– Мир не делится на черное и белое, Джейкоб. – схватив мое лицо в свои ладони, она продолжила. – Есть еще и другие оттенки.

Я потянул ее тело к себе, чувствуя, как она медленно теряет свою уверенность. Ее руки сначала сомневаются, но потом она позволяет себе расслабиться, и в этот момент я просто не могу удержаться. Я обнимаю ее, притягивая ближе, и она, как будто подчиняясь невидимой силе, обессиленно падает на мою грудь.

Ее лицо оказывается совсем рядом, и я ощущаю легкое дыхание на своей коже. Она крепко прижимается ко мне, словно ища защиту и утешение. В этот момент все вокруг исчезает: шум офиса, проблемы, напряжение – все отступает на второй план. Я чувствую, как ее тело медленно расслабляется, как она героически боролась до последнего, но сейчас ей действительно нужно упасть.

– Я так испугался, что потеряю тебя.

Я обнимаю ее крепче, пытаясь передать ей тепло и поддержку, которые она, казалось, потеряла. Ее волосы мягко касаются моего лица, и я невольно вдыхаю их знакомый аромат. Она не говорит ничего, но я чувствую, как в ее теле проходят волны спокойствия.

– Я безумно люблю тебя, Эмили. – шепчу я, наслаждаясь нашим уединением. – И никогда не отпущу.

***

Сидя за столом, я ощущал, как напряжение медленно заполняет пространство вокруг меня. Свет из окна усиленно лил на экран компьютера, но эта яркость не приносила радости – она лишь подчеркивала мою невыносимую усталость. За окнами гремели автомобили, и из редких разговоров коллег доносились отголоски обсуждений о текущих проектах и, конечно же того, что произошло утром.

11:30 **Джейкоб** – Ты добралась домой, милая?

В воздухе витал аромат свежезаваренного кофе, и я уже много раз пытался уговорить себя прогуляться на кухню – вдохнуть этот бодрящий запах и взять кружку, но все никак не мог оторваться от задач, осевших в моем сознании. Часы на стене тянулись, словно сами обремененные тяжестью рабочего дня. Я смотрел на экран, и цифры, графики и таблицы сливались в единый хаос, пока старая задача, недоделанная еще с утра, все еще маячила в углу, как ненужный долг.

12:50 **Эмили** – Заехала по пути в парочку магазинов, чтобы расслабиться. Ты уже обедал?

Мой стол был завален документами – отчеты, распечатки, записи со встреч. Каждый лист словно кричал о безразличии к порядку, отражая мой внутренний беспорядок. С одной стороны, у меня был опыт, на который можно было опереться, а с другой – чувство, что я захлебываюсь в море требований и ожиданий.

13:10 **Джейкоб** – Пока нет. Много работы. Поужинаем вне дома?

В этой обстановке невольно сжались плечи, а в голове крутился вопрос: «Как я справлюсь с этим всем?» Мысли плавали среди срочных задач: «Через час нужно провести собрание», «Необходимо поручить Питеру сделать презентацию», «Отчет по проекту должен быть готов к концу дня». В такие моменты даже привычный звук печатаемых букв казался почти тревожным – они напоминали мне о том, что время уходит, а я все еще застрял на одной и той же странице.

14:00 **Эмили** – Я заказала обед в офис для тебя. P.s. поужинаем дома.

Иногда я отводил взгляд от экрана и смотрел на стены своего кабинета: крепкие, с цветом семи разочарований. Они словно принимали на себя всю тяжесть, которую я не мог высказать вслух. И вот этот момент тишины между звонками и напоминаниями казался самым угнетающим.

Время близилось к вечеру, и дел становилось все меньше и меньше. Этот тихий процесс уменьшения накалял атмосферу в кабинете – не было ни суеты, ни напряжения, лишь легкое чувство освобождения, как будто груз задач постепенно покидал мои плечи. Я заметил, как в окнах начали отражаться последние лучи заката, превращая стены офиса в мягкие, золотистые оттенки.

С каждым завершенным заданием приходило облегчение. Я вычеркивал пункты в списке с тем чувством, будто снимаю с себя оковы: еще одна презентация готова, отчет отправлен, и пустое чувство тревоги становилось все более редким. Лист бумаги с записями постепенно наполнялся, а волнение, которое охватывало меня утром, уступало место легкому удовлетворению.

Свет тускнел, и я включил настольную лампу, чтобы лучше видеть. Я чувствовал, как вечера становятся более расслабляющими. Время, которое еще недавно казалось таким притягательным, теперь не торопило меня. Я принял это вечернее спокойствие, наслаждаясь почти медитативным состоянием, когда работа превращалась в тихую рутину. Закрывая последний документ на экране, я откинулся на спинку стула и вздохнул с облегчением.

– Поздравляю. – ворвался ко мне в кабинет Кевин. – Мы удачно зарегистрировались на тендере. Ты так долго шел к этому.

Я взглянул на него, и в глазах, полных энтузиазма, отразилось то, ради чего стоило работать допоздна. Улыбка расползлась по моему лицу, вытесняя усталость и напряжение последних дней.

– Замечательно. – теперь я и правда выдохнул с облегчением. – Спасибо за работу.

Кевин уселся на край моего стола, глядя на меня с искренней радостью.

– Да, мы проделали отличную работу, и теперь у нас есть шанс на реальную победу. – кажется, он рад даже больше, чем я. – Ты знаешь, что это значит? Конкуренция, новые возможности и, возможно, даже увеличение бюджета!

Я кивнул, представляя, какие перспективы открываются перед нами. Это был результат долгих бессонных ночей и напряженных обсуждений, когда перед нами стоял вопрос, удастся ли нам успеть вовремя. Теперь все усилия были не напрасны.

– Сейчас у нас появилась возможность проявить себя. – сказал я, прихватывая с рабочего стола чашку с кофе. – Но не нужно расслабляться. Пора готовиться к следующему этапу.

Кевин согласно кивнул, но его взгляд выдавал недоумение: он явно ждал, что я немного загоржусь.

– Ты всегда так серьезно относился к работе. – заметил он с едва заметной улыбкой. – Может, стоит хоть на минутку расслабиться и отпраздновать это событие?

– Не сегодня. – цокнул я. – Меня ждет Эмили.

Кевин приподнял бровь, и на его лице появилась игривость.

– Кстати… – в голове вспылили события сегодняшнего утра. – Ты должен срочно найти Саре новую работу. Она ни минуты не должна оставаться рядом с Эшли.

Он слегка задумался, но потом одобрительно покачал головой.

– Значит… – растягивал слова он. – Слухи правдивы? Она и правда приходила сегодня? Что произошло?

– Она рассказала Эмили. – моментально напрягся я. – Про то, что у нас было.

Кевин вскинул брови, и его лицо стало серьезным.

– О, черт, это совсем не хорошо. Ты знаешь, как Эмили может реагировать на подобные вещи.

Я отодвинулся от стола, и чувство тревоги заполнило меня.

– Кажется, она уже успокоилась. И это спокойствие немного тревожит меня. Не скрывается ли за ним что-то еще?

– Без понятия. – он развел руки в стороны, пожимая плечами. – Но я воспользовался твоим советом и поговорил с Сарой открыто. Поэтому, в этот раз твоя очередь. Не оставляй эту тему в подвешенном состоянии. Выясни точно ли она останется в прошлом, иначе кошки в твоей душе съедят тебя заживо.

Я почувствовал, как внутри меня нарастает напряжение. Кевин был прав – я не мог просто так закрыть глаза на ситуацию, надеясь, что все уладится само собой. Нужно было поговорить с Эмили, пусть даже это будет непросто.

– Хорошо. – наконец ответил я, делая глубокий вдох. – Я поговорю с ней за ужином.

Кевин кивнул, и я заметил, как его лицо стало серьезным. Он понимал, что некоторые разговоры могут перевернуть все. Мне не хотелось, чтобы мои сомнения и неуверенность разрушили то, что у нас было.

– Пошли. – похлопав меня по плечу, он слез со стола. – Не будем тратить время.

Мы с Кевином движемся по пустому офису, и тишина, царящая вокруг, кажется почти гнетущей. Лампы вдоль коридора тускло освещают наш путь, отбрасывая длинные тени на стены. Напряжение нарастает с каждым шагом, я чувствую, что он хочет сказать что-то еще, но словно не решается на это.

Темные коридоры, в которых обычно царит энергия, сейчас выглядят пустыми и безжизненными. Офис, который наполняется звуками смеха и разговоров в будние дни, стал похож на ледяную пустыню. Я чувствую, как сердце забивается чаще, когда мы проходим мимо кабинетов, полных воспоминаний

Когда мы подходим к лифту, я ощущаю, как время замедляется. Внутри меня бьются тревога и решимость, словно две противоборствующие силы, и лифт – это тот самый рубеж, за которым открывается новая глава. Я отстраняюсь от волнений, зная, что разговор с Эмили может изменить все. Кевин нажимает кнопку вызова, и этот щелчок раздается в тишине, как предвестник чего-то важного.

Наконец лифт открывается с легким звуком, и мы входим внутрь. Двери закрываются, и я вновь оказываюсь лицом к лицу со своими мыслями. Я начинаю обдумывать, как подойти к разговору, будто подыскиваю нужные слова, которые смогут облегчить наше взаимодействие. Внутри лифта свет яркий, но в свете его ламп я чувствую себя слегка уязвимым.

– Мы отследили сообщение, отправленное Брэндону. – наконец-то нарушил тишину Кевин. – Ты сам понимаешь, кто его отправил. Некоторые семьи пойдут нам навстречу и сделают все возможное, чтобы мы покончили с этим как можно скорее. Они не против мирных переговоров. Но вот Митчелл…

– Думаешь, он уже близко?

– Кажется… – он перевел на меня обеспокоенный взгляд. – Он уже на пороге нашего дома.

Глава 36

Оставим все в прошлом?

Я лихо пересекаю проспекты Бостона за рулем своей Bentley Continental GT, наслаждаясь мощью и элегантностью этого автомобиля. Я касался педали, добавляя газу, и машина послушно откликалась, будто чувствовала мою уверенность. Улицы были заполнены вечерними огнями, и яркие неоновые вывески отражались в блестящем кузове, создавая эффект фантастической сказки на колесах. Внутри салона звучит моя любимая музыка, подчеркивая атмосферу этого момента.

Рядом со мной лежит белоснежный букет белых роз, который я купил по дороге. Их чистота и свежесть резко контрастируют с яркими огнями перекрестка и величественной архитектурой зданий, которые проносятся мимо. Мягкий аромат цветов наполняет салон, и я чувствую, как в груди разгорается волнение. Эти розы – символ нового, чего-то важного, и это только подстегивает мой настрой.

Я резко поворачиваю на подземную парковку, и внезапно шум вечернего города уходит в тишину. Машина скользит в затемненное пространство, и я чувствую, как сердце стучит быстрее. Подъезжая к свободному местечку, меня охватывает легкое предвкушение. Я быстро выключаю двигатель и, глядя на букет, делаю глубокий вдох, словно готовясь к важной встрече.

С осторожностью забирая белоснежные цветы, я выхожу из машины и направляюсь к лифту, который, как всегда, кажется немного медлительным. Сердце колотится как сумасшедшее, и мысли путаются в голове. Что я скажу Эмили? Что предпримет в ближайшее время Райан? Как мне справиться с тем, что произойдет буквально через пару дней?

Лифт открывается с небольшим звуком, и я заскакиваю внутрь. Двери закрываются, и я ощущаю, как пространство вокруг меня становится очень близким. Я смотрю на отражение цветов в зеркальной стене лифта и ловлю себя на мысли о том, что в этой работе с эмоциями нет ничего простого. Я не могу предсказать, как пройдет этот или любой другой вечер, но я сделаю все возможное, чтобы Эмили была в безопасности.

Кабина останавливается на нужном этаже, и через пару секунд я оказываюсь в просторном холле квартиры. Вокруг царит приглушенный свет, создающий комфортную, но одновременно настораживающую атмосферу. Каждый шаг звучит слишком громко в тишине, и я ощущаю, как сердце продолжает колотиться в унисон с тревожными мыслями.