Он молча показал на стол, пока я замер, пытаясь переключить свои мысли на работу. Вокруг документов расположилось несколько опустивших голову работников, и я, не произнося ни слова, последовал внутрь, слегка нахмурив брови.

– Я не собирал вас. – сложа руки на груди, я облокотился о стену. – Что вы натворили?

– Только успокойся. – сразу же подлетел ко мне Кевин. – Это не их вина. Тебя не было долгое время, и они просто не знали, что делать.

– А ты? – перевел ледяной взгляд на него. – Что ты делал?

Он раскрыл веки шире, давая понять мне, что не мог работать за двоих и в офисе, и за его пределами.

– У вас 5 минут. – отодвинув стул, я моментально сел, пряча кулаки под столом.

– Э-э-эм… – растянуто начал Питер. – С чего бы начать…

– 30 секунд прошло. – сухо произнес я, потирая свободной ладонью шею. – 40…

– Я понимаю… – нерешительно продолжал он. – Проект… он очень важен… у нас, честно говоря… были некоторые трудности.

– Перед своим уходом в отпуск я дал вам все документы. – мой суровый и недоверчивый взгляд прошелся по сотрудникам. – Все, что вам было нужно – это закончить работу и отправить на чертов тендер!

– Да… – его пальцы перебирали один другой. – Время… слишком быстро прошло. Мы не успели. Мисс Фостер обещала помочь, и мы…

– Мисс Фостер? – стиснув зубы, я встал на ноги. – Она была новым сотрудником, едва закончившим университет, вы рассчитывали выйти сухими из воды за ее счет? То, что вы читаете в журналах о нас – чистая правда, но я бы не закрыл глаза на ее косяки, сделай она их самостоятельно.

– Мы… – едва бормотал он. – Я. Я упустил срок подачи.

– Ты шутишь? – я подошел к нему ближе, ощущая внутри прилив адреналина. – Упустил срок подачи на тендер?

Ледяная ярость проникает в кости, поднимаясь из самой глубокой части души. Отравляя кровь, она превращает мысли в туманный вихрь. Ладони непроизвольно сжимаются до побледнения костяшек, а в глазах появляются красные искры.

Чертова глыба из гнева едва дает мне дышать.

– Простите. – склонив голову, он уже был готов принять худший исход событий. – Я знаю, что это главный проект этого года…

– Мистер Уилсон. – перебил нас Кевин. – Я уже договорился о встрече с Лоренцо Венди.

– И? – неистовая сила держит меня в напряжении. – Что он сказал?

– Подготовить все к 12. – он бросил взгляд на документы. – Уверен, мы точно успеем все сделать.

– Мы? – на губах появилась дикая усмешка. – Вы успеете!

Я повернулся к работникам, опуская ладони на деревянный стол. Мой взгляд проходится по каждому, пока они пытаются сбежать от реальности, к которой явно не были готовы.

Их пальцы дрожат, а некоторые машинально перебирают документы, делая все возможное, чтобы моя злость не обрушилась на одного из них. Но я лишь молча падаю на стул, не в силах произнести хоть что-то.

– У вас 3 часа. – зарыв ладони в волосы, я прикрыл веки. – Больше шансов я не дам. Я нанимал вас не для того, чтобы делать работу за вас.

В кабинете повисает гнетущая тишина, пока я молча поднимаюсь в сторону окна, поворачиваясь спиной к сотрудникам. Их паника проходится нервными вибрациями по воздуху, а раскиданные документы покидают стол, как обломки корабля, терпевшего крушение.

Их руки дрожат, собирая папки и ручки. Каждый взгляд, брошенный в мою сторону, был полон страха и растерянности. Дверь скрипит, показывая каждого, кто покинул это место. Не оборачиваясь назад, я вглядывался в темные тучи, как в бездну, где утопала моя надежда.

– Все нормально? – разорвал мои мысли Кевин. – Думал, что ты убьешь их несмотря ни на что.

– Эмили… – слегка нахмурился я. – Она сказала, чтобы я отказался от мести.

– Вчера? – он подошел ближе, но не решался сделать последний шаг. – Почему?

– Хочет быть обычными. – прикусив нижнюю губу, я достал руки из карманов, поворачиваясь к нему. – Такими, как все. Без наркотиков, оружия, и трупов…

– Этого следовало ожидать… – кажется, он не удивился. – Сара никогда не видела наш мир, но Эмили… Она знает больше. И видит перед глазами того самого парня в лесу. Может, расскажешь ей?

– Нет! – сразу же отбросил его затею я. – Она не должна знать. Не смей. Если кто-то узнает – нашей сделке будет конец. И мы никогда не получим подонка Райана Митчелла.

– Хорошо. – одобрительно покачав головой, он положил свою ладонь на мое плечо. – Ты прав. Мы и так затянули ее слишком далеко. Не стоит рисковать и говорить ей о том, что было тогда на самом деле. Я ведь всегда на твоей стороне, знаешь?

– Знаю. – мой взгляд снова перешел на темные тучи. – Принеси все документы от сотрудников, мне нужно все проверить самостоятельно.

– Хочешь отвлечься от навязчивых мыслей? – уголки его губ слегка потянулись наверх. – Будет сделано!

Погруженный в работу, я потерял всякое ощущение времени. Часы превратились в недоуменные стрелки, которые лишь тихо перемещались по циферблату, не вызывая во мне ни малейшего интереса. Блокноты, справки, документы – они создавали вокруг меня подобие крепости, из которой не хотелось выбираться. Я заново структурировал данные, искал идеальные формулировки и выстраивал аргументы так, чтобы каждое слово звучало убедительно.

Когда мысли кружились в голове, как в затянувшемся сне, я не замечал, как минуты превращались в часы. Но в какой-то момент что-то заставило меня поднять взгляд. Взгляд наткнулся на стену, на ежеминутно стремительно ускользающее время, и тут я наконец осознал, что встреча уже близка.

Я резко взглянул на наручные часы. Оставалось всего несколько минут. Сердце забилось быстрее, и быстро обыскав стол, поспешно собрал все нужные документы. Бумаги свистели на ветру, когда я сшивал их воедино, оставляя лишние эмоции на потом.

Вдохнув, я успокоился и вдохнул в себя решимость. Как будто в последний раз, я проверил каждую страницу, прежде чем, наконец, выбраться из кабинета. На пороге меня встретил Кевин, и его усталое выражение лица подтвердило, что он также не смирился с дефицитом времени.

Дорога до места встречи была близка – всего пара кварталов, но мы не собирались рисковать. Взяв ключи, я направился к машине, вспоминая, что каждая секунда на счету. Внутри меня бурлил поток мыслей и ожиданий, и я знал, что этот момент станет решающим. Включив двигатель, я сосредоточился только на дороге, готовясь к тому, что должно было произойти.

Небольшой и уютный ресторанчик, спрятанный в тихом переулке неподалеку от офиса, был любимым местом местных жителей, известным своей домашней атмосферой и вкусной итальянской кухней.

Деревянные столы и стулья установлены в тесном зале, а стены украшены фотографиями Рима и изображениями вкусных блюд. В воздухе витает аромат свежего хлеба, чеснока и пасты.

Официанты, одетые в черные фартуки, быстро и грациозно передвигаются между столиками, принося заказы. На полках за барной стойкой красовались бутылки с вином, а на фоне играла тихая музыка, создающая приятную атмосферу для разговоров.

Мы двигаемся с Кевином вперед, взглядом ища мистера Венди. Мои пальцы крепко сжимают папки с предложением, пока на столах мирно лежат меню, на которые я не обращаю никакого внимания.

– Sono qui! – раздался знакомый голос. – Piacere di conoscerti.

– Anche noi. – протянув ему ладонь, я остался в ожидании. – Это мой помощник Кевин Тейлор.

– Приятно познакомиться. – пожав мою руку, Лоренцо перешел к Кевину. – Вы так настойчиво просили о встрече, что я не мог отказаться.

Подняв палец вверх, я молча дождался момента, пока к нам подойдет официант.

– Закажем что-то? – обратился к мистеру Венди, открывая меню. – Вы голодны? Сейчас время обеда…

– Что у вас произошло? – Лоренцо пронзил меня взглядом, словно пытался прочитать мысли. – Я очень надеялся на сотрудничество с вами.

– Простите. – вмешался Кевин. – Мы не успели подать заявку на тендер.

– Случились непредвиденные проблемы. – я закрыл меню, переводя глаза на официанта. – Принесите на свой выбор.

– И какие же? – спокойно спросил Лоренцо. – Можете как-то объяснить это?

– Это сложный проект. – признался честно я. – Нам нужно было собрать много документов, и у нас не хватило времени. Я беру полную ответственность за это на себя.

– Понимаю. – непоколебимо ответил он. – Но что конкретно произошло?

– Мы застряли на одном этапе. – вмешался Кевин. – Компания, с которой мы сотрудничаем, задержали партию оборудования. Мы пытались связаться с ними, чтобы уточнить детали для тендера, но они не отвечали. В итоге… мы упустили свой срок.

А он действительно хорош в переговорах.

– Вы же знаете, что я думаю об этом? – кажется, этот вопрос адресован именно мне. – Я потерял много времени и сил, рассчитывая на вас, мистер Уилсон.

– Понимаю. – уверенно ответил я. – И поэтому, le mie scuse.

– Bene. – моментально ответил Лоренцо. – Но я хочу увидеть результат. И то, как вы учитесь на своих ошибках.

– Сделаю все возможное. – словно даю обет, пообещал я. – Я не подведу вас.

Мистер Венди замер на полуслове, как будто его мысли унеслись куда-то вдаль. Его глаза, всего секунду назад направленные на меня, помутнели, становясь задумчивыми, как два глубоких озера.

Он смотрит сквозь нас, и я чувствую, как неловкость охватывает меня, не давая повернуть свою голову. Я пытаюсь изучить Лоренцо глазами, но его лицо остается непроницательным.

Что происходит?

– Разве… – наконец-то произносит он. – Там не ваша жена?

Одно холодное и резкое слово, как осколок льда, пронзил меня, заставляя инстинктивно повернуться назад. Тело само решило послушаться его фразам, пока взгляд непроизвольно устремился к самому дальнему столику, почти что у выхода.

Мой взгляд проходится по ее улыбке и сияющим голубым глазам, которые, кажется, никогда так не сверкали. Легкий смех из ее уст вынуждает сердце сжиматься от гнева, пока разум отказывается верить в то, что она может так быстро переключаться от одного к другому.

Забыв обо всем, я чувствовал, как ее голос раздражает кровь, заставляя ее кипеть. Сжав зубы, я молча прожигал ее глазами, пытаясь не разрушить все, что я держал в уздах до этого момента.

Я должен сохранить холодную голову.

Но, черт возьми, как это сделать, когда она так искреннее улыбается ему?

Глава 21

Значит, так ты мстишь мне?

Я вижу, как ее щеки становятся розовее, а рот открывается шире, чтобы наполнить все пространство звонким смехом. Все замечают, как она смотрит на парня напротив и мой холодный взгляд переходит к тому, кто стал причиной ее улыбки.

Высокий, и еще молодой, незнакомец, закрывает своими широкими плечами все, что остается позади него. Темные, слегка вьющиеся волосы, небрежно касаются лба, пока яркий свет из окон падает на его глаза цвета молочного шоколада. Яркие и такие живые, что в них с легкостью читается остроумие и насмешка.

У него уверенный, и даже, не боюсь этого слова, надменный взгляд, будто он точно знает, что привлекателен и ему незачем скрывать это. Простая белая футболка и черные брюки в тон ботинок, все равно выглядели на нем элегантно и стильно.

Я могу лишь догадываться, что он скрывает за всем этим.

– Мистер Уилсон. – с замешательством произносит Кевин. – Мистер…

Глухой удар в грудь смешался с резким скачком с места, пока взгляд предательски видел лишь их. Непрерывное чувство, тлеющее как огонь, который нельзя потушить, усиливалось с каждым шагом в сторону столика, а каждая секунда становилась все более томительной, выставляя на передний план лишь их голоса, заставляющие сердце биться еще сильнее.

Зеленые глаза становились острыми, а пальцы непроизвольно сжимались в крепкие кулаки. Гнев и обида подбираются к горлу, готовясь прорваться наружу, пока разум отказывается от нового ощущения предательства и удара в спину.