Я думал, что иного мнения в этом вопросе быть не может, но командир сумел меня удивить, не согласившись с такой постановкой вопроса. Он считал, что меня должны отправить куда-нибудь в зону боев, чтобы испытать в действии. Однако, по его мнению, отправят меня не на восточный фронт, а подальше, например, в Северную Африку, где в мае капитулировали итало-немецкие войска. Типа этакого «Оружия возмездия». Хотя, возможно, и еще куда-нибудь пошлют, но только не для противостояния Красной Армии. Для отправки на восточный фронт мне нужно будет доказать свою преданность или, хотя бы, терпимую лояльность ницистско-гитлеровскому режиму. Однако, мне интересно, какую кость они мне собирались бы бросить, если бы я, к примеру, согласился? Ну, ничего, поживем-увидим! Помирать за просто так, я не собираюсь!

– Хоттабыч… не держи зла… – Хартман набрался храбрости и смело взглянул мне глаза. – Погорячился я в своих выводах…

– Ага, – я тоже успокоился, да и «успокоительное» последнего костлявого Асура начало действовать, – проехали! Дедушка не злопамятный, понимает в жизни чуток… – Продолжить я не успел, на улице послышались какие-то крики и заполошная стрельба. – Что за хрень там твориться? – недовольно буркнул я, подрываясь на улицу из спальни Роберта.

Оберфюрер, на ходу подхватив портупею с кобурой со спинки стула, бросился за мной к выходу. Проскочив небольшой коридорчик и прихожую, мы выскочили на мощеный камнем двор поместья Хартманов. Ну, как поместья – небольшого ухоженного коттеджа. Пока Роберт спал, мы с командиром успели все в округе хорошенько рассмотреть. Поселок, где проживала престарелая матушка нашего немчика, был небольшим, я бы даже сказал, что это – маленькая аграрная деревенька, все население которой составляли немецкие фермеры. Кто выращивал скотину, кто разводил кур, кто занимался посадками. У Хартманов тоже были свои площади для посева, хлев и конюшня.

Однако, после смерти отца Роберта все это «хозяйство» простаивало. Посевные угодья матушка оберфюрера сдавала в аренду своим соседям по сходной цене, поскольку ей одной было сложно со всем этим управляться. А использовать труд бесправных остарбайтеров [1], ежедневно угоняемых в Германию десятками тысяч, ей не позволяло чувство собственного достоинства, железная вера во Всевышнего и убеждение, что в мире не существует людей второго сорта.

[1] «Остарба́йтер» ( нем. Ostarbeiter – «работник с Востока») – определение, принятое в Третьем Рейхе для обозначения людей, вывезенных из Восточной Европы с целью использования в качестве бесплатной или низкооплачиваемой рабочей силы. Германские официальные лица (в том числе и непосредственный автор термина Герман Геринг) обозначали этим словом «рабочую силу с Востока», родом с территорий Восточной Европы, в том числе УССР, БССР, РСФСР.

Кстати, именно этот момент, в основном и послужил в прошлом причиной переезда семьи Хартманов из столицы Рейха в сельскую местность, где процесс избиения и травли людей «второго сорта», был не так широк и не столь бросался в глаза. Вот, значит, отчего Робка не превратился в напрочь отшибленного на голову нацика – воспитание не позволяло! Так что от меня фрау Габриэлле – матери нашего немецкого камрада, большой земной поклон.

Выскочив во двор, я тут же наткнулся на командира, ведущего беглый огонь из пистолета по растянувшимся вдоль забора Ходячим. Но большого вреда Живым Мертвякам это не наносило. Рядом заполошно поливал Умрунов из автомата Робкин ординарец. Но больше всего меня поразила престарелая фрау Габриэлла, что без проявления страха потчевала нападающих на её поместье трупаков из какой-то мощной берданы. И если выстрелы товарища оснаба и немца-водителя лишь изредка сваливали с ног подгнившие фигуры Восставших, вырывая клочки плоти из их и без того изуродованных временем тел, то каждый выстрел из дробовика фрау Габриэдды гарантированно разносил в сопли подгнившие черепушки нападавших.

– Что за дела, Хоттабыч?!– мысленно воскликнул товарищ оснаб, заметив мое появление во дворе. – Что творит твой майор Легион? Он совсем свихнулся?

Я, не отвечая командиру на этот не заданный вслух вопрос, потянулся своим Проклятым Кромешным восприятием к гребаным Умрунам, скопившимся у самой ограды коттеджа. Пока еще они не успели прорвать наше хлипкое «укрепление» и пробиться внутрь. Но так долго продолжаться не могло…

Глава 8

Толпа Мертвяков за прутьями ограды продолжала расти с каждой пройденной минутой. Металлические прутья кованной забора поместья, хоть и выглядели крепким и непреодолимым препятствием для тупых Зомбаков, ощутимо подрагивали от навалившегося на него веса нападавших, готовых снести все со своего пути за кусочек свежего живого мясца. Возможно, металлическое препятствие и выдержало бы эту нагрузку без особого ущерба, однако, высота заборчика – едва-едва достающего мне до середины груди, оставляла желать лучшего. Скопившиеся у ограды Мертвяки под давлением напирающих со спины «коллег», падали им под ноги. И, по моим скромным прикидкам, через полчаса-час вал мертвых тел, скопившихся у основания забора, поможет Ходячим перехлестнуть невысокую ограду.

– Хоттабыч, ну, чего молчишь?!– Вновь ввинтился в мою голову нервный мысленный голос товарища оснаба. Вслух он старался ничего не говорить, чтобы не выдать Роберту Хартману, да и всей его небольшой семейке нашей с командиром тайны, кто же на самом деле спровоцировал эту волну Ходячих трупов. – Что произошло? Отчего нас атакуют Зомби? Разве мы не оговорили всё с Легионом?

– Погодь, командир, не суети! – раздраженно бросил я в ответ, не зная, что ему ответить. – Дай, соображу, что вообще за дерьмо тут происходит? – Мое поверхностное «сканирование» Мертвяков не принесло никаких результатов – я напрочь не видел в них никакой связи с майором Легионом. И самое странное, что они никак не реагировали и на мои потуги связать их своей Силой Кромешного Проклятия. Я для них как будто совсем не существовал, как и они для меня, если конечно не рассматривать вашего покорного слугу, как один из видов «горячего закусона» для Зомби. Не думал, что такое вообще возможно. Однако, получите и распишитесь, товарищ полковник!

– Хоттабыч, падла ты, сутулая! – не выдержав моей заторможенности, выругался в сердцах командир. – Разуй глаза, старый! На нас Упыри прут, словно кто их сюда специально сгоняет! Сделай уже что-нибудь!

– Да не дергай меня, Петрович! Тут какие-то странности на каждом шагу творятся! Я на этих Умрунов никак повлиять не могу! – сообщил я эти «веселые» новости Головину. – Пытаюсь разобраться, как такое вообще может быть…

А ну-ка? Я внимательнее пригляделся к продолжающим прибывать Мертвякам. Какой же я все-таки тормоз паровозный! Это же не наши трупоходы, а какие-то левые! Как же я с первых минут этого не понял? Вся окружающая нас Орда Ходячих находилась в крайне «запущенном» состоянии: очень далеко зашедшей степени разложения и облаченной в живописные сотлевшие обноски разных исторических эпох! Как будто какой-то шутник не придумал ничего лучшего, как накопать подобных Упырей на ближайшем кладбище и запустить их всех в нашу сторону. Черт, а похоже, что так оно и есть! Вот только кто их поднял? Присутствия даже отголоска Сил нашего «ручного Хозяина Кладбища» и в помине не было. Уж кто-кто, а я реально могу это почувствовать.

– Командир, теперь ты глаза разуй! – Вернул я ответочку командиру. – Это не наши Некробойцы, а мертвяки с ближайшего кладбища! Легионом здесь даже и не пахнет!

– Тогда, кто их поднял, если не ты или Легион? – озадачился моим ответом командир, ловко прострелив точным выстрелом очередную черепушку с давным-давно сгнившим содержимым. Однако никакого ощутимого результата это не принесло – Зомбарь лишь разжился еще дополнительной дыркой в башке, при этом ничуть не потеряв в подвижности. Тогда, как каждый выстрел из дробовика матушки Роберта, гарантированно лишал мертвяка головы, упокаивая его, но уже гарантированно в очередной раз.

– Петрович, да заканчивай ты херней маяться! – произнес я вслух. – Ему твои попадания, как мертвому припарка! А действительно, – весело хохотнул я, – точнее и не скажешь! Никогда не думал, что настолько все у меня в жизни перевернется! Робка! – окликнул я Хармана, что по примеру командира безрезультатно всаживал пули в толпу Умрунов. – Дробовики в доме еще найдутся?

– Должны быть! – отозвался Горный Лев.

– Тогда будь другом, поищи! – попросил я. – И чем больше найдешь – тем лучше! И скажи этому своему секретарю, пусть тоже зря не корячится – толку с таким противником все-равно не будет!

Я не прислушивался, но Робка что-то крикнул своему денщику, и его автомат перестал стрекотать. Только редкие выстрелы фрау Габриэллы продолжали разносить головы атакующим нас Мертвякам.

– Мама! Мама! – крикнул Роберт, отвлекая старушку от увлекательнейшего в её жизни развлечения. – Остановись на секундочку!

– Ненавижу Некромантов и их дьявольские создания! – с ненавистью прошипела явно достойнейшая женщина, сразу заработав у меня еще большую кучу очков. – Как только Господь их терпит на нашей грешной земле, может мне кто-нибудь сказать?

– Браво, фрау Габриэлла! – Я подошел к маленькой бабульке и, наклонившись, поцеловал ей узкую и сухую ладошку, остро пахнувшую свежим порохом. – Совершенно с вами согласен: всех Некромантов – на жаркий костер!

– Инквизиции на них нет, на этих проклятых еретиков! – Согласно кивнула головой ярая приверженка католической церкви. – Знали бы вы, герр Хоттабыч, с каким бы удовольствием я на угольки их костра плеснула бы маслица! – Произнесла она, сверкнув глазами, одновременно вскидывая свою бердану к плечу и разнося чердак еще одного ретивого Зомби, умудрившегося едва-едва не перевалиться через ограду.

– Теперь я понимаю, в кого пошел Робка! – Запанибратски хлопнул я подошедшего оберфюрера по плечу.

– Ну, так! – Подбоченилась раскрасневшаяся от моих топорных комплиментов фрау Габриэлла. – Хотя его отец тоже был еще тем сорванцом! Но нам удалось воспитать правильного сына… Вот только не нравится мне его нынешняя служба, – не таясь, произнесла она, – как и не нравится нынешняя верхушка нашего Рейха! Ну, скажите на милость, чем провинились пред ними бедные евреи и цыгане? И на кой черт этому пустобреху Адольфу нужно было развязывать эту чудовищную войну с русскими? Он совсем свихнулся, забыв, чем обычно заканчиваются для нас такие финты ушами! Немцы еще умоются кровью…

– Мама! Перестань! – рявкнул на старушку Хартман. – Думай, что говоришь!

– А вот ты бы послушал внимательно, Робка! Мама плохого не посоветует! – возразил я оберфюреру. – Фрау Габриэлла, приятно удивлен вашему трезвому взгляду на происходящее вокруг э-э-э… Как бы это помягче сказать?

– Дерьмо! – прищурившись, и без всякого наигранного смущения выдохнула старушенция, перезаряжая свой убойный инструмент. – Называйте все своими словами, Гасан Хоттабович! Все, что происходит сейчас в Германии, назвать иначе, чем вонючим дерьмом, просто язык не поворачивается! И все мы, немцы, будем отмываться от этого прилипчивого дерьма еще годы и десятилетия…

– Мама! – вновь воскликнул Хартман, хватаясь руками за голову. – Побойтесь хоть Гестапо…

– А ты мне рот не затыкай, сынок! – фыркнула фрау Габриэлла, разнеся точным выстрелом еще одну голову. – Бояться я буду только Божьего Гнева, что обязательно падет на наши головы… Да он уже пал! – И старушка указала на беснующуюся у забора толпу Живых Мертвяков. – Оживут мертвецы Твои, восстанут мертвые тела! И земля извергнет мертвецов! – процитировала она строчки из Библии. – Только не так это должно происходить! Все извратили проклятые Некроманты!

– Простите великодушно, что прерываю ваш религиозный диспут, – деликатно вклинился в нашу культурную беседу командир, – но мы, как бы, в осаде…

– И правда, – словно опомнилась старушка, – прут клятые Упыри, словно им тут медом намазано! Так и забор скоро снесут! Вон смотри, как костлявая ведьма Ингрид выеживается! Как при жизни донимала меня сучка несносная, так и сдохнув, все норовит мне кровинушку свернуть! – И она точным выстрелом из дробовика размозжила уродливую голову невыносимой соседки, покрытую трупными пятнами.