Пол был покрыт ковром с длинным ворсом, который придавал комнате дополнительный уют и комфорт. Весь интерьер сочетался гармонично, создавая ощущение безопасности и защищенности. Мягкие тени играли на стенах, добавляя комнате глубины и объемности, а легкий аромат свежих цветов, стоящих в вазе на столе, завершал эту идиллическую картину.

В центре стоит большая двуспальная кровать с высокой спинкой, обтянутая шелковым покрывалом. Рядом – массивный шкаф с дверцами из матового стекла. А чуток дальше дверь в собственную ванную.

– Не твой стиль. – разочарованно произнесла Мия, плюхаясь на кровать. – Но зато мой!

– Я могу снять тебе номер в отеле. – съязвил я, подойдя к ней ближе. – Хочешь?

– Хочу побыть с тобой. – саркастически ответила она, натянув ехидную улыбку. – И потратить все твои деньги.

– Не выйдет. – я лег рядом, смотря на белый потолок. – Их слишком много…

– Думаю, стоит ли мне поступать в Стэнфорд, как и тебе… – удивительно, но сейчас ее голос звучит серьезно. – Планируешь вернуться в Бостон?

– Еще не знаю. – отрицательно покачав головой, я повернулся к ней лицом. – Боишься, что я снова брошу тебя?

– А как же. – подмигнув мне, она вскочила на ноги, открывая шкаф. – Ну что, в чем поедешь?

– Куда? – удивился я, вставая следом за ней. – Что ты снова придумала?

– Дашь машину? – неубедительно посмотрела на меня Мия. – Я отвезу вас в крутое место!

– Ты же здесь впервые, – рассмеялся я. – и повезешь нас в «крутое» место? Не глупи!

– Вы будете в восторге, я обещаю.

Вечерний свет, словно решивший устроить прощальный спектакль, окрасил небо в яркие, почти нереальные цвета. Солнце, уже скрывшееся за горизонтом, все еще щедро разбрасывало золотистые блики, заставляя небо гореть малиновыми, оранжевыми и пурпурными оттенками.

Воздух был прохладным, но еще хранил тепло уходящего дня. Мы – Кевин, Райан и я – стояли, облокотившись о холодный, серый металл капота моей машины. Силуэты деревьев на заднем плане, подсвеченные последними лучами, казались почти сказочными.

Тишина, нарушаемая лишь едва слышным стрекотанием кузнечиков и тихим шелестом листьев, витала вокруг. Каждый из нас молчал, но ожидание Мии ощущалось остро, словно незримое напряжение, витающее в воздухе.

Я ощущал, как каждый мускул моего тела напряжен в предвкушении, глаза мои следили за дорогой, выискивая знакомую фигуру в закатном свете. Кевин рассеянно постукивал пальцами по крыше машины, а Райан, опустив голову, что-то чертил на пыли капота. Мы ждали. Ждали Мию.

И тут, словно по волшебству, дверь дома медленно открылась, а на пороге появилась она. Сверкающие на солнце волосы развивались на ветру, а платье точно создано лишь для этого момента.

Озарив нас светом, Мия посмотрела на меня с любовью, подбежав сразу же своими короткими ножками. Поднявшись на носочки, она коснулась моей щеки губами, и, пока я отходил от шока, уже ловко выхватила ключи из ладони, сразу же усаживаясь за руль.

– Не тормозите! – кричит она, смотря на нас из окна. – Вода остынет!

Сумасшедшая девушка.

Дорога, расстилающаяся перед нами, действительно напоминала бесконечный шлейф, ведущий в неизвестность, манящий приключениями. Спущенные стекла машины превратили салон в открытый кокон, и ветер, пронизанный ароматом сосновой хвои и свежескошенной травы, резво играл с нашими волосами, щекоча кожу и заставляя смеяться.

Музыка, лившаяся из динамиков, создавала ритмичный фон, но над ее мелодичным потоком доминировало пение Мии – нестройное, задорное, немного ненормальное, но невероятно заразительное. Каждый куплет, каждая фальшивая нота – это был наш совместный смех, наша свобода, наше безудержное веселье, которое взмывало над дорогой, унося нас в этот волшебный, ни на что не похожий, путь.

Я периодически комментировал неуклюжие вождение Мии, и все смеялись над пустыми шутками, наслаждаясь легкой поездкой. Кевин пытался подключиться к магнитоле, чтобы включить что-то, что не знает самая лучшая певица, сидящая рядом. Но все это было бессмысленным.

Кажется, она знает все.

Мой взгляд останавливается на Райане, который бросает взгляды на Мию, пока ее глаза сверкали в зеркалах машины. Улыбка не сходит с ее губ, и она поворачивается ко мне, наполняя своим теплом.

– Как вы жили без меня? – шутит она, давя педаль газа до упора. – Наверняка, очень скучно.

И правда, как мы без тебя жили?

Gray Whale Cove State Beach – это не просто пляж, а истинное сокровище Калифорнии, скрытое от шума и суеты больших городов. Здесь вы не найдете толп туристов, громкую музыку или назойливых продавцов.

Это место спокойствия, красоты и чистоты воздуха, с теплым песком и медленными волнами. Пляж окружен высокими скалами, которые защищают его от ветра, создавая ощущения уединения. Вода прозрачная, как стекло, а берег бескрайний, как океан.

Мягкий песок под ногами рассыпался, пока Мия бросала свою сумку и неслась в сторону воды, забыв обо всем. Белое платье, сорванное на ходу, словно отпускало ее на свободу.

Волны встречали ее с радостным шумом, и она забежала в воду, не оглядываясь. Мы стояли на парковке в полном шоке, едва удерживая рты закрытыми. Наши глаза беспрерывно следили за ней, пока она наслаждалась своей возможностью.

Переглянувшись, мы тоже решили не отставать. Сбросив обувь и одежду на песок, мы сразу же погрузили в воду, где Мия встретила нас своей улыбкой. Ее мокрые волосы прилипли к коже, и она выглядела еще милее, чем раньше.

Немного прохладные волны были приятными после жаркого солнечного дня. Мы вчетвером плескались в океане, смеясь и крича от радости. Райан уже с головы до ног был мокрым и выглядел так, словно только что вынырнул со дна.

Кевин бегал по пляжу, брызгая нас водой, пока мы пытались увернуться от его нападений. Мия спокойно плавала в море, наблюдая за нами с улыбкой. Ее темные глаза отражали в себе мягкие лучи заката, и они становились более светлыми, чем раньше.

– Выдохся? – встретил меня на берегу Кевин. – А Райан с Мией поладили.

Я оборачиваюсь назад, в сторону океана. Мия и Райан плещутся в воде, смеясь и брызгая друг на друга волнами. Казалось бы, что плохого в этой картине счастья и беззаботности?

Но меня не покидает чувство тревоги, которая сжимает грудь. Не знаю, что именно беспокоит меня. Вроде бы, все в порядке. Мия – в безопасности, а Райан – преданный друг. Но что-то не так.

Может, слишком громкий смех?

А, может, слишком близкий к Мии Райан?

– Это ведь хорошо, да? – натянув улыбку, я плюхнулся на песок, наслаждаясь его теплом. – Остался всего месяц такой жизни…

– Хотел поговорить с тобой. – перебил меня Кевин, двигаясь ближе. – То, что сказал Райан сегодня днем. О мафии и то, что хочет власти…

– Ты же знаешь, что он со своими заморочками. – немного сморщился я. – Но, с другой стороны… Что у нас есть? Подумай логически: Райан вырос в приюте, едва поступив на бюджет в Стэнфорд. И он явно не глуп. Твои родители тоже не так богаты. Мы студенты без влияния и будущего. Все, что есть у меня – деньги родителей.

Он одобрительно закивал головой, понимая к чему я веду.

– А что предлагает Райан? – убедительно продолжил я. – Другой мир, где мы получим все, что хотим. Это же не просто банда хулиганов, это целая организация с собственной силой. Мы будем под защитой, с крышей над головой. Мы будем решать свои проблемы по-взрослому. Конечно, это риск. Но какая жизнь без рисков? Мы застряли в университете без шансов, а тут такая возможность… Стоит хотя бы попробовать.

– О чем болтаете? – заслонила мне уходящее солнце Мия, бросая мокрое полотенце в лицо. – Обо мне?

– Конечно. – саркастически ответил я, швыряя его назад. – Других же тем не существует.

Как по заказу, позади нее появился Райан.

– Наша принцесса захотела перекусить где-то поблизости. – с улыбкой произнес он, мотая головой из стороны в сторону, чтобы стряхнуть капли. – Поедем?

– Я не в силах отказать ей. – цокнул я, вставая на ноги. – Только в этот раз машину веду я.

– Отстой. – закатив глаза, скривилась Мия. – Сейчас отвезет нас в какое-то дорогущее место, где даже колу не подают.

– Позволю тыкнуть на карту тебе. – ехидно улыбнулся я, разворачиваясь к машине. – Кто последний, тот поедет в багажнике!

Я рванул с ног, как оживший ветер. Мой смех разрывал тишину пляжа, пока ноги бежали по песку, не оглядываясь назад, чтобы удержаться на ногах. Мой хохот был так заразителен, что все инстинктивно повторяли за мной.

Не знаю, что вызвало у меня такую радость, но я был счастлив, и мне было достаточно видеть их улыбку, чтобы отбросить все сомнения. Они пытались догнать меня, но их пятки утопали в песке. Волны плескались о берег, а воздух наполнен духом океана.

Мы были рады, как дети. Забывая о проблемах, страхах и будущем. Просто жили моментом, наслаждаясь простой и беззаботной жизнью. Я остановился и глянул на друзей, увидев в их глазах отражение своего счастья.

Я был счастлив здесь последний раз. И запомню это мгновение навсегда.

Глава 4

Рокпорт. 3 месяца после сделки.

Пляж Old Garden Beach в Рокпорте – это место, где мощь океана встречается с нежностью берега, место, где небо сливается с водой, а горизонт теряется в бесконечной синеве. Я иду по влажному, чуть холодноватому песку, оставляя за собой цепочку следов, которые тут же стираются набегающими волнами

Каждая волна – это маленькое прощание с моим присутствием. Разноцветные камни, гладкие от постоянного соприкосновения с водой, усеивают берег, словно драгоценные осколки морской истории.

Они лежат, словно затаившись, ожидая подходящего момента, чтобы снова нырнуть в прохладную глубину, вернуться в объятия океана, к которому они принадлежат. Каждый камень – это маленький, молчаливый друг, хранящий тайны морских глубин.

Холодный, пронзительный ветер с океана хлещет в лицо, словно пытаясь смыть с меня остатки лета, напоминая о времени, которое уже не вернуть, о прошлом, которое тянется за мной, цепко держась за плечи.

Внутри – пустота, неизменность, и нежелание двигаться дальше, неспособность принять перемены. Бостон… мысль о возвращении в него вызывает лишь холодок в груди, отторжение, нерешительность.

Я словно стою на краю обрыва, не зная, сделать шаг вперед или остаться на месте, в этом пронизывающем ветром, в этом незыблемом ощущении застывшего времени.

Мой взгляд перешел на дом родителей, стоящий прямо неподалеку от пляжа. Этот дом не был свидетелем моего взросления или детских игр, но стал слушателем серьезных разговоров по вечерам, пока я пытался заглушить дикую боль после потери Эмили.

Схватив очередной небольшой камень, я бросил его в Атлантический океан. Волны приняли его, как обещание, что все будет хорошо. Но я не могу сделать так же, как он. Поэтому, до сих пор стою здесь, борясь с собственными сомнениями.

– Джейкоб. – послышался приятный голос мамы. – Ты не замерз? Я принесла тебе плед.

Я почувствовал, как теплая ткань накинулась на широкие плечи, пока нежный взгляд изучал мое лицо. Мама всегда заботилась обо мне, даже тогда, когда мы не общались. Несмотря ни на что, она считает, что я навсегда буду ее ребенком.

– Эта пустота внутри пройдет? – произнес я, снимая плед с себя. – Это чувство отпустит меня?

– Нет. – отрицательно покачав головой, она сложила руки на груди. – Я всегда знала, что ты однолюб, Джейкоб. Тебе тяжело отпустить то, что принадлежало когда-то тебе. Но она не вещь, а человек. И у нее тоже есть чувства. И, если ты правда дорог ей, вы будете вместе, как бы ты не упирался сейчас.

– Я правда устал… – мои ладони оказались на ее плечах, заботливо оставляя теплый плед. – Каждый день я думаю о том, что должен был вернуть ее. Но, разве могу позволить себе быть счастливым?