– Отлично, Ганс! Просто отлично! – с изрядной долей нездорового воодушевления воскликнул Пласман. Едва процедура переливания Праны окончилась, он принялся несуразно размахивать руками, резко приседать и суетиться сверх необходимого. Это действия можно было бы списать на неуклюжие попытки коммандера согреться, но Кёлер, невзирая на относительную молодость, уже имел достаточно внушительный опыт в вопросе частого и методического употребления чужеродной Праны. Коммандер попросту «подсел» на нее, подобно наркоману, упопотребляющему опий, коку или героин.

Да, до формирования окончательной зависимости от Жизненной Энергии Пласману было еще далековато. Но если такая подпитка продолжится еще какое-то продолжительное время… Избавиться от этой зависимости коммандеру будет далеко не просто! Подчас тут бывали бессильны даже самые могучие Маги-Медики. В университете, где Кёлер проходил обучение Магическому мастерству, ему наглядно демонстрировали заспиртованных монстров, в которых превращались Прановые наркоманы. Но только те, у которых был неограниченный доступ к Жизненным ресурсам. Истории известны случаи, когда такие вот «страждущие Праны» душевладельцы изводили целые деревни своих подневольных смердов в погоне за толикой Живительной Силы.

Мороз и ветер – теперь все было нипочем воспрявшему духом Йозефу.

– Отто! Мой друг! – громко позвал оберштурмбаннфюрера Рана, выбравшийся на «свежий воздух» коммандер. Но из-за снежной крупы, поднимаемой в воздух пронизывающим до костей ветром, он не мог ничего рассмотреть. – Где ты?

– Ты в норме, Йозеф? – поинтересовался Отто Ран, появляясь перед Пласманом.

– Я в полном порядке! – Пласман едва не подпрыгивал от переполняющей его дармовой Энергии. – Пора приступать ко второй фазе нашей операции!

– Я готов, дело только за тобой! – уверил его «коллега» по Магическому цеху.

– Мне нужна чистая площадка, – заявил Пласман, оглядываясь по сторонам. – Вот здесь отличное место! – Он ковырнул снег носком высокого альпинистского ботинка. – Пусть уберут снег! – непререкаемо заявил он.

Отто кивнул, соглашаясь с распоряжениями коммандера, и пошел искать Хартмана. Через пять минут работа по очистке от снега, указанного Пласманом участка скалы, закипела. Чтобы ускорить процесс Отто пришлось подключить к работам своего простаивающего без дела Кадавра. Примерно через час из-под снега показалось относительно ровное каменное основание площадки, взглянув на которое, Пласман удовлетворенно кивнул:

– Сойдет!

Согнав всех с очищенной площадки, он упал на колени, и первый раз за всю дорогу отстегнул от руки металлический чемоданчик. Расстегнув его, коммандер откинул крышку. Харман вытянул шею, пытаясь разглядеть, что же такого ценного хранится в этом ящике, который так оберегался коммандером. В чемоданчике, разделенном перегородками на несколько отделов, с обшитыми красным бархатом стенками, лежали какие-то непонятные металлические приспособления, пробирки с какой-то бурой жидкостью и еще предметы, которые штурмбаннфюрер так и не смог идентифицировать. И еще одно отделение в чемоданчике оказалось наглухо закрыто крышкой и заперто на отдельный замок.

– Отто, ты не мог бы, изобразить на площадке вот этот «Уравновешивающий круг»? – спросил Пласман, протягивая Некроманту копию древнего пергаментного документа с изображенным на ней круговым Коструктом, состоящим из ряда Нордических Формул и Символов.

– Легко, мой друг! – не стал отказываться Отто Ран, забирая документ из рук коммандера.

– Только не напутай, – предупредил он Мага, – последовательность Рунических Символов очень четкая!

– П-ф-ф! – Презрительно осклабился Отто Ран, недовольно сверкнув глазами сквозь альпийские очки. – Ты за кого меня принимаешь, Йозеф? За сопливого неофита или за жалкого подмастерья? – В голосе еще недавно спокойного оберштурмбаннфюрера прозвучала не очень и скрываемая угроза. Отто страсть как не любил, когда кто-то намеренно или нет, старался принизить его профессиональные качества. Стерпеть подобное от рейхсфюрера он еще мог, но вот когда ему принимался указывать этот не нюхавший пороху «Чернильщик»…

– Простите, Отто! Волнуюсь, как мальчишка… – Почувствовав дуновение опасности, которым просто-таки потянуло от Некромага, коммандер тут же съехал, перестав включать руководителя и перейдя на заискивающий тон.

– Делайте свое дело, герр коммандер! – ледяным тоном произнес Отто Ран. Рейтинг Пласмана в его глазах сильно упал, да и вообще, оберштумбаннфюрер не любил выскочек и слабаков, в руки которых, по какому-то недоразумению падали иногда бразды правления. Все, чего он сам достиг к этому моменту, доставалось Отто Рану неимоверными усилиями, потом и кровавыми соплями, подчас замерзающими на лету в каких-нибудь горах Тибета, или Тирольских и Сычуаньских Альпах.

Отто грубо выдернул из рук Пласмана лист, с начертанным на нем Кругом, испещренным нарочито грубыми нордическими Рунами.

– Герр Харман, – обратился он к штурмбанфюреру, – у нас в группе остался кто-нибудь, обладающий хотя бы зачатками Мага-Атмосферника?

– Так точно, герр оберштурмбаннфюрер! – отрапортовал Роберт, указав на нелюдимого коренастого горного пехотинца. – Унтерштурмфюрер [3] Генри Плацке обладает некоторыми способностями в этой области. Совсем небольшими… – добавил он, немного помедлив. – Резерв слабоват…

[3] Унтерштурмфюрер (нем. Untersturmführer, cок. Ustuf) – звание в СС, соответствовало званию лейтенанта в немецкой армии (вермахте).

– Накопителем пользоваться умеешь? – отрывисто поинтересовался у Плацке Отто.

– Яволь, герр оберштурмбанфюрер! – Качнул головой Генри. – А что нужно сделать?

– Ненадолго утихомирить этот чертов ветер и снег, – пояснил Ран. – Для качественного создания «Круга» нужна тишина и сосредоточенность. Сумеешь? Хотя бы на час?

– Постараюсь, герр оберштурмбанфюрер! – по-военному коротко ответил Пласман.

– Постарайся, Генри! На тебя вся надежда! – И Отто Ран протянул Магу-Атмосфернику небольшой Накопительный кристалл. – Это поможет тебе компенсировать недостаток Резерва.

По прошествии десяти минут суровый ветер, донимающий горных стрелков вот уже которые сутки неожиданно стих, а снег перестал сыпать. Бойцы вздохнули с облегчением, сгрудившись по краям очищенной площадки и с интересом наблюдая за действиями сильных Магов и Жрецов.

Оценив фронт работ Отто Ран, тщательно следуя письменным инструкциям, содержащимся на том же листке бумаги, принялся вычерчивать на открытой скальной породе некое подобие стандартного Рунического круга «Старшего Футарка [4]».

[4] Фу́тарк – общее наименование германских и скандинавских рунических алфавитов. Слово происходит от «сквозного» чтения первых шести букв старшего рунического алфавита. Обычно этим словом обозначаются любые рунические алфавиты, вне зависимости от народа, который использовал ту или иную модификацию. Однако в силу некоторых причин древнегерманский рунический алфавит называется «старшим футарком», а остальные – «младшими футарками».

Судя по наполнению Формулами, эта модификация круга была призвана стабилизировать Энергетические возмущения Силы, которые нередко наблюдались в горах. Оберштурмбаннфюрер принялся вычерчивать линии и символы круга, попросту «выжигая» их чистой Силой в скальном массиве. Работа эта была долгой и кропотливой – любая ошибка, дрогнувшая рука, либо иное несущественное несоответствие заявленным Формулам, могло перечеркнуть всю работу. А начинать сначала Отто не собирался. Поэтому он медленно и планомерно, ежесекундно сверяясь с чертежом, двигался к намеченной цели. Благо Силы было не занимать…

Пока некогда опальный археолог возился с «Кругом», Пласман выудил из ящика какие-то поеденные ржой железяки и ловко собрал из них нечто похожее на треногу, с торчащим сверху штырем. Затем из чемоданчика на свет появился такой же, поеденный ржой литой шар с приклепанной к нему металлической стрелкой и с маленькой «чашей» на конце. Предварительно капнув пару капель масла в специальный паз, прорезанный в шаре, Йозеф установил его на торчащий из треноги штырь. Налив в чашку какой-то тягучей темной жидкости, обнаружившейся в одном из пузырьков, коммандер уселся в позу лотоса рядом с собранной конструкцией прямо на холодный камень, закрыл глаза и погрузился в транс.

Глава 3

Как раз к тому моменту, когда Отто Ран закончил выжигать в камне Круг, коммандер Пласман вышел из транса:

– Он здесь! Вход в подземелья Асуров совсем рядом!

Йозеф суетливо подскочил на ноги и, схватив треножник, стремглав пробежал с ним в центр «Конструкции», созданной оберштурмбанфюрером для компенсации Магических возмущений.

Установив свой винтажный прибор в самом центре Круга, Пласман выдохнул, дрожа от перевозбуждения:

– Срочно запитывайте Круг Магией, Отто! У нас должно все получиться!

«У нас должно все получиться? Он что, еще и сомневался, гребаный, сука, придурок! – неожиданно настроился на мысленную волну Рана Роберт Хартман. Такие вот неожиданные казусы время от времени случались со слабым Ментальным даром штурмбаннфюрера, а иногда непосредственно в такие самые неприглядные и неподходящие моменты для неожиданного источника подключения. – Как можно настолько халатно готовиться к экспедиции? Кто вообще доверил этому кабинетному сморчку такое ответственное задание? Угробить столько отличных парней и все напрасно…» – Хартман поспешно отключился от головы именитого Мага и археолога.

Бросив косой взгляд (не заметил ли оберштурмбаннфюрер его оплошности), Хартман с облегчением выдохнул – не заметил! Однако после этого спонтанного подключения к мозгу Отто Рана мнение Роберта о надменном Жреце-Некромансере претерпели существенные изменения. Ведь он ничтоже сумняшеся считал оберштурмбаннфюрера еще тем высокопоставленным говнюком, без зазрения совести надругавшимся над его верными павшими бойцами, превратив сослуживцев-«побратимов» Хартмана в жуткого Кадавра. А на деле-то оно совсем и не так выходит…

Просто служба и ничего более, раз уж такой чудовищный Дар пробудился… Просто служба… Время от времени и самому Роберту приходилось делать (по прямому приказу командования или просто по необходимости, от которой могло зависеть выживание всей группы) много нелицеприятных вещей, о которых он старался забыть, словно дурной сон… И никогда бы не стал рассказывать об этом во всеуслышание даже под дулом пистолета.

Хотя он был прекрасно знаком со многими гандонами из вермахта и СС, которых язык не повернулся бы назвать офицерами, а тем более Рыцарями, кто показушно бравировал на публике подобными «прегрешениями». А Отто Ран, выходит, действительно свой… принадлежащий к настоящему офицерскому братству, даром что из «умников»…

Пока Хартман размышлял над превратностями судьбы, Отто Ран закрепил в специально для этого вырезанном в скальном массиве углублении Кристалл-Накопитель Энергии, намного крупнее, чем до этого вручил Магу-Атмосфернику.

После небольшого Магического воздействия кристалл вспыхнул небесно-голубым светом, и это свечение разбежалось от него во все стороны, заставив вспыхнуть ярким неоном, как сам круг, так и многочисленные Руны и Формулы, превратив его идеальный Магический Конструкт. Отто Ран мог гордиться своей работой – не каждый, даже Маги поопытнее, мог бы справиться с этой задачей лучше.

Свечение также добралось до металлических ножек треноги и едва видимыми «электрическими» сполохами поползло по ним вверх и достигло укрепленного на вершине шара со стрелочкой. Некоторое время шар незыблемо покоился на острие штыря, а затем медленно, словно нехотя, принялся вращаться вокруг оси, на которую был нанизан.