Данхне остановился не так далеко от неё и замер, заводя руки за спину. Стоял ровно и медленно скользил взглядом по присутствующим. Тэруми видела, как её сослуживцы, что стояли впереди неё, периодически ошибались, явно нервничая от такого внимания. Сослуживцы ошибались, а вот Сэм, казалось, превратился в какой-то волшебный механизм, двигаясь на пределе своих возможностей. Тэруми это ставило в тупик сильнее, чем присутствие данхе. По сторонам смотреть было нельзя, но ей было всё равно. Ни в чью команду она не собиралась. Хотя и убивать ведьм больше… не могла… Последнее задание было совсем на грани её душевных возможностей. Все ранения, которые получила в прошлый раз, были из-за того, что её рука дрогнула… А противник такое не прощает. Сэм прикрыл её, фактически спасая от смерти.

– Я просто хотела жить…

Так сказала та юная девушка, умирая. Её глаза почему-то смотрели именно на неё, Тэруми. И в них Тэруми видела в тот момент отражение своего будущего.

– Тэ… всё в порядке? – тихо спросил Сэм, касаясь её плеча.

Она вздрогнула, понимая, что замерла посреди боевого элемента. Пришлось несколько раз моргнуть, чтобы прийти в себя. Сослуживцы стали мельком бросать на неё взгляды, не смея при данхне повернуться открыто.

Тэруми смотрела на танэри, которые сейчас были на тренировочной площадке, и тонула в их количестве. Понимание, что каждый из них её враг, захлестнуло, обхватывая горло удушающей веревкой безысходности. Если бы они увидели её руны на ногах, то конец был бы такой же, как и у той ведьмы. Привязанности разом бы сменились страхом и ненавистью. И осуждать Тэруми не могла, она и сама такой была… когда-то.

– Я скоро вернусь, – сдавленно проговорила она и быстрым шагом, стараясь не переходить на бег, вышла из общего строя и направилась прочь. Её проводили обеспокоенные глаза Сэма и… данхне.

Дойдя до небольшого питьевого фонтанчика, Тэруми стала зачерпывать ладонями студеную воду и поливать себе на лицо и сверху на голову. Волосы быстро намокли и противными темными нитями свисали, прилипая ко лбу и щекам. Она согнулась и оперлась руками на каменную чашу фонтана. Может, Сэм прав, и попасть в охрану данхне – это лучшая участь? Вряд ли сын Повелителя будет носиться по лесу в поисках мага или ведьмы. Жизнь станет спокойнее. Главное, чтобы он не захотел чего-то более… Но эту мысль она тут же отбросила, как самую нелепую из всех возможных. Где она и где он. Его окружают потрясающие женщины, какое ему дело до танэри? И без того отвратительное настроение почему-то стало ещё хуже.

Она ещё раз намочила руки, убрала волосы назад и помчалась обратно. Нужно успеть надрать зад Сэму, чтобы не думал, что сможет её одолеть. С каждой минутой дух соперничества вытеснял прежнее уныние и смятение, снова возвращая ей задор. Заканчивала тренировку Тэруми с легкой иронией во взгляде, обещая Сэму непростой бой.

Когда пришла пора разбиться на пары, Сэм вдруг выбрал другого… менее способного… Тэруми удивленно замерла, не сразу понимая причину такого поступка. А когда наконец-то дошло, то послала ему убийственный взгляд, на который тот не отреагировал, слишком сильно сосредотачиваясь на противнике.

Перед ней возник До-Юн. Парень широко улыбнулся.

– У меня к тебе предложение, – озорно подмигнув, прошептал он. – Я позволю тебе выиграть прямо на глазах у данхне, тем более что он как раз стоит напротив, а взамен ты пойдешь со мной на свидание.

Тэруми не удержалась и обернулась. Взгляд невольно коснулся взгляда данхне и замер. Секунды сначала стремительно побежали вслед за её ускорившимся пульсом, а потом растянулись, замедляя восприятие времени и мира. Почему-то отвести глаза не получалось, словно он приковал её к себе.

– Так что договорились? – вывел её из ступора До-Юн.

Тэруми нехотя посмотрела на парня. Хорошенький. Она любила такой тип внешности. Милаш. Но… даже если бы и захотела пойти с ним на свидание, это ни к чему бы не привело.

– Давай так, – усмехнулась она. – Сможешь у меня выиграть, пойду с тобой на свидание.

Получилось громче, чем она рассчитывала. По ухмылкам сослуживцев Тэруми поняла, что услышали все.

– Уверена?

– Абсолютно, – её улыбка вышла коварной.

Когда она и До-Юн заняли положенное место, все словно притихли. Но беспокоило Тэруми это первые несколько секунд. Проигрывать она не любила больше, чем что-либо другое. Всего было три подхода, победитель определялся по итогу всех раундов.

Первый раунд Тэруми проиграла. Но делала она это обычно специально. Кто знал её хорошо, не обманывался сим маневром, но с такими она уже и сама не прибегала к уловке. Первый проигрыш расслаблял противника, да и позволял изучить слабые места в атаках и защите.

Вторые два она выиграла. Это было легче, чем она предполагала. И сразу вспомнилось и оценилось мастерство боя Сэма, с которым она довольно часто дралась. Он явно во много раз превосходил До-Юна, хотя тоже всегда уступал ей в ловкости и маневренности. Скрывать самодовольную улыбку Тэруми не стала. Раздались короткие смешки и подколки, в пылу азарта танэри даже забыли о наличии данхне на площадке.

Намоченные ранее волосы сейчас распушились и топорщились в разные стороны, Тэруми ещё больше взлохматила их, позволяя ветру играть с образовавшимися кудряшками. Она протянула руку, помогая До-Юну подняться. Он мог и сам, но эта была обычная традиция, как знак примирения и расположения даже после проигрыша или победы. Парень ухватился за её руку и ловко вскочил, чуть качнулся и толкнул плечом в плечо в дружеском жесте.

– Выйдешь за меня? – шутливо сказал он.

– Мужчины, который станет моим мужем, не существует, – вместо ответа сказала Тэруми и криво усмехнулась, в душе откровенно потешаясь. Знали бы все, сколько в её словах правды.

Она стала продвигаться к выходу, её нагнал Сэм.

– Ты привлекла к себе внимание, – недовольно сказал он.

– Так получилось, – отмахнулась от него Тэруми, не желая портить эйфорию от победы.

– За тебя много кто болел, и самый ярый болельщик был данхне, – тихо проговорил Сэм. – Глаз не сводил, и эмоции не мог держать при себе. – Тэруми невольно запнулась, Сэм наклонился и на ухо вкрадчиво прошептал: – Ты точно не хочешь мне ничего рассказать?

Странное волнение перешло в яркую злость. Тэруми толкнула друга в грудь.

– С какой стати? И что за намеки?! – прошипела она.

Сэм окинул её труднопереводимым взглядом и ушел. Тэруми почувствовала на себе другой пристальный взгляд и повернулась туда, где стоял данхне. Их глаза снова встретились. Смесь восхищения и затаенной злости читалась в его взгляде, пугая, но вместе с тем волнуя. Он вдруг кивнул ей и чуть улыбнулся, но почти сразу же снова стал серьезным и неприступным.

Тэруми поспешила затеряться среди остальных, впрочем, и данхне не стал задерживаться. В сопровождении охраны он отправился в сторону дворца.

***

Больше данхне на тренировки к танэри не приходил, и все довольно скоро забыли о том дне. Да и остальные слухи, связанные с набором в его личную охрану тоже. Рутина затянула в свои сети всех, делая жизнь размеренной. Тэруми этой рутины сейчас была лишена. У неё был отпуск. И поскольку ей не было куда податься, она бесцельно слонялась по городу, а в дождливые дни гуляла по территории казармы. Единственным развлечением было собирание сплетен. Про данхне. Он почему-то не выходил у неё из головы. Добыть нужные сведения не составило труда. В конце концов, она талантливая танэри. Это и есть её работа – находить нужное.

Узнала она и о месте, где порой любил бывать сын Повелителя в одиночестве. Доступа туда не было ни у кого из охраны. С учетом собранной информации её воображение рисовало жаркие сцены с участием данхне и кучи голых девиц. Тэруми гнала от себя подобные мысли, но те словно ядом разливались по телу и подталкивали лично убедиться, что из этого правда.

В один особенно тоскливый хмурый день Тэруми решилась. Сказав себе, что живем в жизни один раз, она направилась к предполагаемому месту единения данхне. Охрану на подступах к загадочному уголку сына Повелителя удалось благополучно миновать. Любимым местом данхне оказался сад с высокими ровными кустарниками. Вдалеке находилась уютная, увитая плющом и цветами, беседка. Возле неё располагался небольшой ажурный фонтан, но сейчас он молчал, возможно, не желая мешать хозяину отдыхать.

Тэруми осмотрелась. Вполне можно перебраться дальше, на противоположную сторону и заглянуть в беседку – никто не заметит. Она сделала несколько шагов в желанном направлении, а потом резко развернулась, зажмурилась и схватила себя за волосы. Стыд и вина разлились по телу. Что она здесь делает? Она собирается подсмотреть за сыном Повелителя? Да Боги с ним, с титулом, она собиралась подсмотреть за человеком, который искал уединения… Причем просто так, из любопытства, а не потому, что это ей нужно было по работе.

Она сделала несколько шагов на пути к выходу и только потом открыла глаза. Перед ней стоял данхне.

– Почему передумали? – холодно спросил он, практически убивая голосом.

Тэруми нервно сглотнула и подняла на него глаза. Он горой возвышался над ней. Карие глаза рассматривали в упор. Тэруми ещё никогда не чувствовала себя настолько маленькой и жалкой. Соврать не посмела.

– Вы хотели уединения, и было неправильно нарушать его. Мне стало стыдно и поспешила уйти. – Он молчал, и Тэруми, не желая растягивать неизбежное, тихо добавила: – Я готова понести заслуженное наказание.

Данхне сделал приглашающий жест и пришел в движение. Тэруми поспешила следом, не смея поднять взор от земли.

– Что вы ожидали здесь увидеть? – спросил он уже чуть более мягкими интонациями, хотя гнев всё ещё ощущался.

А вот в собственном извращенном воображении она признаться не могла.

– Ничего конкретного. Просто было любопытно, – уклончиво, но правдиво промолвила она, продолжая идти чуть позади него.

Он остановился перед беседкой, и Тэруми пришлось поднять глаза и посмотреть на причину остановки. Беседка не только снаружи выглядела уютно. Внутри было ещё лучше. Всё пространство занимало мягкое ложе и разноцветные плотные подушки разных размеров. Здесь одинаково хорошо можно было спать или заниматься любовью. Собственные мысли ужаснули, вгоняя в краску и смущая. На глаза попались книги. Одна из них лежала на краю и ждала, когда её раскроют на нужной странице, отмеченной закладкой.

Уловив её удивление, данхне чуть иронично поинтересовался:

– Вы ожидали что-то иное?

– Да… – вырвалось у неё.

Она испуганно бросила на него взгляд, но морщинки у его глаз подсказали, что ответ его позабавил.

– Присядем? – Вроде спросил, но то, что ослушаться было нельзя, Тэруми понимала и осторожно опустилась на край ложа. Руки целомудренно сложила на коленях. Он устроился с другого края. – Вы любите читать, танэри Ю-хи Шайн?

– Нет, – коротко ответила она и продолжила рассматривать свои руки.

– Почему?

– Скучно, – буркнула она и тут же спохватилась. – Простите, данхне Лим. Я не это имела в виду…

Он остановил её готовые сорваться оправдания небрежным движением руки.

– Что говорят обо мне в народе? – резко перевел тему он, и Тэруми почувствовала, как топор палача опускается на её шею. Внутри всё покрылось инеем. Чонсок, внимательно следя за её реакцией, решил пояснить: – Неужели вы думали, что никто мне не доложит, что вы интересовались мной и собирали сведения? – Тэруми уже набрала в легкие воздуха, чтобы заговорить, чтобы хоть как-то оправдать себя, собираясь сказать, что в её поступке не было тайного умысла, как данхе продолжил: – Но я не сержусь на вас за это, в конце концов, мне тоже было интересно, что вы за человек, поэтому я запросил ваше личное дело у Дэкстора.

Дар речи пропал в принципе как способность. Тэруми забыла про все ранги и нормы, она ошарашенно разглядывала его лицо, часто встречаясь с данхне взглядом. Он терпеливо пережидал её приступ неслыханной наглости и только, когда в её глаза вернулась осмысленность, добавил:

– Так что будем считать, что мы квиты.