– Не должно, – Хам перелетел через мою руку и повис на ветке, превратившись в большого упитанного кота. – Но то, что должно быть, и то, что есть, это две большие разницы. Сад живет и цветет, но в то же время он умирает. Это дерево пыталось тебя предупредить, но ты не поняла…

– Я поняла, что оно не хотело давать мне яблоко, а почему, не поняла. И что же теперь делать?

Хамуран обвил ветку хвостом и свесился вниз:

– Я его уничтожу.

– Не вздумай! Ты совсем из ума выжил? Нам не уничтожать деревья надо, а лечить их. Раз уж ты хранитель этого места, то лучше меня такие вещи должен знать. А сам? Ух, зла на тебя не хватает. Неужели ты никогда не лечил деревья?

– Это не имело смысла. Сад большой, очень большой. Как только люди приходили ко мне, я уходил дальше, и уже они разбирались, что делать с деревьями.

– А люди лечили?

Хамуран закачал головой.

Так, все ясно. Я даже не удивляюсь уже ничему. Из Хама такой же успешный сотрудник, как из меня маг-профессионал первого разряда. Или как там у них определяется степень умелости. Но решать-то что-то нужно, иначе так и спалим всё, не разбираясь, что важнее. А Саду помощь нужна, причём немедленная!

– Но ты же умеешь лечить?

– Тебя вылечить? – хмыкнул он.

– Ой, как смешно! Хочешь помочь, не язви.

– Домой захотелось? – Хамуран вытянулся и встал рядом зыбкой фигурой.

– А ты можешь вернуть меня? – я даже обрадовалась, позабыв, чем только что собиралась заниматься.

Ради возвращения домой можно забыть обо всем. Это проблема насущнее, чем Сад и его болезни.

– Нет, – протянул Хам. – Это не в моей власти. И придется мне терпеть тебя до скончания веков, – он сел на землю и расплылся туманным облачком. – И растения лечить – это не так уж просто. Не хочу тратить силы, зная, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет.

– И что за пессимистичный настрой? – даже возмутилась. – Это у меня трагедь всей жизни, а ты мне тут лекции читаешь о бессмысленности бытия. Заканчивай. И объясни, можешь вылечить дерево или нет?

– Я – нет, – судя по голосу, Хам был доволен этим фактом.

А я вот разозлилась.

– А кто может?

– Ты.

– Ха. Нет. Трижды «ха-ха»! Очень смешно, правда. И как ты мне предлагаешь их лечить? Что-то я тут магазина с садовой химией не наблюдаю. Да и пестицидов с гербицидами явно не завезли. А уж литературы и вовсе тут поблизости не найти.

– Ничего не понял, – сообщил Хамуран. – Но если ты хотела признаться в своем невежестве, то я готов тебя немного просветить. Конечно, не думаю, что у проклятия будет много способностей, но не зря же ты здесь оказалась. Не могла Иридана надо мной так подшутить! Мне бы мага хорошего, а не…

Глаз Хама я не видела, да и откуда у тумана глаза? Но все равно чувствовала его недовольство. Ничего не скажешь, повезло мне с временным товарищем. Грустно, что домой не отправиться, да и найти тот единственный способ, что вернёт меня к родителям, уверена, будет сложно. Ох, сама себе не верю, но жить здесь – сумасшествие! Я не садовод, не агроном, не маг-спасатель, в конце концов! И если придётся остаться здесь, но нужно искать, кем и как, а вариантов благоустройства в этом мире не так уж и много.

Бросить все и сбежать? Но куда и зачем? Я понятия не имею, какие в этом мире законы, тем более… Поежилась, когда подумала о магии.

Магия! В этом мире есть магия, благодаря которой даже этот Сад существует сам по себе. И Хамуран… Вот уж кого можно легко обозвать магическим нахалом, он ничего не рассказывает, ничем не помогает и только умничает, тогда как я стараюсь придумать выход из сложившейся ситуации.

– Ну, сделай из меня мага, – предложила ему.

Раздавшееся хрюканье мне не понравилось. Полагаю, он так решил свое мнение выразить, посмеяться надо мной. А это нехорошо для будущего сотрудничества.

– Насмешила ты меня, мое личное проклятие. Как я тебе это сделаю? Как вообще из человека можно мага сделать? – туман поднялся, обрел более конкретные формы и закружился вокруг меня. – Иридана, спаси меня от этой женщины, решившей, что ей под силу то, чему другие учатся годы!

Кажется, я разглядела в тумане молитвенно сложенные руки, но вполне возможно, что это был обман зрения.

– Годы я не хочу, – сбросила с ладони остатки яблока и подошла к дереву.

Честно, думала, что почувствую что-нибудь, когда буду проходить сквозь Хамурана, но нет, ничего не произошло. Врут, значит, фильмы, когда описывают холодок и прочее. Ничего особенно, словно и не было его там, обычный бестелесный дух. Даже хмыкнула, осознав, что привыкла к этому созданию слишком быстро. Интересно, а почему у меня дома нервы от каждого шороха теряли тормоза?

Погладила ствол и вздохнула. У нас на даче таких больших деревьев не было, так что я понятия не имела, что делать, если они болеют. Тетя Надя рассказывала очень много, но я тогда совершенно не желала ее слушать. Да и зачем мне это, если в магазинах всегда большой выбор любых фруктов? Кто ж знал, что жизнь повернется ко мне мягким местом и отправит в дальние дали без какой-либо поддержки?

– Оно ещё живое, – сообщил Хам. – Даже жаль, что мне придется его сжечь.

– Нет!

Я развернулась и раскинула руки в стороны:

– Не позволю! Ты спятил? Как можно уничтожать живое дерево?

– И что ты предлагаешь? Раз заболело одно дерево, то могут и все остальные. И тогда уже ничего не поделать, весь Сад медленно угаснет…

Перспективка так себе, но я не хочу, чтобы и одно это дерево страдало из-за того, что я решение найти не могу. И пусть я не герой из сказок, но если чего-то хочу, то добьюсь этого. А мамы с папой тут нет, чтобы сказать: «Слава, нельзя!» У них это любимое занятие – воспитание подрастающего поколения.

– Тогда научи, как сделать так, чтобы не угас!

Хамуран превратился в комара и подлетел ко мне, противно жужжа прямо на ухо.

– Научить? Научить я могу. Но зачем проклятию магия? Будешь меня потом донимать?

– Буду Сад лечить.

– Лечить – это хорошо.

Так, разговор тупого и глухого продолжается. Он словно специально делает вид, что не слышит меня, а это нехорошо. Как нам с ним дальше контачить, если Хам прокрастинирует?

– Лечить – это замечательно. Но я в этом ничего не смыслю, поэтому мне нужна помощь.

В общем, спорили мы ещё долго.

Хамуран превращался то в кота, то в муху, пытался от меня сбежать, но ему так и не удалось этого сделать. Хотя, подозреваю, что все дело не в том, что он не мог, а в том, что ему не хотелось. Это же сколько он прожил один, ни с кем не разговаривая? Полагаю, что очень, очень, очень много лет. И мое появление – это не проклятие, а радость. Только Хам ещё не оценил.

Ничего, позже оценит.

– Хорошо, – с тяжелым, но каким-то ненастоящим вздохом согласил он. – Я буду говорить, а ты запоминай. Второй раз повторять не буду. Считай меня злобным, но это – магия, штука сложная, и так просто она не дается. Придется приложить много сил, чтобы научить тебя хоть чему-то, – Хам превратился в небольшой смерч, который рванул куда-то прочь от меня.

– Эй!

Я побежала следом, но стоило лишь чуть-чуть приблизиться к нему, как он ускорялся, и я вновь оставалась позади. Хам вел меня вглубь Сада, сначала по утоптанным дорожкам, которые использовали те, кто были тут до меня, а потом… Потом все изменилось.

Он летел над землей, а я шла, высвобождая подол платья из высокой травы и низких кустов, ругаясь, пытаясь понять, что за муха укусила мое привидение. Хранитель Сада, очевидно, решил прогнать меня по кущам, чтобы я оставила мысль что-либо здесь менять. Но если это так, то Хамуран ошибся. Да, я возмущалась, но не из-за того, что видела.

Вокруг… вокруг было красиво. Очень. Это место потрясало воображение. Пусть дикое и заросшее, но оно рождало такие яркие эмоции, что хотелось остановиться и просто смотреть, наслаждаться.

Остаться здесь навсегда.

Мы ушли уже далеко от поляны, и здесь было много кустов синей вишни, целые заросли, ягоды с которых хватило бы накормить небольшой городок. Интересно, работники сюда доходили? Сомневаюсь. Судя по виду дорожек, я здесь первый человек за многие годы. Если не единственный за все время существования Сада.

– Хамуран!

Мое платье зацепилось за большую корягу, и мне пришлось остановиться, чтобы не порвать его. Но пока я стояла, ураган Хам исчез из вида.

Он бросил меня! Завел в дебри и оставил одну!

Я вздохнула, огляделась, ещё раз позвала его, но безуспешно.

– И что теперь делать?

Мой желудок намекнул, что надо бы поесть, и я решила, что раз уж осталась здесь одна, то могу позволить себе немного расслабиться. Ну, не навсегда же Хамуран сбежал, вернется когда-нибудь.

Синяя ягодка легла на ладонь. Мягкая и бархатистая, она была похожа на вишню только с первого взгляда. Длинный черешок и один листочек на нем – да, визуально я бы не отличила красную от синей, но вот вкус! Вкус был совершенно другой. Странно, неужели я так оголодала, что сейчас начала различать тонкие нюансы? Да, то, что делает вишню вишней, осталось, но добавилась и яркая нотка, из-за которой так и хотелось отправлять в рот ягоду за ягодой.

– М-м-м, великолепно, – прошамкала я.

Я уже забыла, куда собиралась. Хотелось только есть, и всё. Не осталось вообще никаких других желаний, только голод, который никак не утолить. А ягод много, сюда бы пару корзинок, чтобы обобрать их и выполнить положенную норму. Хотя… пусть увольняют! Я плакать не буду. Поселюсь в Чащобе, обустрою себе шалаш, еды вокруг много, не пропаду. А там и путь домой разыщу.

– Да остановись ты! – ягоды разлетелись в стороны, выбитые из моей ладони надоедливым Хранителем. – Нельзя же столько!

– Это ещё почему?

– Потому что они магические!

Глава 7. Чащоба

Я села на старое, поросшее мхом бревно. В голове немного шумело, словно я выпила чего-то горячительного. Впрочем, соображала я все равно нормально, даже почти контролировала себя, хотя так и хотелось вскочить и кинуться к ближайшему кусту. Потрясающие ягоды! Интересно, они на всех так действуют или только на меня?

– Ты ненормальная! – распекал меня Хамуран. – Нельзя есть столько синей вишни! Это тебе не красная, которая обычная. Синяя – она волшебная, вызывает прилив магических сил и эйфорию.

О, зато теперь понятно, с чего короля так развезло, что он даже предложение мне сделал. Неудивительно, раз побочный эффект у ягодки такой сногсшибательный.

– А… А она на все так… действует? – с заминкой спросила я.

– Не на всех, – буркнул Хам. – На нормальных людей не так, им просто она божественно вкусной кажется, вот и едят ее в три глотки. А у чудиков и магов – как у тебя состояние.

– Да? – этой информацией заинтересовалась. – Так я маг?

Верить в это хотелось очень сильно. С магией же горы свернуть можно!

– Нет! Ты – ненормальная, сказал же уже, что у чудиков такую реакцию вызывает. Синюю вишню в зельях используют, в амулетах… Ненормальные люди, такие же как ты. Этой ягодой нужно наслаждаться, а не лопать в невероятных количествах.

– Я и не лопала…

Почему-то стало очень обидно. Как так – я не маг! Попала в другой мир, а сил никаких не отхватила. Так не бывает! Я же в сказке, грубо говоря, причем, в довольно занимательной, мне обязательно должны быть какие-то плюшки, просто обязаны по сюжету быть!

– Ты мне помогать хотела, так? А что я вижу? Разрушаешь мой Сад! – мне даже показалось, что Хам сейчас заплачет, но нет, фигура хранителя вытянулась вверх, стала внушительной. – Ты бы хоть немного подумала о том, что творишь, это же ненормально!

Лес шумел, и я никак не могла понять, соглашается ли он с Хамураном или нет. То есть…

Было у меня странное ощущение, словно деревья говорят со мной, вот только я ничего не понимала, и от этого становилось грустно. Так бывает, звонит кто-то родной и близкий, ты радуешься, а связь такая, что ни слова не разобрать.

– Хам, научи меня чему-нибудь, – попросила я.

Возмущающийся хранитель замолчал.