Интуитивно я повернулась направо, продолжая смотреть в объектив. Вот заканчивается зелень острова, пустынный пляж с разбросанными валунами, вот рыбацкая лодка возвращается с уловом домой, а вот и «Елена прекрасная» снова на расстоянии от нас, и мужчина на борту, который, не скрывая разглядывает меня в бинокль. Мои пальцы похолодели, и я едва не выронила камеру из рук. Меня накрыла необъяснимая тревога. Возможно, все это только паранойя, ведь до сих пор реальных причин для волнений у меня не было, кроме всех этих разговоров о моей безопасности.

Глубоко вздохнув, решила взглянуть на этого мужчину снова. Расстояние было слишком велико, чтобы рассмотреть его получше, но пару снимков я все-таки сделала. А потом чуть не подпрыгнула от неожиданности, когда кто-то коснулся моей спины, очерчивая линию позвоночника от лопаток до талии. Ощутив знакомый аромат и приятное тепло, окутавшее мое тело, я уже знала, что это Ник.

– Русалочка, у тебя все в порядке? Ты сегодня какая-то странная, – не дожидаясь, пока я среагирую, он положил ладони мне на талию и одним движением развернул к себе лицом. Я немного смутилась, крепче сжимая в руках камеру и, наконец, подняла на него глаза, пробегая по темно-синим шортам для плавания, рельефному загорелому торсу, красивой линии плеч, шее, небритому подбородку, чувственным губам.

– До берега подбросить или ты вплавь?

При этом он так мило улыбался одними глазами, темными и теплыми одновременно, потому что вокруг зрачков сияло по янтарному солнцу с золотыми и зелеными переливами. Ник разглядывал меня, и в уголках его губ зарождалась улыбка.

Мне кажется, или ему действительно нравится меня смущать, провоцировать, заставать врасплох? Конечно, нравится, он и не скрывает своего удовольствия. А что делать с тем, что я, подобно маньячке, каждый раз этого жду? Сердце набирает темп, отбивая чечетку, и я медленно схожу с ума, не в силах надышаться его запахом, а еще сдерживаясь из последних сил, чтобы не прикоснуться. Похоже, во мне живет настоящая мазохистка.

– Снова эта яхта, – открыла на экране последний снимок с незнакомцем. Ник забрал из моих рук камеру, вглядываясь в изображение. – Я фотографировала и заметила, что за нами наблюдают. Скажи, что мне это только показалось.

– Нет, к сожалению, не показалось, – Ник вернул мне камеру и одной рукой обхватил мое плечо, заглядывая в глаза. – Арина, поверь, тебе не о чем беспокоиться. Это не твои проблемы. Просто будь рядом со мной, Артемом или Джемом, чтобы не случилось мы сможем тебя защитить.

Я опустила глаза и тяжело выдохнула, кажется, все это время я не дышала вовсе.

– И еще… – он взял паузу, и сделал такое серьезное выражение лица, что я уже и не знала, чего ожидать. – Будь добра, верни на лицо свою прекрасную улыбку, потому что сейчас я прокачу тебя с ветерком.

Я поверила и улыбнулась. Как не поверить, когда на тебя так смотрят? А еще немного расслабилась, даже перестала думать о жутком маньяке с биноклем, и о том, как в полночь буду звонить Ване. Я обхватила Ника, законно расположив ладони на тех самых кубиках пресса, которые все это время манили к ним прикоснуться, и гидроцикл рванул вперед, резво рассекая морскую гладь.

Любитель скорости и острых ощущений не спешил доставлять меня на берег, вырисовывая причудливые узоры на воде, мы несколько раз обогнули яхту. Брызги разлетались в стороны, под нами рычал двигатель, передавая вибрацию всему телу. Я забыла про смущение и визжала от радости, хотя обычно мне это не свойственно. Еще крепче цеплялась за Ника, вжималась в него настолько, что казалось, мы вот-вот станем единым целым. Сама не заметила, как расположила голову на его плече, отчего во время торможения мои непослушные волосы закрывали не только мое, но и его лицо, а моя щека скользила по его горячей коже. Но он только смеялся, изредка поворачиваясь в мою сторону и случайно касаясь своими манящими губами моего лба, или носа. А я не узнавала саму себя, смущалась, но все это время только и мечтала о его поцелуе.

Когда мы, смеясь от возбуждения, вышли из воды на берег, с такой же безграничной радостью нас встретил только Скай. Остальные как-то странно переглянулись.

Ребята организовали пикник в лучших традициях: на белоснежном песке были разложены туристические коврики, в центре, на белоснежной скатерти, стояла корзина с фруктами и вином, вокруг были расставлены тарелки, бокалы и столовые приборы. На мангале уже подрумянилась рыба и еще какие-то морепродукты. Пока мы веселились, они потрудились на славу, устроив это пиршество. Мне стало неловко, но Ник быстро все исправил.

– Простите, что задержались. Следующая вечеринка за нами, договорились? – Джем улыбнулся. Артем бросил Нику бутылку и штопор, намекая, что ему и сейчас найдется работа. Ник ловко все поймал, как цирковой жонглер, и подмигнул мне, мол, все в порядке, расслабься. – Да пребудет с вами сила! – произнес он, поднимая первый наполненный вином бокал над своей головой.

Через полчаса солнце начало садиться, и я поняла, что лучшего места для пикника на закате найти было невозможно. Вид с этого пляжа открывался сногсшибательный! Невероятное сочетание красок: темно-синее небо, на котором уже зажглись первые звезды, фиолетовые облака в розовой дымке по контуру, насыщенно-желтый и оранжевый пласты неба ближе к горизонту, и океан, в котором растворялось солнце, окрашивая его поверхность золотом. Художник во мне ликовал от такого зрелища! Жаль только ни один объектив достоверно не смог бы передать всей этой красоты. Поэтому я попыталась сосредоточиться и кадр за кадром отложить этот чудесный вечер в своей памяти, впитывая каждое мгновение.

Артем все время был рядом. Нежен, заботлив, внимателен – он не отходил от меня ни на шаг. Я поблагодарила его за букет, признав, что это был очень приятный сюрприз, к тому же, аромат этих цветов я действительно любила. Он старался быть ближе и по обыкновению в какой-то момент без спроса завладел моей рукой, то нежно поглаживая ее, то, между делом, переплетая наши пальцы. Мне было приятно чувствовать его тепло. К тому же, все это время в голове всплывали слова, которые я случайно подслушала. Мне не хотелось отталкивать Артема, заведомо причиняя боль близкому человеку, но мысль о том, что однажды придется это сделать, не оставляла меня в покое.

А вот все внимание Ника заняла Виктория, сегодня она была особенно активна. И если до сих пор у меня еще возникали сомнения на счет их отношений, уж больно они были странными для влюбленной пары, то в этот вечер, блондинка решила заявить на него свои права. Ей постоянно от Ника что-то было нужно: подать фрукты, вытащить ресничку из глаза, передать соль, подлить вина в бокал, рассказать какую-то старую историю, прогуляться по берегу, помочь с занозой в пятке, показать звезду, накрыть покрывалом, согреть руки, уложить и удержать рядом с ней неугомонного Ская. И если сначала Ник с энтузиазмом выполнял ее странные просьбы, то к концу мероприятия я искренне завидовала его выдержке. Потому что, при всем видимом терпении, уверена, чувствовал он себя не лучше, чем нянька капризного ребенка.

По-настоящему этим вечером наслаждался Джем. Сперва мы расхвалили новый рецепт маринада, в котором он приготовил рыбу. Затем у него в руках появилась бутылка эксклюзивного экзотического напитка, от дегустации которого ребята почему-то наотрез отказались. Когда нас накрыла звездная ночь, Джем закурил трубку с какими-то иноземными травами и с блаженной улыбкой «ушел в астрал».

Кульминацией пикника стал еще один сюрприз. Артем раздал каждому по паре китайских фонариков. Запуская их, мы зашли по колено в воду, и группа из десяти светящихся конструкций плавно воспарила в небо, унося загаданные желания. Я запрокинула голову, отслеживая свои фонарики. Артем снова оказался рядом за моей спиной. Мужские ладони скользнули на талию, прижимая меня к себе, мой затылок опустился на его крепкое плечо.

– Могу я узнать, что ты загадала? – прошептал он тихо и даже как-то интимно.

– Хочу понять, кто я, и найти свой путь, – ответила, долго не думая. Странно, но сейчас, произнеся это желание вслух, я впервые искреннее в себя поверила. Ведь признаться в том, что заблудилась – первый этап к тому, чтобы найти верную дорогу.

– Мне казалось, у тебя уже давно все определено, – с удивлением заметил Артем. – Ты всегда такая рассудительная и серьезная.

– Мне тоже так казалось, – я усмехнулась, скрывая грусть в голосе. – Только это была не я, а та, которой мне хотелось быть, чтобы соответствовать другим. Понимаешь?

Артем глубоко вздохнул.

– Еще как понимаю. Только и делаю, что соответствую.

Ночь была почти безветренной и огоньки долго кружили над нами, пока не растворились в звездном небе среди тысячи подобных.

На двух водных мотоциклах мы переместились на яхту и перевезли все вещи с пикника. На ночь Ник решил вернуться к причалу гостиницы. Мы еще посидели с Артемом на его любимом диванчике, где я с удовольствием послушала пару историй о веселых студенческих годах. Когда яхта набрала полный ход и дело было к полуночи, я оставила на его щеке легкий поцелуй и почти как золушка сбежала от своего принца, демонстративно зевая.

Ноутбук я открывала дрожащими руками, предварительно приведя себя в порядок. Мы с Ваней хоть и расстались, но выглядеть перед ним обгоревшей мочалкой не хотелось. В назначенный час я вышла в скайп. Гудки текли целую вечность, но, когда я взглянула на часы, оказалось, что он ответил почти сразу.

На экране появилась картинка: темная полупустая комната и лицо мужчины. Знакомыми на нем были только глаза. Я застыла в шоке.

Глава 16.1. Федор

«Без любви жить легче. Но без нее нет смысла».

Л.Н. Толстой

– Проходим, проходим! – Юра и Бонд сами не заметили, как прибились к кучке туристов. В итоге прикрытие вышло неплохое и они решили продолжить эту игру.

Сначала все шло по плану. Яхта с девкой на борту остановилась напротив пляжа Анс-Мондон, и девка в гидрокостюме ушла под воду вместе с другой кашолкой. Напарники на своей развалюшке все время тихонько следовали за ними и встали на приличном расстоянии близко к берегу. По дороге успели позавтракать, обмазаться защитным кремом, занять места с удочками и биноклями.

Но со временем заметили одну странность, оказывается, они были не единственными, кто следил за яхтой. И если они старались не вызывать подозрений, то те, другие, не особо скрывались. А ребята там, похоже, были серьезные.

Пару фоток «Елены» они отправили шефу, объяснив ситуацию. Тот долго не отвечал, что на него было не похоже, видимо, было, о чем подумать.

– Ни в коем случае не высовываемся и продолжаем наблюдение, – ответил шеф. – Сегодня все решится, ждем сигнала.

Получив сообщение, напарники тревожно переглянулись. Они заметили, как по берегу к этому самому пляжу пробираются туристы. Решение на время слиться с толпой пришло само собой.

Внедрившись в ряды туристов, Бонд подметил, что вид у этих бедолаг был порядком потрепанный. Оказалось, они своими ножками добирались до пляжа четыре часа по тропической жаре. Выделяющийся на их фоне бодростью и нездоровым оптимизмом экскурсовод с зелеными дредами на башке неустанно подбадривал и скалился, отрабатывая полученные деньги, чем раздражал даже их с Юрцом.

Услышав знакомую русскую, местами матерную речь двух красоток, Федор поспешил подставить сильное мужское плечо и донести сумки. Светленькая Верочка с четвертым размером, чем-то напоминающая одуванчик, от радости захлопала ресницами. Голубая, как Мальвина, только с короткой стрижкой Ниночка тоже не сопротивлялась. Подобных нагрузок не выдерживали даже их накачанные задницы, зеленоголовый всех умотал не на шутку.