Стоящие за их спинами стражники побледнели. А мне не было их жаль, они отпустили тех гадов, но арестовали меня просто за отсутствие крыльев.

– Вы пришли за мной? За нами? – спросила с надеждой.

– Да, услышали по общему каналу, что задержали падшую с фальшивыми документами, – ухмыльнулась Димитра. – Идём, Кассия, заодно и потолкуем.

– Спасибо. А это Айлин, моя лучшая подруга.

– Я легат Нереус, а это Димитра, моя боевая подруга и жена, – мужчина уважительно кивнул нам. – Рады знакомству, Айлин.

И, бездна побери, если раньше я восхищалась только Димитрой, как поднявшейся в пантеон женщиной, то теперь зауважала и её мужа. Просто влюбилась в них обоих. Безвозвратно.

***

– А с ректором академии связаться на месте почему не вышло? – медленным и нагнетающим тоном уточнила Димитра, глядя на главу участка, моложавого мужчину с белым крылом.

Он выпрямился перед грозным легатом ещё сильнее, чудилось, слышен хруст позвонков напряжённой спины.

Как оказалось, наши удостоверения посчитали фальшивками, а за наши попытки объясниться, которые сразу были определены лживыми, нас решили подержать до утра и только потом приступить к выяснению. Ну а вещи определили в украденные и уже успели увезти на опознание потерявшим их «хозяевам» из знати.

Димитра устроила разнос всем, до кого дотянулась, а теперь по второму кругу добивала главу участка. Временами бледнела и тряслась даже я, хотя гнев единственной женщины пантеона был направлен в другую сторону. Нереус молча наблюдал за супругой и, мне казалось, восхищался ею. Мы с Айлин тоже, но не так явно. А она не упустила ни единого промаха: отчитала и за установление подлинности документов без экспертизы методом личного отношения, и за арест адептов дружественной страны, и за отказ выяснять детали на месте.

– Вы знаете, откуда у девушек украшения? – продолжила Димитра. – Это личный подарок короля Тироса.

Теперь мужчина даже посерел, и мне стало его жаль, ведь по нам с Айлин проехался не он лично, а другие. Правда, пока что они сидели в камере вместо нас и ждали решения легатов.

– Нарушителей казнить? – хрипло уточнил глава, и вот тут мы с подругой одновременно взялись за руки, испугавшись последствий.

– К-как казнить? – я удивлённо взглянула на Нереуса.

– Король и его пантеон неприкосновенны, – ответил он. – А ты будущая невеста легата.

– Казнь – это перебор, – выдохнула я, глянув на Димитру.

С нами обошлись ужасно, но не избивали, не приставали, не измывались, просто не поверили и отнеслись с пренебрежением. Большей частью из-за того, что мы чужаки, а я вообще бескрылая.

– Кассия не хочет их крови, – бесстрастно ответила Димитра. – Десяти дней заключения и дюжины обычных плетей будет достаточно, – кивнула, придя к решению. – Тебе десяток металлических плетей за то, что учинили твои подчинённые.

– Есть, – склонив голову, он приложил кулак к груди. – Благодарю за великодушие, легат Димитра.

– Плети? – я вновь взглянула на невозмутимого Нереуса.

– Легко отделались, – пожал он плечами, и стало ясным, насколько жёсткие нравы царят среди военных Альвиана по сравнению с Кириусом.

Впрочем, учитывая, что фениксы отрезают себе крыло, демонстрируя верность родине и желание ей служить, ничего удивительного в этом нет. Альвианцы – раса воителей, здесь с детства начинают осваивать рукопашную. Мама тоже учила меня самообороне, но не на уровне с профессиональными тренерами.

К счастью, прибежал воин с конфискованными драгоценностями и отвлёк на себя внимание Димитры. Она забрала их и кивком указала нам на выход. Мы наконец покинули участок.

Я всё ещё была под впечатлением. Знала, что пантеон – своего рода высшие военачальники, но в Альвиане подчинение им было возведено в абсолют. Никто даже не попытался защититься, возразить Димитре, все молча и покорно приняли обвинения и наказание. Это когда я при встрече попыталась заехать легату в пах, ослепила его, сбежала, ещё и дралась с ним.

– Зачем же ты хотела продать их? – Димитра протянула мне мешок с драгоценностями.

– Чтобы получить деньги и закупить артефакты для учёбы, – врать ей было невероятно стыдно, видимо, потому вышло у меня не очень.

– А если рассказать правду, Кассия? – прищурила она синие глаза, в глубине которых золотом заискрилась магия.

Димитра принадлежала стихии земли, когда её супруг – воздуху. Две противоположности по магии, но казались словно половинками целого. Иногда чудилось, что они разговаривают без слов, лишь взглядами и жестами.

– Я хотела купить шаблон для плетения крыльев, – призналась со вздохом, прямо посмотрев в её глаза. – Потому что желаю показать королю Тиросу, чего стою.

– Вот об этом мы и хотели поговорить, – на губах женщины появилась ободряющая улыбка. Мне даже почудилось чувство гордости в её глазах. – Мы с Нереусом тоже считаем неправильным делать тебя призом в соревновании легатов. Я попыталась поговорить с Тиросом, но… он выдал мне дополнительное дежурство. От своего решения отказываться король не станет. Поэтому мы с Нереусом и вернулись в столицу раньше, мы не маги огня, но постараемся сплести тебе крылья.

– Почему? – пролепетала я, расчувствовавшись.

– Потому что мы оба были в подобной ситуации. Когда обстоятельства против тебя. Я из древнего рода, мужа мне должен был подобрать глава, и он никогда бы не одобрил Нереуса. Как видишь, мы вместе. Мне показалось, и ты не способна просто сдаться на волю обстоятельствам, и вижу, что не ошиблась.

– Да, сдаваться я не намерена, – широко улыбнулась, а глаза защипали слёзы. – Именно поэтому не могу принять ваше предложение. Я должна сплести крылья сама и доказать королю, что достойна права выбора.

– Похвально, – она похлопала меня по плечу, я даже присела от силы удара.

– Я же говорил, откажется, – хмыкнул Нереус, довольно сощурив зелёный глаз. – Значит, мы поможем иначе…

– Купим тебе лучший шаблон, – Димитра завершила за него фразу, будто знала, что у мужа на уме.

– Не стоит, я…

– Не обижай нас отказом, – попросил Нереус. – И уж постарайся, мы очень хотим посмотреть на раздосадованные лица Дороса и Никоса, – хохотнул, весело подтолкнув рассмеявшуюся супругу.

– О, на это я тоже с радостью посмотрю, – заверила их.

Легаты в сопровождении способны открыть любые двери. Вот и лавка самого известного артефактора впустила нас, несмотря на позднее время. Владелец был так любезен, что даже взял плату за артефакты по моему запросу драгоценностями. А то Димитра и Нереуса хотели заплатить и за них, но это было бы уже слишком. К счастью, они легко приняли мою позицию. Лавку я покидала без подаренных драгоценностей, но с новым шаблоном для плетения крыльев и артефактами закрепления точек входа в астрал.

Мы с Айлин улыбались весь обратный путь до академии. Наши новые знакомые оказались и интересными собеседниками, дали нам сотню полезных советов по обучению в академии и работе в астрале. А ещё помогли нам избежать наказания за нарушение комендантского часа. Если два дня после моего позорного провала в храме я скрипела зубами от негодования и безысходности, то теперь будто увидела перед собой настоящий просвет.

Кажется, я даже проснулась с улыбкой на губах, которая не сходила во время утренних сборов. Айлин тоже пребывала в приподнятом настроении. Мы дурачились, шутили и в нетерпении ожидали момента, когда удастся начать работу с новым шаблоном. Вот только радость моя сошла на нет за миг, стоило увидеть Дороса. Он общался с преподавателем Вазилисом прямо у входа на полигон.

– Кассия! – Дорос поднял руку, приветствуя меня, и наверняка ждал, что я подойду.

На его губах играла улыбка, когда с моих она мгновенно сползла. Этот невыносимый легат явился на утреннюю тренировку!

«Только не он», – провыла я мысленно, а сама отвернулась к Айлин, делая вид, что не заметила его.

– Это кто? – прищурилась она, сердито насупив брови.

– Дорос, – шёпотом сообщила я, впервые жалея, что маг огня и не могу провалиться сквозь землю. – Самый ужасный из легатов.

– Падшая, ты совершенно обнаглела! – кто-то грубо толкнул меня в плечо.

Отступив на несколько шагов, я взмахнула руками, чтобы поймать равновесие.

– Да не падшая я! – рыкнула, разворачиваясь к напавшей на меня златоволосой девчонке со светлым крылом.

– Ты хуже! – она двинулась на меня, сжимая кулаки. – Пролезла в лучшую академию страны без крыльев, а теперь оскорбляешь легатов и нашего короля!

– Что? – опешила я. – Никого я…

– Выскочка… – за спиной девушки распахнулись крылья: настоящее и астральное.

Они подняли её над землёй, придавая ускорение. Я сумела лишь выставить перед собой руки, защищая лицо. Следом незнакомка налетела сверху, опрокидывая меня на спину. Затылок вспыхнул болью от удара о землю, даже не знаю, как мне удалось заблокировать удар по скуле, а вот второй не вышло, мне прилетело и по лицу.

– Прекрати! – на девицу попыталась наброситься Айлин, но раньше к нам подбежал преподаватель, эвокат Вазилис.

– Отставить! – раздался его командный голос.

Девушка подчинилась моментально, застыла с занесённой рукой и слетела с меня. Айлин тоже замерла каменным изваянием. Тихо ругаясь под нос, я растёрла назревающую на лбу шишку и встала.

Само собой, представление собрало много зрителей. Нас окружили другие адепты, да и Дорос подоспел. Легат смотрел с неодобрением, и почему-то на меня.

– Что ты устроила, Делия? – потребовал ответа Вазилис.

– Я готова принять наказание за свой проступок, но не смогла смолчать, падшая оскорбила легата.

– Я не падшая, – выдохнула сердито. – И тебе какое дело, что я думаю? Это моё личное мнение.

– Отставить, Кассия! – рявкнул сердито преподаватель.

Ко мне теперь и обращались по традициям Альвиана.

– Я просто шла на…

– Хватит пререкаться со старшим! – одёрнул он меня.

– Я ничего не сделала! – сжав ладони в кулаки, шагнула к нему.

– Достаточно, – взмахнул он рукой, прожигая меня разъярённым взглядом. – Чужак ты или нет, а обязана проявлять уважение к старшим по званию и легатам в первую очередь. Чему вас только учат в Кириусе? – он неприязненно взглянул на моих товарищей из академии.

– Я лишь пытаюсь объясниться, – пояснила, стараясь унять ярость в голосе.

– Пять плетей, – качнул он головой. – Обеим.

– Что? – задохнулась я.

– Есть, – Делия выпрямила спину и прижала кулак к груди.

И ведь даже не спорила! Сама напала, сама напоролась на наказание, ещё и меня подставила. Кто её просил подслушивать?

– Или легат Дорос желает вмешаться и увеличить количество плетей за оскорблен?

Ещё и его решили спросить?!

А Дорос был мрачен. С таким же лицом он ворвался в храм Света, чтобы посмотреть на внезапное чудо в моём лице.

– Я осуществлю наказание, раз размолвка случилась из-за меня, – ответил он сдержанно.

Что?! Он собрался меня избивать?

– Вы окажете мне честь, – раболепно склонила голову Делия.

Да она сумасшедшая! Что здесь за порядки?

– На закате, чтобы новобранцы смогли восстановиться перед следующим днём, – заключил он бесстрастно, будто говорил не об избиении нас кнутом, и глаза его вспыхнули алым огнём, словно отзываясь на пламя ярости в моей груди. – Новобранцы, возвращайтесь к своим делам! – приказал громко.

Толпа тут же начала рассеиваться. Разве что Айлин замешкалась, но её утянули прочь наши товарищи по академии. Видимо, чтобы не усугублять положение. Подруга смотрела на меня с мольбой, я кивнула. Тут всё равно ничего не поделать.

– Вас это тоже касается, Кассия, Делия, – сообщил Вазилис.

Мы с девчонкой обменялись испепеляющими взглядами и двинулись за толпой.