Показалось, или на нем мелькнуло виноватое выражение?

Неужели с островом действительно что-то не так? Тогда зачем туда тащить молодняк? Эвакуировали бы и разобрались потихоньку.

– Все артефакты работают бесперебойно, нет абсолютно никаких поводов для беспокойства, – заверил мистер Айзенхарт после небольшой паузы. – Однако на всякий случай рекомендую почитать правила. Это вообще всегда полезно. Устав изучить, опять же. Во время первой недели обучения вам придется выбрать старосту курса. Я физически не могу вникать во все проблемы студентов, но в то же время хочу вас заверить, что готов поддержать и помочь, чем могу. Как и преподаватели. Так что, если какие-то проблемы, не стесняйтесь передавать через старост просьбы и предложения.

Тему безопасности замяли, но сомнения меня продолжали глодать.

Правильно ли я поступила, подменив Тиару?

С другой стороны, а был ли у меня выбор?

Не было.

Вот и не о чем переживать.

Только молодняк в случае чего жаль. Надо бы присмотреть хотя бы за Эридой и заставить ее зазубрить все правила и нюансы нахождения на острове с магнисом. Напрасно я никогда не интересовалась этой темой. Ну, летают острова и летают. Эка невидаль, и не такое бывает в обитаемых мирах.

Придется вникать по ходу дела.

А еще найти способ сбежать из Академии, не разрушив ее окончательно.

Вот что выходит, когда действуешь по наитию, без предварительного плана! Я собиралась отсидеться недельку, дождаться пока снимут посты на портальной станции и дать деру в Альдер. Но как я выберусь с острова, защищенного магически от внешней среды – и наверняка с блокировкой от идиотов, запрещающей прыжки с края? С одним щитом я бы справилась, но здесь, похоже, задействована целая система артефактов.

Что ж. Люблю сложные задачки!

Платформа вылетела из облака и снова прибавила ходу. Если бы не пояснения ректора о примеси магниса почти во всем, никогда бы не подумала что с воздухом что-то не так, настолько он выглядел прозрачным и чистым.

На фоне яркого бирюзового неба темнела громада острова. Самый настоящий кусок тверди, будто вырванный гигантской рукой из земли и безмятежно парящий в пустоте, наплевав на все писаные и неписаные законы физики.

* Подробнее о муассанитах, их добыче и вообще о техномире можно почитать в цикле фантастики «ФОМ» Селины Катрин

Глава 3

Остров все рос и рос, и вскоре заполнил собой все пространство над нашими головами. У меня заболела шея от неудобной позы, но, как и прочие, я не могла оторвать глаз от необычной красоты.

Разнородный камень основы демонстрировал срез породы, открывая слои чернозема, глины и базальта, как своеобразное пособие по геологии.

– Это друза или мне кажется? – пробормотала я, прищурившись и изучая блеснувший фиолетово-сиреневым участок.

– Там еще небольшая золотая жила есть и малахит с агатом, – услужливо подсказал ректор. Он как нарочно переместился так, чтобы оказаться за моей спиной.

Внимание со стороны мистера Айзенхарта начинало откровенно нервировать.

Вот чего он прицепился?

Неужели что-то заподозрил?

– И как, добываете? – безмятежно осведомилась я.

Вокруг стало тихо до звона в ушах.

Не каждый день первокурсница осмеливается так небрежно беседовать с ректором. Только вот я ничего не нарушаю и не хамлю, почему бы и не обсудить прекрасное? Тема драгоценностей меня всегда интересует, особенно если они бесхозные.

Ну, почти.

– Нет, не добываем, – так же светски ответил мистер Айзенхарт. – Любые работы в основании острова категорически запрещены. Это может нарушить целостность залежей магниса и вызвать сбой траектории полета. А то и вовсе лишить фундамент Академии левитационных свойств. Нам бы этого не хотелось, не так ли?

– Разумеется, – величественно кивнула я, невзначай хрустнув шеей.

Платформа миновала край, поднялась над уровнем «земли» и причалила к скалистой пристани.

Извилистая дорожка петляла между кустами и клумбами, разветвляясь и множась. Ухоженный парк окружал старинное здание, похожее на дворец, но немного менее пафосное и более функциональное. Огромные окна вряд ли когда-либо служили для обороны, арочные галереи, опоясывающие академию в несколько рядов и соединяющие корпуса, казались белым кружевом на фоне массивной каменной кладки приятного бежево-кораллового цвета. Многосоставной комплекс оказался неожиданно ярким и жизнерадостным. Я-то ожидала увидеть унылый серый блок, больше похожий на тюрьму. Так в моем представлении выглядели все учебные заведения.

Потому в свое время образование я получала самостоятельно. То тут, то там, обрывками и набитыми шишками.

Допускаю, что лично мне просто не повезло.

Не попался на моем пути летающий замок при городе Лимбергер.

Нас встречали, но не сказать чтобы с помпой. Шесть слуг в сине-зеленой униформе засуетились, перекидывая и укрепляя сходни. Три девушки в аналогичных одеждах – юбка до щиколоток вместо штанов и передничек дополнительно – терпеливо дожидались на дорожке.

Негусто здесь с обслуживающим персоналом.

Прежде чем позволить нам ступить на твердую землю, ректор сошел сам и, развернувшись к студентам, воздел палец к небу, требуя тишины и внимания.

– Это работники Академии. Не прислуга! – четко и ясно заявил он. – Все проблемы личного характера вроде стирки и уборки вам отныне придется решать самостоятельно. К ним обращаться лишь по критичным вопросам вроде поломки чайника или замены постельного белья, если в нем вдруг обнаружилась дырка. Но желательно зашить ее ручками. Намек всем понятен?

– У нас для этого бытовой факультет есть, – пробурчал кто-то из парней.

Я не разобрала, кто именно, а жаль. С удовольствием бы зашила пару-тройку функциональных дырок в его организме.

Впрочем, для этого наверняка еще представится возможность. Ведь Тиара поступила как раз на бытовой. А значит, ко мне тоже попытаются пристать с глупостями.

Предвкушаю.

– Отдыхайте, приходите в себя. Вечером состоится торжественный ужин в честь начала занятий. Речь от главы Академии, приветствие новых студентов, всякое такое. – Ректор неожиданно усмехнулся, разом растеряв зловещую ауру.

«Он ведь довольно молод, – поняла я неожиданно. Тридцать, может, тридцать пять. Возможно немного больше, не помню среднюю продолжительность жизни одаренных в Траумфельде. В любом случае – рановато ему занимать столь ответственный пост. Разве что произошло непредвиденное и вакансию заполняли первым подходящим кандидатом?»

Додумать мысль не вышло. Мимо заспешили студенты, торопящиеся занять лучшие комнаты, получить самые качественные простыни и тому подобное. Чтобы нас с Эридой не снесли, пришлось тоже пошевеливаться.

Только на минутку я притормозила и проводила ректора, направившегося к центральному корпусу, очень и очень внимательным взглядом.

Он словно почувствовал и обернулся. Я едва успела шмыгнуть за спину новой подруги, чтобы не поймали на горячем.

Девушек сразу же отделили от парней.

Вежливо, но непреклонно слуги погнали первокурсников в одну сторону, нас же цветастой стайкой отправили в другую в сопровождении горничных.

Понимаю теперь, почему барышни так отчаянно строили глазки всем подряд мужчинам на платформе. Где и когда бедняжкам еще набраться опыта, если общение с противоположным полом сведено к минимуму?

Эх, давненько я не задерживалась в закоснелых старорежимных мирках. Тут еще не самый жуткий вариант, хоть какое-то образование женщины все-таки получают, не сидят безвылазно у очага, который надо постоянно хранить.

Очень хотелось наложить на саквояж заклинание облегчения веса, а то и артефакт подходящий прицепить и активировать, но я мужественно тащила багаж сама.

«Применение магии на территории Академии должно осуществляться лишь в аудиториях, под контролем преподавателей, либо в специально отведенных для этого местах», – так гласил устав. А я не собиралась в первый же день, толком не устроившись, нарываться на неприятности. Наказание за проступок указывалось туманно, и ни малейшего желания уточнять его на собственном опыте не было.

Занятно, что за места такие специальные?

– Это женское общежитие. Прошу! – Одна из горничных распахнула дверь и придержала ее, пропуская нас.

Образовался небольшой затор: каждая хотела пробиться первой, чтобы получить лучшие комнаты.

Я скромно отошла в сторонку, утащив с собой Эриду. Еще затопчут бедняжку ненароком! Логика подсказывала, что все самое приличное жилье уже занято старшекурсницами, а из оставшегося – какая разница что брать?

Потому мы переждали столпотворение на свежем воздухе. Новая подруга то и дело порывалась нырнуть в самую мешанину, но я непреклонно удерживала ее за пояс.

Благодаря щитам и обилию зелени дышалось на острове легко. Легкий аромат хвойных напоминал некоторые курорты для легочных больных. Я в таком однажды притворялась медсестрой.

Богатенькие дамочки, чихнувшие дважды и возомнившие что у них нечто неизлечимое, составляли основной контингент. Врачи с готовностью шли им навстречу, подтверждая несуществующие диагнозы, поскольку один день проживания в санатории стоил как хороший домик в деревне.

Чем бы аристократы ни тешились, лишь бы платили.

Неплохо я тогда поживилась.

Наконец толпа рассосалась, и мы с Эридой чинно прошествовали внутрь.

Взъерошенные первокурсницы выстроились неровной очередью к конторке заведующей. Пожилая дама с пышным узлом из седых волос и роскошным кружевным воротничком, что наверняка аж хрустел от крахмала, записывала данные каждой в огромную амбарную книгу и выдавала ключи с таким видом, будто отрывала их от сердца с кровью.

– Я бы хотела отдельную комнату! – заявила одна из девушек.

– Есть по трое и по четверо, – скучающим тоном отозвалась заведующая. – Было по двое, но их быстро разобрали после выпускного. Можете попытаться занять следующую освободившуюся в конце учебного года. Если успеете.

– Гонки на выживание, – хмыкнула я.

А здесь весело! Жаль, что не задержусь на целый год. Развлеклась бы в борьбе за двухместный номер.

– Если можно, мы хотели бы поселиться вместе! – неожиданно оживилась Эрида.

Я недоуменно на нее покосилась – не припомню, чтобы выражала подобное желание – но промолчала. С кем жить пару недель, пока не разберусь в защите острова, мне совершенно без разницы. После вонючих грязных подворотен и колючих стогов сена уже ничего не страшно.

Девица у конторки смерила нас обеих презрительным взглядом и отвернулась.

– Поселите меня, пожалуйста, к кому-нибудь приличному! – громким шепотом попросила она.

Эрида прикусила губу и покраснела.

– Ты ее знаешь? – спросила я, не понижая голоса.

– Да, это моя двоюродная сестра Эмергарда Заубергер, – отозвалась девушка.

– Ну, тогда понятно, – хмыкнула я.

Блондиночка у стойки – некоторое семейное сходство действительно наличествовало – гордо вздернула хорошенький носик.

– Что же вам понятно? – фыркнула она.

– С таким именем приходится быть стервой. Иначе задразнят насмерть, – с показным сочувствием пояснила я.

Послышались сдержанные смешки.

Девица запыхтела и запунцовела.

– Ваш ключ! Комната триста семь, – прервала неловкую сцену заведующая. – Следующий!

Нам с Эридой повезло. А скорее всего, я просто приглянулась даме за конторкой, потому что номер нам дали трехместный, при этом третья кровать пустовала.

Второй этаж – можно выпрыгнуть в случае чего, не боясь переломать ноги.

Плющ, увивавший стену, выглядел прочным и надежным, разлапистые темно-фиолетовые листья замерли за окном, как приклеенные.

Только сейчас до меня дошло, что казалось неправильным все это время.

На острове почти не было ветра. Легкие колебания воздуха, едва ощутимые, на этом все.