А вот с рукой всё обстояло куда хуже. Каменная шрапнель перебила кости в нескольких местах, превратив конечность в безвольную плеть. Но лучше уж так, ведь я прикрыл ей собственную голову. Источник не позволил мне отключиться от болевого шока и даже перекрыл некоторые рецепторы, чтобы те не сводили меня с ума. Если не шевелить ею, то вполне терпимо. Главное, ноги целы, пусть и побиты.

Всё-таки подобные прыжки лучше не проворачивать на трезвую голову. Помню, у нас в городе один алкаш выпал с седьмого этажа на голый асфальт, решив подышать свежим воздухом на подоконнике. С внешней стороны дома. Мы опоздали к нему всего на каких-то несколько минут, зато встретили его внизу, вполне целого и бодрого. Герой как раз собирался идти в ближайший ларёк за добавкой. Подоспевшие медики всё-таки забрали его к себе и, по слухам, обнаружили только лопнувшую селезёнку. Как шутили коллеги, та вполне могла разболтаться в пути, учитывая плачевное состояние дорог в нашем городе…

От воспоминаний стало чуточку теплее на душе. Даже противный звон в ушах поутих. Тех, кто работал на скоряке или пожарке, так просто не прошибёшь. Мы сами кого хочешь…

Посидев где-то с полчаса, я с кряхтением встал, благо высота коллектора позволяла, и направился дальше, держась грязной стены. Хватит бомжевать, нужно выходить к людям. Конечно, у стражи тоже возникнут ко мне вопросы, но я уж как-нибудь это переживу. Главное, чтобы у Иолая имелось при себе лекарство от мигрени.

После прошлых блужданий меня вполне можно назвать знатоком местной канализации, так что развилки в ней не смущали. Главное, не выбирать те пути, которые ведут вниз. Мне туда не надо. Рано или поздно обязательно наткнёшься на решётку, оберегающую покой окрестных жителей. Мало ли какая фиговина решит подняться из полузатопленных катакомб. Учитывая то, что весь город туда гадит, особой любви к нему тамошние обитатели не испытывают. Здесь же, почти под самой мостовой, протекало большинство стоков, поэтому преграды встречались редко.

Однако я всё равно вскоре наткнулся на препятствие, пусть и довольно мягкое. Стоило свернуть за очередной поворот, как моё лицо оказалось плотно прижато к женской груди. Кто-то меня там караулил и схватил за плечи. Не будь физиономия разбитой, такая поимка могла быть даже приятной. Но увы.

– Тише! – прошипела она мне почти в ухо. – Не бойся!

Барышня явно в курсе про мою контузию. И это напрягало куда больше, чем такая неожиданная встреча в канализации.

Будь на моём месте озабоченный подросток, он бы не стал вырываться из женских объятий, только меня подобными фокусами не проведёшь. Особенно когда в свете огонька на пальце получилось разглядеть незнакомку, облачённую в просторный балахон болотного цвета. Высокая, с миловидным лицом, которое несколько портил чёрный шрам на скуле, и с пепельными волосами, выбившимися из-под низко надвинутого капюшона. В прошлую нашу встречу она носила фирменные серые доспехи, но всё равно я её сразу же узнал.

Эта барышня вполне могла одной рукой ласково прижимать меня к пышной груди, а во второй держать кинжал или что похуже. Ведь она прибыла тогда вместе с дядей Альбином расследовать открытие Врат. Кажется, именно её Иолай называл ищейкой, которая чувствует про́клятые вещи.

Я грубо отпихнул девушку и приготовился сражаться, однако та в ответ продемонстрировала мне пустые руки. Впрочем, с магами этот фокус вполне может обернуться атакой. Я сам из ладони могу такое зарядить, что мало не покажется.

– Да постой ты, я хочу помочь!

– Спасибо, обойдусь.

– Тебе нельзя в город, – продолжила настаивать она. – Орден в курсе, кто ты.

– Так вот почему вы засуетились! – Я не удержался и выдал свою кривую ухмылку. – Предлагаешь бежать сразу на дно морское, чтобы отмазать господ? Или просто закопаете? Боюсь, Иолай меня даже из-под земли вытащит, если что.

– У нас есть вариант получше, – мотнула она головой. – И для тебя, и для настоящего Авери. Мы изначально хотели это провернуть, но командор был категорически против.

– Да ладно! Не поверишь, я заметил.

– Теперь это неважно. Его больше нет.

– Сбежал?

– Погиб. Сгорел заживо.

Я скептически нахмурился. Вряд ли Авери мог использовать мой дар, да и с ним победить опытного заклинателя огня практически невозможно. Он же нулевик, то есть вне категорий. От такого спеца в лучшем случае можно только сбежать. Если сильно повезёт.

– Знаешь, его уже сожгли как-то раз, прямо при мне. Но ничего, отлежался в саркофаге и только злее стал.

– В этот раз всё иначе, – вздохнула ищейка. – Я видела это собственными глазами. Не успела немного, чтобы его остановить. Предателей оказалось куда больше, чем мы предполагали. Даже среди его личной охраны.

– То есть новое покушение? – уточнил я. – Прямо зачастили ребята.

– Да, но у них ничего не вышло.

– Ты же сказала, что его убили?

– Не совсем. Его настигла божья кара.

Я не был до конца уверен в переводе, но с этой собеседницей можно не притворяться местным.

– Чего-чего?

– Так бывает, когда человек прогневал небесного покровителя, – принялась торопливо объяснять девушка. – В таком случае они обращают свои Дары против него. Командор сгорел в негасимом пламени, которое не смог потушить. Он продержался достаточно долго для человека, но мы ничем не смогли ему помочь.

– Хоть одна хорошая новость за сегодня, – проворчал я.

– Пойдём со мной, у нас мало времени, – поманила меня ищейка. – Тебя уже ищут. Им плевать, что ты ненастоящий демон.

– А в чём разница?

– Обитатель Пекла сразу бы меня атаковал, хотя я не одарена боевой магией, – призналась она. – Для них даже обычный искатель вроде меня смертельный враг. Господин Альбин прав, ты совершенно другой. Я раньше сомневалась в его словах, но теперь сама это вижу. Удивительно…

– И что же твой дорогой начальник предлагает? – продолжил я расспросы. – Доказать ордену, что я мягкий и пушистый? Или свалить отсюда куда-нибудь в глухомань?

Девушка лукаво улыбнулась, невольно продемонстрировав частично онемевшие лицевые мышцы возле шрама.

– Нет, кое-что получше. Новое тело.

Глава 2

Дядюшка Альбин дожидался нас в неприметной халупе с покосившейся крышей, почти на самой окраине города. Чуть дальше начиналась сплошная скальная гряда, заменявшая крепостные стены, да и тут рельеф оставлял желать лучшего. Строились как придётся. Никаких улиц, только узкие проходы между постройками, очень часто в виде ступенек, потому что соседние дома располагались на разных высотах. Иногда перепады достигали нескольких метров. Канализации толком не было, и нечистоты текли по грубым желобам, выдолбленным прямо в камне. В общем, не самый престижный район.

До полноценных трущоб ещё далеко, однако нормальный горожанин несколько раз подумает, чтобы сюда сунуться. Пока мы шли, укутавшись в балахоны, я несколько раз чувствовал спиной чьи-то недобрые взгляды. Хорошо, хоть открыто никто к нам не цеплялся. Но это лишь вопрос времени. Если не попробуют наехать, то настучат обязательно. Прятаться тут я бы не советовал, только выбора у меня особо не было.

Могла ли представительница ордена врать насчёт розыска? Да легко. Однако ей на пару с дядей ничего не стоит испортить мне жизнь потом. Учитывая их полномочия, отсидеться в академии не выйдет – выдадут как миленького. Так что лучше решить вопрос прямо здесь и сейчас, а не заметать под ковёр до лучших времён.

Если Гастор на самом деле сыграл в ящик, договориться с его братом будет гораздо проще. Он мне изначально показался куда более вменяемым. Остаётся ещё снова овдовевшая госпожа Анура, но та, во-первых, слишком далеко, а во-вторых, ей снова придётся взять бразды правления кланом на себя. Надеюсь, какое-то время будет не до меня.

Мы двигались зигзагами, однако никто нас не преследовал. Стоит похвалить запасливость моей проводницы по имени Дуката. Для меня она тоже прихватила балахон.

Наконец мы подошли к нужному сараю, который подпирали соседские постройки, такие же кособокие. Девушка отперла ключом входную дверь хибары и первой вошла внутрь, скрипнув старыми половицами. Я так и не понял, в каком она звании, но явно ниже Альбина, раз ему подчиняется и даже идёт на должностное преступление. Не удивлюсь, если она с ним шашни крутит.

Дядюшка встретил нас в точно таком же неприметном облачении, которое успело местами обуглиться. Видимо, ему тоже пришлось сегодня повоевать. Заговорщики вкрай обнаглели, организовав покушение прямо в центре города, но это отдельный разговор. Пока моим мнением никто не интересовался.

Обстановка внутри не принесла сюрпризов – пыльно, бедно и грязно. Ветхую мебель не стали бы красть даже неприхотливые жители канализации. Судя по всему, здесь давно никто не жил. Возможно, это что-то вроде конспиративной квартиры.

Когда стало ясно, что мы не привели за собой хвост, девушка рассказала начальнику то же, что и мне. Предатели среди родовой охраны уничтожены, что лишало будущее следствие важных свидетелей, а сам глава клана погорел при попытке меня сжечь. Как бы это сумбурно ни звучало.

Упоминание кары небесной явно впечатлило охотника на демонов.

– Значит, я всё-таки был прав… – пробормотал он задумчиво.

А вот смерть двоюродного брата его не тронула. По крайней мере внешне. Местная аристократия не особо сентиментальна, зато весьма мстительна. Спасибо, хоть не обвинили в убийстве меня. Никто же не в курсе, что я был в отключке, а телом рулил прежний хозяин. При всём уважении к юному «Фениксу» Авери не смог бы даже подпалить батю.

Не уверен, что подобное получилось бы и у меня.

С другой стороны, в божественное вмешательство тоже не особо верится. Кто я небожителям? Первостихия наказала мне защищать людей, но вряд ли бы она стала ради меня устранять одного из самых одарённых своих адептов. Куда вероятнее очередные проделки киллеров. Кто-то же стрелял в меня на улице. Чем больше я прокручивал в памяти тот взрыв, тем больше убеждался, что огненная магия ни при чём. Там шарахнуло что-то другое, вроде алхимической бомбы. Высокая температура была лишь побочкой, позволившей мне вовремя среагировать на опасность.

Прямо как на день рождения Авери…

– Хорошо, что привела его сюда, – похвалил помощницу магистр. – Мы ещё можем всё исправить.

– Ещё недавно вы хотели от меня избавиться, – напомнил я ему.

– Это было бы проще всего, – не стал отрицать бывший «Феникс». – Но такие решения завели мою семью в тупик. Если предатели уже среди личной охраны, Дутвайнам осталось недолго. И пусть я в ордене, мне больно смотреть на эту агонию. Гастор совершил ужасную ошибку ради своих амбиций, решив впустить в наш мир ещё одного демона, но он не смог извлечь из собственного проступка правильные выводы.

– Это какие?

– От тебя может быть польза. Ты с самого начала показал себя смышлёным исполнителем, но братом двигал лишь страх. Он не понимал, что нужно идти до конца, раз уж преступил черту. Надеюсь, теперь все наши недопонимания остались в прошлом?

– Смотря что именно вы от меня хотите, – решил я расставить все точки над «ё». – Меня с самого начала никто толком не инструктировал, одни сплошные недомолвки. Единственное чёткое задание, которое мне озвучили, я уже выполнил – поступил в академию.

– Ты и так обо всём догадался, – сдержанно похвалил меня магистр. – Нас интересует наследие семьи. Помимо Основания, там хранятся и другие реликвии, которые тебе необходимо разыскать. Ты знаешь туда дорогу?

– Пока нет, но я там уже побывал.

– Верю, раз ты в курсе про источник. И даже знаю, кто мог тебе его показать. Не пойму только зачем.

– На самом деле это произошло случайно, – признался я. – С меня взяли слово, что я не буду распространяться об этом случае, так что подробностей не будет.