– Господа, как это понимать? – Начал магистр, обведя взглядом благородных. – Вам не кажется, что ваши маги специально не прикрывали воинов? Из-за этого мы понесли огромные потери.

– Вы в курсе, сколько наших магов погибло? – Невозмутимо спросил один из дворян древнего рода. – Или наши потери Вас не особо интересуют?

– У них была простая задача! – Чуть ли не перешёл на крик магистр. – Разрушить хлипкие укрепления и помочь паладинам вступить в ближний бой, а что в итоге? Ваши хвалёные маги обделались, как и всегда. От них никакой пользы.

– Не надо на меня орать, я тебе не слуга! – Тоже повысил голос дворянин, положив руку на рукоять меча, заставив охрану напрячься. – Что касается наших хвалёных магов, так если бы не они, ваши бравые вояки, которые, если верить Вашим же словам, должны были смести защитников, полегли бы в полном составе.

– Они явно специально нас не защищали, – заявил магистр. – Мы должны провести расследование.

– Проводите, ваше право, – пожал плечами аристократ. – Только не советую к моим соваться, я этого не позволю. И без того одного мага потерял, не хватало ещё сильнее ослабнуть, дабы вам было, на кого свою злость сорвать. Ты слышал меня? – Посмотрел он на своего сопровождающего. – Нашим одарённым усилить охрану, как бы чего не вышло.

– Что там с преследованием? – Решил переменить тему магистр. – Смогли догнать?

– Смогли, – поморщился другой дворянин. – Нарвались на засаду, понесли потери и отступили, их встречали.

– Какие потери понесли враги? – Спросил магистр.

– Около двухсот солдат и семь магов, если они трупы одарённых с собой не уволокли, – вздохнул мужчина. – В любом случае мы потеряли гораздо больше. Нужно было сначала всё разведать, а не лезть в бой сразу.

– У нас нет времени на длительную войну. Вы знаете, что творится в тылу? – Спросил магистр. – Нужно дойти до столицы и взять её, после чего война закончится. Король свою столицу оставлять не захочет, а значит, можно его или убить, или взять в плен, что будет лучшим исходом.

Совещание пришлось прекратить, потому что в шатёр вошёл один из помощников магистра и что-то прошептал ему на ухо.

– Это точно? – Уточнил храмовник.

– Да, – кивнул мужчина. – Он там один такой, в этом никаких сомнений. У нас об этом юноше уже слышали, сейчас информацию проверили.

– Удалось выяснить, кто так активно использовал некромантию, причём много неизвестных заклинаний, – сообщил магистр присутствующим. Это некий Маркус, сын графа Бернара.

– Против нас все маги применяли самые разные заклинания, – высказался один из дворян. – Что в этом юноше такого особенного?

– А то, что именно он нанёс нам наибольшие потери, – пояснил магистр. – Также у него имеется магический посох, древний артефакт, подобный которому не сможет сделать никто из ныне живущих магов. К тому же этот сопляк обучил остальных магов использовать магический щит, эта информация уже проверена. Вам нужно объяснять, что будет, если все некроманты врага будут использовать такие же заклинания как этот молодой маг? Даже с нашим количеством воинов мы можем проиграть эту войну, придётся убивать своих же солдат, ведь ваши маги не в состоянии хоть что-то сделать, только безо всякой пользы долбили в их щиты. В общем, этот маг должен умереть, хотя бы ради того, чтобы предупредить остальных о недопустимости использования подобной магии.

– Вы предлагаете послать к нему убийц? Он ведь благородный человек, – напомнил дворянин.

– Да перестаньте, – усмехнулся магистр. – Можно подумать, что Вы никогда не устраняли своих противников таким образом. Ладно, давайте уже перейдём к делу, какие у вас будут предложения по его устранению?

Глава 3

Видно наше командование понимало тот факт, что нам придётся уносить ноги очень быстро, поэтому они позаботились о нашем отходе. Погоня за нами была, на удивление быстро всадников смогли провести через укрепления, точнее их лошадей. Когда противник стал нас настигать, на них напали из засады, позади нас закипела битва, даже маги прикрывали, что радовало, в общем, помогли нам уйти.

Только на второй день наш отряд смог собраться в кучу, до этого просто убегали в надежде на то, что отставшие вступят в бой и задержат преследователей. Как оказалось, больше никаких заслонов врагу делать не стали, сделав ставку на то, чтобы оставить противника без продовольствия. Люди нашего короля разошлись не на шутку, кругом виднелись следы пожарищ, выжигали абсолютно всё, не жалели даже посевы. Как будто интервенты начнут урожай с полей убирать. Людей никто не заставлял уходить силой, но слухи о зверствах уже разошлись по всему королевству. Часть жителей просто убегали, а из мужчин создавались отряды, которые будут вырезать фуражирные команды.

Наследник трона тоже не сидел без дела, в кулак были собраны все силы королевства, следующий бой мы должны дать в столице. Планировали именно там разгромить армию врага, при этом желательно полностью его уничтожить, чтобы доказать всем своим соседям, что наше королевство всё такое же сильное и сюда лучше не соваться.

Нашу армию мы догнали, до столицы они добраться не успели, хотя по местным меркам войско достаточно большое, так что ничего удивительного в этом нет. Забавно, но даже король не оставил свои войска, двигался вместе со всеми, дабы показать, что правитель рядом, никуда не убегает и не отсиживается в безопасном месте. Но даже если бы мы не задержали врага, они всё равно не смогли бы нас догнать, крупные войска передвигаются крайне медленно.

Я надеялся на то, что какое-то время меня никто не станет трогать, но ошибся. На второй день, когда армия встала на ночлег, меня вызвали к королю, одного, даже отца не позвали, как главу рода. В шатре короля было всего три человека: сам монарх и два его охранника. Даже магов не было, наверное, показывает своё доверие. Мне подобное почему-то сразу не понравилось, особенно то, что король предложил мне выпить вина.

– Мне доложили, что ты неплохо проредил вражескую армию, – начал беседу монарх после всех положенных приветствий. – Молодец.

– Благодарю, Ваше королевское величество, – сказал я. – Но слухи всегда преувеличивают, все маги выложились по полной.

– Мне донесли те люди, которые не склонны к преувеличениям, – усмехнулся монарх. – Присаживайся, чего ты замер?

Я замер, потому что сразу понял, что меня не просто так сюда позвали, чтобы рассказать, какой я молодец. Впрочем, от приглашения присесть я не отказался.

– Ты же понимаешь, что сейчас мы боремся за своё существование? Если падёт столица, падёт и всё королевство. Мы собрали воедино все свои силы, – сообщил мне очевидное король. – Если проиграем войну, то ты, как и вся твоя семья или погибнете, или вам придётся убегать, если повезёт.

– Я это понимаю, Ваше королевское величество, – сказал я.

– Все маги, которым я доверяю, убеждают меня в том, что смогли бы усилиться, если бы им стали известны такие же мощные заклинания, какими обладаешь ты, – огорчил меня правитель.

– Некоторым магам также известны запретные заклинания, – осторожно сказал я. – Они их продемонстрировали. Думаю, столица сможет устоять, потому что над нами сейчас нет храмовников, которые могут потащить на костёр за запретную магию.

– Так и есть. Честно тебе скажу, я считаю, что наше королевство стало бы намного сильнее, если бы все маги занимались своим ремеслом без боязни, – кивнул монарх. – Это же понимают и наши соседи, поэтому объявили нам войну. Хотя в этом случае они сильно ослабляют могущественного соседа, да и самих храмовников стараются обескровить, поэтому во вражеском войске собрали непримиримых врагов. Главным у них какой-то магистр, а вот советниками являются не самые богобоязненные люди, скорее наоборот. Если мы сможем разбить армию неприятеля, то есть большая вероятность того, что храмовников прижмут и в других государствах, что принесёт магам немалую пользу.

А от меня что требуется? – Спросил я, хотя прекрасно понимал, что ему нужно.

– Как мне доложили, ты умудрился раздобыть магическую книгу с древними и мощными заклинаниями. Хотелось бы, чтобы ты ими поделился, – вздохнул король. – Только не считай это за грабёж, в нынешней ситуации это крайняя необходимость. У нас будет какое-то время на подготовку к битве, маги наверняка успеют изучить что-нибудь полезное. Что ты за это хочешь? Мне даже составили список, ведь ты использовал не только некромантию, но и неплохо орудовал другими стихиями.

– Не знаю, – вздохнул я. Упираться и говорить, что ничего не дам было глупо, но и правда не знал, что мне за это просить. Пусть сам думает.

– Понятно, – кивнул я король. – Так ты поможешь своему государству?

– Помогу, – сказал я.

– Хорошо, тогда я сам подумаю, как наградить тебя за помощь. Не люблю оставаться перед кем-то в долгу.

Прав король, страну надо спасать. Понятно, что эти сволочи просто воспользовались моментом и надавили на него. Даже если я поделюсь с ними некоторыми знаниями, то его маги не станут намного сильнее. У меня напрямую просить не стали, знали, какой ответ получат, тем более многие уже подходили. Правда, я попросил монарха, чтобы его маги в ответ тоже подготовили мне какие-нибудь заклинания из своего арсенала. Раз уж мы друг друга усиливаем, то пусть тоже делятся своими знаниями. Конечно, мало кому из одарённых такое понравилось, но я был непреклонен.

Возмущались они вроде бы справедливо, потому что за одно моё заклинание я, по сути, узнавал несколько, только не я же первый подошёл к ним с подобной просьбой, а они ко мне. В принципе мне их секреты и даром не нужны, но делиться своими просто так я не собирался. Они для приличия немного повозмущались и согласились на такой обмен. Кстати, обманывать никто не стал, как и сговариваться, мол, ты пойди у него возьми заклинание, а потом со мной поделись. Хотя о каком дележе может идти речь? Тут каждый сам за себя.

Город Бласо, столица королевства, готовился к осаде. Конечно, было полно беглецов, которые продолжали тянуться из города, но были и те, кто решил помочь отстоять главный город своего государства. Столицу и до этого старались держать в порядке, сейчас уже очистили ров, который наполнялся из небольшой речушки, протекающей рядом с городом. Кстати, когда я был здесь в прошлый раз, реку по какой-то причине перегородили, теперь это исправили, ров был полон.

На стенах стояли стреломёты, они эффективны только тогда, когда бьют по большим скоплениям людей, пробивая насквозь сразу несколько человек, довольно серьёзное оружие. Хватало и метательных машин, видно до этого они находились на складах. Как уже было сказано, жути на людей нагнали, так что самые трусливые сбегали от захватчиков подальше. Кстати, от вояк тут уже не протолкнуться, со всех крепостей людей согнали. Если укрепления находились рядом, так вообще в полном составе приходили в город, понимали, что сами они не устоят.

Уже ни для кого не было секретом, что мы дали бой врагам. Скорее всего, специально такие слухи распускали, потому что мы якобы чуть ли не половину армии супостата уничтожили. Понятно, для чего подобные слухи распускают, людям нужна надежда на лучшее, чтобы все знали, что наше войско непобедимо, а маги самые сильные. Немного перестарались с очернением храмовников, в городе ещё оставались простые служители, вот их после нескольких убийств и погромов пришлось взять под охрану, народ их очень невзлюбил. Хотя, может быть, сейчас именно так и надо, начальству виднее. Ведь именно храмовники собрали армию, именно с их дозволения издевались над людьми и казнили мирных жителей. Об этом рассказывали беженцы, а их тут было много. Слухи расходились даже без помощи специально посланных в таверны и разные забегаловки людей.