Когда ноги коснулись прохладного камня – уступа, откуда дальше начиналась пещера, я с облегчением выдохнула. Глянула на миг вниз, где Майро махал нам рукой, крошечный, словно муха на лобовом стекле автомобиля, и невольно запаниковала. Наверх-то мы поднялись, а как спускаться?

Что, если жрец вдруг решит уйти куда-нибудь? Или на него нападут хищные звери? Или враги какие-нибудь? Тогда мы останемся здесь навсегда…

– Пойдем, – отвлек меня от панических мыслей Ашай. – Я покажу тебе пророчество.

И мы пошли. Пещера оказалась не очень глубокой. Но низкой. Ашай щелчком пальцев зажег пламя прямо на своей ладони, и я весьма впечатлилась. Я бы так не смогла. От слова совсем.

Понятное дело, каскадером вождь благородного племени не был, а это значит, что он тоже применял магию. И отчего-то мне самую малость, немножечко, стало боязно. А еще я отчего-то вспомнила, как Ашай Ветвь обращался при мне в дракона. И стало еще более жутчее.

– Сюда… – мы завернули за какую-то стену, и нашим глазам открылось небольшое пространство, сплошь горящее мириадами светлячков. Они были разноцветными.

Синие, желтые, фиолетовые… Это было настолько красиво, я даже не знала, с чем сравнить, может, это было похоже на северное сияние или радугу? Хотя, конечно же, нет. Это не было на это похоже. Это была совершенно другая красота.

Мы подошли к одной из стен. Вокруг здесь все было украшено звенящими колокольчиками, подвешенными прямо к стене, а еще ленточками и живыми веточками.

Ашай поднес пляшущее прямо на ладони пламя, и я заметила, что прямо на влажноватой стене были выцарапаны какие-то картинки. Что-то среднее между наскальной живописью и шедевром абстракции. Однако, чем больше я вглядывалась, тем более поражалась.

– О-бал-деть! – произнесла я.

– Да… Здесь изображено именно твое чудесное появление на этих шарах на ниточках.... – проникновенно сказал Ашай.

– Да нет же! Глянь! Вот! – я ткнула пальцем в здоровенную такую каменюку.

Могла поспорить это был самый настоящий рубин невероятной величины. Но рядом с рубином было еще нечто гораздо более впечатляющее. Здесь в окружении колокольчиков и ветвей был аккуратно привешен аудиоплеер из девяностых!

– Это один из самых дорогих камней… Я выкупил его у вождя Кахисстерского племени…

– Да нет же! – махнула я рукой. – К стекляшкам я равнодушна, но это! Это как здесь вообще оказалось?!

Я ткнула пальцем в интересовавший меня предмет.

Вождь племени Яро задумался. И знатно так подвис. Как дачный интернет, который вроде бы есть, но как бы его нет. Появляется на миг проблеск, но не тянет вообще.

– Это один из артефактов древности, – выдал, наконец, мужчина. – Ценная, но бесполезная вещь.

Ну да. Сейчас в икс знает каком веке нашей эры или до нашей эры конечно же кассетный плеер совершенно бесполезен. Как булыжник на дороге в походе.

– Он нужен, чтобы слушать музыку, – пояснила я.

– Музыку? Которые творят шаманы во время празднеств и жрецы?

– И это тоже… Но для этого нужны кассеты.

Не удержавшись, я спросила у Ашая, можно ли у него позаимствовать его чудесный нож. Мужчина особенно не был против. С интересом наблюдал, как я выковыриваю приделанный на какой-то странный раствор плеер, который неожиданно оказался в превосходном состоянии. Даже наушники с тонкими проводами идеально сели в уши.

Нажала на кнопку. А внутри была кассета!

– Хиты восьмидесятых, – прочитала я.

– Хиты? И что значат эти чудесные цифры?

Я лишь отмахнулась и нажала на плей. Когда в моих ушах зазвучала заряжающая энергией музыка, я протянула один наушник мужчине.

– Ди-та-ра-да-да! О-о-о-о! Та-та! Ди-та-ра! – услышала я.

Ашай не сразу понял, как эта штука вставляется, и мне пришлось помочь. Но, когда он услышал, то в изумлении посмотрел на меня.

– Как это возможно?

– Техника, – пожала я плечами. – Правда, наверняка, скоро здесь сядут батарейки, и все закончится.

– Батарейки? Кто это? Куда они сядут?

Я снова вздохнула. И снова промолчала. После того, как песня доиграла, я отдала плеер мужчине.

А сама посмотрела внимательнее на то, что было изображено на стене пещеры. Узнала себя. Правда, без костюма питона с базедовой болезнью, но определенно, здесь была изображена именно я. В своих джинсах, майке, в кроссовках, я летела на шариках через реку прямо в руки к Ашаю, то, что здесь был изображен именно он, тоже не вызывало сомнений.

– Можно мне еще раз лекцию о том, что кто я, и зачем тут оказалась, – попросила я, понимая, что просто так тут эти веселые картинки не могли образоваться, а значит, в этом есть разгадка моего появления здесь, а значит, и возвращения назад.

Светловолосый вождь усмехнулся.

– Эта пещера имеет два названия. Грома и Бури, а так же Луны и Пророчеств. Она является предвестником бед, а так же предвестником чудесных событий, которые поменяют ход истории. Мы ждали тебя…

– Как ты понял, что ты – это ты, и что я – это я? – спросила я. – Просто по картинке понять сложно время и дату появления.

– Жрец Сих-Драаг, живший несколько сотен лет назад, оставил не только послание на стене, но так же записал пророчество, где указал точные дату и время твоего появления. А так же, он записал, кто именно будет вождем в это время в племени Яро.

– Ты?

Мужчина кивнул.

– Я. Ну что? Тебе достаточно доказательств, или нужны еще?

В его глазах плясали странные огоньки. Невольно я ими залюбовалась. А еще подумала о том, что хоть глаза у Ашая были такие же, почти прозрачные, как и остальных в племени, волосы были все же светлыми, а не темными.

– Твоя внешность несколько отличается от остальных, – сказала я, ловко переводя тему в другое русло. – Почему?

Глава 3

Ашай Ветвь. Вождь племени Яро

Сколько лет я ждал ее? Избранную, что должна была вывести племя Яро из подземелий? Избранную, которая должна была стать матерью моего народа, моих детей? Ту, которая бы стала парой дракону и мне… Много лет. Очень. Раз в год я приходил сюда, в эту пещеру, водил пальцами по шершавой и влажной стене, рассматривал ее изображение. Гадал, какая она будет? Наверняка, эта великая женщина будет горделивой и статной, возможно, что даже воинственной. Я велел приготовить особые дары, чтобы она своей милостью благоволила мне и племени. Метательные ножи и боевые посохи… Доспехи одних из первых богов.

Дары! Я усмехнулся. Потому что вместо той, которая идеально бы подошла на роль владычицы, я получил совсем юную, смешливую, востроносую девчонку с зеленющими, словно болотная ряска, глазами. Еще ничего не смыслящую в жизни… Что ей делать с боевым посохом? Разве что поставить в комнате, как предмет украшения жилища.

Я получил совсем малышку. Красивую ужасно. Но совсем не ту, которую я ожидал. Не было у нее ни властного взгляда, ни духа воительницы. Был только страх перед моим зверем, перед пророчеством и передо мной.

Сейчас, когда она подробнее стала расспрашивать о своем предназначении, я рассказал ей, но совсем немного. Я не хотел пугать еще больше. Если честно, я даже не знал, как к ней правильно подойти. Что сказать? Как приручить?

–Твоя внешность несколько отличается от остальных, – произнесла вдруг она. – Почему?

Внешность? Она интересуется мной? Зверь внутри меня невольно заурчал. Довольно завозился. Ему нравилось внимание иномирянки.

– Я – дракон, – пояснил я. – Полукровка. Потомок богов и смертной.

Она приподняла бровь, а уголок ее рта дернулся. Как будто бы ей было смешно. За подобное отношение у нас бы казнили, но сейчас ей это было простительно.

– Просто волосы у тебя светлые, а у остальных…

– Да, это наследие богов, – подтвердил я. – Так же, как и моя драконья ипостась.

Вот теперь она помрачнела, а я понял, что переборщил. Она снова испугалась.

– Не нужно бояться. Мой зверь не причинит избраннице вреда.

– Да нет, не в этом дело, – махнула она беззаботно рукой. – Просто рептилии… Ну, пресмыкающиеся, они противные, понимаешь? Змеи, игуаны, драконы… Это немного не мое.

– Да? – мой голос непроизвольно стал ниже. – И кто же тебе по нраву?

– Из животных? Или из людей?

Та-а-а-ак… Ее и я сам как мужчина не устраиваю?!

– И то, и другое, – взял на себя смелость спросить я.

– Ну я пушистиков люблю, – ответила девица. – Кошечек, собачек, волков…

– Волков! – усмехнулся я. – А знаешь ли ты, как опасен может быть волк, особенно, когда он голодный?

– Может, и опасен… Но это же не меняет того, что волки красивы? Ой! А тут еще на стене есть рисунки! Это тоже пророчества?

– Этим рисункам еще больше лет, чем тому, что предсказывало твое появление…

Теперь мы оба стояли напротив другой стены. Свет от светлячков мерцал и освещал начертанную гору, на которой росло высокое дерево, уходя своими ветвями вверх, стремясь к Белому старику, тому, кто сотворил этот мир… К его обиталищу, пресветлому Торуму.

– Это какая-то звезда? – с интересом спросила Дарина, рассматривая начертанное сияющее светило недалеко от мирового дерева.

– Полярная звезда. Указывающая на Север. Туда, где заканчивается мир живых и начинается мир холода и смерти. Туда, куда стремятся две великих реки, туда, где сын Старика сторожит врата в Подземное царство, – сказал я заученно то, что слышал на протяжении всей своей жизни, с детства.

Шаманы и жрецы умели общаться с богами. Я же, хоть и был их потомком, и обладал завидной толикой магии, все же не всегда мог понимать их веления напрямую.

Хотя, и косвенно, наверное, тоже. Почему они послали Дарину? Почему именно ее? Разве сможет эта хрупкая девочка вновь даровать народу Яро славу и благоденствие? Разве сможет вывести из почти вечного плена пещер?

– Не всему нужно верить, – вдруг проговорила она, лишь больше утверждая меня в том, что произошла какая-то ошибка. – Магия наверняка объясняется какими-нибудь законами физики или химии, а предсказания – это лишь рекомендации к действию, не более того.

– Ты ошибаешься, – сказал я.

– Я просто отличаюсь от вас всех. Я здесь случайно, понимаешь? – сказала она, и, если честно, сейчас я почти был с ней согласен.

Дарина

Увиденное пророчество заставило меня глубоко задуматься о том, зачем я тут оказалось. С одной стороны, хотелось проникнуться чужой бедой, надеть на себя корону спасительницы мира, взять в руки меч и пойти крошить врагов в капусту, как это было показано в фильмах, с другой стороны, я понимала, что все это скорее похоже на чью-то изощренную злую шутку.

Кстати, судя по кислой физиономии вождя-деревяшки у шедевров наскальной живописи, он тоже был не в восторге.

Мы ехали уже назад, возвращаясь из пещеры прорицаний в подземный город, который, как оказалось, носил название Найград, что означало “Огненное пристанище”. Ашай рассказал, что такое название ему дали первые люди, ушедшие под землю. В пещере есть огненное озеро, которое согревает подземелья, делая их теплыми и пригодными для жизни даже во время суровых зим. Яро относили это озеро к милости богини Хотал, которая владычествовала над огнем и солнечным светом, считая озеро превращенной ее сестрой Най.

Вообще довольно интересные были верования у Яро, и наверняка они бы заинтересовали надолго какого-нибудь этногрофа, но я не слишком в это все погружалась, ограничиваясь лишь поверхностными знаниями. Пока нужно было разобраться что да как в практическом плане, а в историю лезть мне не слишком хотелось.

В какой-то момент я поняла, что натерла пятку. Обувь у них такая неудобная была, просто ужас! Грубый шов содрал сзади кожу, и я поняла, что идти пока дальше вообще не могу.

– Давайте сделаем привал! – взмолилась я, когда мы проходили мимо широкой и бурной горной реки.