К казначею в этот день уже не попала – до позднего вечера задержалась в кабинете Яна, сначала заполняя все необходимые документы, а после знакомясь с содержимым шкафа с папками, чтобы и самой свободно в нем ориентироваться. Чувствую, мне это очень пригодится.

Вечером сил на что-либо не осталось, хотя на дом и его обустройство у меня имелись серьезные планы, но пока было немного не до них. Уже засыпая, подумала, что подушки и одеяла неплохо было бы вынести на улицу и просушить. Но пока и так сойдет.

А следующим утром, наскоро позавтракав, направилась прямиком к казначею.

Он оказался не бородатым стариком, как я себе отчего-то представляла, а крепким мужчиной лет пятидесяти с обширной лысиной и приличным животом. На меня, стоило озвучить цель своего визита, он посмотрел как на врага народа, но бумаги принял и завизировал.

– Значит, ты новая помощница Яна, – констатировал он, пока изучал документы, прежде чем поставить на них свою скупую подпись-закорючку.

– Да, – больше чтобы не молчать, отозвалась я, молясь, чтобы все оказалось правильно.

Опять заниматься оформлением всех этих требований тошно было даже мне. Яна я в чем-то начинала понимать.

– Ты с ним построже, – выдал казначей, чем в очередной раз поверг меня в шок. – Спуску не давай. И передай, что он мне кое-что должен, я все помню!

– Вы про финансовые документы пятилетней давности? – осторожно спросила я, вспомнив, какое задание дал мне Ян при устройстве на работу.

– Они самые. Только не говори, что этот бездельник заставил тебя их разбирать?!

Я колебалась несколько мгновений, не решаясь так сразу соврать, глядя человеку в глаза. И этого хватило, чтобы казначей сделал верные выводы и недовольно цыкнул.

– Короче, ты меня поняла: построже и поменьше поблажек!

Я закивала, желая побыстрее уйти и не ляпнуть больше ничего опрометчивого.

К казначею я бежала кратчайшей дорогой, а на обратном пути решила сделать крюк и пройти через зоопарк, проведав основных его обитателей. И сильно удивилась, заметив женщину в вольере с василисками. Сначала подумала, что это мужчина – короткая стрижка и брюки ввели в заблуждение, но фигура все же была женская. И вчера я ее здесь определенно не видела.

Змеи крутились возле нее, но не нападали. Пока, во всяком случае.

Я замерла, боясь окликнуть незнакомку и тем самым спровоцировать агрессию василисков. Кто она? Что там делает и как попала?

– Эм… Извините, – негромко начала я, помахав рукой, пытаясь привлечь ее внимание.

Но женщина стояла ко мне вполоборота и была слишком поглощена чем-то своим.

Я сглотнула, принимая решение. Подписанные бумаги, которые надлежало вернуть, придавила небольшим камнем, чтобы не разлетелись, достала из кармана универсальный ключ от замков зоопарка и прошмыгнула в вольер.

Подходить вот так к василискам было боязно. Да, вчера вроде все закончилось успешно, но тогда со мной был Ян. Сегодня же я одна и какая-то посторонняя, неизвестно, как животные отреагируют еще и на мое вторжение.

– Прошу прощения! – чуть громче произнесла я.

И меня заметили. Василиск тут же метнулся ко мне, да так резво, что я невольно дернулась назад, запнулась о собственную длинную юбку и упала на локти, не ударившись, но испачкавшись. Щит появился надо мной раньше, чем сама успела осознать. Все же натаскали меня неплохо…

Василиск недовольно зашипел, заметив преграду, распушил воротник и принял боевую стойку. А ведь он реликтовый, способный вызвать паралич одним взглядом…

Ох, во что я влезла! Надо было звать кого-то на помощь…

– Дао! Не пугай девушку! – раздался уверенный голос.

Женщина подошла, бесцеремонно отпихнув змея ногой, и протянула руку, заодно снимая мой щит.

Я не спешила принимать помощь.

– Как вы здесь оказались? – настороженно спросила я, найдя более удобную позу, чтобы, если что, и атаковать, и отбиваться.

– Я приходящая целительница, Линда Ринолет, а вы, так полагаю, Ива, новая помощница управляющего, – насмешливо ответила она, опускаясь рядом со мной на корточки.

– Да, – подтвердила я, чувствуя себя под ее взглядом совсем глупо.

В спасении эта целительница явно не нуждалась.

– Сочувствую.

– Не стоит, мне все нравится, – возразила я.

Целительница как-то странно посмотрела на меня.

– Тогда сочувствую вдвойне.

Василиск продолжал крутиться между нами, тычась носом в ладонь целительницы.

– Дао, отстань, мне нужно посмотреть остальных, – щелкнула его по носу женщина, впрочем, осторожно и совершенно беззлобно. – Ползи к Иве, у нее руки свободны.

Василиск повернулся ко мне, внимательно глядя своими янтарными глазами с вертикальными зрачками, словно оценивая: достойная ли это замена?

Но, видимо, других вариантов не нашлось, так что змей подполз ко мне и покорно подставил голову. Дескать, так и быть. Гладь.

Я осторожно провела кончиками пальцев по глянцевой чешуе. Приятно. Василиску, кажется, тоже, раз он наклонился так, чтобы я положила ладонь целиком и не халтурила.

– Вы уже подружились с Дао? – целительница, осматривая других особей, то и дело бросала на нас взгляд.

– Да, он был первым, с кем я здесь познакомилась, – я уже увереннее погладила василиска по голове, и тот довольно прикрыл глаза.

– Он замечательный, заботьтесь о нем как следует, – попросила Линда, убирая инструменты в саквояж.

– Не сомневайтесь, его здесь все любят и балуют, – я улыбнулась, продолжая наглаживать змея. – Ян рассказывал, что до этого Дао жил у хозяйки в доме, поэтому он совсем ручной. Хотя, по правде, я не представляю, как можно завести дома реликтового василиска. Наверное, нужно быть слегка ненормальным, чтобы иметь такого питомца.

Глаза Линды превратились в щелочки.

– Видимо, Ян вам не сказал, кто его хозяйка, – медленно, с расстановкой, произнесла она.

– Нет, а кто? – насторожилась я.

Вдруг какая-то очень важная особа, а я на нее наговариваю?

– Вообще-то я, – заявила целительница.

– Эм… я не хотела вас обидеть, – я принялась сбивчиво оправдываться. – И вовсе не имела в виду…

– Ой, да бросьте, – неожиданно рассмеялась Линда. – Я сама не считаю себя нормальной. Наверное, все зооцелители немного чокнутые, так что не извиняйтесь.

И все же чувствовала я себя глупее некуда, поэтому от предложения целительницы зайти с ней к виверне с малышами без колебаний отказалась. Очень кстати пришлись документы, которые надо было немедленно сдать.

– Построже там с Яном! – повторила женщина слова казначея. – А то этот оболтус совсем разбалуется.

Я привычно кивнула на такое заявление, надеясь поскорее закончить разговор.

– Кто разбалуется? – Ян появился собственной персоной. – Разбалуешься тут! Доброе утро, Ива!

Он приветливо улыбнулся мне, а потом подошел и у меня на глазах чмокнул целительницу в щеку. Я поспешно отвернулась, не желая вникать в чужие отношения, где один в добавок – высокий лорд. Не стоило об этом забывать.

– Была рада познакомиться, Линда, еще встретимся, Ян! – я махнула им обоим рукой и поспешила в сторону административного корпуса.

– Ива, подожди, дойдем вместе, – нагнал меня управляющий. – Надеюсь, Линда тебе ничего такого не сказала?

– Нет, что ты! – поспешно ответила я.

Мне абсолютно все твердили, чтобы вела себя с ним построже, поэтому ничего нового от целительницы не услышала.

– Это хорошо, – кивнул Ян.

Кажется, он хотел сказать что-то еще, но навстречу нам бросился Фред.

– Арнаудских волкодавов уже вечером привезут! – в голосе штатного целителя слышалась паника. – А вольеры до сих пор не готовы!

– Уже вечером? – Ян нахмурился. – Ладно, придумаем что-нибудь.

Он в привычной манере отмахнулся от проблемы.

– Но как же так! Куда мы их поселим?! – Фред разве что волосы на себе не рвал.

– Успокойся, дружище, ведь пока еще не вечер, – пошутил управляющий. – В крайнем случае посидят немного в тех клетках, в которых приедут. Им все равно положен карантин.

Фред на это принялся горячо доказывать, что держать таких животных, как арнаудские волкодавы, в клетках столь долго – негуманно и небезопасно. Но Ян был непрошибаем, а его оптимизм непоколебим. Он пообещал, что все будет хорошо, и на этом отправил целителя на утренний обход. Заодно намекнул ему, что Линда здесь и уже начала проверку живности.

Фред нахмурился и умчался, но про волкодавов напомнил.

– Да-да! – отозвался Ян. – Ух, ну и утро!

Управляющий привел меня в свой кабинет, скинул пиджак и убрал его в одежный шкаф.

Химера тут же спрыгнула со своего кресла и с громким мяуканьем принялась тереться о ноги Яна. Тот погладил любимицу и не забыл наполнить ее миску.

– А почему она живет не в вольере? – поинтересовалась я.

– Тори? – Ян бросил взгляд на химеру. – Она вроде как моя личная.

Он немного смущенно улыбнулся.

– Просто дома я появляюсь редко, так что ей было скучно и одиноко. И от скуки и одиночества Тори принялась громить квартиру. Подрала все обои, погрызла мебель… Поэтому я решил брать ее с собой в зоопарк. Здесь она быстро обжилась и научилась гулять самостоятельно.

– А не боишься, что ее кто-нибудь съест?

– Скорее уж она кого-то, – усмехнулся Ян, потрепав химеру по голове. – Но вроде пока обходилось.

Я вздохнула, решив не развивать тему. Если управляющий зоопарка считает, что немаленькая, гуляющая без присмотра химера – это нормально, то так тому и быть. К тому же Тори действительно оказалась на редкость дружелюбной. Вчера мы с ней отлично просидели в кресле до глубокого вечера.

И, судя по вороху документов на столе, сегодня просидим опять.

– Эх, надо пойти посмотреть, как там вольер для волкодавов, – Ян вздохнул, но бросив взгляд на стол, поспешил ретироваться.

Проблемы волкодавов были ему явно ближе многочисленных писем и прошений.

– Ну что, Тори, посмотрим, что у нас сегодня? – я улыбнулась химере, и та понятливо подбежала ко мне, с ходу примериваясь к креслу.

Ей бы какую-то лежанку организовать, а то под ее немалым весом ноги затекают мгновенно.

Правда, долго поработать не удалось. Сначала я передала Жаку накладные на закупку растений и кормов. Как самый младший, помощник садовника подрабатывал заодно курьером и разрешил мне обращаться к нему со всеми трудностями.

– И можно выбраться куда-нибудь, – он с намеком посмотрел на меня. – Ты ведь наверняка не успела толком погулять по столице, а я знаю отличные места.

Парень подмигнул и, подхватив папки с документами, не торопясь вышел.

Наверное, будь я помладше, обязательно бы повелась на его внешность: пышные темные волосы, выразительные карие глаза под длинными ресницами, острые скулы и белозубая обаятельная улыбка начинающего ловеласа. Уверена, он уже разбил не одно девичье сердечко, но для меня выглядел слишком юным. Да и отношения не входили в мои планы даже в долгосрочной перспективе.

Стоило уйти Жаку, как вернулся Ян. Его рубашка стала напоминать камуфляжную форму, и темно-серые брюки недалеко от нее ушли.

– Ива! Ты нужна нам! – патетично сообщил он с порога.

– Что случилось? – я подскочила на стуле, стряхивая Тори.

Та недовольно мявкнула и осуждающе посмотрела на хозяина.

– У тебя какая основная магия?

– Стихийная.

– Вода или воздух?

– Вода, – я пока не понимала, к чему расспросы.

– Отлично! Идем скорее!

И, взяв меня за руку, повел из кабинета.

Я подхватила юбку, чтобы не запнуться, и старалась поспевать за широким шагом начальника. Ян был на голову выше, так что приходилось нелегко, и к концу нашего маршрута, напоминавшего забег, я порядком запыхалась.

– Вот! Пришли! – он остановился рядом с просторным вольером.