– Он боится ответственности. Боится того, что жизнь меняется, а контролировать её он уже не может. Понимаешь? Он привык управлять людьми. А мной теперь управлять не получится.

Лера задумчиво потерла подбородок.

– Ну… с одной стороны, я понимаю. А с другой – ты понимаешь, что он начнёт тебе мстить?

– Пусть мстит.

– Ты готова к этому?

Я кивнула.

– Да.

Лера долго молчала, глядя на меня в упор. А я смотрела в стакан с водой и старалась не показать, как сильно меня трясёт. Старалась держаться, как будто всё под контролем. Как будто ничего страшного не происходит.

Но внутри меня разрывало.

– Катя… – тихо сказала Лера. – Ты уверена, что выдержишь?

Я пожала плечами, пытаясь взять себя в руки. Но голос предательски дрогнул.

– А что мне остаётся?

Лера потянулась к моей руке, сжала пальцы.

– Он не стоит твоих слёз.

Я дёрнула плечом.

– Я и не плачу.

Она нахмурилась.

– Но хочешь. Я вижу.

Я резко поставила стакан на стол, наклонилась ближе.

– Ты не понимаешь. – Голос сорвался, но я продолжала. – Ты не слышала, что он сказал. Это. Он назвал нашего ребёнка этим. Будто это что-то грязное, ненужное. Что-то, от чего можно просто… избавиться.

Лера сжала губы, но ничего не сказала. Я нервно провела рукой по волосам, пытаясь убрать прядь за ухо, и продолжила, почти шёпотом:

– Знаешь, что он сказал? Что “недостаточно слить в женщину свою сперму, чтобы стать отцом”. Ты понимаешь? – Голос задрожал от обиды и злости. – Как будто я просто сосуд. Как будто я вообще никто.

Лера выдохнула, крепче сжала мою руку.

– Катя…

– Мне было страшно, – призналась я. – Честно. Я боялась сказать ему. Боялась, что он уйдёт. Что отвернётся. Но… – Я горько усмехнулась. – Но все сложилось ещё хуже. Он сбежал, оставив меня одну разбираться с этим.

Глаза Леры потемнели от злости.

– Он просто трус.

– Да. – Я кивнула. – Именно так. Он боится. Боится ребёнка. Боится меня. Боится того, что не сможет контролировать всё, как раньше.

Лера пристально смотрела на меня, но я отвернулась. Говорить об этом было больно, но молчать – ещё хуже.

– Я многим пожертвовала ради этой работы, Лер. Отказалась от всего. От семьи. От детей. А теперь, когда я наконец-то решилась родить, меня заставляют выбирать. Либо ребёнок, либо карьера. Либо Влад. Но я больше не собираюсь выбирать. Хватит.

Лера тяжело вздохнула.

– Ты права.

– Я столько лет вкалывала. Чтобы что? Чтобы какой-то мужчина сказал мне, что моя беременность – это ошибка?

Лера сжала мои руки в своих.

– Ты сильная. Но это не значит, что ты должна всё тянуть одна.

– Я и не жду, что кто-то поможет, – горько усмехнулась я. – Знаешь, что самое обидное? – Я посмотрела Лере прямо в глаза. – Он был первым человеком, которого я пустила в свою жизнь по-настоящему. Первым, кому доверилась. А он…

Слова застряли в горле. Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, но ничего не помогало.

– Катя…

– Ты не понимаешь, – прервала я её. – Он просто отвернулся. Будто я ничего не значила. Будто наши отношения – это ошибка. Будто я ошибка.

Лера чуть сжала мою руку и шёпотом сказала:

– Нет. Он – ошибка.

Я молча кивнула, чувствуя, как сдавливает горло.

– И знаешь что? – продолжила я, стискивая зубы. – Пусть думает, что он всё ещё может мной управлять. Пусть пытается. Но теперь всё будет по-другому. Теперь я сама решаю, что делать со своей жизнью.

Лера улыбнулась уголками губ, внимательно глядя на меня.

– Вот это уже больше похоже на ту Катю, которую я знаю.

Метро убаюкивало. Ритмичный гул поезда, приглушённые голоса пассажиров, слабый свет в вагоне. Я сидела у окна, смотрела на своё отражение, но не видела ничего, кроме прошлого.

Воспоминания накрыли меня, как волна.

Тот вечер. Конференц-зал. Влад.

Я не хотела об этом думать. Но сколько бы ни старалась, его образ возвращался снова и снова. Его голос, прикосновения, поцелуи – всё так живо, будто это было вчера.

Никто никогда не касался меня так. Никто не говорил со мной такими словами.

В двадцать восемь лет я впервые почувствовала, что значит быть желанной.

И впервые потеряла голову.

Мы остались в офисе вдвоём. Никто даже не догадывался, что происходит за закрытой дверью конференц-зала.

Когда Влад вошёл, я не почувствовала опасности. Он был таким же сдержанным, уверенным в себе. Тем самым Владом Крыловым, который всегда держал всё под контролем.

Но в ту ночь он сорвался.

Три месяца назад…

Конференц-зал был тихим и пустым. Свет от ламп тёплым отблеском ложился на стеклянные стены. Я закончила отчёт и собиралась уходить, но что-то меня удерживало. Или кто-то.

Когда дверь открылась, я сразу поняла, что это он. Влад.

– Опять задерживаешься, – его голос прозвучал мягко, но в этом тоне чувствовалось что-то новое. Что-то, чего раньше не было.

Я взглянула на него. Влад стоял у двери, облокотившись на косяк. Его взгляд скользнул по мне лениво, но я уловила в этом что-то… опасное.

– Работа не ждёт, – я постаралась ответить спокойно.

– Работа… – Он закрыл дверь, медленно подошёл ближе. – А я вот думаю, что ты слишком много работаешь.

Я нервно улыбнулась, отвела взгляд.

– Работа спасает.

– От чего?

Я не ответила.

Влад подошёл ближе. Я чувствовала его присутствие каждым нервом. Всё тело напряглось, словно предчувствуя что-то. Что-то, к чему я не была готова.

– Ты всегда такая правильная, – сказал он тихо. – Такая сдержанная.

– Это плохо?

– Это сводит меня с ума.

Его слова задели меня. Я резко подняла голову.

– Влад, о чём ты?

Он не ответил. Просто подошёл ещё ближе, так близко, что между нами оставались считанные сантиметры.

– Ты хочешь, чтобы я ушёл? – спросил он, его голос был низким и хриплым.

Я молчала.

– Вот и я так думал.

Его рука коснулась моего лица, пальцы провели по щеке, подбородку, задержались на шее. Я не могла дышать. Всё внутри кричало, что нужно остановить его. Но я не остановила.

Его губы оказались на моих в следующую секунду. Этот поцелуй был грубым, требовательным. Не было ни мягкости, ни сомнений. Он забирал меня целиком, и я просто позволила этому случиться.

Его руки уверенно скользнули к воротнику моей рубашки. Пуговицы не выдержали – разлетелись в стороны, застучали по полу.

– Чёрт… – прошептал Влад, обнажая мою грудь. Его взгляд потемнел. – Ты даже красивее, чем я представлял.

Он не дал мне времени на протест. Его губы накрыли мой сосок, язык обвёл его круговыми движениями, а потом он жадно втянул его в рот.

Я выгнулась, прижавшись к нему.

– Влад… Мы не можем…

– Можем.

Его руки уже были на моих бёдрах. Он поднял юбку, легко стянул с меня трусики и бросил их на пол. Я вздрогнула, но не двинулась с места.

– Ты мокрая… Ты ждала этого?

Я покачала головой, хотя понимала, что он прав.

– Твоё тело говорит совсем другое, Катя.

Его пальцы скользнули по моему центру. Лёгкое прикосновение, а я уже теряла голову.

– Ты когда-нибудь чувствовала это раньше? – прошептал он, двигая пальцами медленно, дразня.

– Нет…

– Правда?

Я молчала, сжимая край стола.

– Ты такая сладкая… Ты даже не понимаешь, как сильно я хочу тебя.

Он поднял меня и усадил на край стола. Я почувствовала его горячую кожу, сильные руки, которые держали меня так крепко, будто я могла убежать.

– Это будет быстро. – Он опустил брюки, а я увидела его и замерла.

Он был большим, твёрдым, и я поняла – сейчас он заберёт меня полностью.

Влад склонился ко мне и прошептал:

– Держись, Катя.

И он вошёл в меня одним жёстким движением.

Боль вспыхнула внезапно, обжигая. Я вскрикнула, а он замер, нахмурившись.

– Ты…

– Не останавливайся, – прошептала я, сжимая его плечи.

Он медленно начал двигаться. Сначала осторожно, потом быстрее, жёстче, увереннее.

Боль постепенно утихла, оставляя место чему-то новому. Теплу, удовольствию. Каждое движение Влада разжигало внутри меня огонь.

– Вот так… – прошептал он. – Ты моя, Катя.

И в этот момент я поверила ему…

Звонок станции вырвал меня из воспоминаний. Я моргнула, заметив, что поезд уже остановился. Моя станция.

Встав, я вышла из вагона, пытаясь прийти в себя.

«Дура», – пронеслось в голове.

Я доверилась ему. Дала Владу то, что никогда не давала никому. Думала, что это что-то значит.

А для него это был просто секс.

Он взял меня – и пошёл дальше, даже не оглянувшись.

Я шагала по платформе, чувствуя, как злость медленно разгорается внутри.

Влад Крылов использовал меня для своего удовольствия. Просто очередной трофей в его коллекции.

И я дала ему это.

Дура.

Когда я вышла из метро, в лицо ударил холодный воздух. Привычный январь в Москве – серый и колючий. Но мне нравился этот холод. Он пробирал до костей, напоминая, что я живая.

Я шла домой пешком, как всегда. Небольшой дом почти в центре Москвы, квартира-студия на пятом этаже. Моя маленькая крепость. Место, где никто не мог мне указывать, как жить, и напоминать, кем я была.

Ключ в замке повернулся с привычным щелчком. Я вошла и закрыла за собой дверь, прислонилась к ней спиной, на секунду прикрыла глаза.

Тишина.

Эта тишина была для меня всем.

Выросшая в коммуналке с двумя алкоголиками, я всю жизнь мечтала о своём месте. Мечтала о доме, где мне не придётся прятать свои вещи от чужих рук, где стены не будут пропахшими табачным дымом, где не будет вечных скандалов за стенкой.

И вот оно. Моё.

Да, квартира была крошечной. За те два миллиона, которые я смогла накопить за все годы работы, я смогла позволить себе только это. Эти деньги ушли на первый взнос. Каждый месяц я платила платеж за ипотеку.

Но я гордилась этим.

Это был мой дом.

Мой первый шаг к жизни, о которой я всегда мечтала.

Квартира всё ещё была полупустой. Стены ждали ремонта. На полу лежал дешёвый ковёр из ближайшего магазина, а на кухне стоял старенький столик, оставшийся от предыдущих владельцев.

Но мне было достаточно.

У меня был мой любимый диван – мягкий, серый, с тёплыми пледами и подушками. Этот диван я выбрала сама. На нём я пила утренний кофе и читала книги по вечерам.

Кухонный гарнитур тоже был моим выбором. Я долго искала, сравнивала цены и в итоге сделала его на заказ. Маленькая, уютная кухня, светло-бежевая, с аккуратными шкафчиками и деревянной столешницей.

Я решила, что не буду торопиться. Я буду покупать только то, что мне действительно нравится. Пусть ремонт займёт годы. Пусть квартира будет обустраиваться постепенно. Зато это будет мой дом. Такой, каким я всегда его видела в своих мечтах.

– Здесь будет детская кроватка, – прошептала я, погладив стену у окна.

Мысль о малыше согревала меня даже в самые тяжёлые дни.

Я положила руку на живот. Ещё ничего не было видно, но я уже чувствовала связь.

Теперь я мечтала о том, чтобы создать уют не только для себя, но и для него. Для моего ребёнка.

Я хотела, чтобы у него был дом. Настоящий. Тёплый. Без криков и скандалов. Без вечного страха за завтрашний день.

У меня никогда не было такого детства. Но я хотела дать это своему малышу.

Каждый месяц, оплачивая ипотеку, я напоминала себе: ты строишь своё будущее.

Да, было сложно. Иногда до смешного. Когда я откладывала деньги на новые шторы или искала акции на посуду.

Но я знала: шаг за шагом я создаю дом своей мечты.

Место, где мы будем счастливы.

***