– Ого! Сколько кровищи! – охнула Анни, осматриваясь полными восторга глазами. Она подошла к оторванной голове и пнула её, весело рассмеявшись. – А ты и вправду очень сильный!

– Скорее, они слабые, – хмыкнул я, оглядывая целую гору трупов оставшуюся позади. – Я даже удивлен, что у вас возникли с ними проблемы.

– Их слабость обманчива, – покачал головой Даггот. – Вы убили лишь малую часть тех монстров, что ходят тут. А в тронном зале сидит кто-то из старших детей Шуб-Ниггурат.

– Вот как, – я погладил подбородок латной перчаткой. – Ничего, и ему голову снесу.

– Поразительная уверенность.

Я хотел ляпнуть что-то вроде: «Разумеется, это главный мой талант», но прикусил язык. Самоуверенность… именно из-за этого я и умер. Я слишком уверился в своей силе и проиграл, лишившись её. Нельзя больше быть таким легкомысленным. Вряд ли, если я умру еще раз, Башня смилуется и воскресит меня вновь.

– Так что скажешь? – поинтересовалась у меня Анни со странной ухмылкой на лице.

– М?

– Я говорю, хочешь стать моим парнем? И не смотри на это тело. Это лишь урезанный образ. Когда я верну свои силы, то стану настоящей шикарной красоткой вот с такими буферами! Очень-очень благодарной красоткой… – последнюю фразу она произнесла очень томным голосом, но почти сразу получила пинок под зад от Даггота.

– Не слушай её. Она просто хочет вернуть свои силы и ищет того, кто может ей с этим помочь.

– Ну, и что?! – обиженно воскликнула девушка, потирая ушибленный зад. – Одно другому не мешает! Вместе мы станем самой крутой парочкой во вселенной и запросто вышвырнем Несущих Свет!

Даггот на это лишь покачал головой.

– Так что скажешь? – вновь обратилась она ко мне.

– Насчет твоей силы? Посмотрим. Несущие Свет – серьезная угроза, и нам пригодятся все, кто могут сражаться. А вот насчет девушки – спасибо за предложение, но у меня уже есть жена. Так что я пас.

– Смотри, не пожалей, когда увидишь меня в истинном облике, – победоносно заулыбалась Анни.

– Не пожалею. Кстати, я так и не спросил. Вы же вроде собирались оставаться в убежище? Почему его покинули?

– Потому что боялись, что ты заблудишься, – ляпнула Анни, удостоившись укоризненного взгляда Даггота.

– Башня – наш дом. И отсиживаться в укрытии, пока кто-то другой решает наши проблемы… это неправильно. Сделаем все, что в наших силах, – сказал он и демонстративно перехватил свой двуручный молот.

– В таком случае, вперед, – усмехнулся я и повернулся к своему питомцу. – Фокс, новый приказ: присматривай за этими двумя.

Первое время я немного переживал из-за своих спутников, но, как оказалось, зря. Большую часть монстров, что буквально волнами накатывали на меня, я превращал в мясной фарш с помощью меча и кулаков раньше, чем они ухитрялись добраться до богов.

Шуб-Ниггурат была мастерицей плодить самых разных тварей всевозможных форм и размеров. Некоторые напоминали людей, иные наоборот не имели ничего человеческого в своем облике. Но меня это не сильно волновало. Все они были просто зверями, не жалеющими себя в попытках добраться до цели.

Фокс исправно выполнял приказ и оборонял Даггота и Анни от монстров, что все-таки ухитрялись добираться до них. Анни оказалась на удивление хорошим бойцом. Она дралась голыми руками, но сила и скорость её ударов могли посоперничать с моими. Даггот же был куда менее могучим бойцом и старался держаться позади, добивая тех, кого по той или иной причине не добили Фокс и шустрая богиня.

– Думаю, вам это пригодится, – обратился ко мне Даггот, протягивая флягу с водой, когда мы устроили небольшой перерыв.

Пить действительно хотелось жутко, отчего я тут же присосался к фляге, наслаждаясь прохладой. Емкость оказалась магической и воды содержала куда больше, чем должна была, так что я без зазрения совести не только напился, но ещё и ополоснул голову, смывая пот.

Мы пробивались с боем вот уже почти час, и мне даже страшно представить, в каком состоянии сейчас мое тело. Я не чувствовал боли и старался не выкладываться на полную, но уже ясно ощущал некоторую усталость. Сопровождавшие меня боги тоже выглядели потрепанными: изящный костюм тройка Даггота сильно потрепался, Анни обзавелась несколькими ранами. Не настолько серьезными, но теперь мне стало ясно, почему они не рвались в бой, как я.

Эта парочка дралась только с остатками и то ухитрилась пострадать. Несмотря на их повышенную силу и бойцовские навыки Аннигиляции, их бы просто задавили числом. Лишь хорошие защитные качества моей брони помогали выдерживать атаки монстров.

Выходит, что будь они лучше снаряжены, то смогли бы отбить Башню? Вполне возможно…

* * *

И в очередной раз я недооценил врагов. Когда мы уже зачистили этаж и собрались отправиться на следующий, меня атаковало странное существо. Оно в один миг смогло опрокинуть меня на землю и играючи отшвырнуть Фокса, бросившегося мне на помощь.

Монстр был лишь немного крупнее меня, но все его тело покрывали прочные костяные пластины, намного более крепкие, чем у тех тварей, что попадались мне раньше. Боги не остались в стороне, но едва ли это сильно изменило ситуацию. Монстр как сумасшедший колотил по Доспеху Боли, успевая при этом отбиваться и от моих товарищей, а у меня никак не получалось сбросить врага с себя.

– Цепи Агонии! – крикнул я, не найдя лучшего выхода. Света у меня было слишком мало, чтобы использовать его для усиления.

Все сработало просто замечательно, цепи полностью сковали врага, дав мне возможность выскользнуть. Нужно действовать, надолго Цепи эту тварь не сдержат.

– Даггот, дай-ка свой молот!

Тот не стал сопротивляться и легко бросил мне свое оружие, которое я поймал в воздухе и со всей дури обрушил прямиком на голову выродка Шуб-Ниггурат. Затем ещё и ещё. Уже на втором ударе защита не выдержала и треснула, и третьим я окончательно его добил. Но на всякий случай приказал Фоксу поджечь труп. Уж очень живучи порой бывают эти существа.

* * *

– Нам сюда, – сказал Даггот, когда мы подходили к одной из дверей.

К этому времени все мы были в ужасном состоянии. Даггот еле волочил ноги, а его грозный молот превратился в хлам после того, как мы столкнулись с ещё двумя бронированными чудовищами. Одного я прикончил Громовым Копьем, а второго забил молотом. Увы, меч против его брони был бесполезен.

Фокс сейчас прихрамывал на одну лапу, время от времени попискивая от боли. Самой стойкой из нас казалась Анни, но как раз её состояние меня волновало больше всего. Она держалась рукой за живот, то и дело сплевывая кровь и заходясь в кашле. Опасаюсь, как бы у неё не было внутреннего кровотечения. Пусть даже лишенные Света боги и сильнее обычных смертных, но в тоже время они очень уязвимы. Боюсь представить, что произошло с теми, кто покинул Башню и ушел сражаться. Скорее всего, они тоже лишились Света.

Я хотел постучать в дверь, но та открылась сама по себе. Я вошел первый, опасаясь, что твари могли уже проникнуть себя и устроить ловушку, но зря.

Тут царила… гармония.

Даггот говорил, что Ева богиня гармонии, и именно её я ощутил каждой клеточкой своего тела, войдя в это место. Мы оказались в лесу, озаряемом настоящим солнцем. Под ногами стелился мягкий мох, откуда-то неподалеку доносился шум журчащей воды и пение птиц.

После нескольких часов сражений с монстрами это место было поистине райским. Обителью спокойствия и умиротворения. Все, чего мне сейчас хотелось, это отключить доспех, лечь на этот мягкий мох и уснуть, вдыхая ароматы леса.

Мы шли, а деревья словно расступались перед нами, образуя тропу, и уже через несколько минут мы вышли прямиком к хозяйке этого места. Она сидела посреди небольшой полянки усеянной алыми цветами.

Богиня с нашей последней встречи нисколечки не изменилась. Все такая же идеальная.

Она сидела в позе лотоса и словно не замечала, что мы вторглись в её обитель.

– Как всегда, никаких приличий, – фыркнула Анни, смотря на богиню. Даггот тем временем устало уселся на какой-то трухлявый пень. – Хоть бы накинула что-нибудь, а не встречала нас голышом.

– Ты просто завидуешь, Аннигиляция, – ответила бархатным голосом Ева, не размыкая глаз. Она продолжала сидеть в своей медитативной позе.

– Что?! И вовсе я не завидую! Вот когда я…

– Да-да… когда ты вернешь свои силы. Ты это уже не одну тысячу лет повторяешь, – вздохнула богиня и, наконец, закончила с медитаций. Она грациозно поднялась на ноги и потянулась, после чего почти сразу создала для себя платье, хоть немного скрывшее наготу.

– Вижу, добраться ко мне было сложно, – сказала она, оглянув нас внимательным взглядом. – Давайте я вначале займусь каждым из вас, а поговорим потом. И начну пожалуй с тебя, Максимилиан. Ты из вас троих сейчас находишься в самом запущенном состоянии.

* * *

Я не помнил, что случилось, когда я деактивировал Доспех Боли. Ноги просто подогнулись, и я провалился во мрак, а когда открыл глаза, понял что лежу на не слишком удобной лежанке, сделанной из веток деревьев.

Мы все так же находились в лесу, разве что обстановка немного изменилось. Тут появилось множество предметов мебели, созданных самими деревьями.

– Очнулся? – ко мне подошла Ева и присела рядом. – Как себя чувствуешь?

– На удивление неплохо… – ответил я. Тело все ещё немного ломило, словно от температуры, но в остальном я чувствовал себя намного лучше, чем обычно бывает после использования доспеха.

– Сколько я провалялся?

– Не больше часа.

– Всего? – и вот тут уже было в пору удивляться. Даггот не соврал: как целитель Ева безмерно могуча, раз смогла вернуть мое тело в относительную норму за такой короткий срок.

– Зря ты пользуешься этой броней. Она была создана из плоти и крови безумного полубога-берсерка, который в схватке со своим заклятым врагом зашел так далеко, что убил и своих друзей, и свою возлюбленную. И, что хуже всего, своих детей. Это проклятый Доспех. Если слишком долго его носить, проклятье может перейти и на тебя.

– Спасибо за предостережение, но это одно из сильнейших моих орудий. Отказаться от него – словно отрезать себе правую руку.

– Понимаю, – не стала настаивать она. – Но надеюсь, что мое предостережение ты услышишь.

Ева оказала всем первоклассную медицинскую помощь. Даже несмотря на то, что между богиней гармонии и Аннигиляцией явно была сильная антипатия, это никак не отразилось на гостеприимстве богини.

– Снисхождение…. – нахмурилась она, когда мы поведали ей о нашем плане. – Это безумие. Но может сработать… Только, боюсь, что вы не понимаете, что именно хотите совершить. Если Башня окажется в мире смертных, начнется война. Несущие Свет, простые смертные, твари, оставшиеся ещё со времен Тьмы. Все они попытаются завладеть Башней.

– Почему?

– Потому что это обитель богов, разумеется. Тут находится Арсенал. Тут находится Сумеречная Библиотека. Многие захотят прикоснуться к этой силе.

– Но у нас нет выбора, – вздохнул Даггот, грустно взглянув на Еву, а та в свою очередь согласно кивнула.

– Верно. Выбора нет. Оставшись на нынешнем месте, Башня ничем не сможет помочь миру, раздираемому Несущими.

Мы решили не пытаться пробиться к Сумеречной Библиотеке до завтра. За это время мы полностью восстановим силы, и перезарядится Доспех Боли.

– Макс, идем со мной, – сказала Ева, когда я уже собирался готовиться ко сну. Не став возражать, я последовал за ней.

– Думаю, у меня есть способ помочь тебе справляться с нагрузками Доспеха Боли, – сказала она, ведя меня за собой. – Но не уверена, что тебе это понравится. Самым оптимальным вариантом было бы стать полноценным богом, но с этим сразу несколько проблем. Ты и так на пути к этому, и возможно через долгие годы….

– У нас нет столько времени. Я должен вернуться как можно скорее!

– Да, я знаю… Твоя жена… Ты рассказывал. Но проблема даже не столько во времени, сколько в самой Сумеречной Библиотеке. Нет гарантий, что она примет бога как Библиотекаря.