Тогда я открыла дверь и выбежала в коридор, придерживаясь за стену. За пару секунд оказалась на главной палубе. На яхте было тихо, наш разговор с Ваней затянулся, уже во всю наступила ночь. Под звездным небом дышать стало легче, влажный воздух, насыщенный кислородом, проникал в легкие, но внутри меня бушевал настоящий шторм, и я просто не могла стоять на месте. Наш трап все еще был спущен. Долго не думая, я побежала на пристань, а затем на пляж, ближе к воде.

Ноги несли меня по берегу. Не замечая темноты, я бежала так быстро, как только могла. Дыхание сбивалось от слез и икоты, в босые ступни врезались ветки и маленькие острые камни, но я не чувствовала боли, пока, окончательно выбившись из сил, на пустынном пляже не упала на песок. Я сжимала его в ладонях, и он просачивался сквозь пальцы, утекая из моих рук. Казалось, именно это и происходило с моей жизнью.

Рыдание в голос вырвалось из груди и разнеслось эхом. Я сделала глубокий вдох и запрокинула голову, разглядывая бесконечно звездное небо. Насколько же оно велико? Безгранично! Тысячи огоньков сияли подобно драгоценным камням, рассыпанными чьей-то щедрой рукой на темно-синем шелке. Хотелось выть на эти звезды от своей беспомощности и вселенского одиночества.

В кустах послышался чей-то шепот, щелчок и треск веток, словно огромный медведь в темноте на ощупь пробирался ко мне через заросли на пляж. Плевать, пусть лучше враги отца убьют меня, чем он своей фальшивой любовью будет кромсать мою душу по кусочкам. К черту безопасность, к черту отца, его шпионские игры и весь его паршивый бизнес!

Слезы и икота не желали останавливаться. Я опустила голову, закрывая лицо руками.

– Господи, почему это происходит именно со мной?

В кустах снова кто-то зашуршал, явно удаляясь, а еще шепотом заматерился на родном русском.

– Арина, что с тобой? Что ты делаешь здесь в такое время и совсем одна? – беззвучно оказавшись рядом, Ник накрыл мои плечи легким пледом.

Ник, наш Ник. Возможно, самый лучший на свете, но чужой мужчина. Услышав его бархатный голос, такой теплый и небезразличный, меня захлестнуло новой волной, и я начала всхлипывать и икать с удвоенной силой.

Он повернул меня к себе лицом, и я уткнулась мокрым носом в его крепкое плечо.

– Ну что ты, милая, тише-тише… – одной рукой он прижимал меня к себе, другой гладил мои волосы, беспорядочно спускавшиеся по плечам и спине.

Его запах, размеренное биение сильного сердца, плавные движения рук и волновали, и успокаивали одновременно. Всхлипывать я стала реже, но икота никак не прекращалась. Тогда он приподнял мое лицо и начал вытирать слезы, очерчивая пальцами скулы, линию губ и подбородка.

Я привыкла к темноте и уже могла разглядеть, как блестят его глаза, как легкая улыбка касается уголков его губ. Как же он был притягателен в этом лунном свете, трудно оторваться. Если б мы только могли навсегда остаться в этом моменте: он, я, океан, звезды, легкий ветер, а больше никого вокруг.

Ник словно прочитал мои мысли, он наклонился и его губы нежно коснулись моих. Плед незаметно сполз с моих плеч и упал на песок. Горячая рука нырнула под мою футболку, переместившись с талии на спину, прижимая еще теснее к себе, и я податливо прогнулась, губы сами раскрылись на вдохе. Какой же он был вкусный и желанный, я по-настоящему опьянела от его близости. Его язык коснулся моего, руки обвили мужские плечи, поднимаясь все выше, запутываясь пальцами в густых волосах на затылке.

– Арина… – вырвалось протяжно.

Сама не заметила, как укусила его губу. Не давая мне одуматься, Ник ответил взаимностью, наш поцелуй становился все более глубоким и чувственным. Его руки страстно скользили по моей спине, грозя в любой момент сорвать с меня проклятый лифчик и остатки одежды, а моя кожа по-настоящему горела под его ладонями, желая еще и еще. Нам обоим сорвало крышу. Ощущения поглощали, затягивая все глубже.

Мне больше не хотелось себя контролировать. Я так устала от правил, обязательств. Мне хотелось довериться ему, растворится в этом моменте и хотя бы сейчас почувствовать себя любимой.

Ник подхватил меня за ягодицы и оторвал от земли, мои ноги естественным образом скрестились у него на талии. Горячие губы коснулись шеи, прокладывая дорожку из поцелуев, и из моей груди вырвался тихий, глубокий стон.

Звонкий лай Ская быстро вернул нас в реальность. Было в этом лае и разочарование Артема, и презрение Вики, и осуждение Джема, и мой стыд. Тяжело дыша, я отстранилась от губ Ника и попыталась встать на ноги, но он не позволил, все еще придерживая меня за бедра.

– Мы не должны… – проговорила еле слышно, обнимая желанного мужчину.

– Надо же, помогло, – усмехнулся Ник, пытаясь восстановить дыхание. Он снова гладил мои волосы, расправляя по спине.

– Ты о чем?

– Русалочка больше не икает. Давно хотел опробовать этот метод.

– Помогло так помогло, и не только от икоты, – засмущалась я.

Ник все еще кружил меня на руках, уворачиваясь от прыгающего Ская, а я снова уткнулась носом в его ключицу, теперь, скрывая застенчивую улыбку.

Глава 17.1. Юрий

«Просите, и дано будет вам».

Евангелие от Луки

«Берем объект чем быстрее, тем лучше. Девушка нужна живой и невредимой. Внимание не привлекаем. Доставляем на мою яхту. Координаты скину позже», – гласило сообщение от шефа. На телефоне Бонда было такое же. На минуту напарники перестали дышать, тупо уставившись в экраны.

– Ну, и че будем делать? – растерялся Федор, почесывая затылок. – Девка на яхте, они от нее ни на шаг не отходят: и белобрысый, и тот, с собакой.

– Наберемся терпения и подождем удобный момент.

Вернувшись на лодку, они уже подняли якорь, но Бонд был так перевозбужден, что не мог собраться и мыслить рационально, только руками размахивал.

– Как же не вовремя все, пипец! Только баб нормальных нашли, – Федор нервно дернул плечом, пытаясь завести двигатель, но тот не срабатывал. – Этого еще не хватало, вот падла! – ударил кулаком по прибору.

Через пару минут движок затарахтел. Яхта с объектом вернулась к причалу отеля, они встали там же. Сошли на берег.

Сидеть в засаде казалось Юре крайне бестолковым занятием. Часы ожиданий, а захват цели происходит за считанные секунды. Еще и Бонд весь издергался. Поглядывая в сторону отеля, он мучительно вздыхал и с видом подкатывающей тошноты снова переводил взгляд на яхту.

– Спермотоксикоз? – попытался подбодрить напарника, похлопывая по плечу. – Понимаю, ты в этом не одинок. Но дело, есть дело.

– И че, до утра так будем сидеть? – раздражался Бонд, разминая руки и неприятно похрустывая косточками. – Или думаешь, все лягут спать, а она к нам сама выскочит: «Нате, берите!». Только так не бывает!

– Если все лягут спать, вернемся рано утром. На яхту лезть рисково. Трое мужиков и собака – запалимся.

– Это да.

На яхте один за другим погасли огни, но трап все еще был спущен. На лице Бонда появилась предвкушающая улыбка. Встав в полный рост у кустов, он уже собирался уходить. Мыслями он уже давно был в другом месте, загадочно поглядывая на звезды и огни отеля, как вдруг с яхты по трапу выбежала та самая ошарашенная деваха. Ничего не замечая на пути, она пронеслась мимо кустов в сторону пляжа.

Бонд, привыкший работать в полях, первым пришел в себя.

– Есть Бог на свете! За ней.

Девка бежала так быстро, что у двух крепких мужчин едва хватало дыхания. Юра видел только, как в лунном свете сверкают пятки Федора и старался не отставать. Тем более, что преследовать ее открыто они не могли и выбирали обходные пути вдоль кустов.

Наконец, Бонд остановился, согнулся пополам, уперся руками в колени и пытался беззвучно отдышаться. Юра повторил его позу, их головы оказались совсем рядом на одном уровне.

– Она там, на песке, – сказал он тихим шепотом почти одними губами. – Надо брать, пока не ушла. Вырубаю и уносим.

Сухой кивнул. Только они двинулись в сторону кустов, как услышали жалобный протяжный стон, переросший в рыдание. Поганое было ощущение, словно кому-то отрывают кусок мяса наживую. От этого звука внутри что-то сжалось и, похоже, не только у Юры. Бонд на мгновение замер и снова решительно полез через кусты. Но едва преодолев барьер и ступив на песок, матерясь, залез в них обратно.

– Опоздали. Там пацан с собакой, уходим.

Глава 18. Арина

– После этого разговора с Ваней весь мой мир перевернулся с ног на голову, понимаешь? – Ник в очередной раз обнял меня покрепче, заботливо укутывая пледом, одновременно другой рукой растирая мои замерзшие ладони. – Кто эти люди? Зачем я им нужна? А тот мужик, что следил за мной в бинокль, наверное, это они и есть?

Небольшие волны набегали и, шурша песком, плавно отступали от берега, подергивая на поверхности воды отражение звезд. Здесь, на ночном пляже, было так спокойно, особенно рядом с ним. Даже Скай угомонился и, кажется, уснул, свернувшись клубочком возле ноги Ника.

Я рассказала ему обо всем, слишком тяжела стала для моих плеч эта ноша. Вопросов в моей голове роилось гораздо больше, чем ответов, и здравая оценка со стороны была в этой ситуации не лишней.

Тем более, если мне в самом деле угрожает опасность, имею ли я право втягивать в это ребят? Я было предложила вернуться на остров к отцу, но Ник настоял, что никуда меня не отпустит и чтоб я об этом даже не думала.

Он подал мне руку и я попыталась встать, но мои ступни, с ними явно что-то было не так. Здесь я и вспомнила про те мелкие камни, что попадались по пути. Одного случайно вырвавшегося стона хватило, чтобы заботливый мужчина, ничего не говоря, подхватил меня на руки.

– Не стоит, я сама.

– Еще как стоит. Сначала все обработаю, только потом отпущу. Еще удивительно, как в темноте не наступила на какую-то живность?

Да, уж. Когда бежала, об этом я совсем не думала. Как раз ночью на прогулку выходят крабы, зарываясь в прохладном песке. А еще на рифе вокруг островов в большом количестве водятся морские ежи. Не в непосредственной близости к пляжу, но и не особо далеко. Случаются исключения, я видела заблудших ежей буквально в двух метрах от кромки воды. О том, что трогать их нельзя, а уж наступать на них тем более, все знают, но, как и в моем случае, не всегда помнят.

Ник пронес меня по трапу. Я ожидала оказаться на диванчике в гостиной на главной палубе, но он прошел мимо по направлению к мастер каюте.

Неужели именно туда? Это же святая святых, где я еще не бывала прежде.

Все так же держа меня на руках, он с легкостью открыл дверь, и мы оказались внутри просторного кабинета. Из него вели еще две двери, одна, приоткрытая, в спальню, другая – в санузел. Ник разместил меня в одном из кресел с приятной обивкой цвета слоновой кости. При свете еще раз осмотрел мои ступни и, пытаясь спрятать недовольство от моего безрассудства за ласковой улыбкой, скрылся в спальне со словами:

– Я за аптечкой, даже не думай сбежать.

В кабинете было столько всего интересного, что очень хотелось встать и обойти его, разглядывая все по периметру. Я уже приготовилась подняться и уперлась руками в подлокотники, но вспомнила, как саднило ступни и сдержала свое любопытство. Стены были увешаны фотографиями: потрясающие подводные снимки с китами и акулами, дикими животными Африки, белыми медведями и пингвинами во льдах. А здесь Ник в смокинге с какими-то известными и неизвестными мне людьми, куча разных сертификатов и наград. Они же, только объемные, стояли на полках. Я попыталась рассмотреть одну из них, ту, что ближе других в рамочке висела на стене рядом со мной. Надпись гласила:

«Лучший фотограф дикой природы 2018. года, неуловимый Николас Харт».