Глава ордена и раньше не демонстрировала особую сдержанность в общении, но сегодня в неё как будто бес вселился. Не с той ноги встала? Хотя все эти попытки эмоционального давления от целого командора выглядели странновато. Чего со мной церемониться? Артефактная палка при ней – она запросто может разрубить меня вместе с больничной койкой. И никто слово поперёк не скажет. Значит, ей нужно что-то ещё… Вряд ли моё чистосердечное признание – никто в своём уме не будет себя добровольно закапывать.

Я окончательно взял себя в руки и с нескрываемым скепсисом поинтересовался:

– Что же он такого наговорил?

– Здесь мы задаём вопросы, – внезапно подал голос неприметный человек в штатском. – Где вы были в момент покушения на вашего отца?

– Вот это уже по существу, – обрадовался я. – В гостинице, как и последние несколько дней до этого.

– Вас держали там против вашей воли?

– Можно и так сказать.

– Нам нужны чёткие ответы! – снова вспылила Вечно Вторая.

– Тогда чёткое да.

Отрицать моё заключение не было никакого смысла. За это время имперские ищейки должны были давно всё разнюхать. Тем более если из свиты Гастора кто-то уцелел и смог дать показания. Дуката сказала, что там была настоящая бойня, но она успела лишь под самый занавес, когда я уже сбежал. Даже если погибли все представители клана, оставались ещё служащие гостиницы. Да и улик там сохранилось предостаточно, хотя бы те же цепи.

– С какой целью вас удерживали? – продолжил дознаватель, не сводя с меня колючего взгляда.

– Отец не хотел, чтобы я возвращался в академию. Он собирался вернуть меня в наш замок.

– Зачем?

– Не знаю. Может, соскучился.

– Ложь, – тут же встрепенулась молодая коллега Вечно Второй. Да и сам Иолай недовольно поморщился. Похоже, лучше им не врать.

– Спрошу последнее, – произнёс мужчина в белом. – Зачем вас хотели вывезти из города?

– Чтобы избавиться от меня без лишних свидетелей, – ответил я чистую правду.

Никто из присутствующих и бровью не повёл. Значит, они в курсе.

– Чем вы так не угодили отцу?

– Точно не знаю, но думаю, что он хотел скрыть информацию, которую я узнал.

– Узнали? – переспросил дознаватель, который ожидал совсем другого ответа.

– Да, – кивнул я. – Но мне запрещено обсуждать это с посторонними. Наставник расстроится.

– Да при чём тут твой… – недовольно выдала Дариана, но тут её перебил Иолай.

– Кажется, я начинаю понимать. Но это дело касается лишь посвящённых.

Вечно Вторая несколько секунд сверлила взглядом толстяка, но тот даже не поёжился.

– Господин Тхон, прошу прощения за беспокойство, – наконец выдавила женщина. – Мы предоставим вам все необходимые документы.

Если дознаватель и расстроился, то никак не подал вида. Откланявшись, он покинул палату, а помощница Дарианы достала откуда-то из-за пояса небольшую пирамидку. Коснувшись поочерёдно всех граней, она установила её прямо на полу, неподалёку от моей кровати.

– Теперь можно говорить.

– Спасибо, Идра, – поблагодарил её Иолай. – Но боюсь, предосторожности излишни. В нашей глухомани просто некому подслушивать.

– Твоя беспечность когда-нибудь тебя погубит, – проворчала глава Серой Стражи, после чего обратилась уже ко мне. – Итак, мы слушаем. О Фесте можешь не переживать – он сам не обрадуется, если из-за своего приказа не досчитается воспитанников.

Что ж, она уже не называла меня демоном через каждое слово – хоть какой-то прогресс. Тщательно подбирая фразы, я поведал оставшейся троице посетителей о нашем путешествии в глубины древних катакомб. Меня слушали очень внимательно и не перебивали до самого конца. Лишь уточнили разок, зачем я посещал почту. Да, они знали даже про это.

– Хочешь сказать, отец хотел тебя прикончить лишь за то, что ты ему рассказал? – скептически нахмурилась Дариана.

– Сам не пойму, – кивнул я со всей искренностью. – Я просто спросил, откуда у нас тогда взялось другое Основание.

Иолай выдал едкий смешок, а женщины переглянулись друг с другом.

– Некоторыми вещами лучше никогда не интересоваться, – наставительно произнесла Вечно Вторая спустя несколько секунд.

– Хорошо, больше не буду, – тут же пообещал я.

Не говорить же ей, что меня подрядили найти это самое место. Как я и подозревал, информация о поддельной святыне «Фениксов» не оказалась для них большим открытием. Но это всё равно было запретной темой для посторонних. Даже служащего империи попросили удалиться, ведь он не входил в круг посвящённых.

– Наставник не просто так приказал тебе молчать, – продолжила Дариана. – Ты ослушался его и едва не поплатился за это.

– Я думал, это как-то поможет моей семье… – вздохнул я.

– Заботливый ты наш! – шутливо умилился Иолай. – Говорил же, до добра тебя это не доведёт. Но и казнить за такое – какой-то перебор… Ты так не считаешь, Дариночка?

– Для начала мне бы хотелось знать, что случилось в вашей летней резиденции, – покачала она головой.

– На нас напали, – выдал я официальную версию. – Меня спасла выпускница академии, которая училась с братом. Отца смертельно ранили. Я думал, он умер.

– Мы, кстати, тоже, – ядовито произнесла женщина. – Но по моей информации, Гастор проводил там ритуал по призыву демона. Вместе с тобой. Это так?

Вот чёрт! Кто-то очень сильно постарался насолить «Фениксам», раздобыв свидетелей. Наверное, один из выживших охранников, которые видели разгромленный зал с пентаграммами на полу. По-другому они узнать подробности просто не могли. Это уже не донос, а сдача со всеми потрохами. И самое поганое – врать я не мог, учитывая способности собеседников. Пришлось выкручиваться, как лампочке Ильича из патрона.

– Он пытался, но у него не получилось, – выдал я почти правду.

– То есть ты не демон?

– Нет. Я человек!

Сердце против воли заколотилось сильнее, потому что следующим вполне мог стать простой вопрос: «Ты – Авери Дутвайн?». Вот на него я при всём желании не смогу ответить правильно. Однако Вечно Вторая вместо этого повернулась к помощнице, которая внимательно отслеживала моё состояние.

– Он волнуется, но не врёт, – произнесла та, чуть помедлив.

– Могли бы спросить у меня, – с лёгкой обидой произнёс Иолай. – Он тот ещё сорванец, но к Пеклу не имеет совершенно никакого отношения. Просто наивный юноша, начитавшийся книжек про рыцарей.

– Тем не менее он участвовал в ритуале.

– И что с того? – пожал плечами безопасник. – Гастор сотворил это не от большого ума, и когда запахло проблемами, решил перестраховаться. Вполне в его духе, тем более что сынуля начал задавать неудобные вопросы.

– Ты желал ему смерти? – уточнила у меня Вечно Вторая.

– Да, но не убивал, – ответил я. – Просто хотел спастись от этого психа.

– Учитывая твой уровень владения Даром… Какой, кстати?

– Пятый в пике, – подсказала помощница. – Это точно не он. Но потенциал крайне высокий.

– Да, подозрительно… А что с дядей?

– Он пытался отговорить отца. Но безуспешно. Тот никого не хотел слушать.

– Ты знаешь, зачем он его сюда вызвал?

Я крепко призадумался. Скорее всего, братья давно были в сговоре, но справиться со мной Гастор мог и один. Значит, они правда задумывали пересадку души, но потом им как-то стало известно про донос. Только вряд ли сам Альбин привёз эту весть с собой.

В любом случае озвучивать все свои догадки я не мог. Поэтому выдал самую расплывчатую версию:

– Думаю, ради помощи и поддержки. Возможно, он подозревал кого-то в предательстве, не знаю. Дядя правда мёртв?

– Погиб при задержании, – кивнула Дариана. – У него явно было что скрывать.

– Очень жаль.

Меня так и подмывало узнать судьбу Дукаты, но сейчас это вызвало бы лишние подозрения. Мне категорически нельзя подставляться, особенно сейчас.

– А с девушками у тебя как? – неожиданно спросила Дариана, словно заботливая бабушка. – Видела, что вокруг вьются несколько.

– Хм, да никак, – признался я, едва не поперхнувшись. – Дальше нескольких поцелуев дело не зашло, к сожалению.

– И всё? – удивилась она. – Хочешь сказать, что ты ещё ни с кем…

– Нет. Меня тут постоянно пытаются убить, и это немного отвлекает.

Женщины позволили себе лёгкие улыбки, а Иолай и вовсе расхохотался.

– Ну да, тебе проще влезть в очередную заварушку! Это же не так страшно, как с девицей в первый раз… Впрочем, не бойся, опыт быстро придёт, если тебя не казнят по глупости.

– Мы не убиваем кого попало, – одёрнула его Вечно Вторая, вновь став серьёзной. – Что ж, я услышала достаточно, чтобы приговорить к смерти главу клана «Феникс». Однако его уже покарали сами боги. Что касается тебя, Авери, мы бы могли наказать за соучастие, но… Учитывая прошлые твои заслуги и рекомендацию гранд-магистра, выдаю тебе первое и последнее предупреждение. Ты не оправдан, и твоё дело не закрыто, учти. Если у нас появится новая информация или ты совершишь преступление – пощады не будет.

– Ясно, – кивнул я. – Постараюсь оправдать ваше доверие.

– Да уж постарайся.

Женщины хмыкнули чему-то своему, после чего покинули палату, не забыв прихватить пирамидку с пола. А вот Иолай остался сидеть, скалясь во все сорок четыре зуба.

– Поздравляю, курсант! И раз уж тебя оставили пока что в академии, а не на кладбище, то вот тебе свежая новость. Ты у нас возглавляешь список кандидатов на отчисление. Так что советую тут долго не разлёживаться…

Глава 5

«Залётчиков» демонстративно повесили возле входа в главный корпус.

Спасибо, что на информационной доске, а не за шею. Хотя мне особой разницы нет, ибо исключение для меня смерти подобно. Даже если Альбин успел договориться с госпожой Анурой (чтоб у неё изжога никогда не проходила!) и остальными представителями «Феникса», мой вылет из академии ставит на сотрудничестве большой и жирный крест. Ещё и с Авери ничего не понятно…

Его судьба беспокоила меня больше всего, но сейчас я не мог ничем ему помочь. Только навредить, потеряв последний рычаг давления на его семейку. Те лишний раз даже не почешутся ради него, а могут и вообще решить замести следы по старой доброй традиции. На родственные чувства точно не стоит рассчитывать, подобной ерундой страдал один лишь добрый дядя. И тот уже отмучился.

Чёрт, как же всё не вовремя! Судя по отдельным фразам, приезд стража на Берег не остался незамеченным, а может, в ордене прознали, что их сотрудник утаил про́клятые предметы. А ведь они обязаны сдавать их сразу после обнаружения. В любом случае его допрос вскрыл бы слишком много тайн, и магистр предпочёл не сдаваться живым. Вот уж кто до последнего вздоха заботился об остальных, не то что некоторые! Мне оставалось лишь надеяться, что у него хватило времени пристроить Авери, как он мне и обещал.

Я сам отскочил лишь чудом, благодаря вмешательству Иолая. Без него со мной никто даже разговаривать бы не стал. Однако глава службы безопасности не собирался делать мне поблажек, и с остальным предстояло разобраться самому. Прежде всего – не вылететь отсюда со свистом. Пока у меня есть хотя бы призрачный шанс добыть артефакты «Фениксов», со мной так или иначе будут считаться.

Я ещё раз взглянул на чёрный список, который возглавляла скупая запись: «Авери Дутвайн». Придётся свыкаться, что это моя личность, теперь уже навсегда. Обратно нас никто не поменяет.

Напротив моей приёмной фамилии красовалась цифра – минус восемьдесят шесть. Баллов, стало быть.

Кажется, мне припомнили всё. Авантюру с мебелью, драки, отсидку в карцере и даже систематические пропуски занятий. Увы, отгулы в связи с похищением тут не оформляют. Как и больничные листы вне академии. Если нарвался на неприятности в городе, это уже сугубо твои проблемы. Как и оплата лечения, кстати. Спасибо, хоть с меня не требовали деньги немедленно, а выдали на руки что-то вроде чека. Не оплачу его в течение месяца – будет ещё один залёт, возможно, последний.

Минус полтора империала, как с куста. Почти весь мой оставшийся бюджет, но сейчас не время жадничать. Потому что у меня и так набралось восемьдесят шесть единиц неуспеваемости с отрицательным значением. Учитывая то, что у подавляющего большинства курсантов баланс положительный, отличником учёбы мне стать в ближайшее время не грозит.