Свидетелем была женщина лет сорока, одетая в униформу Бюро по охране окружающей среды. Женщина выглядела встревоженной, волосы слегка растрепаны, губы мелко дрожали.

Заметив Е Сяо, она схватила его за рукав. Детектив мягко успокаивал ее, когда она наконец вернула самообладание, начала вспоминать.

– Сегодня утром… около пяти часов я как обычно собирала мусор с улиц и направлялась очистить мусорные баки в этом переулке… Но как только я вошла туда, то увидела… рядом с мусорными баками лежало что-то напоминающее человека… Тогда еще было довольно темно, я не смогла четко рассмотреть, поэтому я подошла поближе и обнаружила… обнаружила, что это было просто кровавое месиво… – В этот момент она подняла голову, посмотрела на Е Сяо и неуверенно спросила: – Это ведь был человек, но тогда почему на нем не было кожи?

– Чего не было? Кожи? – Рука Е Сяо, записывающая показания, на миг остановилась.

Женщина кивнула, ее лицо выражало страх.

– Да, то, что я видела, было силуэтом из плоти… из плоти и крови…

Е Сяо, обомлев, обернулся на контур человеческой фигуры, нарисованной мелом на асфальте. Погибшего поместили в черном пакете на носилки и собирались отнести в машину. Е Сяо подбежал к судмедэкспертам и остановил их. Тело без кожи? Юноша присел на корточки у носилок, с подозрением наклонил голову, а затем расстегнул молнию. В его ноздри ударил неприятный гнилостный запах крови, заставивший его задержать дыхание.

В мешке показался темно-красное тело… без кожи.

Е Сяо был потрясен: если бы тело не было бы в мешке, то нельзя было сказать, что это было человеком, потому что не было ни глаз, ни носа, ни рта.

– Немного напоминает ту курочку терияки, которой ты завтракал. – Голос Су My неожиданно раздался позади.

Е Сяо почувствовал подкатывающую тошноту, обернулся на напарника и возмутился:

– У тебя вообще ничего святого нет?

Су My приподнял брови и промолчал. Опустившись на колени рассмотреть труп, он спустя время тихо пробормотал:

– Мастерство убийцы несравненно.

– Действительно. Техника искусная. Разрезы на жировом слое очень аккуратные, кожа срезана тонко. Такие деликатные операции можно сделать только скальпелем или каким-то специфическим медицинским оборудованием. – Пальцы Е Сяо в белых перчатках слегка скользнули по поверхности трупа. Задумавшись на миг, он встал и огляделся. – На месте происшествия нет явных признаков борьбы, крови немного. Возможно, все было совершено не здесь. Когда наступила смерть?

Су My, не поднимая головы, все еще стоя на коленях у трупа, держал в руках запястье покойного и внимательно осматривал его.

– Предварительно, смерть наступила от шести до десяти часов назад.

Е Сяо взглянул на часы.

– Это случилось в период между десятью часами вечера вчерашнего дня и двумя часами ночи сегодняшнего. В этот промежуток времени покойный был убит, освежеван, а затем убийца бросил его тело здесь…

– Поправка. – Су My поднял голову. – Судмедэксперты сказали, что, судя по степени свернутости крови, его сначала освежевали, а потом убили, или же это произошло одновременно. По первоначальной версии, погибший умер от потери крови из-за раны на запястье.

– Что? Ты хочешь сказать, что с покойника сняли кожу, когда тот еще был жив?

– Да.

Е Сяо остолбенел. Снятие кожи еще с живого человека. Достаточно было просто представить эту сцену, чтобы волосы встали дыбом.

Су My поднялся на ноги, нахмурившись.

Е Сяо посмотрел на него и указал на его покрасневшие от крови перчатки.

– Что у тебя в руке?

Су My медленно открыл ладонь, в которой был окровавленный цветок. Маленький, полностью распустившийся цветок на тонком зеленом стебле. Его прежде бледно-розовые лепестки были окрашены в алый. Насыщенный красный цвет контрастировал с белоснежными перчатками, выглядело очень пронзительно.

– Это роза. – Су My положил цветок в прозрачный пакет для улик. – Она по-прежнему выглядит свежей. Сорвали не так давно.

– Где ты его нашел? – Е Сяо взял пакет и внимательно рассмотрел его.

– Рядом с телом.

– Рядом с телом? Но разве в этом переулке растут розы?

– Нет, скорее всего, ее принес убийца.

– Имеешь в виду, когда он бросил тело здесь, он еще и захватил цветок и оставил его рядом с трупом?

– Вполне может быть.

– Блин, извращение какое-то. Сдирать кожу с живого человека и хоронить их с цветами. Зачем вообще это делать?

– У убийцы наверняка есть причина.

– На что ты намекаешь? – Е Сяо заморгал, глядя на напарника.

Тот ничего не ответил и, казалось, глубоко задумался.

* * *

Спустя два дня стали известны результаты вскрытия. Умершей была двадцатидвухлетняя девушка по имени Юэ Шань, недавняя выпускница финансового факультета Университета С. В ночь убийства она была в караоке с двумя однокурсниками. После она пошла домой. Это было около десяти часов вечера.

Двое однокурсников не знали, что с девушкой по дороге домой что-то произошло. Только вечером следующего дня родители Юэ Шань нигде не нашли свою дочь, поэтому они в отчаянии обратились в полицию.

Так как с покойной была снята кожа, опознать убитую получилось только при помощи анализа ДНК. После результатов анализа, Е Сяо сопроводил родителей девушки в отдел судебной медицины. Когда из ящик морозильной камеры морга достали освежеванное кровавое тело, мать Юэ Шань, не выдержав, вскрикнула и тут же потеряла сознание.

Отец Юэ Шань удержал эмоции и поддерживал жену.

– Мне так жаль, не верится, что это и правда наша дочь. Шаньшань… как она может быть такой… – причитая, мужчина достал из кармана бумажник, в котором была семейная фотография.

На фотографии девушка в центре, должно быть, покойная Юэ Шань. На ней было платье с мультяшным рисунком, волосы были убраны в хвост, на лице живая улыбка. Хотя черты лица были не выдающиеся, но кожа у нее была чистая, здоровая и румяная, фарфоровая с жемчужным блеском.

– Можем ли мы сделать копию этой фотографии?

Мужчина поколебался и кивнул.

Е Сяо попросил проводить родителей девушки в приемную для дачи показаний, а сам поспешил в кабинет, чтобы показать фотографию Су My, но того не оказалось на месте.

– Ты ищешь Су My? – Мэй Мэй, держа в одной руке горячий чай, в другой – странного вида книгу, сказала: – Он просил тебя подойти в архив, когда освободишься.

– Архив? Что он там забыл? – Е Сяо нахмурился.

– Не знаю, но, кажется, он там с самого утра.

– Блин, чем он вообще занят?.. – Е Сяо беспомощно почесал голову.

Он сделал копию фотографии, показаний родителей Юэ Шань, а затем проверил отчет о вскрытии. Когда он закончил все дела, было уже четыре часа дня. Е Сяо вспомнил, что Су My все еще в архиве, поэтому тут же, не задерживаясь, отправился туда.

Архив располагается не в новом корпусе, а в старом, куда почти никто не ходит, там остались лишь несколько сотрудников.

При входе в нос тут же ударил затхлый запах пыли.

В архиве собраны все дела за прошедшие годы, в том числе те, что так и остались нераскрытыми, вся информация обо всех осужденных, о приговоренных к смертной казни, а также внутренняя информация полиции. С темного пыльного стеллажа можно запросто достать папку-другую о кровавых убийствах.

В помещении архива стоят ряды металлических стеллажей с семью ярусами полок, на которых сложены папки с делами. Папки упорядочены по категориям в зависимости от года и типа преступления.

Стук каблуков эхом отдавался в прохладном и тихом пространстве. Е Сяо прошел через ряды полок, пока в конце комнаты у предпоследнего стеллажа не увидел спину напарника. Под светом слабой лампы Су My стоял, опустив голову, и внимательно что-то изучал.

– Что делаешь? – окликнул его Е Сяо, но реакции не последовало. – На чем ты там так сосредоточился? Я, кстати, кое-что обнаружил по нашему делу. Я видел фото погибшей Юэ Шань, когда она еще была жива. Она была очень юной девушкой с неожиданно красивой кожей. Подумал, может убийца снял ее кожу из зависти или из-за какого-то психологического отклонения… Не знаю, ради коллекции, что думаешь? – Е Сяо продолжал говорить, независимо от того, слушал и слышал его Су My или нет.

Тот по-прежнему не издал ни звука и даже взгляда не поднял, но Е Сяо уже привык к его равнодушию. С улыбкой он обхватил его за шею и загадочно произнес:

– Я тебе вот что скажу, судя по шрамам на запястье, я думаю, что убийца должен быть…

– Левшой. – Су My равнодушно прервал его восторженное открытие и сбросил руку с плеча, как назойливую муху.

– Что, ты уже знал? – Е Сяо опешил.

Су My захлопнул папку и посмотрел на Е Сяо.

– Убийца порезал вены на правой руке жертвы. По логике, порез должен был идти слева направо, уходя вглубь кожи, но в нашем случае порез был глубоким. Очевидно, что убийца держал нож в левой руке.

– Ах ты, что же ты мне раньше не сказал! Напарник называется! Ты вообще в курсе, что такое обмен информацией? – Е Сяо мрачно взглянул на него. – А сейчас ты что проверяешь?

Су My поднял папку в руке.

– Странный метод убийства, левша и роза… У меня было ощущение, что я уже встречал подобное. Я провел здесь в поисках целый день и нашел. Оказалось, что это из дела о кровожадной серии убийств пятидесятилетней давности.

– Серия жестоких убийств? Да еще и пятидесятилетней давности? – Е Сяо удивленно приподнял брови.

– Если точнее, это произошло сорок девять лет назад. Тогда в городе произошла серия убийств, всего убито три человека, три молодые девушки. У одной был отрезан язык, у второй снят скальп, а у третьей вырваны ногти на руках и на ногах. На месте преступлений возле каждой жертвы были найдены окровавленные розы. И по данным тогдашнего расследования, убийца был левшой.

– Bay, такое совпадение? – Нарочито поразился Е Сяо. – Но это же было сорок девять лет назад. Не может быть, чтобы это бы тот же самый убийца, верно? Может, его последователь?

Су My покачал головой.

– Нет, поскольку все три убийства были совершены с особой жестокостью, чтобы избежать паники, эти дела не были обнародованы, и ни одно СМИ о них не писало. Это осталось внутренним делом полиции, закрытые от посторонних. Даже если это последователь, то какой смысл делать это спустя столько лет? Обычно целью подражателей является ложно обвинить кого-то, но совершивший убийства сорок девять лет назад уже получил наказание.

– Получил наказание? Его поймали?

– Да, арестовали за убийство троих, но на допросе он молчал. Во всяком случае, он не раскрыл мотива этих убийств. Язык, волосы и ногти жертв впоследствии у него так и не нашли.

– Возможно, у него вообще не было ни мотива, ни цели, и он просто извращенец. – Е Сяо пожал плечами. – А как его звали?

– Шэнь Гочжун. Ему было сорок один год. Работал хирургом, женат и была дочь по имени Шэнь Вэй, но она погибла в возрасте пятнадцати лет при пожаре. После этого Гочжун уволился из больницы.

– Погоди, Шэнь Вэй… Вэй как в «розе»^[1]?

– Ага.

Е Сяо нахмурился и промолчал.

Су My закрыл папку и добавил:

– Шэнь Гочжун был казнен в 10:30 утра одиннадцатого декабря сорок девять лет назад в месте казни Байша округа Л., однако по словам тюремного охранника, который сопровождал его на казнь, Шэнь Гочжун улыбался перед смертью. Улыбка была пугающей. А перед тем, как его расстреляли, он вдруг закричал, и это было единственное, что он сказал с момента поимки.

– О? И что же?

– Он сказал… – Су My сделал паузу. – «Я вернусь».

– Пф-ф-ф, что? «Я вернусь»? – Е Сяо не смог удержаться от смеха. – Шутишь что ли? Если умер, зачем возвращаться? Или он думает, он какой-то Будда?

Су My не разделял его веселья.

– О, неужели ты подозреваешь какие-то потусторонние силы?

– Не то, чтобы с нами до этого такого не происходило.

Е Сяо почесал затылок.