В текущей форме слайм напоминал не слизь, а, скорее, тех монстров, что любят изображать японцы в различного рода неприличных комиксах и порно-мультиках. Хотя эта тварюшка применяет свои щупальца явно в более практичных целях – ради убийств.

– Далековато, конечно, но да ладно…

Идентификация. Некогда потеря ста единиц маны казалось весьма значительной, но с ростом резерва я мог позволить себе подобные расходы даже прямо перед боем…

Большой слайм (63 %)

Статус: существо Системы.

Тип: Серебро.

Ранг существа: E.

Уровень: 4.

Опасность: средняя.

Характеристики:

Интеллект: 3.

Размеры: 12.

Текучесть: 5.

Восприятие: 12.

Инстинкт: 10.

Мудрость: 20.

Удача: 1.

Особенности:

– Адаптивность – существо хорошо приспосабливается к любой среде. Способно меняться в широких пределах.

– Поглощение – существо способно поглощать любую органику, увеличиваясь в размерах и перенимая её свойства.

– Слабая кислота – плоть существа требует осторожности при приготовлении.

– Магическое осязание I – у существа нет нервов, оно ощущает мир при помощи магии.

– Магическое зрение I – у существа нет глаз, но оно видит.

– Поиск жизни – существо чувствует живых существ в некотором радиусе.

Ранг E, четвертый уровень. Неплохо, хотя от подобной махины я ожидал чего-то большего. Взгляд остановился на троеточии…

Внимание! Конфликт терминологии. По убеждению разумных этого кластера, текущее название не в полной мере соответствует особенностям существа. Желаете сменить название вида на более подходящее (Тентаклевый монстр (66 %))?

Да/Нет

Последствие роста ранга? Раньше я столь развернутых сообщений не получал. Что касается сути вопроса, то почему бы и нет? Пусть будет тентаклем – с учетом того, где мы находимся, есть в этом нечто ироничное…

– Ладно, посмотрим на тебя, гнусный извращенец.

Я активировал истинный взор, однако с такого расстояния отметил лишь тот факт, что передо мной явно магическое существо. Монстр красиво светился синим, но определить, где же у него находится уязвимая точка, было… весьма затруднительно. И попытка «прищуриться» тут ничего не дала – несмотря на то, что формально навык привязан к зрению. Значит просто нужно подойти поближе, верно? Вопрос только, насколько ближе? У слаймов нет глаз, но они явно неплохо ориентируются в пространстве, и поможет ли против них моя невидимость – весьма интересный вопрос. Который нужно разрешить здесь и сейчас, до того, как лезть дальше…

Чудовище наконец втянуло в себя тело и поползло в мою сторону, вызвав ряд панических криков у зрителей. Некоторые из прохожих, разорвав расстояние, остановились, снимая происходящее на камеры, однако большинство вновь возобновило забег. Впрочем, гарантировать, что никто не снимал из окон, я не мог, так что пофиг.

– В какой-то степени наша встреча – судьба, – пробормотал я, извлекая из карты копье и уходя в невидимость.

Возможно, автомат мог показаться эффективнее, но следовало учитывать сопутствующие навыки. Вбухав в копье достаточно маны, я практически наверняка смогу разнести эту тварь на мелкие кусочки, просто ударив по центру. А очередь из автомата нанесет смертельный урон, только если поразить ядро. Которого я, несмотря на приближение чудовища, всё ещё не видел.

Я сместился чуть в сторону, чтобы случайно не оказаться у него на пути или не попасть в зону досягаемости раздражающе подвижных щупалец. Метров с пяти я наконец нашел то, что искал, – пульсирующую узловую точку. Полагаю, это и есть «кристаллическое сердце». Возможно, я смог бы разглядеть её раньше, но она располагалась не в центре туши, как предполагалось, а в основании заднего щупальца. Настолько глупо, что даже не верилось…

В принципе, с такого расстояния я мог бы достать винтовку и банально пристрелить тварь, но тогда не получу ни лута, ни опыта. Да и когда мне ещё подвернется одиночный монстр, при помощи которого я смогу завершить один из пунктов «квеста»? Конечно, там требуется просто «убить чудовище», но не уверен, что его гибель от несистемного оружия будет засчитана. И путь проверяет это кто-нибудь другой…

Впрочем, я не собирался просто взять и убить тварюшку – мне требовалось выработать какую-то тактику, чтобы было чего потом придерживаться.

– Кир, действуй…

Призрак устремился к чудовищу, высасывая энергию. Я шел следом, поддерживая безопасную дистанцию и наблюдая за успехами сторон. Дела у Кира шли не лучшим образом. Тентакль сразу почувствовал новую опасность, остановился и принялся размахивать щупальцами, попутно ломая тротуарную плитку. Бесполезно, но помимо физического воздействия у него шли и изменения внешних оболочек. Каналы на глазах бледнели, перестраивались, отсекая те, к которым подцепился паразит. Вслед за осушенными каналами, правда, осыпалась и плоть, но слишком уж медленно. Затем Кир перелетал в другое место, и ситуация повторялась – полагаю, призрак всё же мог победить, но сколько на это уйдет времени? Час? Полчаса? Это, конечно, если призрак в принципе сможет переварить столько халявной маны.

– Ц-ц-ц… Возвращайся, Кир, – приказал я. Вслух. Насколько известно, сламы глухие, так что можно не стесняться. И заодно проверить, так это или нет. – Я выбираю тебя, Легион. Огненная атака!

Когда я нервничаю, меня порой тянет на подобного рода юмор. Ворон шутку не оценил, но приказ выполнил. С неба по монстру ударил огненный шар, нанеся немаленькую рану, но, похоже, лишь разозлив. Щупальца вновь ударили во все стороны, пытаясь зацепить издевательски низко кружащего ворона и круша дорожное покрытие. Наивно, чудовищу не хватало порядка метра, и вряд ли оно умело прыгать…

– Веди его в ту сторону, – приказал я, и ворон, отлетев достаточно далеко, сел на тротуар. Его крыло вдруг словно обвисло, и он поковылял прочь, изображая инвалида.

– Что-то не припомню, чтобы вороны в природе использовали такой трюк?

– Этот Старший – не простой ворон, не забывай об этом! Одна из моих душ видела этот фокус по каналу Дискавери!

Ладно, пора заканчивать. Воспользовавшись тем, что чудовище отвлеклось, я подскочил и нанес точный удар. Копье вошло достаточно легко, но плоть тут же сомкнулась вокруг древка, гася импульс и замедляя удар. Щупальца метнулись ко мне, но было уже поздно, наконечник достиг цели…

Внимание! Вы получили 4*10*0,5*2=40 ОС! (44/200)

Внимание! Вы выполнили первую часть локального задания (уничтожить любого монстра).

Над телом появилась карта, но взять я её не смог, вынужденный резко отскочить, когда тварь расплылась лужей, словно наполненный водой и пробитый шарик. И вряд ли эта «вода» шипит от неприязни ко мне, так что лезть в кислоту, не убедившись, что она не сожжет мне ноги по колено, я не собирался. Помимо этого, я разглядел в ней не один, а целых два трупа. Причем второй, судя по остаткам одежды, был игроком…

– Кристалл! – горестно каркнул ворон. – Он уничтожен. Ты должен собрать хотя бы пыль!

– Следи за обстановкой…

– Ненавижу слаймов. У них практически невозможно забрать сердце, и у них нет глаз. Ничтожные, бесполезные существа!

– Хэй! – возмутился я. – Ненавидеть всех подряд – моя привилегия.

Черт… Вид изуродованного трупа не вызывал особых чувств, кроме легкого сожаления и отвращения. Я подцепил игрока копьем и с некоторым трудом вытащил к краю лужи. Личность явно было не опознать, так что я забрал лишь сумку, которая практически не пострадала, и карту меча. Игрок был не из богатых, один из новичков. Попутно я собрал немного слизи в склянку, на случай, если ученым будет любопытно, и сделал ряд фотографий.

Убедившись, что сапоги кислота практически не берет, я всё же ступил в лужу и забрал выпавшую карту. Забавно… Хмыкнув, я убрал её в сумку.

Осталось времени: 4 часа 27 минут 48 секунд.

Приближался рассвет, и охота только начиналась…

Глава 3. Предчувствие беды

Хотя, пожалуй, насчет рассвета я слегка погорячился. На часах было 5:30, а рассвет наступит лишь в 6:45. Зима всё же. Хотя в этой части земного шара даже ночью было градусов восемь-десять, а деревья ещё не скинули листву…

Я повернулся на звук шагов, обнаружив, что мелированная японка, так резво удирающая от монстра, вернулась.

– Ну и что тебе нужно?

– Вы настоящий шинигами, да? Ну, то есть супергерой? Вы же из США, верно?

Я поморщился, но спрашивать, почему она пришла к таким выводам, не стал, сообразив, что машинально задал свой вопрос на английском. Что касается терминологии, то мир велик, игроки получили много локальных имен. «Охотники» в Корее, «шинигами» – в Японии, «сверхи» – в России, «суперы» или «кейпы» – в США, «нексты» – в Европе, «дейвы» – в ряде мусульманских стран, «шаманами» же нас, насколько знаю, иногда называли в Африке. Впрочем, глобализация делала свое дело, термины были взаимозаменяемы, а западная терминология повсеместно применялась наравне с региональной. Суперы…

– Как вас зовут? Вы ведь спасли мне жизнь! Можно я возьму у вас автограф? М-м-м… нет ручки. Тогда давайте сделаем селфи?

Половину речи она произнесла на английском, половину – на японском. Кажется, даже трупы вокруг девицу не слишком смущали, хотя она и старалась не смотреть в их сторону. Дожидаться разрешения тоже не стала и, бросив туфли, нырнула под бок, попытавшись щелкнуть смартфоном, но я легко перехватил её руку и забрал устройство…

– Эй, отдай! Ты знаешь, сколько я на него копила?

Покрутив смартфон в руке – одна из последних моделей, кстати, – я задумчиво посмотрел в сторону кислотной лужи. Сейчас она меня заснять явно не успела, но где гарантия, что не сделала пару фотографий ещё на подходе? Ткнув в экран, я убедился, что он заблокирован и требует отпечаток пальца. Ладно, к черту, даже если там есть мои фото, то всё равно это ничего уже не изменит. Гибель монстра заставила выползти из щелей немало народу и минимум трое из них усиленно снимали происходящее. Что за мерзкая привычка?

– Не снимать, – мрачно сообщил я, возвращая «добычу» обратно и машинально добавив пару междометий на великом и могучем…

Камеры, везде камеры. Возможно, после этой миссии я тоже смогу рекламировать зубную пасту на первом канале. Не зря некоторые из новых игроков носят сделанные из системной одежды маски, ещё более усугубляя сходство с героями из комиксов. Покойник, кстати, тоже такую носил, хотя после пребывания внутри слайма от нее мало что осталось. Увы, но в моем случае уже поздновато играть в Бэтмена – лицо засвечено в базах, так что ни маска, ни даже отвлекающие внимание красные трусы мою анонимность уже не спасут. Остается лишь делать хорошую мину при плохой игре…

– ***, – на удивление чисто повторила девушка. – Ты русский, да? Я есть немного знать язык! Чебурашка, водка, пиво, ***, ***, ***, ***!

Судя по специфике приведенных слов, девица интересовалась русским с сугубо утилитарными целями. В основном – чтобы при случае красиво обложить кого-нибудь матами. Как мило…

– Идет боевая операция. – Я вздохнул и перешел на японский. – Пожалуйста, направляйтесь в зону эвакуации. Если вы пройдете немного дальше по улице, то наткнетесь на кордон сил национальной самообороны.

– Но все эти монстры… – Убедившись, что я её понимаю, девица тут же попыталась сесть на шею. – Вы же проводите меня?

– Нет. У меня есть свои дела.

– Я… Я уже совершеннолетняя!

– Тогда тем более «нет». Дорога безопасна, так что сама дойдешь…

– Почему? Мне же страшно! Разве вы не должны спасать простых людей?