– Жабу твою искал. Мог бы и спасибо сказать, – улыбнулся я. Посвящать друзей в свои шпионские игры я не стал. Всё-таки следует убедиться, что этот разговор действительно был настоящим, а не специально поставленный спектакль для посторонних ушей.

– Ну, спасибо, – как-то смутился он.

– Я вот всё никак не могу понять, что в вас такого исключительного, раз сам Дмитрий Лебедев тратит своё время на ваше обучение, – незнакомый голос за нашими спинами, заставил обернуться.

Метрах в двадцати от нас стояли трое парней в серебристых плащах Стражей. Я с ними знаком не был, хотя вроде иногда встречал их в коридорах Школы. Вперёд вышел один из них, внешне расслабленный, но цепкий напряжённый взгляд пронизывал меня насквозь. Брюнет, высокий, с аристократическими чертами лица, бледной кожей и практически изумрудного цвета глазами. Явно отпрыск какого-то высшего рода. Ведь не у многих цвет глаз отражает стихию и силу родового дара.

– Ты кто такой? – хмуро поинтересовался Сергей, демонстративно разминая кулаки до хруста в пальцах.

Парень перевёл свой взгляд на оборотня и усмехнулся. Зря он, конечно, Сергея недооценивает. Сомневаюсь, что его третий уровень, который он даже не пытался скрывать, хоть как-то защитит от атаки бобра, если он вдобавок обернётся в свою вторую ипостась.

– Кто я такой, – парень рассмеялся, оборачиваясь к своим товарищам. – Значит, вы действительно никто. Так, обычные одарённые детишки из простых семей. Не ожидал от Лебедева такой щедрости. – Скривился он.

– Ты на вопрос не ответил, – пренебрежительно проговорил я. Скорее всего, это и есть те детишки Шилова, которых он отправил по нашу душу. Значит, ничего хорошего от них ждать не стоит.

– Глеб Витальевич Курьянов, – ровно ответил он.

– И что, мне это должно о чём-то сказать? – Сергей удивлённо вскинул брови и сделал в сторону него несколько шагов, сложив на груди руки.

– Да как ты… Что с обычной челяди взять. Откуда им знать имена всех значимых для империи родов и князей, – отмахнулся он.

– И что вы забыли, Глеб Витальевич, на границе с Запретными землями? Сюда обычным студентам входить запрещено. – Спросил я, стараясь вспомнить князя Курьянова, но в памяти не было ничего, что связывало бы с этим именем. Видимо, не такой уж и значимый князь-то, раз с ним я ни разу не пересекался на официальных встречах и балах.

– Мы можем находиться там, где захотим, – ровным голосом ответил он, вертя при этом головой, чтобы удостовериться, что никого постороннего поблизости нет.

– А хочется вам находиться на болоте. Ну, по вам видно, конечно. Вы буквально созданы для этого места. Тут спорить не буду. – Хмыкнул я, не сводя с него взгляда. Он явно шёл на конфликт, даже не стараясь втереться в доверие. Ну что ж, если так хочет, можно ему и подыграть.

– Миша, не надо, – тронула меня за плечо Мила. Я только покачал головой. Оставлять оскорбления в свой адрес был не намерен.

– Так почему именно вы? Любой подросток из благородных семей мечтает о том, чтобы у него был личный наставник такой, как Лебедев. Но он никогда не брал себе учеников, даже на письмо отца не ответил, когда тот предложил ему лично возглавить моё обучение. Я надеялся, что стану одним из первых, кому посчастливиться перенять опыт этого человека. И даже расстроился, когда ответ не пришёл. А тут вы выползли из какого-то захолустья, не имея ни статуса, ни власти, ничего, и теперь он носится с вами, как с золотым слитком. – Злобно процедил он, сжав кулаки. Ну теперь понятна его озлобленность в отношении нас и желание помочь Шилову. Обиженный сынок князя, у которого вырвали конфетку из его рук, отдав дочери кухарки. Не так чтобы она ему была сильно нужна, тут дело принципа.

– Может, в отличие от богатых папенькиных сынков, у нас есть то, что ему важнее любых денег? Например, способности и большой магический потенциал?

– А также боевой бобёр и жаба Иннокентий! – хихикнул Павел, но я решил внимание на него не обращать.

– На каком ты сейчас уровне? На третьем? А ведь ты студент не первого года обучения. – Продолжил наступать я. Никогда не любил слишком наглых наследничков элиты.

– А ты, я смотрю, в вашей кучке отбросов за главного? – оскалился он.

– Ты к собственным глазам с вопросами обращаешься, – усмехнулся я. – Ну да ладно, это твоё дело. Хоть с ушами в свободное время разговаривай. От нас-то тебе что нужно?

– Хочу узнать, кто ты такой, Михаил Вайс. Что в тебе такого особенного? – прорычал он.

– Тебя на мне переклинило, что ли? Ну могу рассказать о себе немного. Человек, маг, братьев и сестёр нет, родился в год, когда дева вошла в дом стрельца и стала раком, вредных привычек не имею. Продолжать или этой информации для первого раза достаточно? – невинно поинтересовался я, глядя, как выходит мой оппонент из себя.

– Ты издеваешься?

– Нет. Всё, что я перечислил абсолютная правда. Знаешь ли, обычная челядь очень трепетно относится к подобным вещам, имеющим под собой немагическое основание. Астрология, звёзды, поверья разные. Некоторые из них имеют вполне научное объяснение, – улыбнулся я.

– Завтра в девять утра жду тебя в кругу для поединков, – отрубил он. – Если ты такой уверенный в себе, то вряд ли откажешься от небольшого со мной спарринга. Посмотрим, что ты из себя представляешь, – выплюнул он, развернувшись к нам спиной, показывая, что разговор наш окончен.

– Мне кто-нибудь объяснит, что тут происходит? – раздался ледяной голос Лебедева со стороны Запретных Земель. После чего перед нами появился сам учитель.

– Ваши поклонники очень расстроились, что вы не отвечаете на их письма и отказываете в памятном автографе на их телах, – сразу проговорил я, обернувшись и глядя на то, как вытягивается лицо наставника.

– Мы уже уходим, – тихо проговорил Курьянов, и вместе со своими дружками быстрым шагом ушли в сторону здания Школы, даже ни разу не обернувшись.

– Вы почему место тренировок покинули? – спросил Лебедев почему-то у меня. – Я специально там установил более десяти защитных барьеров. Можно сказать, я превратил поляну в самое безопасное место во всём этом субпространстве.

– А кто бы нам об этом поведал? – усмехнулся я. Вот почему не было слышно посторонних звуков. Да и жаба теперь понятно, почему потерялась. Наверняка покинула защищённый периметр, а обратно пробраться не смогла, являясь, по сути, демоническим зверем.

– Миша, ты правда пойдёшь? Это не дуэль, ты вправе отказаться, – повернула меня к себе Мила, заглядывая в глаза, отвлекая от размышлений.

– Пойдёт, – ответил за меня Лебедев. – Будет интересно посмотреть, чему ты научился и как будешь держаться против студента третьего курса.

– Но… Это рискованно. Мы понятия не имеем, что у него на уме, – продолжила возмущаться подруга.

– Считайте это очередным этапом вашего обучения, – прервал Милу наставник. – Тебя с Сергеем тоже ждут подобные испытания, правда, немного попозже.

– Тут есть небольшая проблемка, – подумав, произнёс я, глядя Лебедеву пристально в глаза. Я долго сомневался в том, стоит ли с ним делиться полученной информацией. Но адекватно оценив, что проверить её своими силами я точно не смогу, всё же решил рассказать о том, кем является Шилов на самом деле. – Я могу с вами поговорить наедине?

– Даже так? Ну пойдём, поговорим. А вы возвращайтесь в Школу, уже темнеет. – Распорядился учитель. – Пошли на вашу поляну, там нас никто не подслушает.

Глава 6

– Хорошо, но почему ты сразу не рассказал мне про Шилова? – внимательно выслушав меня и при этом ни разу не перебив, задал первый вопрос Лебедев. Он смотрел на меня пристально, но в его взгляде я не видел ни тени осуждения и недовольства.

– Сам хотел разобраться, – пожал я плечами, отлипая от дерева, к которому прислонился спиной во время своего короткого рассказа.

– Понятно. И даже похвально, что ты слепо никому не доверяешь, – серьёзно кивнул он. – Ты точно уверен, что человек, который занимался твоей, хм, операцией, и Шилов одно и то же лицо?

– Как я могу забыть слепок его прогнившей душонки, который после всего случившегося напрочь въелся мне в мозг, – спокойно ответил я. – С ним тогда был Разумовский-старший. Но наши с ним недовольства и разногласия мы уже решили.

– Наслышан, – усмехнулся он. – М-да, а ведь на Шилова я даже не думал. Значит, всё это время я копал совсем не в том направлении. Ну ничего, у меня есть ещё достаточно времени, чтобы понять, что именно он и его подельники задумали. Истинный оборотень, говоришь? – он прищурился, после чего отвернулся от меня и сел на одно колено, приложив ладонь к земле.

– Где вы были сегодня, когда оставили на тренировке нас одних? – спросил я, наблюдая за работой наставника.

– Искал ответы, но, как оказалось, не там, где это нужно было делать, – повернул он голову в моём направлении. – Мне показалось, что магический фон Запретных Земель немного изменился. Поэтому я прошёл к демонической колонне, чтобы убедиться, что она всё ещё не активна, и эти изменения с ней никак не связаны. Убедился. Не связаны.

Он закончил говорить и вновь отвернулся. Повисла напряжённая тишина, во время которой от ладони Лебедева начал распространяться яркий красный свет. Спустя пару мгновений, возле нас появилась тонкая замысловатая сеть, что стремительно начала расползаться в разные стороны. Преимущественно вглубь леса.

– Какое интересное поисковое заклинание, – шёпотом проговорил Павел с какими-то восторженными нотками в голосе. – Мишаня, я тоже хочу создавать такие мощные высокоуровневые чары. Ты слишком медленно прогрессируешь. Такими темпами подобные заклятия седьмого уровня тебе только перед старостью будут доступны, а я хочу делать такие гораздо быстрее, желательно уже сейчас.

– Ещё полгода назад у меня вообще не было ядра силы, – процедил я сквозь зубы, стараясь осадить размечтавшегося артефакта.

– Это не повод заниматься спустя рукава. Всё, теперь я тоже берусь за тебя всерьёз. Забудь, что такое сон, отдых и еда. – Отрезал перстень и замолчал, когда Лебедев встал на ноги, разрушая заклинание.

Мужчина повернулся ко мне, и я заметил угасающий красный свет, исходящий из его глаз. Выглядело довольно жутко, но в этом свете не было и толики демонической энергии, которая, как правило, была окрашена точно так же.

– Что-то нашли? – спросил я, глядя наставнику прямо в глаза.

– Да. Десять оборотней четвёртого ранга и выше, и ещё с десяток обычных шавок, не владеющих магией. Все они находятся в непосредственной близости от демонической колонны. Значит, не просто так меня туда сегодня потянуло, – тряхнул он головой. – Ладно, пошли. Сейчас в Землях становится совсем небезопасно.

– Скажите, разве может оборотень-волк проникнуть на территорию Школы незамеченным? – переходя границу Запретных Земель, поинтересовался я, высказав вслух мысль, которая не давала мне покоя.

– Нет. По идее, не может. Но нельзя исключить тот факт, что им помогают. И, поверь, тут должна быть птица покрупнее твоего Шилова, – проговорил Лебедев, резко останавливаясь и поворачиваясь в сторону леса. – Намного крупнее.

Он вытянул вперёд руку, и в воздухе начали проявляться какие-то замысловатые руны. Они не просто растворялись, а буквально впитывались в проявляющиеся барьеры, сети и паутины, которые ограничивали Запретные Земли от безопасной территории Школы. Красные огненные всполохи начали появляться в разных местах невидимого ранее барьера, разрушая уже давно сформированные защитные чары. Разрываясь, они начинали тут же менять свою структуру, в конечном счёте становясь похожими на кирпичную кладку, всё больше и больше светившуюся в спускающихся сумерках. Вспышка, и по новой стене прошла рябь, после которой заново построенная стена исчезла, становясь невидимой. Только небольшое сгущение воздуха в этом месте говорило о том, что перед нами находится новый, усиленный чарами седьмого уровня барьер.