Сил на борьбу у Чонсока не было. Он надломил кусок хлеба и прожевал.

– Довольна? – меланхолично спросил он.

– Воды, – приказала Чинджу.

Чонсок показательно сделал глоток и поставил назад стакан, а потом указал на дверь. Сестра грациозно встала. Оборачиваясь уже у самого выхода, Чинджу сказала:

– Ни одна девушка не стоит того, что ты с собой делаешь…

– Ты собиралась уйти, – напомнил он, процеживая слова сквозь плотно сжатые зубы.

– Когда-нибудь тебе будет очень стыдно за себя. Таких Тэруми у тебя будет десятки…

Родное имя, сказанное из её уст, резануло сердце и наполнило яростью душу.

– Уходи! – закричал он. – Иначе я за себя не отвечаю!

Чинджу даже не моргнула. Холодная решимость застыла на лице, преображая его некогда юную и милую сестренку. Чонсок с промелькнувшей грустью понял, что Чинджу выросла и превратилась в женщину, а он и не заметил. Она так сильно походила сейчас на мать. И это добавило к грусти сожаление.

– Я или мама будем приходить сюда каждый день, если вдруг ты снова решишь не есть. Хочешь оставаться один? Тогда будь добр – ешь! – твердо сказала она и выскользнула за дверь.

Чонсок одним движением перевернул поднос с едой.

– Черт! Почему вы не можете просто оставить меня одного?! – закричал он ей вслед и с силой ударил рукой в пол, разбивая костяшки на пальцах. – Одного!

Глава 2

г. Кейм, империя Азуриан, три года назад…

Тэруми была рада, что этот странный день наконец-то закончился. Внеплановое назначение было очень некстати. Дэкстор этот… вот ведь не повезло, так не повезло. Почему он столкнулся с ней, а не с другой или другим танэри? Целый день стоять истуканом под чужими дверьми. Да уж… Отлично проведенное время. А хотела же отдохнуть и подготовиться к завтрашнему заданию, надолго ведь уходит.

Ещё данхне этот, тот ещё тип… Хотя Сом-Гу оказалась права, его охрана и правда была простой, не в сравнении охраны его сестрицы. Ребята часто втихаря жаловались на проказы дочери Повелителя, а ещё на её флирт. Причем маленькая зараза прекрасно понимала, на что подталкивает своих охранников. Если они ответят на её кокетство, то Повелитель снимет их головы с плеч, если не ответят, то тогда юная госпожа уже будет гневаться и мстить. Какое решение не прими, нигде хорошо не будет.

Тэруми аж передернула плечами, сбрасывая с себя наваждение дня. Нет, от семьи Повелителя лучше держаться подальше.

Она стянула сапоги и плюхнулась на кровать, со стоном наслаждения вытягиваясь. Как же хорошо… Сейчас чуток полежит и отправится к своим, нужно согласовать выход и проверить готовность отряда. Хоть никто не докладывал о смене задания, и то хорошо – неожиданностей не хотелось бы.

В дверь отчаянно заколотили. Тэруми вскочила, вдруг понимая, что заснула. Сердце забилось от испуга. Проспала? Глянула на время… Нет… Пару часов только прошло.

– Ю-хи Шайн!

Тэруми удивилась, узнав голос Сом-Гу, и поплелась открывать. Зачем пришла? Они не были подругами, да и та вообще жила в другой казарме. Едва открылась дверь, танэри влетела в комнату и закричала:

– Какого черта, Ю-хи Шайн! Что ты наговорила данхне?!

Тэруми показательно толкнула дверь, захлопывая, и развернулась в сторону гостьи.

– Во-первых, тон попроще, а во-вторых, объясни, что происходит? – холодно проговорила Тэруми.

– Не притворяйся дурочкой! – взвилась пришедшая.

– Танэри Сом-Гу, как вы разговариваете со старшими по званию?

Гостья вмиг успокоилась и только вперила горящий злостью взгляд в Тэруми.

– Прошу извинить, танэри Ю-хи Шайн, – отчеканила Сом-Гу.

– Говори, что случилось, – уже мягче произнесла Тэруми, мысленно благословляя Дэкстора на расстройство желудка за подаренный на такие события день.

– Данхне Лим сменил личную охрану. Всю! Не только в моем крыле, но и в остальных!

Тэруми растерялась и удивленно уставилась на девушку.

– Почему?

Реакция была столь искренней, что Сом-Гу вмиг успокоилась. Плечи опустились, в глазах возникла усталость и беспокойство.

– Вот и я не поняла. Он ничего не объяснил Дэкстору, просто сказал, что всю охрану следует сменить. И я подумала, что может ты что-то сказала и сделала…

– Как ты себе представляешь это? – фыркнула озадаченно Тэруми. – О чем я могла бы говорить с данхне?

– Не знаю… Может… может, ты подсматривала за ним, и он застукал тебя? – вдруг предположила Сом-Гу.

– С чего бы мне это делать? – Тэруми уже перестала удивляться диким словам гостьи, голос звучал устало.

– Ну я тебе расхваливала его тело, и ты могла захотеть посмотреть, – снова выдвинула предположение гостья.

– Ты в своем уме? На что мне его тело, и он сам?! – Нет, всё же удивить получилось. Опять. И вызвать злость. – Уходи! Мне завтра на задание.

– На задание? А ты разве не в охране данхне теперь? – на сей раз удивилась Сом-Гу.

– Что за бред ты несешь? Я проверяла своё расписание несколько часов назад, и оно было неизменным!

Сом-Гу недоверчиво на неё посмотрела, всё ещё пытаясь понять степень вины Тэруми.

– Ладно, извини… – пробурчала наконец-то гостья и закрыла за собой дверь.

Страх всё же пробрался в душу Тэруми, отпечатываясь сомнением. А вдруг и правда только что изменили расписание? И её поставили стоять под дверью данхне? Нет-нет-нет. Пожалуйста, только не это! Она же со скуки умрет! Быстро натянув сапоги, Тэруми помчалась в главный корпус казарм. Недалеко от кабинета Дэкстора был общий зал, куда вешали новые назначения. Туда и бежала. Конечно, такое перемещение не одобряется, но сейчас уже слишком поздно, служащих мало, руководства ещё меньше, так что…

В полумраке уже спящих коридоров, выворачивая из-за угла, она чуть не врезалась в какого-то рослого гвардейца. Только отточенные навыки позволили избежать столкновения и ловко обогнуть неожиданное препятствие:

– Какого черта шляешься в нашем крыле? – гаркнула на него Тэруми не оборачиваясь и понеслась дальше.

Общая комната была всегда открыта. Девушка ворвалась туда и подбежала к доске своего подразделения. Спешно нашла своё имя и облегченно выдохнула. Без изменений. Слава Богам! Сом-Гу эта… Чуть до сердечного приступа не довела! Интересно, а кого поставили в охрану данхне? А потом сразу же себя одернула. Какая разница? Она пробежалась глазами, ища имена своих людей, и облегченно выдохнула. Все остались в её отряде. Значит, всё по плану.

Тэруми направилась на выход, но проходя мимо окна, остановилась. Тот гвардеец, которого она встретила только что, шел по двору в сторону дворца. Плохое предчувствие заставило всматриваться в его фигуру. Потому что… потому что ей вдруг показалось, что поступь шагов она узнала. Танэри, которые попались ему на пути, в почтении склонили голову.

Тэруми почувствовала, что все её внутренности упали куда-то вниз. Из горла вырвался хрип. Это был не гвардеец… Это был данхне… Он был без охраны, да ещё и внешне такой же комплекции, какой обычно бывают гвардейцы, вот она и подумала… Звучало жалко и всё равно непростительно. Но придумать самой себе оправдание лучше она не смогла. Он вдруг обернулся… Тэруми отпрыгнула от окна и вжалась в стену.

– Черт! Черт! Черт!

Сейчас он пришлет людей и её арестуют за неуважение. Что делать-то? Бежать? Тэруми сразу же одернула себя за глупые мысли. Никуда она не будет бежать. Сказала и сказала. Он же был без охраны, перепутала… Она села и уставилась на дверь. Лучше смиренно ждать, чем опозориться ещё больше. И чего данхне дернуло гулять по дворцу без охраны? Следом же пришел и ответ. Он распустил свою прежнюю охрану, а новая узнает о своем назначении только с утра. И выходил данхне, скорее всего, из кабинета Дэкстора, поэтому и был в коридорах казарм.

Шло время, а за ней никто не приходил. И это повергло её в ещё больший шок, чем то внезапное извинение данхне у двери. Простил? Понял, что она ошиблась? Но… как? Повелитель за меньшее на казнь отправляет… Она думала, что и сын такой же… Тэруми на негнущихся ногах отправилась в сторону своей комнаты, так и не веря самой себе. Ей ничего за это не будет… Не может такого быть…

Тысячи вопросов вспыхивали и гасли, занимая мысли. Ожидающего её Сэма она заметила, только когда подошла к своей двери.

– Я думал и не появишься уже, – насмешливо сказал он, лениво отстраняясь от стены. – Что с лицом? Жаркая ночь любви не состоялась?

– Очень смешно, – угрюмо буркнула Тэруми и окинула взглядом. – Зачем ждал?

– Скучал.

– Это понятно, – утомленно произнесла она, неспособная сейчас на привычное ироничное общение. – А ждал-то зачем?

– У нас смена задания. Только что Дэкстор выдал.

Тэруми нервно хохотнула и спросила:

– В охрану данхне поставили?

– А-а-а-а, тоже слышала об этом? Вся казарма гудит. Взял и разом сменил всех ребят, а новых вообще непонятно как выбирал, похоже, просто наугад пальцем тыкал в имена. А знаешь, что самое забавное? Ни одной женщины больше.

Тэруми удивленно на него уставилась. Он в подтверждении своих слов кивнул.

– И чем ему дамы не угодили? – добавил задумчиво он.

Дальше игнорировать странности не получалось. Что-то произошло именно сегодня, и Тэруми стала вспоминать день, пытаясь найти, что было не так. С момента её назначения до вечера. Мозаика сложилась сама по себе. Внезапно. Данхне Лим слышал их с Сом-Гу разговор. Поэтому злился с утра. Поэтому захлопнул дверь, потому что подумал, что она может подсмотреть. И вроде что здесь такого? Он же не невинная дама, смущающаяся своего тела, а мужчина… Мужчина, который даже в моменты единения, продолжает быть под прицелом внимания… Поэтому и девушек больше в охране не будет. Заодно не будет ни у кого соблазна вот так произвести замену, как было с Сом-Гу.

Она вдруг вспомнила собственные слова и ужаснулась. Такое неуважение. Проклятье… Как он стерпел?

– Сэм, ты не занят сегодня? – спросила Тэруми. Он вопросительно посмотрел на неё, ухмыльнулся и ждал продолжения. – Мне нужно выпить, – сказала она.

– Тэ, это что-то новенькое. Пить перед заданием? – иронично проговорил он.

– Сегодня можно, – выдохнула она. – Так что?

Сэм положил руку на её плечо и улыбнулся уже тепло, с беспокойством смотря в глаза.

– Что случилось?

– Не спрашивай… – отмахнулась она.

– К тебе или ко мне?

– К тебе… А что за задание-то?

– Не открывал. Не положено. Ты ж командир… Вот. – Он протянул папку.

Тэруми взяла и на ходу стала бегло просматривать. Сэм засунул свой любопытный нос и присвистнул.

– Ого! Ведьма границу пересекла и скрылась. Это надолго теперь… И как ей удалось уйти от ближайших патрулей?

– Лучше бы в охрану данхне поставили, – едва слышно пробормотала Тэруми, предчувствуя, что выпивки сегодня потребуется много…

Они зашли в его комнату. Сэм стал суетливо освобождать стол от лишних вещей, потом достал припрятанную бутылку и маленькие стаканчики.

– Я сбегаю за едой, – сказал он. – Подождешь?

Вместо ответа Тэруми улыбнулась, Сэм быстро скрылся. Он вернулся с полными руками припасов. Тэруми подскочила и помогла донести, одновременно с этим отчитывая:

– Умом тронулся?! А если бы поймали?

– Я не в столовой был, у парней поклянчил, у каждого же есть припас, это ж я один нехозяйственный, – поспешил успокоить её Сэм.

Они быстро разрезали добытое, разлили алкоголь и выпили. Тэруми блаженно прикрыла глаза, чувствуя, как вместе с опьянением становится легче, как внутренняя пружина ужаса наконец-то расслабляется. Сэм с любопытством посматривал на неё, но сдерживался и ничего не спрашивал. Хотя Тэруми по глазам видела, что очень хотел. И вроде ж ничего особенного, она и не такое ему рассказывала, но сегодня почему-то не захотела говорить о произошедшем. Словно… словно… это было что-то очень личным. Только её и данхне. Эта мысль была пугающей. Тэруми снова выпила.