Вино было вкусным, ужин потрясающим, хоть я мало что попробовала, так как не привыкла наедаться на ночь. Говорил, как правило, отец: ярко, красочно, эмоционально, вставляя неиссякаемые шутки и примеры из жизни. Мари наслаждалась его обществом, много смеялась и старалась поддерживать разговор. А Сергей отвечал скорее сдержанно и односложно, но и на его серьезном лице появлялась улыбка, когда Мари и отец в очередной раз заливались звонким смехом, от которого, надо сказать, и за соседними столиками люди начинали невольно заражаться весельем.

Давно не видела отца таким счастливым и расслабленным что ли. Он был самим собой и явно доволен тем, что оказался в центре внимания. Его окружали друзья, те, кто его ценит и уважает, находится на одной с ним стороне. От этого мне и самой было радостно на душе.

Остров окутала звездная ночь, а затянувшийся ужин и не планировал заканчиваться. Когда на сцену ресторана вышли музыканты в этнических костюмах, я решила, что они прекрасно продолжат и без меня.

– Я, пожалуй, пойду. Спасибо за чудесный вечер, – поднялась из-за стола, чтобы поцеловать отца и Мари.

– Ариночка, ну куда ты так рано, мы же на отдыхе? – Мари никак не хотела меня отпускать.

– Дочка, в твоем возрасте я возвращался домой только под утро. Может, останешься?

– Спасибо за заботу, но у меня уже достаточно впечатлений для одного дня.

Я посмотрела на Сергея, вроде как, его тоже нужно было поцеловать на прощание, соблюдая правила приличия, раз я поцеловала отца и Мари, но что-то внутри мешало мне решиться на этот шаг, и я замешкалась. В этот момент он сам решительно поднялся из-за стола, не спрашивая, взял мои вещи, и объявил:

– Уже поздно, я провожу Арину.

Отец и Мари со всей серьезностью закивали, как китайские болванчики, словно по пути в отель меня могли съесть крокодилы и без такого защитника, как Сергей, живой мне точно не добраться.

Мы медленно шли вдоль берега, наслаждаясь ночной «прохладой». На самом деле, температура по сравнению с дневной опустилась не более, чем на пять градусов, но уже не пекло солнце и этого было вполне достаточно, чтобы почувствовать разницу. Мне хотелось побыть одной и Сергей, словно ощущая это, так же, как и я, погрузился в свои мысли, сохраняя молчание. Но надолго его не хватило.

– Арина, а как в такую поездку тебя отпустил твой молодой человек?

– У меня его нет. Мы… расстались.

Да если бы и был, с какой стати стала бы я отпрашиваться? Ваня никогда не ставил меня перед таким выбором. Он или ехал со мной, или нет. Наверное, просто знал: между океаном и земным мужчиной я скорее предпочту океан. А, может, я еще не встретила того самого мужчину? Но этим рассуждениям суждено было остаться лишь в моей голове.

Мой ответ Сергею понравился, только воспоминания об этом расставании все еще отдавали чем-то колким в сердце. И я решила поговорить о нем.

– А как тебя отпустила твоя девушка?

Серьезного мужского лица коснулась тень радости, словно он пытался ее скрыть.

– Да не у кого было отпрашиваться.

– Неужели у такого мужчины, как ты, нет любимой женщины?

– Какого такого? – переспросил Сергей, уже смеясь.

Я засмущалась, но и разглядывать весь вечер песок под ногами было неловко.

– Сильного, уверенного в себе, самодостаточного…

В уголках мужских губ пролегла едва заметная улыбка, взгляд устремился вдаль, на линию горизонта, где небо сходилось с океаном. И он ответил на мою искренность:

– Женщины есть. Но нет любимой.

– Я не поверю, что ты никогда не любил.

– Когда-то любил, однажды. Когда был еще глупым молодым ученым, подающим большие надежды, – он говорил медленно, вдумчиво, вынимая каждое слово откуда-то из потайного кармашка в сердце.

Удивление в моих глазах было удостоено продолжением истории.

– Да-да, Арина, я был астрофизиком и даже успел опубликовать пару неплохих работ. Звезды всегда были моей страстью.

– Ты не перестаешь меня удивлять. А как вышло, что такой увлеченный человек бросил науку и ушел в большой бизнес?

– Хороший вопрос. Я и сам долго думал об этом. Порой кажется, что это какие-то высшие силы подталкивают нас к тому или иному решению. Но выбор всегда остается за нами и только нам жить с последствиями этого выбора.

– Жалеешь, что бросил науку?

– Нет, тогда это было правильное решение. Я хотел достать звезды с неба для той, которую любил, а научный сотрудник не мог себе этого позволить. Зато теперь могу.

На этом он поднял небольшую ракушку с песка и забросил в океан, да так, что та запружинила по поверхности воды, пока окончательно в нее не погрузилась. Тут его словно озарило. Этот сдержанный и рассудительный мужчина на глазах превратился в озорного мальчишку с шальной идеей, требующей немедленного воплощения.

– Арина, я хочу подарить тебе звезду! Я серьезно, со всеми документами, назовем в твою честь. Хочешь завтра?

Я даже растерялась от такого эмоционального напора. Он уже схватил меня за плечи и восторженно смотрел в глаза, ожидая ответа.

– Спасибо. Я признательна, правда, но мне хватает звезд.

Недоумение в его глазах в одну секунду сменил взгляд собственника: «Кто посмел, кто опередил?»

– Мои звезды, они живые, и я могу прикоснуться к ним здесь, в океане. А других мне и не надо.

На такой сказочной ноте он отпустил мои плечи, устало улыбнулся и снова загрустил. Мне стало как-то неловко от всей этой ситуации, хотелось переключиться. Не задумываясь, я направилась к воде. Океан звал меня, каждая волна нашептывала мое имя, а я желала стать его частью. На бегу побросала босоножки, скинула платье и уже спустя мгновение с головой нырнула в тёмно-синюю воду. Сергей остановился у самой кромки воды, наблюдая за мной.

Плавать ночью было для меня особым удовольствием. Границы двух миров стираются. На зеркальной поверхности, слегка подрагивая, качаются звезды, и лунный свет запускает свои лучи в воду насколько хватает сил. Темнота притупляет зрение, но обостряет другие органы чувств, и я уже не человек, а нечто иное. Появляется уверенное ощущение, что я через кожу дышу водой и она нужна мне больше, чем воздух. Руки тянут меня вперед. Тело такое гибкое и обтекаемое, ноги попеременно совершают встречные движения вверх-вниз, поднимая волшебные пузырьки воздуха. Все тревоги и непослушные мысли, что не давали покоя, уступают место умиротворению.

Здесь я дома! Здесь нет боли и одиночества, только такая странная, но абсолютно взаимная любовь. Я доверяю океану, а он бережно принимает меня в свои объятья.

Вдоволь насладившись водой, я вынырнула на поверхность. Не знаю, сколько времени прошло, но Сергей по-прежнему стоял на берегу, уверенно расставив ноги на ширине плеч, спрятав руки в карманах брюк. При этом его лицо было расслаблено, он созерцал. В этом мужчине не осталось ничего от того хищника, которого я видела еще с утра.

Шаг за шагом я показывалась из воды, а едва ступила на сушу, Сергей резким движением прижал меня к себе.

– Ты промокнешь, – выдала первое, что пришло в голову. От нечаянной близости сердце зашлось в беспокойном стуке.

– Для тебя я готов и на большее, – прозвучало хрипло, почти с надрывом. Мужчина склонил голову к моей шее, горячее дыхание обожгло кожу. – Я переживал за тебя, но плавать ночью со мной было бы еще опаснее. Не испытывай мое терпение, не буди во мне зверя.

Так мы и застыли, молча рассматривая подрагивающее отражение звезд на поверхности океана. Я не знала, как на это реагировать. Что это вообще было? Признание, угроза, желание защитить? Да он сам сплошная опасность, стоило посмотреть в его темные глаза с опцией рентгена! Но сейчас, на секунду закрывая свои, мне было приятно ощущать его тепло и спокойное дыхание на моих волосах, нравился его запах с едва различимыми нотами можжевельника. Это было неожиданно для меня самой, но в этих сильных руках я чувствовала себя защищенной от всего мира.

Вернувшись в номер и оказавшись наконец в горизонтальном положении в своей кровати, я зашла в сеть. Артем ответил на мои сообщения:

00.15. Мои друзья говорят, что я тебя придумал.

00.16. Бронирую и утро, и вечер. Увидимся завтра, точнее уже сегодня. В этот раз я не просплю.

В этот раз я засыпала, улыбаясь. Мне снилось, что я и Артем чайки и вместе летим над водой. Мы кружимся, играем и смеемся, но вдруг у меня пропадают крылья и я падаю в океан. Теперь за мной гонится огромный хищный губан-маори, как когда-то за Полем, а когда догоняет, в моих ушах испуганно барабанит сердце.

Он долго смотрит на меня своими выразительными серыми глазами со стальным отливом, и это уже Сергей. Пересиливая страх, я протягиваю к нему руку. Сколько же тепла в его взгляде. Как я раньше этого не замечала? Он подставляет свое лицо, и я чувствую шероховатость его щетины. Мы не заметили, как оказались в одной сети, и нас вылавливают рыбаки.

Последнее, что я помню, мы с Сергеем превратились два крохотных лилипута, которые бегают по огромной тарелке где-то между брокколи и листьями салата, где он пытается спасти меня от очередного захода гигантской вилки. Мы притаились за помидоркой черри, я поднимаю глаза и вижу: ту самую вилку держит мой отец! Его смех разносится эхом, заливая все пространство. К нему наклоняется Мари и заговорчески шепчет:

– Вот же они, за томатом.

Мы снова бежим, пробираясь через овощи, к спасительному краю тарелки.

– Ариночка, ну куда же ты? Мы ведь на отдыхе, это только игра, только игра… – разносится над нами, вызывая толпу мурашек вдоль позвоночника.

Глава 4.1. Федор

О важности продуманного ника в современном обществе.

– Задницу и ноги мазать не буду, даже не проси! – предупредил Сухой, брезгливо размазывая по ярко-красной спине Бонда крем от ожогов. – Да не стони ты, как баба! Здесь, кстати, все так же плохо, как и на роже, хорошо волдырями не пошел.

– Что за фак! Эти телки загорали столько же, сколько и я, и ничего?!

– У тебя меньше меланина, а значит ниже защита от ультрафиолета.

– Твою мать, Сухой, ты ничего не попутал!? Чего еще у меня там меньше? Еще скажи, у тебя больше моего! – Бонд заржал конем, пытаясь повернуться на бок, но в очередной раз только застонал.

– И кому я объясняю? – пробубнил Сухой. – Лежи спокойно, не рыпайся, уже почти все.

– Девка с батей в ресторане на берегу, поторопись, пока не слиняли. Я и так весь день их пас! – с деловым видом изрек Бонд, словно его миссия, и правда, была крайне сложна и опасна.

«Лучше бы ты свою задницу пас», – подумал Сухой, отлично осознавая, что вслух такие вещи этому поджаренному идиоту лучше не говорить. Как только он увидел его красную рожу, заглянувшую в номер, сразу стало понятно, что в ближайшие два дня все придется взять на себя. Побыстрее реанимировать имбецила равно вернуть ему его законные функции по отслеживанию цели в полях, а если понадобится и по захвату объекта. Только эта мысль заставила Юру метнуться в аптечку, прикупить жаропонижающее, болеутоляющее и эту белую дрянь, которой уже обмазали всю верхнюю часть Бонда.

Вот бы его сейчас сфоткать! Выглядел он как никогда нелепо: до пояса весь белый, а жопа и ноги красные, как у рака. Ребята бы уржались. Но это Бонд, он шуток не понимает, особенно про себя любимого.

Юра вымыл руки и положил на тумбочку у кровати бутылку воды и пару таблеток.

– На вот, пей побольше. А это от боли и температуры, прими сразу.

Бонд, скрипя и матюкаясь, сел на кровати, послушно запил таблетки и начал мазать все тем же кремом ноги.

– Сухой, давно хотел спросить, ты вроде умный чел и шеф тебя уважает. Что у тебя кликуха такая беспонтовая?

Юрий выудил из шкафа светло-голубые джинсы и мятую клетчатую рубаху с коротким рукавом, пытаясь оценить, нормально ли в этом идти в ресторан? Понятно, не девок клеить, но и лишнего внимания привлекать не нужно, задача оптимально слиться с толпой. А в чем в такие рестораны ходит эта пафосная толпа, он как раз понятия и не имел. Может, там фейсконтроль и нужен брючный костюм с галстуком? Не у Бонда же спрашивать. А он еще и поговорить по душам решил! «Напекло ж тебя на мою голову!» – с обидой подумал Сухой.

– Нормальная кликуха. Я же Сухоруков, еще со школы пошло, так и привык.