взяла стакан. Поднесла его к опухших устам и сделала глоток. Губы неприятно защипали, но я продолжала пить этот странный напиток, отдающий привкусом клубники, смешанной с мятой. Сделав последний глоток, почувствовала, что тело стало ватным, сознание поплыло, и я в нём растворилась.

Яркие солнечные лучи гуляли по моим векам, заставляя открыть их. Я, не в силах больше сопротивляться, поддалась этому порыву. Перед моим взором оказался сидящий рядом Роуэн. Только выглядел он немного странно. Белоснежные волосы, на которых красовались пушистые ушки, как у лисиц. Странная одежда, больше походящая на халат, сзади которого торчал большой пушистый хвост.

– Моя единственная, – молвил он и нежной ласковой рукой провёл по моей щеке.

– Роуэн, – всхлипнув, бросилась в его объятия.

Он крепко прижал меня к себе, с такой трепетностью и теплотой сказал:

– Я жив, Эмбер, и клянусь тебе, что спасу тебя!

Подняв лицо, я взглянула в его серебряные глаза, до боли родные и безумно притягательные.

– Любимый, я думала, что потеряла тебя навсегда!

Он заключил моё лицо в свои мягкие ладони и, смотря мне прямо в глаза, произнёс:

– Пока в твоём медальоне горит серебряный огонь – знай, моё сердце бьётся.

Раздался звук разбивающегося бокала. Я резко вскрикнула, открыв глаза. Передо мной стоял испуганный дядя, а на полу лежали осколки хрусталя.

– Милая, прости, я испугал тебя. После вчерашнего у самого руки ещё трясутся.

– Так это был всего лишь сон, – с тоской прошептала я, посмотрев на кулон.

В нём действительно светилось серебряное пламя, разве такое возможно? Но если это был не сон, а видение, то есть хоть небольшая надежда на то, что он жив.

– Эмбер, – ласковая рука дяди коснулась меня, – опять кошмар приснился? Расскажи, поделись со мной, легче будет.

На мгновения я задумалась, а могу ли я ему доверять? Но тут же ужаснулась собственным мыслям. Конрад так заботится обо мне! И я уверена, что всю эту ночь он просидел у моей кровати. Сам еле на ногах стоит, а всё обо мне беспокоится. К тому же, он единственный мой родственник, оставшийся в живых.

– Мне приснился Роуэн. Он сказал, что он жив. Но он так странно выглядел, у него были лисьи уши и пушистый хвост, представляешь? А его волосы были белоснежные как снег.

– Моя дорогая, – улыбнулся дядя, – какой приятный сон. Но ты же знаешь, что у людей не бывает лисьих ушей и хвостов?

– Знаю, – грустно вздохнула я.

– Прости, Эмбер, но я видел Роуэна только один раз. Когда сестра пригласила меня на твою помолвку. Выглядел он вполне обычным юношей, без ушей, лап и хвостов, – снисходительно улыбнулся. – Сестра говорила, что он очень хороший парень и подходящая партия для тебя. К сожалению, я нечасто у вас гостил из-за своей должности, о чём теперь очень сильно сожалею.

– Дядя, а ты уверен, что тело того юноши принадлежит Роуэну?

– Нет, оно сильно искалечено было, разодрано животными. Слава богу, ты осталась жива.

– Значит принц Дастиан соврал?

– Нет, Эмбер, он предположил… А ты в свете последних событий очень остро отреагировала.

– Дядя, ты вчера обещал, что выполнишь всё о чём я попрошу.

– Да, дорогая.

– Позволь мне съездить в дом, в котором я раньше жила.

– Хорошо, но я поеду с тобой.

Я нежно улыбнулась ему и спросила:

– Дядя, извини, я, к сожалению, не помню, а кем ты служишь при дворе?

– Наставником его высочества, принца Дастиана, а по совместительству лекарем королевской семьи.

– Ничего себе! – удивлённо воскликнула я, – Так вот почему ты так загружен работой.

– Да, милая.

– Я, наверное, тебе столько хлопот прибавила, прости, – мне стало ужасно перед ним стыдно.

– Ничего, дорогая, ты единственная моя родная душа, которая осталась в этом мире. Я не знаю, когда смогу оправиться от потери сестры.

– А какой была мама? Расскажи.