Магистр сам предложил дать бой отряду, который преследовал их армию, правда, согласились на это далеко не все. Многие дворяне со своими дружинами ушли, сообщив, что они служат королю, а не храмовникам, а их монархи приказали им немедленно вернуться. В общем, войско хоть и превышало по численности преследователей, но достаточно было взглянуть на своих воинов и на чужих, чтобы понять, кто выйдет победителем. Ситуация была бы намного печальнее, если бы не несколько родовитых дворян, которые не пожелали бросать своих солдат, но и понимали, что уйти смогут далеко не все, вот и решили попытать удачу.

Когда противоборствующие стороны выстроились, магистр с несколькими дворянами выехал вперёд. Противник не отказался от переговоров, с их стороны к центру большого поля выдвинулся небольшой отряд, в котором присутствовали маги. Там же был и молодой маг, рядом с которым шла здоровенная хищная тварь с огромными зубами. Этого мага уже много кто знал, у него одного в руках был магический посох. Перед самым штурмом стен было объявлено, что любой из воинов, кто убьёт этого мага, получит дворянство и земли, но удача не улыбнулась никому. Похоже, этот выродок даже ранение не получил, вон какой довольный и с каким презрением смотрит на магистра. Как будто показывая своё превосходство.

Магистр растерял всё своё влияние, он лишь формально числился предводителем войска вторжения. Разговор начал князь.

– Господа, мы не хотим битвы, – заявил он. – Думаю, вам тоже не нужны лишние потери.

– Не нужны, – пожал плечами граф, командующий отрядом преследования. – Но у нас есть приказ убивать всех врагов, посягнувших на наши земли. Впрочем, если вы хотите сохранить вашим солдатам жизнь, то можете приказать им сдаться. Обещаем, что безоружных мы убивать не станем. Думаю, ваши короли позже вас выкупят, как и ваших людей. Ведь почти у всех имеются семьи.

– Господа, это невозможно, – попытался возмутиться князь. – Мы благородные люди, а значит, сдача в плен для нас – позор.

– Это ты, псина шелудивая, подослал ко мне убийц? – Неожиданно влез в разговор молодой маг с посохом в руках. Обращался он к магистру, которого до этого сверлил взглядом.

– Маркус, – ещё один маг положил руку парню на плечо, как бы успокаивая, – мы на переговорах, не стоит разбрасываться оскорблениями, тут все люди непростые.

– Прошу прощения за свою дерзость, – издевательски усмехнулся парень. – Совсем забыл, что передо мной не просто храмовник, а магистр и предводитель непобедимого союзного войска. Так вроде бы нам говорили? Вопрос прежний, это ты послал ко мне убийц?

– Вы все должны сдохнуть! – Прошипел магистр. – Уверяю, я об этом позабочусь!

– Ты не уйдёшь с этого поля, – усмехнулся маг. – А если и уйдёшь, то до границы добраться не сможешь, подохнешь по дороге, я тоже об этом позабочусь.

– Да давайте я сожгу эту тварь! – Гневно выкрикнула совсем юная магичка, которая постоянно крутилась рядом с некромантом. Ей тут было не место, но приехала вместе со своим господином.

– Господа маги! – Прикрикнул граф. – Жечь и убивать будете, когда начнётся бой, а сейчас у нас переговоры.

Само собой, переговоры ни к чему не привели. Сдаваться интервенты не пожелали, а отпускать просто так их никто не собирался. Преследующий войско отряд почти сразу пошёл в наступление и, как и в прошлые разы, первыми удар нанесли маги, буквально выкашивая ряды неудачливых захватчиков. Маги интервентов пытались что-то противопоставить, но их теперь уже было меньше, да и над местными снова появились защитные купола, под прикрытием которых они наносили свои сокрушительные удары.

Можно сказать, что битва не состоялась, часть войска дрогнула, когда в атаку пошла кавалерия, а потом и остальные солдаты, боевой дух которых был где-то под землёй, начали бросать оружие. Первой в ряды отступающих ворвалась здоровая чёрная тварь, безжалостно уничтожающая людей.

Глава 5

Переходить границу нашего государства нам строго-настрого запретили, пришёл приказ от короля. Удалось выяснить, что королевство, к которому мы подошли и куда удрали самые везучие вояки, подтягивало дополнительные силы. Оставалось надеяться, что эти сволочи не предпримут второй попытки, хотя это сомнительно. Они ведь тоже понесли огромные потери, в разы больше, чем мы. После такого разгрома воины должны отдохнуть, вернуть уверенность в своих силах.

Магистра, который подослал ко мне убийц, я всё же отправил на тот свет. Атаковал его в первую очередь, едва только началась битва. Сразу он не умрёт, сначала немного поболеет. Другим наука будет, а я плодить себе таких врагов не собираюсь. Удрать с поля боя он успел, но потом один из пленников сообщил, что его нашли утром, он уже начал заживо гнить и его приказали добить, чтобы не мучился. Живых некромантов, которые могли бы ему помочь, не осталось, да и магов были единицы, самые везунчики.

Пока мы ждали армию, то просто ловили небольшие отряды, пробирающиеся к границе лесами. Некоторые сами к нам выходили и сдавались в плен. Кстати, город мятежников взят не был, но они с нами никак не контактировали. Мы попытались туда сунуться, но ворота нам не открыли, хоть и не стали атаковать. Понятно, тоже будут ждать короля и договариваться. Как бы то ни было эти ребята всё же молодцы, здорово нам помогли. Если бы не они, то к стенам столицы подошла бы армия ещё больше, а там кто знает, может быть, врагам бы улыбнулась удача. Как уже было сказано, первые два дня столица королевства устояла лишь чудом.

Пришлось нам встать лагерем, палаток или каких-то шатров вообще ни у кого не было, двигались налегке. Приходилось сооружать лежанки и греться возле костров. Деревни все были сожжены, не было возможности какую-нибудь занять. Городки тоже непригодны для постоя, там даже людей не было, да и какие городки, приказано же стоять на границе. Армия двигалась гораздо медленнее, чем мы, даже хотели отправить за припасами людей, но эта проблема решилась сама собой.

В этих лесах хватало отрядов крестьян, которые вышли к нам и предложили купить у них припасы. Разумеется, мы согласились, мой отец вообще стал скупать доспехи и оружие, впрочем, вскоре и остальные дворяне этим занялись. Продавали оружие по дешёвке, за символическую плату. Его прямо так и скидывали в кучи, наши обозники после всё заберут. Иногда партизаны приводили к нам пленных, но очень редко. Их можно было понять, по сути, потеряли дома зимой, посевы не собрали, они уничтожены, ещё неизвестно, как до следующего года жить будут. Да, у них имеются трофеи, но хватит ли этого до следующей осени? Возможно, корона как-нибудь поможет своим гражданам, иначе начнут с голоду бунтовать.

Когда король прибыл, в первую очередь он отправился к мятежному городу, у его стен провёл переговоры. Похоже, смогли договориться, потому что армию запустили в город. Можно было с уверенностью сказать, что бунт подавлен. Я думал, что нас распустят по домам, но нет, мы ждали правителей государств, напавших на нас, а самое удивительное, они прибыли. Хотя чему удивляться? У нас ведь полно их пленных, и не только простых солдат, но и дворян, как-то нужно им вызволять из этого плена своих.

Всё же на войну отправились не ополченцы, а воины, можно сказать, элита армии. Конечно, эти короли, если пройдутся по гарнизонам, смогут собрать ещё армию, но ведь и у них имеются соседи, которые могут воспользоваться ситуацией и напасть, вспомнив старые обиды или придумав новые. В общем, всем нужен мир. Мы сейчас могли пройтись по одному из королевств без штурма городов, просто по приграничью, выжигая и вырезая всех на своём пути. Только это было бы глупым поступком, у нас тоже осталось не так много воинов, нужна передышка.

Переговоры монархи проводили не в городе, а на границе, где специально для этого мероприятия был поставлен огромный шатёр. К моему удивлению меня почему-то тоже пригласили. Мало того, нам выдали балахоны, чтобы мы их на себя надели, показывая всем, что прибыли маги.

Зачем это королю было нужно, не знаю, но приказ мы выполнили. Просидели несколько часов, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не зевнуть. Ничего интересного в беседе монархов не было, если бы сюда кто-то зашёл, то подумал бы, что тут собрались торгаши и никак не могут сойтись в цене.

Договориться монархи смогли, всё же наш король был в своём праве, напали на него и без объявления войны. Хоть и пытались всё свалить на храмовников, но как-то без огонька, ладно бы к нам только паладины пришли, но нет, прибыли королевские войска. Сумму должны были выплатить немаленькую, но король сразу же всех предупредил, что от контрибуции деньги получат только те дворяне, чьи земли пострадали от вторжения. В общем, мне можно было губёнки не раскатывать, ничего не обломится. Я так и не понял, зачем меня вообще на переговоры пригласили. Или наш щедрый король меня так уважил, мол, ты заклинания дал, а я тебе за это вот такую честь оказал. Надеюсь, что это не так.

После затяжных переговоров нас наконец-то отпустили домой. Правда, пришлось снова заехать в столицу, где уже начали восстанавливать стены, требовалось навестить будущих родственников. Кстати, как мне сказал отец, ему ещё несколько раз подходили с предложением. Хотели дворяне получить себе в родственники такого зятя. После этой опустошительной войны мало кого смущал тот факт, что мы вроде как худородные. С другой стороны, многие рода потеряли своих магов, поэтому заручиться поддержкой графского рода, в котором целых два мага, никому не помешает.

Наши раненые уже поправились до такой степени, что их можно было перевозить в обозе без риска для жизни. В общем, всё обсудив и решив все свои дела в столице королевства, мы отправились домой. Как я и предполагал, за время войны разбойников развелось много, тут и подавление бунта, и тяжёлая война сказывалась. На нас никто не нападал, но один раз мы стали свидетелями того, как напали на крестьян. Наш отряд подоспел очень вовремя, смогли отогнать, повезло селянам. Можно сказать, до графства мы добрались без происшествий.

Слухи о том, что враг разбит, уже докатились до этих мест, жители графства смело выскакивали на дорогу, в основном кричали и поздравляли дети. Некоторые совали в руки воинам лепёшки и ещё что-то, было приятно за этим наблюдать. В столице графства тоже встречала большая толпа. О том, что погибло несколько наших баронов, им было известно, как и то, что мы понесли большие потери, только кто погиб из простых воинов, семьи не знали. Конечно, большинство народу махали руками, приветствуя нас, а часть стали пробираться ближе к обозу в надежде, что их родственники, которых не обнаружили в отряде, просто ранены, а не убиты.

Война коснулась и наших земель, но не сказать, что сильно. Объявилась пара банд разбойников, на них периодически устраивали охоту. Беженцы смогли добраться и сюда. Повезло, что прибыли они во время сбора урожая, местные даже нанимали их на работы. Может быть, кто-то из них останется, всё же места у нас достаточно безопасные.

Сильно удивило поведение моей мамы, когда мы въехали во двор замка.

– Сынок! – Закричала она и, потеряв всякую степенность, помчалась ко мне, после чего заключила в свои объятия, обливаясь слезами.

– Вы чего? – Удивился я, когда на мне повисли сёстры, только младший брат пошёл к отцу.

– Всё в порядке с ним, – засмеялся отец, но лучше бы он не привлекал к себе внимания.

С горестного настроения мама тут же переключилась на злость, ругая отца за то, что чуть не погубил кровиночку. Такое ощущение, как будто это он виновен в том, что меня на войну забрали. Уже не маленький, должен являться по приказу короля. Мой отец тоже был удивлён таким необычным приёмом воинов, вернувшихся с войны. Причину такого необычного поведения мы узнали, когда уже сидели за столом. Голову бы оторвать тому человеку, который приносил такие слухи. Впрочем, люди говорили то, что им удалось узнать и ничего страшного, что всё это оказалось неправдой.