Преступник тщательно выбирал жертву, убеждался, что вокруг никого нет. Если она пошатывалась, спотыкалась и по всем признакам перебрала спиртного, это был плюс. Заманив женщину в милицейскую машину, Попков отвозил ее в уединенное место и начинал приставать. После полового акта он оставлял некоторых в живых, а других, которые чем-то ему не угодили, убивал.

Почти все жертвы Попкова были моложе 40 лет, самой младшей исполнилось 16. Он старался не убивать тех, кого считал детьми.

Что касается выбора орудия убийства, то у Попкова было много вариантов. Он был настолько самонадеянным, что крал их прямо из хранилища улик в отделении милиции и использовал орудия прежних преступлений для совершения новых. Одной жертве он вырезал сердце из груди, а другую обезглавил, как полагают, топором.

Прозвище Попкова – Оборотень – появилось из-за жестоких увечий, которые он наносил своим жертвам. Нередко жертвы получали более 100 ударов ножом. Откровенная жестокость расправ выдает ненависть к убитым, заставлявшую уродовать тела после смерти. Попков жестоко избивал женщин и часто ломал им кости с помощью твердых предметов. Это могли быть камни, лопаты, отвертки и другие инструменты. Многие убийства Попков совершал в лесу, который поздно вечером становился практически безлюдным. Как правило, он бил жертву головой о ствол дерева до тех пор, пока она не теряла сознание.

То, что Попкову так долго удавалось избежать разоблачения, отчасти объясняется его особым положением. Как милиционер, он имел доступ к внутренней информации о преступлениях, которые совершал. Более того, не раз Попкову доводилось бывать на местах преступлений, которые он сам совершал. Оборотень общался со следователями и старшими офицерами и поэтому знал, как продвигается дело. Никто из них и не подозревал, что виновный стоит рядом, что он сотрудник правоохранительных органов.

Анализ ДНК и данные судебно-медицинской экспертизы позволили арестовать его в 2012 г. Милиционеры, расследовавшие это дело, сосредоточили внимание на водителях автомобилей определенного типа, чьи следы были обнаружены на снегу возле нескольких мест захоронения тел. Одним из таких автомобилей управлял Михаил Попков.

В 2015 г. Попкова признали виновным в 22 убийствах и отправили за решетку. Решив, что больше нечего терять, он позже признался еще в 59 преступлениях. Его приговорили к пожизненному заключению. Невозможно точно сказать, скольких женщин он убил, оценки варьируют от 80 до 200, но могут быть и больше.

Каковы были мотивы Попкова? Если верить его признанию, он хотел «проучить и наказать» убитых женщин. Какие-то их поступки или слова, а может быть, что-то в них самих вызывало у Попкова убийственную ярость. Он признался, что хотел посеять страх среди «безнравственных женщин» города. Однако некоторые из тех, кто садился в машину к Попкову, оставались целыми и невредимыми, так и не поняв, какой участи они избежали.

Характерный след, оставленный шинами автомобиля Попкова на месте преступления, помог следователям сузить круг подозреваемых

Во время допросов Попков пытался представить себя этаким моралистом, убивающим только тех женщин, которые, по его мнению, заслуживали этого из-за своих сексуальных наклонностей. Однако тот факт, что сам Попков насиловал жертв, похоже, не принимался в расчет, когда он заявлял о своей высочайшей нравственности.

Михаила Попкова одолевало патологическое желание заставлять женщин делать то, что он хочет, и контролировать их настолько, насколько это возможно. В Советском Союзе милиционеры привыкли к тому, что им подчиняются. Вполне вероятно, что женщины, которых Попков решал убить, демонстрировали независимость или, по его мнению, неуважение. Именно такое поведение он считал достойным наказания. Несмотря на добродушно-веселую внешность, Попков никогда не стремился кому-то понравиться. Он хотел, чтобы его боялись, и говорил о желании очистить улицы от тех женщин, которых он так презирал.

Никому из друзей, коллег и членов семьи Михаила Попкова и в голову не приходило, что он может быть убийцей. Более того, когда мужа арестовали и обвинили в многочисленных убийствах, его жена Елена и 27-летняя дочь Екатерина отказались верить в это – даже после признания Попкова в совершении многих преступлений в суде.

В интервью новостному сайту Siberian Times в 2015 г. Елена сказала: «Если бы я почувствовала что-то дурное, то, конечно, развелась бы с ним. Я его поддерживаю. Я ему верю».

Елена Попкова не только решила остаться замужем, но и регулярно навещала мужа в тюрьме. Его влияние на семью было настолько велико, что Екатерина начала изучать психологию и поведение серийных убийц, решив найти, как она считала, «настоящего» убийцу, за преступления которого был осужден ее отец. Мать Попкова также категорически отказывалась верить в виновность сына.

С середины 1990-х гг. в России нет смертной казни, и поэтому Михаил Попков не сидит в камере смертников, томясь в ожидании апелляции или отсрочки исполнения приговора. Но остаток своей жизни он проведет за решеткой, время от времени признаваясь в еще одном-двух убийствах. В последний раз он сделал это летом 2020 г., когда сообщил, что от его рук погибли еще два человека.

Зверю в форме, терроризировавшему улицы Ангарска, придется познакомиться с жизнью по ту сторону решетки

Офицерское звание и милицейская форма в сочетании с ошибочным представлением о Михаиле Попкове как о дружелюбном человеке и любящем семьянине заставляли людей доверять ему. В течение многих лет никто из детективов, расследовавших кровавую череду убийств, не допускал, что виновным может быть их друг и соратник. Даже когда одна из жертв, чудом выжившая после испытаний, которым подверг ее Попков, опознала его, никто не воспринял это обвинение всерьез.

Попков виртуозно прятался у всех на виду, и мы должны благодарить судьбу за то, что в конце концов удача оставила этого монстра.

Убийца-полицейский Джерард Шефер-младший

Это ужасно, когда полицейского изобличают в преступлении и отправляют за решетку. Причин, которые могут привести представителя закона в тюрьму, великое множество, но чаще всего это коррупция. У нас есть все основания с презрением смотреть на представителей власти, которые используют свое положение ради личного обогащения.

Борьба с наркоторговлей – прямая обязанность правоохранительных органов, однако, когда им удается захватить тайник с запрещенными препаратами, нередко коррумпированные полицейские присваивают себе часть наркотиков и продают их. У копов есть связи, через которые можно распространять наркотики и переправлять краденое имущество.

В правоохранительных органах встречаются и преступники другого рода, чьи проступки гораздо серьезнее, чем кража или продажа запрещенных веществ. Среди них есть даже серийные убийцы. Взять хотя бы Джерарда Шефера-младшего.

Джерард Джон Шефер-младший родился в Висконсине 25 марта 1946 г. Затем его семья переехала во Флориду. Уже в детстве у него проявилась склонность к убийству животных – а это был очень нехороший признак.

Джерард воспитывался в традициях католической веры и регулярно посещал церковь. Насколько искренними были его убеждения, сказать трудно, хотя одно время он всерьез подумывал о том, чтобы стать священником. Но очевидно, что отношение взрослого Джерарда Шефера к женщинам было настолько далеким от христианских традиций, насколько это вообще возможно.

Шефер утверждал, что его отец был жестоким человеком, который издевался над близкими физически и эмоционально. Больше всего доставалось матери Шефера, причем нередко все происходило на глазах сына. Существует тесная связь между насилием в семье, наблюдаемым детьми (обычно мальчиками), и их жестокостью во взрослой жизни. Вполне вероятно, что склонности Джерарда Шефера к унижению, оскорблению и причинению физической боли женщинам появились еще в детстве.

Для случайного наблюдателя Шефер был обычным молодым человеком. Его девиантные наклонности скрывались под внешне нормальным обликом. Тем не менее тот, кто знал, на что нужно обращать внимание, мог заметить тревожные сигналы. Иногда Шефер проявлял пуританскую ненависть к женщинам, которые, по его мнению, вели себя на публике «нескромно».

Бывшая девушка Шефера Сондра Лондон впоследствии опубликовала некоторые из его «творческих» записок. Она удивительно ясно видела реальную сущность Джерарда Шефера. В предисловии к книге «Убийственное чтиво» (Killer Fiction) она вспоминает, как пыталась удержать Шефера от нападок на отца после того, как тот назвал мать Шефера шлюхой. Возмущенный Шефер ударил отца клюшкой для гольфа по голове, показав, что готов расправиться с тем, кто попадет под горячую руку. Следует также добавить, что слово «шлюха» Шефер часто использовал сам, когда говорил о женщинах. В ходу у него были и другие унизительные словечки, что дает представление о его отношении к женщинам.

Джерард подробно описывал тайные фантазии на тему убийств. Один раз он собирался скормить тело жертвы аллигаторам

Именно с Лондон Шефер впервые поделился своими тайными фантазиями об убийстве женщин. К 1965 г. фантазии обрели конкретность – в них фигурировала женщина, за которой Шефер следил. Он испытывал к ней ненависть, возможно из-за вожделения, которое она у него вызывала. Но это вожделение было связано не столько с сексуальным влечением, сколько с желанием убить. Шефер начал планировать убийство до мельчайших деталей – он намеревался избить жертву до потери сознания, связать ее, а затем отвезти на болото и скормить аллигаторам.

В отличие от некоторых серийных убийц Джерард Шефер был интеллигентен и образован. Это проявлялось в его поведении и манере говорить. Он вполне мог держать себя в руках и вести вежливую беседу или аргументированный спор, но при этом не стеснялся оскорблять тех, кого считал ниже себя. Брат одной из его жертв позже сказал репортеру, что Шефер «был чересчур вежливым» и «мог реально польстить». Каким бы обаятельным ни старался быть будущий серийный убийца, некоторые видели, что это лишь фасад.

В душе Шефер был высокомерным, хотя в нужные моменты умел это хорошо скрывать. Он также был расистом и глумился над национальными меньшинствами и теми, кто отличался от него. Склонность судить окружающих, характерная для его натуры, возможно, сыграла решающую роль при выборе профессии – Шефер пошел работать в правоохранительные органы. Маниакальная потребность судить и контролировать других была для него сильным мотиватором.

Только признание, сделанное сокамернику во время заключения, связывает Шефера с исчезновением и убийством двух женщин.

После школы Шефер поступил в колледж, где изучал право и получил степень бакалавра в области уголовного правосудия. После обучения в полицейской академии в 1971 г. Шефер стал участковым в полицейском департаменте Уилтон-Мэнорс (штат Флорида). В то время ему было 25 лет. Он с самого начала не пользовался особым уважением у коллег. От них не ускользнуло то, что Шефер любил выписывать штрафы за превышение скорости, а среди оштрафованных непропорционально большую долю занимали женщины. Коллеги считали Шефера странным. Они и не подозревали, насколько были правы.

Полиция Уилтон-Мэнорс уволила Шефера вскоре после того, как он начал там работать, но летом 1972 г. ему удалось устроиться помощником шерифа округа Мартин.

• • •

Невозможно с уверенностью сказать, когда именно Джерард Шефер начал убивать. В этом деле просто слишком много неизвестных. Скорее всего, это случилось 2 октября 1966 г. Тогда 21-летняя Нэнси Лейхнер и ее подруга 20-летняя Памела Нейтер пропали во время экскурсии в природный заповедник Ocala National Forest. В момент работы над этой главой их останки не были найдены. Только признание, сделанное сокамернику во время заключения, связывает Шефера с исчезновением и убийством двух женщин. Хотя многое из того, что он говорит, следует воспринимать с изрядной долей скепсиса, утверждение о похищении под дулом пистолета, а затем убийстве выглядит правдоподобно с учетом его обычного почерка.