Я подняла глаза на молодого человека. Он смотрел на меня и улыбался.

– Я тоже не видел. И в этом, конечно, есть небольшой риск. Но с другой стороны, мы сможем обсудить и сравнить впечатления. Свеженькие, так сказать. Так ты не разочарована?

– Совсем нет. А если еще окажется, что здесь продают мятное мороженое с шоколадной крошкой. То я и вовсе буду на седьмом небе от счастья.

– Я найду его для тебя! Даже не сомневайся! Здесь десятки кафешек и огромный продуктовый магазин. Быть того не может, чтобы мятного мороженого не оказалось…

Но мороженое нашлось прям здесь в кафешке при кинотеатре. К нему мы взяли по большому стакану карамельного попкорна, ну и колу, конечно. Справедливо решив, что зож зожем, но киношные традиции не менее важны.

Настроение было отличными. Мне нравилось проводить время с Кириллом.

С билетами и закусками в руках, мы направились в прохладный зал кинотеатра. Мягкие кожаные кресла и приглушенный свет создавали уютную обстановку. Мы удобно устроились, примостив стаканчики с колой на маленький столик, находившийся перед нами, и приготовились наслаждаться фильмом. Запах свежего попкорна, приглушенные голоса зрителей, шуршание упаковок с чипсами и постепенно гаснущий свет создавали атмосферу предвкушения.

Фильм меня захватил с первых кадров. Я с удовольствием наблюдала за игрой актеров и их эмоциями, следила за поворотами сюжета.

Пока в какой-то момент вдруг не поняла, что Кирилл смотрит на меня гораздо чаще, чем на экран.

Я повернулась, чтобы что-то спросить, но он, не дав мне и рта раскрыть, наклонился и нежно поцеловал меня в губы. И это было… так естественно. Как будто мы давно и долго встречаемся, будто я специально для этого и повернулась.

Не знаю, может, фильм способствовал, темнота, романтическая обстановка. Но если в первую секунду я удивилась, опешила, замерла, то во вторую осознала, что мне это нравится, и закрыла глаза отвечая. В темноте зала, под звуки смеха и музыки, мы продолжали целоваться, наслаждаясь моментом и близостью друг друга. Время словно остановилось, мы чувствовали только тепло и нежность друг друга…

Глава 11

Раннее утро в лесу полнилось птичьим голосами. Я стояла и смотрела на воду небольшой речушки. Та плескалась под ногами тихо-тихо. Над поверхностью поднимался легкий туман. Сизый, как сигаретный дым, он медленно рассеивался под первыми солнечными лучами.

Река бежала между камнями и деревьями, делала крутой поворот и скрывалась в лесу. Берега были густо покрыты зеленью: высокая осока, папоротники и кусты калины складывались в весьма живописный пейзаж. Деревья, растущие вдоль реки, склонялись и трогали ветками воду, создавали причудливые подвижные отражения.

Воздух, еще по-утреннему свежий и прохладный, наполненный ароматами леса и влажной земли, вдыхался легко. Иногда можно было увидеть, как в камышах возятся утки, или как рыба выпрыгивает из воды. Плеск, и по поверхности побежали круги, но течение быстро подхватывало их и уносило прочь.

Кирилл подошел ко мне сзади, обнял за талию и спросил почти шепотом:

– Нравится?

– Очень…

Наши отношения развивались стремительно. Мы провели вместе еще несколько вечеров, и вот я уже целыми днями на работе не могла думать ни о чем другом, кроме как о предстоящем свидании. Я торопила время и беспрерывно посматривала на часы, в ожидании вечера и новой встречи. Мне очень нравилось проводить время вместе и всегда было жаль расставаться. Мне его было мало. Хотелось быть рядом двадцать четыре часа в сутки.

И когда Кирилл, ближе к выходным, предложил сходить в поход с его друзьями, да еще и на байдарках, я с радостью согласилась. А кто бы отказался?

И вот ранним субботним утром, в компании веселых молодых людей, на небольшом белом микроавтобусе, мы добрались до нужного берега маленькой речушки Шлямицы.

Маршрут у нас был такой: сплав на байдарках начинался на Шлямице, через несколько километров та впадала в речку Марыху, а дальше в Черную Ганчу. Сплав занимал весь день, а к вечеру мы должны были приплыть к стоянке и заночевать в палатках на Августовском канале.

Я осмотрела наш туристический багаж: рюкзаки, спальники, платки, казан… Потом перевела взгляд на яркие байдарки, выстроенные в ряд на берегу.

Спросила с сомнением:

– Мы все это в байдарки растасуем и будем плыть груженые? А если перевернемся? Намокнет… утопим…

– Не-е-е, – молодой человек улыбнулся. – Мы не все вплавь. Вадик с Котом и Элькой поедут на машине, будут палатки расставлять и готовить лагерь к нашему приезду. Это мы с тобой на одну ночь, а ребята хотят на несколько дней на речке остаться.

– Читерство какое-то, – я рассмеялась.

– Ну, слушай. Если хочешь, то свой рюкзак можешь взять с собой.

– Не-не-не! Я пошутила. Из меня походница вообще сильно так себе. А на байдарках так и вовсе в первый раз…

– Не волнуйся, все у тебя получится. Это не так уж сложно, как кажется. Тем более, я буду рядом и всегда помогу.

– Да-да… Ты говорил.

– Не веришь в меня, что ли? – Кирилл с силой развернул меня к себе и с наигранным гневом посмотрел в глаза.

– Верю, верю…

И мы опять целовались, пока нас не окликнули.

Ребята уже перегрузили вещи из буса в джип. Троица, которую Кирилл определил, как Вадика, Кота и Элю попрощались с нами и уехала, а мы остались на берегу слушать инструктора.

– Байдарки я вам даю в прокат всего три. Выбирайте какие хотите, пока следующая за вами группа не приехала. Но могу сказать, что они все плюс-минус одинаковые.

Инструктор – мужчина средних лет, спортивного телосложения, с рыжей кудрявой бородой. Глаза у него были голубые-голубые и такие… будто всегда смешливые. Опытный и доброжелательный, он давал последние указания и проверял снаряжение.

– Убедитесь, что ваши спасательные жилеты надеты правильно и крепко застегнуты, – напомнил он, проходя мимо каждой пары.

Мы, разделившись по двое, помогали друг другу надеть жилеты и проверить весла. Атмосфера была дружелюбной и оживленной, слышались шутки и смех.

– Готовы? – спросил инструктор, и все дружно закивали.

Первая пара аккуратно спустила свою байдарку на воду. Они сели в нее, стараясь сохранить равновесие, и начали медленно грести, отталкиваясь от берега. Вода была спокойной, и байдарка плавно скользила по поверхности.

Один за другим, остальные последовали их примеру. Каждый спуск сопровождался радостными возгласами и подбадривающими словами. Мы разместились в лодке последние, и инструктор с силой толкнул нас с берега на воду. Байдарка закачалась, но быстро выправилась. Кирилл осторожно греб. Лодка двигалась спокойно и плавно.

Весло не казалось тяжелым, а вот мои движения были неуклюжими. В какой-то момент я даже подумала, что не справлюсь. Но сидящий сзади Кирилл подбадривал меня и подсказывал, что надо делать.

– Попробуй расслабиться и наслаждаться процессом, – сказал он спустя полчаса, и я попыталась последовать его совету.

Глубоко вдохнула свежий воздух, почувствовала прохладу воды, стекающую на руки, услышала мелодичный плеск весел.

Постепенно мои движения становились более уверенными и плавными. Я начала чувствовать ритм, и лодка заскользила по течению, набирая скорость. За очередным поворотом мы увидели вырвавшихся вперед ребят.

– Смотри, как красиво вокруг, – проговорил Кирилл, когда мы круто вошли в очередной поворот и выплыли на широкую спокойную воду.

Я положила весло на колени и огляделась. Река была чудо как хороша. Она буквально светилась на солнце. Вода кристально прозрачная, золотисто-желтый песок на дне, течение треплет длинные темно-зеленые водоросли, в которых то и дело мелькают маленькие черные рыбки. Я опустила ладонь в воду. Чуть прохладная, ласковая. Я аж зажмурилась от удовольствия.

– Очень красиво, Кирилл… Очень.

Мы гребли несколько часов. Я не устала, но чувствовала, что руки и плечи постепенно начинают наливаться тяжестью.

– У нас будет остановка? – спросила я, делая большой глоток воды из бутылки на очередном затишном месте.

– Да, конечно, но обед надо заслужить.

– Каким образом?

Кирилл достал из висящего на шее непромокаемого чехла телефон и взглянул на карту.

– Мы уже на речке Марухе, Шлямица закончилась примерно с километр назад.

– Я и не заметила.

– Да как тут заметишь? Речушки узкие, то и дело встречаются сворачивающие в заросли рукава. Один поворот, второй, третий и вот ты уже на другой реке. А внешне они не отличаются. Но не в этом суть. На Марухе есть сложный участок. Недолгий, может, километра четыре, где будет много поваленных деревьев. Между ними придется лавировать. В каких-то местах надо полностью ложиться в байдарку, чтобы подныривать под стволами. Но будут и такие, когда придется выходить и перетаскивать лодку через завалы на руках.

Кирилл посмотрел на мое обеспокоенное лицо и поспешил меня заверить:

– Да не бойся ты! Это не так страшно, как звучит! И вообще, очень даже весело и интересно. Увидишь. Уже скоро.

И действительно…

Деревья лежали в воде. Их стволы были покрыты мхом и водорослями. Торчали вверх и в стороны сухие безжизненные сучья, блестели на солнце мокрые осклизлые стволы. В их тени на черной воде собирались в стайки невесомые водомерки.

Кирилл, уверенно направляя байдарку в узких проходах между деревьями. Подсказывал, когда нужно грести сильнее, а когда – осторожнее. В некоторых местах нам приходилось наклоняться почти к самой воде, чтобы не задеть свисающие ветви. Каждый раз, когда мы успешно преодолевали очередное препятствие, я ощущала прилив гордости.

Впрочем, как бы ни был ловок Кирилл, купаться все же пришлось. И перетаскивать лодку через завалы, стоя по пояс в воде, тоже. Но я улыбалась и, несмотря на усталость, чувствовала себя счастливой.

Глава 12

Привал устроили на небольшом поросшим соснами уступе, который клином вдавался в речку и образовывал запруду. В этом месте было удобно вытащить байдарки на пологий песчаный берег. Ни костер разводить, ни еду греть, конечно же, не стали. Всухомятку съели прихваченные с собой бутерброды и запили обычной минеральной водой из пластиковых бутылок. Похрустели чипсами, похрумкали сладкими зелеными яблоками…

После обеда я лежала прямо на траве, глядя вверх на ясное васильковое небо в обрамлении сосновых крон. Лежать было приятно. Жесткие стебли покалывали кожу, голову я удобно устроила на мягкий мох, подложив под нее ладони. Приятной усталостью ныли мышцы, хотелось закрыть глаза и уснуть. Но пока рано… впереди еще несколько часов реки. Черной Ганчи.

Кирилл принес мне горсть земляники из леса и кормил с ладони, как птичку. Ребята с криками и гиканьем искупались в теплой прозрачной воде. Спустя час, мы вновь разместились в лодках и двинулись дальше.

***

Чем ниже по Черной Ганче, тем чернее. Ольшаники, тростники, болота, заросли, крапива. Подходы сосняка считаные. Мест для стоянок мало. Над ухом все настойчивее и яростнее звенели комары. Несколько раз я сгоняла с себя оводов.

Солнце все чаще стало пропадать за облаками, а с одной стороны на небо наползла темная туча. Довольно быстро, надо сказать, наползла и останавливаться не собиралась.

Река и так уже текла в туннеле мрачного ольхового леса, а когда черная туча нависла над головой, свет словно вообще выключили.

Темень, тишина, даже комары стихли.

Самая что ни на есть черная-пречерная Ганча!

Не сговариваясь, мы замолчали и налегли на весла. Хотелось добраться до лагеря до дождя. Но в глубине души все понимали, что вряд ли это возможно. Все чаще и отчетливее до нас доносились раскаты грома.