На мгновение остановившись, гоблины вновь тронули лошадей, медленно разгоняясь. Я посмотрел на узкую полоску жидкости, пересекающую улицу. Главное в нашем плане было четко угадать со временем… Три, два, од…

– Давай! – опередил меня Ктулх, и с противоположной крыши вылетел сгусток пламени.

Лужа зажигательной смеси вспыхнула огненной стеной, заставив лошадей взвиться на дыбы. На них налетели задние всадники. Некоторые все же нырнули в пламя, проскочив его насквозь – эффект был скорее психологический, но их это не спасло. Я начал стрелять, не думая куда, просто опустошая колчан: стрела за стрелой, пока они практически не закончились. Маг поддержал меня несколькими огненными шарами, брошенными в кучу из гоблинских и лошадиных тел…

– Вперед! – крикнул Маркус. – Врагов хватит на всех!

Из домов хлынули игроки, стремясь воспользоваться царящей среди всадников паникой и получить драгоценный опыт. «Добычи», может, и достаточно на всех, но, увы, сегодня река опыта текла мимо меня. И, глядя на то, как быстро пришли в себя гоблины, – может быть, даже к счастью.

Всадники были сильными воинами и, даже попав в засаду, отбивались яростно. Последний десяток стрел я использовал тщательно, стараясь прикрыть сражающихся. Среди которых, к легкому раздражению, опознал и Лизу. Какого фига?

Впрочем, спустя мгновение я успокоился – она была по-своему права. Я не мог защищать девушку вечно, а трусы и пацифисты тут умирают первыми. Вот только и храбрецы зачастую живут недолго.

Несколько десятков секунд Лиза стояла, сжимая рапиру и не решаясь вступить в схватку, а затем на нее выскочил гоблин. Пятый уровень. Воин с легкостью сбил ее с ног и наверняка бы прикончил, если бы не стрела, ударившая его в руку. На мгновение он замешкался, а затем рапира ударила его снизу – прямо в сердце, с легкостью пройдя сквозь кольца кольчуги. Сразу десять очков…

С раздражением выпустив последнюю стрелу, я извлек копье и побежал вниз. Впрочем, к тому моменту, как я выскочил на улицу, все было уже практически кончено. Десяток всадников все же вырвался из нашей ловушки, но на этот раз они были не склонны возвращаться, уносясь прочь по улице. Еще один гоблин отбивался, прижавшись к стене, но его судьба была незавидна…

– Не убивать! – крикнул я. – Нам нужен пленный!

С моей помощью последний из гоблинов вскоре упал, а затем был сноровисто разоружен и скручен. Пожалуй, даже слишком сильно – нужно будет не забыть ослабить веревки. Но позже…

Я оглядел поле боя, вычленяя убитых и раненых. Хотя на той стороне улицы битва еще шла, было очевидно, что мы победили. Настало время оценить потери и подсчитать прибыль.

– Конина с яблоками… – мечтательно пробормотал я, принюхавшись к запаху паленого мяса. Вполне возможно, что пахло и палеными гоблинами, но я предпочитал думать о хорошем. Мясе, трофеях и предстоящих пытках. Что еще надо для счастья?

Глава 17. Трофеи

– М-да, сладок запах победы… – пробормотал я. – Но, скорее, все же в переносном смысле.

Стоило пройти эйфории первых минут, как дышать полной грудью резко расхотелось. Запах паленой плоти, крови и внутренностей уже не казался таким приятным, да и вид изуродованных трупов хоть и не вызывал желания блевануть, эстетического удовольствия тоже не доставлял. Картину «блестящей победы» дополняло ржание покалеченных лошадей, стоны и плач раненых…

Хоть холодный разум активируй. Я пробежался глазами по усеянной телами улице. Тридцать всадников против сорока пехотинцев. Встреться мы где-нибудь посреди поля, шансов у нас практически бы не было, а здесь и сейчас мы не только обратили гоблинов в бегство, но и потеряли «всего» с десяток убитыми. Раненых, впрочем, было немногим меньше.

Благодаря тому, что в первую очередь я прикрывал именно своих людей, потери в моем отряде были… минимальны. Тем не менее минимальны – это все равно больше нуля. Лансер лежал с раздробленным черепом, и хоть Система его еще «видела», шансов тут никаких. Говорят, в древности воин в первую очередь приобретал себе именно шлем, а не доспех, и, глядя на это зрелище, понимаешь почему. Кажется, я видел кусочки мозга?

Ник игрока стремительно тускнел, отображая таящие шансы на реанимацию. И то лишь потому, что досталось ему не системным, а обычным оружием, и с этого «трупа» все еще можно было получить опыт…

– Он мертв, – сообщил я Лизе, пытавшейся реанимировать труп. – Массаж сердца бесполезен. Тут даже искусственное дыхание уже не поможет…

Учитывая то, что произошло с черепом Лансера, вряд ли тут вообще поможет что-то, кроме могущественной магии. Но это не сказка. «Поцелуй красавицы» подействует, только если она ведьма и специализируется на некромантии.

– Я знаю… – отозвалась Лиза, убирая ладони с груди покойника. – Просто минуту назад он еще дышал…

Соль на рану. Может, моей вины в этом и не было, я просто не мог прикрыть всех, но тем не менее это была моя первая потеря в новой роли. И неуместные мысли – лишь способ сохранить спокойствие.

– Его звали Ланс. Мы даже жили где-то рядом. Он родом из Лондона…

Я не стал расстраивать ее тем, что мне этот «англичанин» представился украинцем, а ник обосновал тем, что занимается фрилансом. К черту. Кому бы из нас и по каким бы причинам он ни врал, с его смертью это становилось уже неважно.

– Мне тоже жаль парня, – вздохнул я, сев рядом и закрывая трупу глаза. – Но лучше заняться теми, кому еще можно чем-то помочь. Я видел, что Кухулина тоже зацепили… Ничего серьезного, но ему пригодится твоя помощь.

Кухулин, несмотря на специфический ник, был белорусом, а не ирландцем. Хотя вполне мог бы выдавать себя за последнего благодаря огненно-рыжей гриве. Да и топор органично вписывался в его образ.

– Ты прав. – Она решительно встала. – Я попрошу помочь Альфа.

Альф вообще-то был «Гендальфом» и одним из тех нубов, что предпочли магические способности. Решив не отходить от концепции, в качестве «магического жезла» он выбрал шипастую булаву – помнится, в древности такие называли «утренней звездой». Зачем я его взял? Ну, мужик был молод, неглуп, находился в хорошей физической форме и сумел убедить, что будет полезен. И пока что упрекнуть норвежца было не в чем – сражался он пусть неумело, но храбро, и умудрился не только выжить, но и отделаться лишь царапинами. Большинство других начинающих магов лишь ныли о том, как несправедлива жизнь…

– Я видел его где-то там, – мотнул я головой. – Можешь привлекать всех, кого увидишь. И… нужно оказать помощь всем раненым. Не только нашим.

– Конечно, – кивнула девушка. – Увидимся позже…

* * *

Я остановился, наблюдая, как один из игроков, оттащив тело гоблина в сторону, пытается стянуть с него кольчугу. Уже зная, что искать, я огляделся. Еще один со смехом примерял шлем, явно пытаясь найти что-то, что налезет на его здоровую, но однозначно пустую тыкву… Дурной пример заразителен, еще несколько человек принялись бродить среди трупов, высматривая что-нибудь интересное.

– Слушайте все! – крикнул я, почувствовав, что еще немного – и будет поздно. – Немедленно прекратите мародерствовать! Никаких ссор! Вся добыча будет распределена лично мною, позже! Пока можете забрать только карту, что выпала с убитого лично вами гоблина! Затем займитесь делом – помогите раненым, добейте покалеченных лошадей и оттащите трупы к стене! Гоблинов отдельно, игроков отдельно!

Игроки замерли, похоже, не совсем уверенные, хотят ли выполнять мои приказы. Хотя Система и защищала от прямого убийства, существовала куча способов обойти запреты. Веревка – один из самых очевидных. Я вздохнул, а затем продолжил, решив добавить конкретики:

– Это приказ! Любой, кто будет пойман на крысятничестве, лишится доли в добыче! Самые наглые – повешены!

Впрочем, несмотря на громкие слова, раздел добычи нужно было еще согласовать с союзником. Вновь оглядевшись, я направился к Маркусу. Итальянец сидел на противоположной стороне улицы, опираясь спиной на стену, а в волосах запеклась кровь. Над ним суетилась женщина, осторожно пытавшаяся промыть рану водой из фляжки. Живой…

Судя по тому, что я не заметил, как ему досталось, – нарвался он уже под самый конец… И нетрудно догадаться от кого – уже на подходе я перешагнул труп гоблина, буквально покрытый ранами, но все еще сжимавший окровавленную булаву.

– Как он, Клео? – спросил я у «санитарки». Чтобы вспомнить имя, мне даже не потребовалась системная подсказка.

Забавно, в «реальном мире» я неделями мог запоминать имя нового коллеги, а здесь достаточно было услышать его один раз… Лица, имена, иногда даже незначительные детали биографии – все это легко и намертво врезалось в память. Может, дело в том, что коллеги, по большому счету, мне были безразличны, а здесь от людей вокруг напрямую зависела моя собственная жизнь?

Однако у всего есть и обратная сторона. Проходя мимо трупов, я видел не безликого игрока, а пусть поверхностно, но знакомого. Минимум трое из погибших принадлежали к отряду Маркуса. Возможно, даже четверо. Учитывая, что он лишь недавно добрал свой десяток, – потери весьма чувствительные.

– Нормально, жить буду, – отозвался сам пациент, не открывая, впрочем, глаза. Угу, плохо, но недолго.

– Неподходящее ты выбрал время, чтобы получить по голове.

– Случайность, – вяло махнул итальянец рукой, тут же уронив ее обратно. – Удар был смазанный… Самым кончиком достал, сволочь…

– Ну, о покойниках либо хорошо, либо ничего, – хмыкнул я, убедившись, что умирать Маркус не собирается. – Так что с ним?

– Сотрясение, – отозвалась Клео. – И рассечение, но, думаю, кровь скоро остановится…

– Тем не менее пока что его лучше не трогать, – влез в разговор подошедший сзади Ктулх. Надо же – выжил. А я уж думал, что без невидимости «дальнобойные юниты» долго не живут. Стрелы-то в его сторону точно летели. – Кстати, ты хорошо стрелял. И речь тоже классная. Особенно мне про виселицу понравилось. Очень убедительно.

– Наверное, это потому, что я не шутил, – хмыкнул я, с легким сомнением покосившись на мага.

Наш с Маркусом статус был примерно равным, но очевидно, что в ближайшее время он мне не помощник. Да и не только «ближайшее»… Минимум сутки от него не будет никакой пользы, а окончательное выздоровление наступит только через два-три дня… Если итальянец их, конечно, вообще переживет. В любом случае это означало, что разгребать проблемы мне пока придется самому.

– Я с… скоро встану… Нужно только немного… посидеть… Ктулх тебе поможет.

Маркус резко согнулся, в завершение своей речи оросив мостовую остатками завтрака – преимущественно яблоками. М-да… Точно сотрясение.

– Отдыхай, я позабочусь обо всем, – кивнул я. – Кстати, я видел, ты прикончил двоих. Как слегка придешь в себя, не забудь забрать карты. Если они, конечно, выпали…

– Конечно, спасибо…

Я покачал головой. Нет, нужно будет обязательно подобрать себе шлем.

* * *

Кстати, о картах… Хотя в целом я ранил немало гоблинов, опыт за них мне не достался – их тут же, «в пылу схватки», добили другие игроки. Они же и подобрали лут. Претендовать на эти карты я не собирался. Пополам их не поделишь, а забирать силой – глупо. Не зря же древние считали щедрость одной из важнейших черт вождя, практически наравне с удачей? Если кому-то попадется интересный навык, то проще сделать копию…

Тем более что карты представляли для меня куда меньшую ценность, чем для других, – после окончания миссии я вновь получу доступ к Серверу, а значит, пока у меня достаточное количество очков, смогу выучить любой навык. Если, конечно, найду его в практически бесконечном списке за отведенное время…

– Лови ее! – крикнул знакомый голос. – Да за уздечку хватай! Р-р-р-р-р…

Несколько игроков дальше по улице азартно ловили пятнистую лошадь. Двоих «охотников» я опознал: Роланд и Илияс – еще двое членов моей группы. Француз и казах, если в наше скорбное время еще можно верить людям на слово…

Лошадь тут тоже оказалась не случайно и, скорее всего, еще недавно принадлежала моей «жертве».