Какая речь! Какой акцент! Я с трудом удержался от желания похлопать актеру. Он говорил так, будто язык Системы криво встал на его «базовое знание» английского языка. Я не пожалел маны на идентификацию, чтобы убедиться, что с интеллектом у него все в порядке. Семерка. Этот клоун был ничуть не глупее меня. Кстати, у него присутствовал параметр вера, а значит его бог не Аллах, а один из семерки самозванцев. Интересно, его «господин» об этом знает?

Впрочем, скорее всего, знает. Насколько я мог судить, «афроафриканец» был вторым лидером мусульманской фракции. И трудно сказать, какая часть «правоверных» прислушивались к словам араба только благодаря тому, что за его плечом стоял этот «дикарь». Хотя мускулы и рост Зулу могут быть влиянием Системы, все же вряд ли он хоть когда-нибудь страдал от голода. Глядя на его звероватую морду, вполне верилось, что у себя на родине он был каким-нибудь пиратом, а вот в его приверженность традициям ислама уже как-то не особо. Куда вероятнее, их с арабом союз обеспечивают взаимные интересы. Что-нибудь банальное, вроде денег и возможности покинуть ту дыру, в которой его угораздило родиться? Стремление покинуть историческую родину и перебраться туда, где лучше кормят, вообще свойственно половине населения земного шара. Мутный тип.

– Ну что ж, спасибо, – одарил его внимательным взглядом китаец. – Следующий?

– Я Брахман, из Индии, – слегка поклонился «пятый». – Мне сорок лет. Третий уровень, первый ранг в дубинах и третий – в магии. Способность – контроль нежити. Кроме того, я верховный жрец Шивы. Мне служат два десятка человек, включая пятерых ветеранов. Еще столько же, думаю, очень скоро ко мне присоединятся…

Брахман бросил мимолетный взгляд в мою сторону, и я вдруг вспомнил примкнувшего к моему отряду Сахеля, который почему-то избегал сородичей. Возможно, причина перед моими глазами? И что дальше? Встать в позу? Или попытаться договориться? Скажем, предложить индусу одного из мертвых гоблинов? Хотя, честно говоря, вспоминая извлеченные кристаллы маны, я уже слегка сомневался в успехе своей «некромантии». Если до завтрашнего утра трупы так и не поднимутся, придется просто от них избавиться. Тащить их дальше нет никакого смысла.

Пожалуй, среди всех представившихся индус вызывал у меня наибольшее неприятие. Способность выглядела крайне полезной, но, чтобы судить конкретнее, требовалось знать особенности и ограничения навыка.

– Александер, – сообщил «шестой», смазливого вида блондин. – Или Александр, если по имени, а не нику. Двадцать четыре года. ЕС. Третий уровень. Оружие – булава, но ранг лишь второй. Первый уровень магии. Способность – «земляной доспех». Покровитель – Один. В моем отряде двадцать человек, в том числе двое ветеранов.

Несмотря на внушительную численность отряда, в него входили практически одни новички, и, откровенно говоря, их боевые способности внушали сомнения. Можно сказать, что там собрался балласт, который жался к высокоуровневому игроку…

Я повернул голову направо, посмотрев на последнего из игроков. «Волк в овечьей шкуре», как я его называл по старой памяти. Впрочем, без маски и лука он вряд ли меня узнал…

– Моя очередь, да? – встрепенулся «седьмой». – Что ж, вы можете звать меня Маркусом. Мне двадцать семь лет. Италия. Уровень и ранг, как и у большинства тут, третий. Оружие – меч. Способность связана со временем, но подробности пока опущу.

Связана со временем? Хвастливый ублюдок… Звучало внушительно, но по факту легко могло оказаться какой-нибудь ерундой, вроде «суперспособности», позволяющей определить, когда взойдет или сядет местное солнце. Видел я и такое. И даже если речь идет именно о Времени, то влияние способности, учитывая её ранг, должно быть минимальным.

– В отряде, помимо меня, семь игроков. Двое ветеранов. Могло бы быть и больше но, увы, кто-то распускает нелестные слухи о моих… полководческих талантах и личностных качествах. Если узнаете, кто именно, то, пожалуйста, поделитесь информацией. И да, я поклоняюсь Гере…

– Василий, – представился я. – Восточная Европа. Третий системный уровень. Третий ранг владения копьем, первый ранг магических способностей, владения мечом и стрельбы из лука. Также есть навык язык гоблинов. Особые способности – дуэлянт, позволяет провести поединок под контролем Системы, и одна из разновидностей невидимости. Со мной десять человек, из которых только трое – ветераны. На этом, думаю, все.

– Ты забыл назвать бога, – напомнил китаец. И почему-то после его слов признаваться в «безбожии» мне расхотелось.

Один, Гера, Шива, Гуань Юнь и Кетцалькоатль. Пять богов из семи. Уверен, покойный Джек, в качестве верховного жреца Инти, занял бы в этом кругу достойное место. Шесть. Не хватает только представителя пустынного бога Египта… Увы, Великий Сет не пользовался в народе особой популярностью и, судя по рассказам игроков, в своем нынешнем воплощении вообще был черным. Вполне подходящий покровитель для Зулу? В любом случае только одно место точно было вакантно.

– Действительно. – Я почесал нос. – Ну… Я связан с Инти.

В конце концов, разве наша зарождающаяся вражда не является связью? Тем более параметр вера, пусть и заблокированный, у меня есть, так что китайцу не к чему будет придраться.

* * *

Сами переговоры прошли успешно, хотя довольно скучно и предсказуемо. Каждый из нас уже давно обдумал ситуацию, и в целом наши мысли совпадали.

– Итак, когда все уже решено, предлагаю официально сформировать альянс, – подвел итог нашего диалога Цинь Лун. – Что скажете?

– Я «за», – первым отозвался Мечник.

Я прошелся по кругу скептическим взглядом. Никто из этих ублюдков мне даже не нравился…

– Конечно, – кивнул араб. Как-то так получилось, что мы продолжали высказываться по кругу.

Зулу просто кивнул. Брахман слегка поклонился, сложив руки лодочкой… Александр, Маркус…

С другой стороны, всех нас объединяли желание выжить, личная сила и готовность сражаться. Их навыкам в деле убиения себе подобных я вполне доверял. Это ли не основа для крепкого, пусть даже и краткосрочного союза?

– Я тоже согласен, – кивнул я, чтобы не оказаться последним. – Обсудим условия?

Здесь, вопреки опасениям, особых вопросов не возникло – все было довольно стандартно. Совместные действия, защита от чужаков, учет интересов союзников и месть за убитых членов «круга». Любые внутренние конфликты решаются при посредничестве других участников… Ну и куча мелких деталей, обсуждение которых заняло минут десять.

– Думаю, стоит дать нашей группе какое-нибудь название, – белозубо ухмыльнулся Александр.

– «Лига Справедливости»? – хмыкнул Маркус. Я уже успел заметить, что итальянец обладал на редкость язвительным характером. – Или, может, «Мстители»?

Я вас умоляю, только не «Акацуки»… Хорошо, что среди нас нет японцев. Впрочем, вскоре я поймал себя на мысли, что это был бы не худший вариант. «Воины Джихада»? «Пантеры»? «Фирма»?

– Как насчет G8? – предложил я название самой крупной «злодейской организации» нашего мира. Поднявшийся смех разрядил обстановку, и через пять минут обсуждений мой вариант неожиданно был принят.

Думаю, это было четким свидетельством того, что никто не ожидал от нашего союза многого. Альянс, созданный на три дня, которому вряд ли суждено протянуть более суток. Будущее не внушало оптимизма. Хотя мы в итоге договорились о совместных действиях, но достаточно ли этого? Время покажет.

Глава 13. Планы

Мы стояли на крыльце большого, вероятно, некогда правительственного здания, служащем импровизированной трибуной для… «народного вече». Площадь была достаточно велика, чтобы вместить тысячи, и примерно шесть сотен игроков занимали лишь незначительную ее часть. Я залез в интерфейс.

Осталось игроков: 943/1000

Значит, нам удалось собрать здесь около двух третей выживших. Еще треть, разбросанная где-то по окрестностям, так и не вышла к площади. В целом, по сравнению с прошлым разом, потери были невысоки, но стоило учитывать, что мы высадились довольно кучно и, можно сказать, в «безопасной зоне». Если не считать редких гоблинских наблюдателей, перебитых еще в первые часы, опасность представляли разве что окрестности крепости. И тем не менее почти шесть десятков умудрились погибнуть. Как? Вопрос риторический, учитывая, что двое из этого списка – на моей совести.

Откровенно говоря, мне было скучно. По сути, все, что здесь говорилось, мы уже обсудили в узком кругу и теперь просто доносили информацию до «избирателей», давая им возможность принять «единственно правильное решение». Ну, или уйти, если оно их не устроит. Все же, наверное, я излишне демонизировал членов «круга», раз никто даже не предложил перебить потенциальных отступников… Моя роль в происходящем тоже была невелика – стоять позади «оратора» и с суровым видом демонстрировать полную поддержку его слов.

– Ситуация критическая! – вещал Лун. – Вы все уже слышали, что с окраин города к нам направляются многочисленные отряды гоблинов? Их общая численность достигает десяти тысяч! И это будут не разрозненные группы мародеров, с которыми мы встречались в прошлый раз, а полноценные боевые отряды.

Хотя информация, полученная из единственного источника, не может считаться достоверной, действовать решили исходя из того, что это правда. Затем следовал ряд несложных расчетов. Информация о нашем прибытии должна была достичь гоблинской армии практически сразу, и вряд ли они стали затягивать с выступлением. В прошлый раз игроки проводили в этом мире всего сутки, и, промедлив, гоблины рисковали никого не застать. С другой стороны, если «волн» было несколько, то они могли нацелиться уже на последующие. Ну и на остатки предыдущей, в виде не справившихся с заданием игроков.

– Некоторые из вас считают, что с гоблинами можно договориться, но это не так! Никто не договаривается со слабыми! Не стоит их жалеть. Каждый из этих гоблинов придет сюда, чтобы убить нас, забрать снаряжение и получить опыт. Это война!

Я машинально кивнул. Если в прошлый раз мы столкнулись со случайными группами, то теперь нам будут противостоять гоблины, изначально пришедшие сюда за нашими головами. Небольшой плюс среди огромной горы минусов.

– У нас есть только один путь! – продолжал излагать план китаец. – Мы должны уходить дальше, вглубь города!

По крайней мере, «круг» принял именно такое решение. Собрать игроков в кулак и идти вглубь развалин, разослав в стороны разведчиков. Прямо через проломы, внаглую, чтобы не терять времени. Гоблинов в крепости всего сотни три, так что вряд ли они осмелятся напасть на значительно превосходящих их числом игроков. А вот если нас догонит армия, то возьмет в клещи и просто раздавит. Может, не всех, и кто-то уйдет, но с игроками как объединением будет надолго покончено. Остаток времени гоблины будут охотиться на нас, как на диких животных, а новые волны попадут прямиком в ловушку…

Кстати, наличие этих волн больше не было предположением – жрецы обладали некоторой дополнительной информацией, полученной от богов. Так что каждый день, в одно и то же время, нас ждали подкрепления в виде тысячи свежих игроков.

– Проломы расположены в двух часах пути к северу. Их контролирует крепость, но весьма условно. Нам нет необходимости штурмовать её стены, достаточно просто пойти мимо. Да, в следующей зоне можно встретить нежить, но лучше иметь дело с разрозненными чудовищами, чем ордой гоблинов!

Идея захватить крепость тоже обсуждалась, но была отклонена как труднореализуемая. Нет, теоретически мы могли бы попытаться выманить гоблинов за стены, разбить, а затем, используя наши способности, попытаться захватить ворота и покончить с остальными… В случае успеха мы, потеряв всего несколько сотен игроков, почти наверняка смогли бы продержаться до конца заявленного срока. Вот только не с нашим воинством и не с висящей за плечами гоблинской армией. Думаю, заикнись Цинь Лун о необходимости штурма – и «юниты» разбегутся от нашего «мудрого руководства» в разные стороны, как тараканы перед тенью тапка.

То же самое касалось предложения подняться на стену и устроить «лифт» где-нибудь в другом месте. Может, потенциально это безопаснее, но у нас нет ни материалов, ни времени.