Посетители в зале ожидания казались вампирами, щелкающими своими телефонами, кто-то шумно радовался встрече, а кто-то с грустью провожал близких. Я прислонился к стеклянной перегородке, пытаясь среди толпы угадать, кто из них станет центром моего мира в ближайшие минуты. Внезапный звук по громкоговорителю прервал тишину – объявили о прилете рейса из Нью-Йорка. Мое сердце затрепетало.

Я взглянул на часы. Прилет задерживается всего на десять минут, но для меня это казалось вечностью. Волнение нарастало. Внутри меня смешивались радость и тревога, когда я вглядывался в лица людей, ожидающих своих родных. Каждый взгляд, каждый жест вокруг – все это дразнило воображение.

Эмили перебирала с ноги на ногу, пытаясь унять волнение, когда я наконец увидел вдалеке ее родителей. Она выглядела немного нервной, но в то же время радостной, и ее глаза ярко сияли среди потока людей. Я раньше не замечал, как ее обычное очарование может так согревать.

В этот момент она быстро подбежала ко мне и, не сдерживая улыбки, поправила мой галстук. Я почувствовал, как ее руки бережно скользят по ткани, и новое волнения охватило меня. Это было одновременно трогательно и забавно, как будто она пыталась сделать из меня идеального кавалера, хотя я и так был полностью ею очарован.

– Мама! – крикнула Эмили и, словно ошеломленная эмоциями, побежала навстречу женщине, которая стояла чуть в стороне.

Она выглядела заметно моложе своих лет. Длинные светлые волосы, собранные в высокий хвост, небрежно упали на ее грудь, обрамляя лицо. Голубые глаза светились добротой и заботой – такие же, как и у моей жены. У нее были аккуратные пухлые губы, которые мягко улыбались, словно предвещая встречу. Рост был таким же небольшим, как у Эмили, а фигура, казалось, сохранилась такая же, как в молодости.

Она крепко обняла свою дочку, не желая выпускать ее из своих объятий. Я и не заметил, что рядом стоял серьезный и уверенный в себе мужчина. Его карие глаза с любовью смотрели на дочь и жену, полные тепла и поддержки. А темные волосы, без единой седины, аккуратно уложены назад, придавая ему солидности.

– Папа! – весело переметнулась к нему Эмили, и я увидел, как улыбка родителей стала еще шире.

Я медленно пошагал в их сторону, чувствуя, как волнение нарастает. Не зная, с чего начать и о чем говорить, я старался идти уверенно и смело несмотря на то, что три пары глаз уставились на меня, словно я дикий хищник, пришедший не к месту. Я знал, что важно произвести хорошее впечатление, но все, что мне действительно нужно было – это поддержка и улыбка моей жены, которая придавала мне силы идти дальше.

Каждый шаг приближал меня к этому маленькому, но важному моменту, когда мы все встречались как одна большая семья. И, подняв взгляд, я увидел, как Эмили с ожиданием и радостью смотрит на меня – это и было моим ответом на все страхи.

– Джейкоб Уилсон. – я протянул ладонь вперед, встречаясь взглядом с ее отцом. – Рад встрече.

– Здравствуй. – сдавил мою ладонь мужчина напротив, и его рукопожатие было крепким и уверенным. – Я Адам Фостер. – представил он себя, а затем указал ладонью в сторону женщины. – Моя жена – Агнес.

Я кивнул в знак приветствия, чувствуя, как волнение постепенно уходит на второй план. Агнес с мягкой улыбкой взглянула на меня, и в ее глазах читалось тепло и доброта. Это помогло мне почувствовать себя более комфортно в их компании.

– Не против пообедать где-то неподалеку? – вмешалась в наш диалог Эмили. – Мы дико проголодались, пока ждали.

Адам молча кивнул, и я увидел, как его лицо немного расплылось в улыбке. Это было небольшое, но значимое одобрение в нашем новом общении. Однако, в глубине души я уже осознавал, что эта встреча станет значительно сложнее, чем даже переговоры с соседней мафией.

Страх и неопределенность в том, как пройдет общение с родителями моей жены, начали постепенно нарастать. Я понимал, что они хотят узнать обо мне больше, рассказать о себе, и это может затянуться. В тот момент, когда я задумался, я заметил, как Адам царапает подбородок, словно обдумывая что-то важное.

Мы вместе направились к выходу, и я не мог избавиться от ощущения, что этот обед станет настоящим испытанием. На улице нас сразу же встретил Ной, и я почувствовал презрительный взгляд Адама, который скользнул по блестящей машине, будто утверждая: для чего ты вообще показываешь свое богатство?

Я ни в коей мере не хотел задеть его этим. Этот автомобиль был для меня лишь средством передвижения, а не символом статуса. Я понимал, что первое впечатление бывает решающим, и именно поэтому мне хотелось, чтобы наши отношения с Адамом сложились как можно лучше.

– Это Ной. – нарушила удручающее молчание Эмили. – Он часто помогает нам с делами.

Агнес мягко улыбнулась, одобрительно кивая головой, когда он помог ей сесть в машину.

– Как же здорово, что вы тоже с нами. – воодушевленно произнесла она. – Надеюсь, вы голодны, ведь мы решили отправиться на обед.

Щеки Эмили слегка залил румянец, когда она осознала, что мама поняла ее совершенно неправильно. Поэтому, наклонившись к ней, натянула улыбку и объяснила происходящее.

– Это ваш водитель. – прошептала ей на ухо она. – Он не обедает с нами, мам. Мы с Джейкобом поедем на другой машине.

Небрежно закатив глаза, Адам сделал громкий выдох и, обойдя машину сзади, плюхнулся в кресло, самостоятельно захлопнув за собой дверь.

– Будь осторожен. – бросил холодный взгляд в Ноа, осторожно закрывая дверь мамы Эмили. – Я поеду сзади.

Взяв ладонь Эмили в свою, я сделал глубокий вдох, стараясь успокоить нервное волнение, и направился к припаркованному у обочины Bentley Continental GT. Внутри меня боролись разные чувства: я хотел произвести хорошее впечатление, но понимал, что обстановка была чуждой, и мне предстояло наладить контакт с ее родителями за обедом.

Помогая Эмили сесть на переднее сиденье, я слегка помассировал ей шею, надеясь хоть немного снять напряжение. Она улыбнулась мне в ответ, и это придавало мне уверенности. Я захлопнул дверцу и моментально оказался на водительском месте, наслаждаясь тихой работой двигателя.

Ной уже слегка отдалился, и я едва смог догнать его на следующем повороте. Дорога извивалась, и я сосредоточился на вождении, стараясь одновременно поддерживать разговор с Эмили. Она смотрела в окно, а я отмечал в ее глазах интерес и даже немного беспокойства.

– Думаешь, все так плохо? – осторожно спросил я, стараясь начать разговор. – Твой папа смотрит на меня таким взглядом…

– Да все нормально. – с ноткой усмешки ответила она, взяв мою ладонь в свою. – Не переживай.

– Надеюсь, что они примут меня. – сказал я, стараясь сохранить легкость в тоне. – У меня нет никаких тайн – только любовные истории, связанные с тобой.

Эмили рассмеялась, и это добавило мне уверенности. Я продолжал двигаться по пути, и вскоре мы выехали на главную улицу города, где светящиеся вывески и шумные кафе создавали атмосферу праздника.

Еще несколько светофоров, и мы оказались у роскошного ресторана, синхронно паркуя автомобили у обочины. Огромные окна заведения светились теплым светом, и оттуда доносились пиршества звуков: смех, звуки бокалов и мелодия живой музыки. Я почувствовал, как волнение нарастает, но желание произвести хорошее впечатление на родителей Эмили перерастало в уверенность.

– Ну что, готова? – спросил я, оборачиваясь к ней с улыбкой.

Эмили кивнула, и ее глаза сверкали в свете улицы. Мы вышли из машин одновременно, и я заметил, как она поправляет волосы, уверенно поднимает подбородок. Внутри меня зародилось чувство гордости: она была не только красивой, но и невероятно харизматичной.

Когда мы вошли в ресторан, нас встретил официант в строгом черном пиджаке, который провел нас к приготовленному столику у окна. Я не мог не заметить, как Агнес смотрит вокруг, немного восхищаясь атмосферой.

– Это место действительно впечатляет. – сказала она, глядя на яркие люстры. – Вы здесь впервые?

– Мои друзья часто приходят сюда. – ответил я, аккуратно помогая ей сесть на стул. – Я просто взял на заметку.

– Адам сказал мне, что ваша компания сотрудничает с их производством. – мама Эмили была такой же мягкой, как и она. – Это вышло случайно, или…

– Безусловно, случайно. – нотка лжи никому не повредит. – Мы встретились с ней еще больше года назад, но тогда не обратили друг на друга должного внимания.

– Тогда, где же вам стала интересна моя дочь? – с легкой раздраженностью спросил Адам.

А он умеет застать врасплох.

– Я не говорил, что она была мне неинтересна в тот момент. – словил его волну я, садясь рядом с Эмили. – Увидев ее на выпускном, признаюсь, я обезумел. Она прекрасна почти во всем. И, признаюсь честно, не устоял. Надавив на несколько рычажков, она ловко оказалась после учебы в моей компании.

– Почему же тогда она работала с Брэндоном? – заинтересовалась ее мама. – Вы поссорились?

Черт. Откуда они его знают?

– Мы не хотели лишних слухов. – опередила меня Эмили. – Ты же знаешь, Брэндон был моим другом долгое время, но последняя его выходка слегка добила меня. И мне пришлось уйти из его фирмы.

– И где ты планируешь работать? – напрягся Адам. – Не уж то сидеть на его шее собралась?

– Она никогда не пользовалась моими деньгами. – ну разве что пару раз. – Поэтому не стоит так горячиться. Она очень способный архитектор и я сделаю все возможное для ее комфортной работы. Просто пусть отдохнет немного.

Нашу напряженную беседу прервал официант, который с профессиональной грацией подошел к столику и начал расставлять блюда. Первым он подал элегантно оформленное тартар из тунца, нарезанный на мелкие кубики, тщательно объединенный с авокадо и каплями лаймового соуса, уложенный в небольшой круглой форме. Яркие цвета свежих ингредиентов контрастировали с белоснежной тарелкой, и аппетитный аромат заставил нас замереть в ожидании.

Следом за этим он аккуратно поставил перед нами горячее блюдо – филе утки с хрустящей корочкой, поданное на подложке из пряной брокколи и полито насыщенным вишневым соусом. Букеты свежей зелени делали композицией еще более привлекательной. Я сразу заметил, как глаза Эмили загорелись от восхищения.

Наконец, нас порадовал десерт – изысканный тирамису, аккуратно выложенный в прозрачной чашке. Он был покрыт тонким слоем какао-порошка и украшен шоколадной стружкой, а в самом десерте мягкие слои сыра маскарпоне создавали идеальное сочетание легкости и сладости.

После того как мы закончили, Эмили, слегка улыбнувшись, сообщила мне о своих планах. Она решила проехаться с родителями по Бостону, исследуя улицы и делясь с ними смехом и воспоминаниями. Это было великолепное решение, и я знал, как важно для нее быть с семьей. Она отпустила меня, предложив провести вечер с пользой, занявшись своей работой в кабинете.

Я кивнул, чувствуя легкое покалывание внутри. С одной стороны, мысль о том, чтобы опустить голову из-за коллективных тактик и цифр, радовала, но с другой – я немного грустил, что не могу остаться рядом с ней.

Когда я вышел из ресторана, легкий ветер обнял меня свежестью. Я сел в машину и направился домой, наслаждаясь этой короткой поездкой. Дорога тянулась чуть дольше, чем обычно, но мои мысли оставались с Эмили.

Надеюсь, что у них все будет хорошо.

Добравшись до пентхауса, я сразу ощутил тоску, которая, как плотная завеса, окутала меня. Понимание, что квартира выглядела слишком пустой без Эмили, словно камень лежало у меня на груди. Оглядев просторные комнаты, я заметил, как каждый угол освещался мягким светом, но атмосфера была другой. Здесь не было ее смеха, ее неподражаемых комментариев, ее присутствия, наполняющего пространство теплом и жизнью.