– Что, реально маги существуют? Как в книжках, раз-два, чики-брыки и все дела?!

Мне все еще не верилось. Умом я понимала, что слова Лирасса – правда. Но вот вера во всю эту чертовщину – она запаздывала. Даже говорящая собака-демон, она же воплощенный дух, не убеждала до конца.

Лирасс снисходительно улыбнулся.

– Каждый человек по своей сути маг. Магия – это взаимодействие энергии в природе. Если человеку удается открыться навстречу природе, оборвать социальные путы, он начинает работать и существовать как маг.

– А я маг?

– Да. В тебе еще мало высвобожденной энергии, но ты идешь в правильном направлении.

– М-м-м… – Вопросов теснилось так много, что я не знала, с какого начать. – Вы мне помогать будете?

– Нет.

– Совсем нет?!

– Нет.

Я немного помолчала. До этого момента в словах Лирасса какая-то логика все-таки присутствовала. Но теперь! Мой мозг отказывался верить в успешную деятельность человека, не обученного азам работы. Но, может, в этом есть какой-то тайный смысл?

– И на сколько я остаюсь в этой должности? Испытательный срок три месяца, как у всех?

– У нас не бывает испытательных сроков, – обрубил мою надежду Лис. – Трудоустроим сразу, на семь лет.

– Но… это слишком долго! Я домой хочу! – Мелькнула блестящая мысль, которую я тут же озвучила: – Можно я из дома буду работать? Оттуда со всем разбираться?

– Не-а, – довольно осклабилась собачка. – На тебе Центральный округ, а не Юго-Восточный, где ты раньше жила. Там свой гармоник есть.

– Вот невезуха, – искренне загрустила я. – И что, даже на улицу нельзя выйти?

Лирасс расхохотался.

– Да можешь ты выходить куда хочешь, только живи здесь, в этой квартире. Можешь даже ремонт сделать.

У меня округлились глаза. Это что, мне сейчас квартиру оставляют? В центре Москвы?

– Квартира, считай, служебная, но, если хочешь, можешь обои переклеить или там цветочки расставить, кровати поменять. – Уже с запинкой и некоторым сомнением Лис осмотрел комнату. – Я ничего здесь не менял после предыдущего гармоника, мне пофиг. Это вы, девчонки, все новое и красивое любите.

– Так это в корне меняет дело!

Квартиру мне еще ни на каком месте работы не предоставляли. И вряд ли предоставят. Пусть и временно, на семь лет.

Новым взглядом я осмотрела жилплощадь. Просторная комнатка, высокие для пятиэтажки потолки. Дом шестидесятых годов, скорее всего. Кирпичный.

Старая импортная стенка с полочками и шкафчиками занимает только одну сторону. Легко будет заменить.

Диван стоит у глухой стены. Обои какие-то допотопные, да и мрачновато здесь. Вообще, красные обои с золотыми лилиями давно не в моде. Лет сорок.

Как и кресла с деревянными ручками. Я присмотрелась к поручню под рукой. Да они разваливаются от старости!

– На мебель денег нет, а вот обои поклею, – озвучила свое решение.

– Да хоть люстру вешай. Кстати, про деньги. За консультацию бери не менее пяти тысяч, за смотр дела – десять, если попросят вести его, а это лишние хлопоты – за документами мотаться, встречи проводить, то проси не меньше полтинника.

У меня вытянулось лицо.

– А ты что думала, тут такие дела бывают, что и полтинника мало, но – увы! – тарифы не мы устанавливаем.

– А кто? – У меня только что мелькнула злорадная мысль установить заоблачный тариф, чтобы ко мне никто не совался.

Ни ведьмы, ни маги. Никто.

И спокойно жить себе в служебной квартире.

Жаль, облом.

– Высший магический суд. Зарплата, кстати, у нас маленькая – десять тысяч рублей в месяц. Ну так она для того создана, чтобы ты с клиентами лучше работала.

«И тут какой-то безумный менеджмент, – подумалось мне. – Называется: оболвань сколько сможешь».

Лирасс поднялся и подошел к стенке. Открыл дверцу сбоку и вытащил записную книжку.

– Вот, смотри. Здесь телефоны магических служб: общая диспетчерская по Москве, телефон справочной, больница, поликлиника, суд, универмаг. Кстати, наших универмагов по городу много, адреса уточни у диспетчера. Что еще? Хм… Учишься где-нибудь?

Я отрицательно дернула головой.

– У нас есть магическая школа. Туда до тридцати лет принимают. Тебе сколько?

– Двадцать семь.

– В этом году не парься, если что, на следующий год поступишь. Хотя с работой совмещать будет трудно.

– Тогда я как-нибудь так?..

– Ну, можно и так, – с сомнением окинул меня взглядом Лис и вдруг заинтересовался: – А ведьмы в твоем роду были?

– Нет, что ты!

– Все женщины – ведьмы, – припечатал Лис.

– А мужики – маги, – тявкнула собачка.

Ну и в компанию я попала!

Покачав головой, спросила о насущном:

– Как я маме объясню, почему буду жить здесь? Да будь это трижды облезлая халупа, у меня нет денег снимать жилье. Я не работаю, сбережений нет. Про подарок она не поверит. Нет у меня таких знакомых, чтобы квартиры раздаривали.

– Скажи, что подруга попросила присмотреть за жильем. А потом накопишь денег и как будто переедешь. Вот молодежь, всему учить надо, – притворно возмутился Лирасс.

– Можно подумать, ты старше, – проворчала я, но Бросска как-то сдавленно хмыкнула. Я повернулась: точно, смех сдерживает.

– Мне сто двадцать пять лет, девочка. Я почти на сотню лет тебя старше, – объяснил «дедушка».

– Не может быть! – выдохнула я. – Разве столько живут?

– В общем, нам с Бросской пора, – стал закругляться Лис. – Если будет что-то угрожать жизни, так и быть, зови. По имени. Но по всяким пустякам, типа «что мне делать с этим скелетом» или «как отбиться от ведьмака», дергать нас не думай. Бросска руку откусит. А я наподдаю!..

Не успела я возразить или как-то отреагировать, как увидела еще одну невообразимую вещь: прямо в воздухе рядом с Лирассом открылась ярко-синяя дверь.

«Портал», – отвлеченно подумала я.

Даже как-то неудивительно. Раз Лирасс маг и живет сто двадцать пять лет, а в помощниках у него говорящая собака, то и портал он, наверное, умеет строить. Ничего особенного. В магической школе научился.

Надо и мне позвонить туда, узнать. Когда занятия, какие экзамены сдавать. Вдруг все-таки примут?

Полезные штуки маги преподают, мне тоже надо.

Парень весело махнул рукой, и они шагнули в портал. Бросска гавкнула на прощание. А я запоздало вскочила с кресла.

– Подожди! Лирасс! О чем ты говорил? К-какие скелеты? Лирасс, постой!.. Зачем мне отбиваться от ведьмаков? – Но крик потонул в громком звуке хлопка закрывающегося портала.

Разочарованная, я плюхнулась обратно в кресло.

Глава 3

Мне понадобилось два часа, чтобы смириться с мыслью, что меня облапошили. Обвели вокруг пальца, как маленького ребенка. Втянули в сомнительное мероприятие. Навязали работу, которую я даже не просила.

То есть мне нужна была работа. Очень.

Но не такая, чтобы с магами и ведьмами!

Черт, кажется, я в очередной раз лопухнулась, и теперь по-крупному.

Еще я потратила тридцать минут, чтобы убедить по телефону маму, что со мной все хорошо и я оставалась ночевать у подруги. Какой? С бывшей работы. «Ты просто, мама, позабыла, как сильно я сдружилась с Машей!»

Вроде бы мама поверила. А я стряхнула непрошеные слезы, нашла в кухне под раковиной веник и… принялась за уборку. За самое нелюбимое на свете занятие.

Видимо, карма у меня такая – с тряпкой бродить.

– Значит, так. – Я протирала зеркало в ванной и с тщательной дотошностью рассматривала отражение. – Раз у меня изменился статус, получается, и я сама должна измениться. Надо позитивно смотреть на мир. Кем я была раньше? Безработной пианисткой без перспектив. Работала в офисе секретарем и не знала, чем заниматься дальше. А кем я стала? Самостоятельной единицей в магическом мире. Вершителем судеб. Значительной фигурой!.. Ну, почти.

Я до сих пор не могла осознать, что нечисть или ведьмаки будут прислушиваться к моему мнению. Я ведь ничего не знаю и не умею.

Даже не чувствую потребности поколдовать. Нет, не могла я себя назвать магом, ну никак! Заклинаний не знаю, заговорами не увлекаюсь, у меня даже амулетов нет!

– Значит, буду называться феей. Не крестной, конечно. А просто феей… Вы кто? Фея. Просто фея. Консультация – пять тысяч рублей… Даже мало как-то.

Я опять тщательно изучила отражение в зеркале. Какое-то оно обыкновенное. Нет, так не пойдет. Я теперь почти что магическое существо, почти что фея, а выгляжу как среднестатическая девушка: рост сто шестьдесят пять, вес шестьдесят три кило. Ничего особенного или выдающегося.

М-да, вес меня, конечно, подводит, но зато какие красивые объемы, да волосы до лопаток! Вот если их расчесать…

Или покрасить?

– Что, если изменить свой образ кардинально? – спросила я себя в зеркале и заговорщицки улыбнулась. – Буду хоть в чем-то соответствовать новой должности.

Бросила тряпку на раковину и вышла в коридор проверить наличность. Залезла в кошелек и счастливо ахнула: от вчерашнего загула осталась тысяча рублей. На краску должно хватить, а вот на такси – вряд ли… А ведь мне нужно еще свои вещи перевезти. Раз я на семь лет застряла в этой квартире.

Что же делать?

Я села прямо в коридоре под вешалкой и задумалась, что для меня важнее: перевезти вещи с комфортом или покраситься?

Думала я недолго. Красота победила!

С поющей душой нацепила туфли, схватила сумку… Вот только где лежали ключи от новенькой служебной квартиры – Лирасс не удосужился объяснить. Пришлось все бросить и направиться на поиски. Под вешалками обнаружились средства для чистки обуви, какие-то полупустые антистатики, даже древняя забытая всеми губнушка с истекшим сроком годности.

А ключей не было.

Я облазила спальню, заглянула во все ящики и даже перетрясла постель. В гостиной наткнулась на позабытую, но такую полезную книжку с контактами и сразу вспомнила про универмаги. Получалось, что они непростые, магические. Там и нужная мне краска, наверное, есть?

Телефонная трубка почему-то стояла вместе с базой на окне в гостиной. Лирасс, как все мужчины, неравнодушно относился к технике, так что трубка оказалась довольно современной и беспроводной. И работала!

Набрала номер диспетчерской. Безличный электронный голос ответил на звонок.

– Диспетчерская слушает. Назовите ФИО, расу и род деятельности для дальнейшего обслуживания.

Я немножко подвисла.

– Котова Ольга Сергеевна, человек, гармоника Центрального округа Москвы. Так мне как бы сказали…

Упавшая с неба должность порядком смущала, и не только обязанностями – пока я с ними не столкнулась, они представлялись мне чем-то эфемерным и не стоящим внимания, а вот название… Гармоника. Прям балалаечник какой-то. При всем моем уважении к балалаечникам название совсем не вязалось с магией.

– Рада приветствовать новую гармонику Центрального округа Москвы. – Голос на том конце заметно оживился, и уже явно живое существо произнесло: – Какую информацию желаете получить?

– Ну, мне бы по магазинам. Где тут ближайший хозяйственный?

– Если вы выйдете из метро «Улица 1905 года», повернете налево и пройдете два проулка вперед, то слева во дворике будет вывеска «Универмаг», там представлен отличный ассортимент бытовой химии, – получила я радостное напутствие девушки.

И все бы ничего, но в тот момент я сильно засомневалась в ее добром ко мне отношении: уж очень неопределенно звучало направление, из разряда – послала так послала.

– А адрес у этого места есть?

В конце концов по смартфону поищу. Карту и геолокацию еще никто не отменял.

– Нет, – бодро ответил голос. – Данный универмаг вовлечен в пространство магическим путем, и найти его можно, только пройдя дорогу по вышеуказанному маршруту.

Я заскрежетала зубами. Как-то мне это все не очень нравилось. Хотя определенная доля разумности в этом есть – чтобы никакой посторонний человек не зашел, но…