Он встал из-за стола и надменно удалился. Мы же отправились гулять по саду.

– Эмбер, милая, завтра во дворце состоится бал в честь присоединения новых земель к Бевейлу. Я бы хотел, чтобы ты пошла на него со мной, хочу представить двору свою племянницу, – такую новость я точно не готова была услышать.

– Дядя, это так неожиданно. Не уверена, что справлюсь.

– Почему?

– Я мало что помню из этикета и сомневаюсь, что обучена бальным танцам.

– Ничего страшного, я буду рядом и во всём помогу. Может быть воспоминания какие-нибудь вернуться, – конечно же дядя попытался меня успокоить и это помогло.

– Ладно, уговорил, – улыбнулась.

Глава 6

Спустя час прогулки и разговоров о дворцовом этикете, мы подошли к конюшне, где нас уже ждал Дастиан на своём свирепом коне. Если представить всадника апокалипсиса, то он бы выглядел именно так. При виде меня огромный, чёрный, двухметровый конь встал на дыбы и громко заржал.

– Место, животное, – грозно крикнул принц, и конь тут же стал шёлковым.

– Эмбер, ты поедешь со мной, – даже не спрашивая моего мнения сказал Конрад.

Я была так счастлива, что мне не придётся ехать с этим дьяволом, что от радости обняла дядю.

Он вывел белого коня, который излучал спокойствие и гармонию. Легко запрыгнув в седло, он протянул мне руку. В эту секунду чёртов маньяк одной рукой схватил меня за талию и посадил к себе в седло.

– Отпусти, – тут же воспротивилась я.

– Дастиан! – удивлённо вскрикнул Конрад.

Но принц лишь пришпорил коня, который резво перешёл в галоп, вышибая двери конюшни. Я истошно закричала и зажмурила глаза. Его горячее тело при каждом скачке прижималось ко мне всё ближе, а правая рука, обвивающая меня за талию, всё крепче сжималась.

– Страшно? – прошептал он, томно выдыхая мне на ухо.

Меня слегка затрясло. Открыв глаза, я увидела, как передо мной мельком проносились пейзажи домов. Скорость, с которой скакал конь, была огромная.

– Мальчик мой, осторожнее! – кричал вслед Конрад.

Он лишь сильнее пришпорил коня.

– Остановись, пожалуйста, – взмолилась я и вцепилась в обвивающую меня руку.

– Твой страх, он так возбуждает, – игривым тоном шептал на ухо принц.

Сам же принялся ласкать моё ушко, проводя влажным языком то вверх, то вниз, слегка покусывая, прижимая своей рукой меня всё ближе к своему телу.

– Перестаньте, прошу вас, – воспротивилась я.

Он и не подумал, лишь ехидно усмехнулся и спустился к шее. Я попыталась вывернуться, но всё было тщетно. Он отпустил поводья и второй рукой запрокинул мою голову в сторону. Крепко сжимая шею, не давая мне и шанса повернуть её. Проведя мягкими, горячими губами вдоль моей бархатистой кожи, он резко прикусил её, от чего я взвизгнула, почувствовав себя игрушкой в руках колдуна. На секунду промелькнуло воспоминание. Как я когда-то говорила, что не хотела бы быть человеком и жить среди людей, какие отвратительные тут порядки и законы. Придя в себя, я увидела, как принц отпустил моё лицо, слизнув со своих губ капли крови, и странно улыбнулся.

– На сегодня с тебя хватит, наигрался, – он резко остановил коня, моё сердце чуть не выпрыгнуло из груди.

Я смотрела на него, схватившись рукой за шею, не скрывая ненависти и презрения, а он улыбался, глядя мне в глаза.

– Дастиан, ты зачем так втопил? Я еле догнал вас, – как же я была рада слышать дядин голос!

– Забирай, – выкрикнул принц и бросил меня как мешок с пшеницей прямо в Конрада.

Он с лёгкостью перехватил меня и прижал к себе.

– Эмбер, как ты? – дядя ласково погладил меня по волосам.

Молча обняв его, вытерла кровь и восстановила сбившееся дыхание. Он пришпорил коня, и мы медленно поскакали вперёд. Успокоившись, оглянулась и увидела площадь, ту самую из воспоминаний. Внимательно осматривая окрестности, попыталась собрать хоть крупинки своей памяти, а потом мы выехали на большую дорогу. Где всё казалось очень знакомым. В груди заныло.

– Ты как милая? Мы практически приехали. Скажи, ты уверена, что готова к этому?

Ласково взглянув в глаза Конрада молвила:

– Я справлюсь, спасибо, что ты рядом.

Он одарил меня такой же тёплой улыбкой. Подъезжая всё ближе, я чувствовала, что сердце билось всё чаще. Запах гари ударил мне в нос. Вдалеке у сожжённого дома я увидела Дастиана, стоявшего рядом с двумя девушками.

– Дядя, я их помню, они были в моём воспоминании, – встрепенулась.

Заметила, что он немного напрягся, но в ту же секунду улыбнулся.

– Возможно, они были твоими подругами, сейчас мы это и узнаем.

Мы остановились в паре метрах от них. Златокудрая девушка пристально смотрела на меня, а вторая о чём-то беседовала с принцем. Дядя спустил меня с коня, и мы направились к ним. В эту минуту та девушка бросилась ко мне навстречу, в её глазах блестели слёзы.

– Эмбер, неужели это действительно ты? – кричала она.

– Ники, – вырвалось имя из моих уст как-то не произвольно.

Она подбежала ко мне и заключила в своих объятиях. Я обняла её в ответ, вдохнула запах, до боли знакомый и родной. Перед глазами промелькнуло несколько воспоминаний: наши прогулки, девичьи секреты, веселье на празднике солнцестояния.

– Я вспомнила, дядя, они мои подруги Николь и Виктория. Когда я жила тут, мы были очень близки.

– Очень рад этому, родная, – ласково прозвучал голос Конрада.

– Ники, Эм, а меня обнять не хотите? – раздался задорный голос Вики.

Подруга взяла меня за руку, но почему-то я почувствовала сильное волнение, как будто она чего-то сильно боится. Повела в сторону, где стоял Дастиан с Вики. Еле слышно, так, видимо, чтоб никто не слышал, она приблизилась ко мне и прошептала:

– Нам нужно поговорить наедине.

В эту же секунду за спиной раздался голос дяди:

– Николь, моя племянница ещё не совсем оправилась после травмы. Ей нужно возвращать воспоминания постепенно, иначе её организм может не выдержать, и она рискует тем, что может потерять рассудок. Ты же не желаешь своей подруге зла, верно?

Она напряглась ещё больше и крепче сжала мою руку.

– Конечно, ваше превосходительство, я всё понимаю.

Вик вышла к нам на встречу и крепко обняла меня.

– Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе, Эм, – тихо шепнула мне на ухо.

– Вики, поедем, – ехидно улыбнулся Дастиан.

В эту минуту меня охватила паника, принц же чудовище, он может сделать с ней всё что угодно.

– Уже иду, ваше высочество, – нежно улыбнувшись ответила Виктория и выпустила меня из своих объятий.

Мы с её сестрой испуганно переглянулись. Я схватила девушку за руку, заставляя остановиться.

– Вик, не надо, ты не понимаешь во что ввязываешься.

– Понимаю, Эм, – каким-то загробным голосом ответила она.

Дастиан подошёл ко мне и выхватил мою руку, слегка оттащив меня в сторону.

– Не лезь не в своё дело, девчонка, – грубым тоном рявкнул он.

– Или что, убьёшь меня или изнасилуешь? – глядя ему прямо в глаза с ноткой самообладания молвила я.

Принц ехидно улыбнулся и схватил меня за подбородок, притянул к себе. Глядя мне прямо в душу прошептал:

– И то и другое, по настроению.

В этот момент вмешался Конрад.

– Дорогой мой мальчик, ты куда-то собирался – так давай скачи, в пять часов у тебя аудиенция у королевы. К тому же, разбойники там живые бегают, народ грабят.

Принц манерно отпустил меня, схватил Вики за руку и повёл в сторону коня. Я хотела побежать вслед за ними, но Конрад удержал меня за руку.

– Эмбер, Николь, вы останетесь со мной.

– Но, дядя! – выкрикнула я в тот момент, когда сёстры обменялись взглядами.

– Эмбер, я что сказал! – Впервые за всё время он повысил на меня голос. – Не лезь на рожон, это был её выбор.

Тяжело выдохнув, опустила взгляд вниз.

– Ваше превосходительство. Если вы позволите, могу я осмотреть дом вместе с Эмбер?

Он утвердительно кивнул, и мы втроём отправились в сожжённые руины, именуемые ранее моим домом.

Глава 7

Пока я шла по обожжённой дорожке, которая видимо вела раньше к калитке, дышать мне становилось всё труднее. Здесь царила такая тяжёлая, гнетущая аура, которая так сильно давила на меня. Ненависть, боль, потеря, слёзы, утрата – все эти чувства вихрем проносились по мне.

– Каким был мой дом?

– Красивым, двухэтажным, на подоконниках всегда были цветы, – начала рассказывать Ники.

– Да, сестра их очень любила, – грустно вздохнул Конрад, перебив её.

– Ваше превосходительство, извините за столь нескромный вопрос. Вы были братом тёти Амэли?

– Да, – утвердительно ответил он.

Подруга о чём-то задумалась и бросила недоверчивый взгляд на меня.

– Ник, скажи, ты не видела Роуэна?

Подруга резко поменялась в лице, а Конрад торопливо заговорил, не давая ей и слова сказать.

– Откуда она могла его видеть, дорогая? Он пропал без вести, я отправил стражников на его поиски. Никто толком не знает, что здесь случилось. Лейтенант Ротфорд расследует это дело лично. Если бы не твоя потеря памяти, то мы бы быстро нашли виновных.

В обломках среди пепла что-то блеснуло. Я нагнулась и нашла кольцо. Протерев его, я увидела символ алого пламени. Воспоминание не заставило себя ждать. Папа сидел за письменным столом, на его руке был надет этот перстень. Вошла мама, их образы были смутными, но я отчётливо понимала, что это были именно они. Прижав кольцо к груди я как будто ощутила его тепло. Ласковая рука Конрада легла мне на плечо.

– Всё хорошо, девочка моя?

– Да, дядя. Я нашла кольцо папы, ты его помнишь?

– Конечно, Бартоломей всегда его носил.

– Это правда, – констатировала факт Ники. – Где ты сейчас живёшь, Эм?

– В замке принца Дастиана. В соседней комнате от дяди.

– Ясно.

– Если хотите, то вы с сестрой можете приходить к ней в гости, я не против.

Николь улыбнулась, но какой-то грустной улыбкой. Я подошла к последней части дома, на полу лежал ящик. Это всё, что осталось от какого-то письменного стола.

В нём было несколько уцелевших бумаг со списком трав. Среди них я нашла небольшой портрет. На нём была изображена толи девочка, толи лисица. Скорее, что-то между ними. С рыжими как пламя волосами, янтарными глазами, милым пухленьким личиком. На макушке торчали два заострённых ушка, с пушистыми белыми кисточками. В этой девочке я словно увидела себя. Это я, но как такое может быть? Голова закружилась, всё поплыло.

– Эмбер, солнышко, – испугался за меня дядя и поймал меня в свои объятия.

Но я уже провалилась куда-то в темноту. Всё было белое, как в тумане, из него выстроился образ Роуэна.

– Эмбер, они не должны узнать кто ты! Люди не должны знать твоей тайны!

Туман рассеялся, я пришла в себя и вновь задалась одним и тем же вопросом. Я теряю рассудок или же наоборот приобретаю его?

– Милая, выпей, – протянул мне флягу с водой Конрад.

Сделав несколько глотков, я поняла, что лежу у него на коленях, рядом стоит напуганная подруга.

– Эм, ты как? Я так волновалась! Не хочу вновь потерять тебя. – из её глаз потекли слёзы.

Я привстала и заключила её в свои объятия.

– Ники, прости меня. Если бы я только вспомнила что тут произошло, вспомнила бы о вас раньше.

Она ещё крепче обняла меня в ответ.

– Дорогая, думаю на сегодня потрясений твоей психики достаточно. Нужно возвращаться в замок. Если хочешь, мы можем приехать сюда ещё раз, но в другой день. Давай проводим твою подругу домой, и отправимся в замок.

– Хорошо, а Дастиан и Вики? Когда они вернутся?

– Этого я не знаю, милая, – ответил он.

Мы медленно пошли к коню, что смирно стоял, привязанный у дерева.

– Ты далеко от сюда живёшь, юная леди?

– Нет, ваше превосходительство. Через пять домов на соседней улице.

– А что ты тут делала с сестрой?