Ругаясь особенно изощренно (а что пока никто не видит и не слышит, можно), я решила попробовать вызвать прислугу, но, как оказалось, волшебное табло связи с обслуживающим персоналом работало только на духов и кофе, а вот горничную надо искать самостоятельно.

Отведенные мне пять минут прошли, начальник там явно уже рвет и мечет, и с этим поделать ничегошеньки нельзя. А вот с платьем можно, и есть шанс, если я как-нибудь себя в него упакую и доберусь до зала, где проходит прием, мне не засчитают опоздание за прогул. Осталось найти того, кто поможет мне влезть в платье. Сама я точно не справлюсь.

Коридор был пуст. Ну и понятно! В этой башне жила я одна, кому надо бегать по этим невозможным лестницам? И мне-то не надо, только вот выбора нет! На этаже ниже мне тоже не повезло, но я услышала занимательный разговор.

– Вы обещали! – со слезами в голосе кричала красивая совсем юная брюнетка в платье цвета пыльной розы. Нежном, красивом и удивительно ей подходящем. Вот не мог Скай прислать мне такое? Хотя о чем я? Таким платьем скандал не вызовешь, поэтому, конечно, не мог!

– У Мирель на ее первом балу был перламутр! Почему меня упаковали в зефир?! Это справедливо?

– Милая, – строгая женщина неопределенных лет вымученно улыбнулась. – Не устраивай сцен. Ты же в курсе нашего финансового состояния? Это платье тоже очень красиво. Ну не сложилось в этом году с перламутром.

– Почему все хорошее достается не мне? Почему я вообще родилась младшей! Я никуда не пойду в таком виде!

Девушка разрыдалась. Мне кажется, больше исключительно на публику и показательно хлопнула дверью перед лицом, – как понимаю, матери. Женщина попыталась подойти к двери, но молчащий мужчина остановил ее, придержав ее за локоть.

– Успокойся и пошли, – скомандовал он. – Ты что, не знаешь, Адель? Сейчас перебесится и явится. Она не пропустит такое событие.

– Но…

– Не потакай ее капризам. Мы слишком избаловали дочерей.

Пара удалилась, а я поняла: вот он мой шанс и поспешила к двери в комнату, пританцовывая от предвкушения. Если все выйдет так, как я запланировала, я утру нос Скаю и даже получу удовольствие от приема и с начальником не разругаюсь.

– Адель! – крикнула я и тут же постучалась. Мне никто не открыл. Этого следовало ожидать, девушка обижалась и явно ждала, что мать пойдет ее уговаривать. Но я была настойчива, а времени выжидать, пока Адель оттает, не осталось. Я и так просто катастрофически опаздывала. Пришлось применять свой секретный навык. Мало кто знал, что умею вскрывать замки магией. Не самый распространенный навык для дочери почтенного семейства, самостоятельно поступившей в Академию для драконов, но никогда не знаешь, что тебе готовит самостоятельная жизнь. Правда, чужую комнату я вскрывала впервые, двери забывших ключи однокурсниц не в счет.

Адель сидела на кровати, сложив руки на груди, и злобно смотрела в одну точку. Прямая спина, разложенный подол платья, так чтобы не помялся. Ее отец был прав, прогуливать прием Адель не хотела.

– Ты кто? – испуганно воскликнула она, заметив меня. На миловидном личике промелькнул испуг.

– Считай меня твоей фей крестной! – с порога заявила я без приветствий.

– Что?

– Ничего. У меня совершенно случайно есть то, что надо тебе! Пошли скорее!

– Никуда я с вами не пойду! – Кажется, я ее напугала. Девушка вскочила с дивана и попятилась к стене. – Уходите, иначе я кричать буду.

Да… как-то мы не оттуда начали. И, правда, поднимет крик. И если внушительное опоздание мне может начальство и простит, то вот нападение на юную представительницу клана Ледяных Пиков совершенно точно нет. Надо было спасать ситуацию, и я выпалила то единственное, что могло остановить Адель.

– Перламутровое платье…

– Что? – Адель нахмурилась, но, к счастью, эта информация заставила ее забыть про желание звать на помощь.

– У меня есть перламутровое платье… и я готова его тебе отдать. Я слышала твой разговор с родителями.

– Я обноски не ношу, – презрительно фыркнула она, осмотрев меня с головы до ног. И взгляд мне ой как не понравился. И ни за что бы я ей свое красивое платье не дала, но другого варианта добыть ее наряд не было, поэтому придется все списать на возраст и избалованность. Хоть мелкая, девчонка, но все равно же дракон! А драконы они все мерзкие! Даже если милые на вид.

– А может быть, хотя бы посмотришь? – вкрадчиво предложила я. – Оно красиво и дорогое. Это подарок.

– Тогда почему ты не хочешь надеть его сама? – прищурившись спросила она, но в глазах мелькнул интерес.

– Потому что я хочу розовое, – заявила я и указала пальцем на платье девушки. – Это.

– Зачем?

– Ну так ты пойдешь смотреть на платье или будешь дальше изучать стену? – Я ушла от ответа и скрестила пальцы за спиной наудачу.

Адель все же сдалась и согласилась подняться со мной в комнату. Я очень переживала, что платье, подаренное Скаем, окажется не достаточно для нее красивым, но, к счастью, едва девушка увидела его, как восхищенно пробормотала.

– Вау! И ты отдашь его мне? Правда? – В ярких нечеловеческих глазах промелькнула надежда и восторг.

– Отдам, но в обмен на твое и обещание молчать, – сказала я, чувствуя, что жертва моего хитроумного плана проглотила наживку. – Никто не должен знать, что я его тебе дала. Скажешь родителям, что тебе принесли это платье, сказали, что перепутали наряды. Ты отдала свое, переоделась в это. Устраивает?

Глаза девушки зажглись и на лице появилась хитрющая улыбка.

– Спасибо, мамочка. Я знала, что-то ужасное розовое платье было шуткой! – пропела она, наивно хлопая глазами. – Спасибо! Спасибо! Спасибо! Я знала, что вы мне сделаете самый лучший подарок на шестнадцатилетие! Это платье волшебное!

Говорила она так искренне и проникновенно, что я поняла: наша шалость удастся. Она меня не выдаст. 1:1 Мерзкий драконишка.

Мы с Адель не без сложностей, но смогли поменяться платьями. Она была чуть худее меня, но платье все равно смотрелось потрясающе, мне даже стало немного жаль. Но мне бы оно принесло кучу неприятностей, а ей лучший первый выход в свет.

Розовое платье мне было узковато, поэтому Адель пришлось потрудиться, затягивая на мне корсет, а я даже порадовалась, что так и не поела, и несколько огорчилась, что так и не поем, ибо некуда. Мне дышать-то было тяжеловато.

Глава 4

Это было мое лучшее появление на людях. Я сияла улыбкой и чувствовала себя королевой, потому что смогла обыграть наглого чешуйчатого гада, а платье цвета пыльной розы на мне смотрелось едва ли не лучше, чем могло бы сесть перламутровое. Самое главное было с ходу заявить свою версию событий. Не то, чтобы я надеялась, что Скай в нее поверит. Нет, конечно, но и оспорить не сможет. Точнее, не будет. Просто, чтобы не выглядеть полным идиотом.

Так как на торжественную часть мы с Адель изрядно опоздали, сейчас в зале было много народа, который слонялся от одного столика, уставленного яствами к другому. Время для дружеских бесед, установления деловых контактов и приобретения новых, полезных знакомств. Я сразу увидела начальника в кампании еще с несколькими представителями клана. Мужчины что-то активно обсуждали, не обращал внимания на вновь прибывших. Это отлично, если он не заметит, когда я пришла, можно соврать, что, как минимум, на полчаса раньше.

Сейчас меня интересовал совершенно другой человек. Источник моих неприятностей, коварнейший из всех коварных.

– А вот и он… – кровожадно улыбнулась я.

– Кто? – с любопытством поинтересовалась Адель, смешно вытягивая шею, словно, надеялась высмотреть в толпе того, о ком я веду речь.

– Скай, мать его Нордфлай… – прошипела я, снова закипая, как было всегда, когда я вспоминала его имя.

– Так это он подарил тебе…? – восторженно и слишком громко воскликнула девушка.

– Тсс-с-с! – шикнула я. – Он подарил мне это платье. – Я указала на то, что было на мне. – А это! – Я дернула за подол свою новую знакомую. – Подарили тебе родители! Понятно?

– Да, понятно! – Отмахнулась она и скрылась в толпе, отправившись выполнять свою часть уговора, ну а я, нацепив на лицо приторно-сладкую улыбку, пошла навстречу своему лучшему врагу.

Наверное, нагло подходить к королевскому столу, где собралась вся младшая ветвь фамилии. Но… Скай заслужил мою благодарность. Причем публично выраженную.

Ради выражения его лица стоило затеять всю эту авантюру с платьями. Какой бы ледышкой ни был младший принц, удивление он скрыть не смог.

– Спасибо за платье, Ваше Высочество, – просияла я. – Вы несказанно меня выручили. Даже не думала, что вы будете столь любезны. Как вы узнали, что это мой любимый цвет?

– Скай, ты подарил девушке платье? – восторженно взвизгнула невеста и захлопала в ладоши. Она то ли не узнала меня, то ли принципиально не обращала внимания на обслуживающий персонал, к которым относила многочисленных магюристов, поэтому искренне считала, что эта наша первая встреча.

Сейчас на меня заинтересованно смотрела вся компания аристократии.

– Рад бы помочь, Ария, – процедил сквозь зубы Скай, смерив меня фирменным ледяным взглядом, а я заулыбалась еще радостнее. Как же приятно, когда твои действия рушат чьи-то планы.

– Да этого и нужны однокурсники, не правда ли? – поинтересовалась я, чувствуя, как от улыбки сводят скулы.

– А вы вместе учились? – заинтересованно уточнил кто-то из парней. – Из какого вы клана?

– А я человек, – ответила я с вызовом, заметив, как на некоторых лицах на миг проявилось и исчезло презрение.

– Сложно, наверное, было учиться с драконами? – спросила черноволосая холеная красавица, которая норовила встать поближе к Скаю, отчего парню постоянно приходилось отодвигаться и держать дистанцию.

– Сложно было стать среди драконов лучшей, – сказала я. Взяла с подноса официанта бокал игристого и добавила, прежде чем уйти. – Но я справилась. Не так ли Скай?

 Скай промолчал, молодец. Не зря его все детство учили держать лицо на людях. Вон даже улыбаться пытался и не скажешь, что мечтает придушить. Делать гадости в общественном месте, оказывается, очень приятно! Теперь можно предстать и пред другие очи – начальственные, поэтому я махнула компании, которая взирала на меня с неприкрытым изумлением и смоталась, постаравшись затеряться в праздной толпе. Уже в спину услышала.

– Так это та человеческая девушка, которая оставила тебя без платинового диплома?

Что ответил Скай, я не слышала, ускорилась и быстро примкнула к делегации клана Южной ночи. Тут я почувствовала себя в относительной безопасности. Точнее, опасность тут была одна и хорошо изученная, поэтому привычна.

– Где тебя драконы носили? – зашипел начальник, который эту самую опасность и представлял.

– Драконы меня поселили в башню, из которой выбираться только пятнадцать минут, – парировала я. И вообще, я уже давно здесь. Просто вас не сразу нашла. Ну и потом сначала стоило выразить принцу благодарность за предоставленное платье. Невежливо было бы проигнорировать эрра Ская.

– Надеюсь, ты обсудила с ним завтрашний поход в сокровищницу?

– Его Высочество занят, я только что к нему подходила. И ведь не соврала почти! Подходила ли я к принцу? Да. Занят ли он? Конечно. Оправдывается перед друзьями, пытаясь объяснить как так вышло, что его в академии обошла хрупкая блондинка человеческого рода. Для дракона ситуация, конечно, позорная. Ничего не скажешь. Зато я себя почувствовала, хотя бы немного отомщенной.

– Найди его и обсуди, – припечатала эрр Найт.

– Вам не кажется, что нехорошо отвлекать человека, тьфу… дракона от важного разговора? – вкрадчиво уточнила я, дума, как бы избежать необходимости разговаривать со Скаем еще раз.

– Мне кажется, нехорошо саботировать работу, Ария! – прошипел начальник недовольно. Рептилия, что с него возьмешь?