Когда паром вернулся, маршал подал принцессе руку, чтобы помочь ей забраться на шаткую палубу. Он видел, как девушка мгновенно побледнела, но приняла его помощь и смело шагнула вперед. Дебре сел на лавку рядом и зафиксировал свои ремни и ремни принцессы. Даже тут, у берега, плот качало и било о некое подобие причала. Как только же канаты были втянуты, начался форменный кошмар. Площадку кренило и кидало, брызги холодными иглами долетали даже сюда, в ее середину. Мужики на веслах перекрикивались, но в довершение ко всему плот таки ударило неудачно выскочившей волной об отвесную скалу.

Китти испуганно схватила маршала за руку.

– Я плавать не умею! – панически пролепетала она.

Бог мой, он бы сейчас несколько лет жизни отдал, лишь бы ее успокоить! Серж накрыл маленькую ладошку принцессы своей и прокричал, стараясь переселить стихию:

– Я вас спасу в любом случае! Не волнуйтесь!

Девушка подняла на графа огромные глазищи и произнесла негромко, но маршал услышал, и все его нутро от этих слов перевернулось:

– С вами мне не страшно.

Паромщики изо всех сил старались оттолкнуться веслами от берега и снова попасть в поток, пока плот не разнесло в щепки. Дебре и еще один из магов попытались встать, чтобы помочь гребцам, но мужик, руководящий переправой, истошно завопил:

– Сядьте! Вы нарушите баланс, и мы перевернемся!

В этот момент послышался хруст ломающегося дерева.

Паром таки скользнул вдоль обрыва, только часть борта все же отломило. Он накренился, и вода начала заливать площадку. До берега осталось уже совсем мало, так что Серж скомандовал своему воздушнику прокинуть дорожку и приказал:

– Бегите!

Марго первая отважно ступила на едва заметный «мост», видимо, желая подать пример принцессе. Через пару минут горничная уже достигла берега. Китти же, проводив девушку взглядом, но все еще не выпуская руку Дебре, неожиданно проговорила:

– А как же вы? Я не пойду без вас.

– Быстрее! Воздушнику трудно держать жесткую структуру потока при такой качке. А я умею плавать, – и он почти с силой разжал хрупкие пальчики и, подпихнув Китти на дорожку, накинул на нее защитную сферу с амулета.

Принцесса еще раз растерянно обернулась, но, видно, наткнувшись на его грозный взгляд (только Серж знал, чего ему стоила подобная мимика!), устремилась к берегу. Едва она успела соскочить на траву, как плот, еще раз сильно зацепив подводные камни, хлюпнул и перевернулся.

Было совсем неглубоко, но ледяная вода выбивала мозги, и поток не давал устоять. Дебре с трудом зацепился за ближайший ужасно склизкий камень и еще успел поймать проносящегося мимо и уже порядком наглотавшегося парнишку-гребца. Удерживать одной рукой его, а второй себя было сложно, поэтому Дебре попытался плыть. Вода с силой стучала в бок, старалась закрутить и забить глаза и нос пеной. Рядом снова возник валун, Серж попытался на него влезть, но соскользнул и здорово приложился виском. К счастью, сознание не потерял, а с валуна потянулись чьи-то руки, и маршала вместе с бесчувственным гребцом вытащили на берег.

Парня быстро привели в чувство, а Серж, оглядев группу и пересчитав людей, наконец выдохнул: все спасены.

– Ваше сиятельство, – услышал он робкий и такой дорогой голос.

Серж сразу обернулся, и первое, что увидел, – протянутый ему белоснежный кружевной платок. А уже потом его обладательницу с такой же кожей цвета лучшего фарфора.

– У вас кровь течет, – пояснила принцесса.

Точно! А он еще подумал, что ему моргать мешает. Видимо, приложился сильнее, чем показалось. Дебре благодарно взял материю и прижал к виску.

– Пустяки! До свадьбы заживет.

– До моей или вашей? – улыбнулась принцесса, и кожа ее начала приобретать нормальный оттенок.

Шутит. Уже хорошо, значит, в порядке.

– До вашей, конечно. Я в ближайшее время точно не собирался. Могу я вас попросить?

– Естественно! – с готовностью кивнула девушка.

– Посидите вместе с Марго некоторое время в карете. Парням нужно переодеться в сухое, а мы не хотим вас смущать.

– Ох, конечно, – вспыхнула Китти и уже собиралась уходить, но все же с любопытством спросила: – А разве это нельзя сделать с помощью магии?

Серж усмехнулся.

– Можно, конечно. Но первое правило боевого мага – никогда не применяй заклинания там, где можно без них обойтись. Резерв не бесконечен.

Дальнейшая дорога снова шла через лес и на удачу без приключений. До города они добраться уже не успевали, поэтому Серж скомандовал ночевать прямо на маршруте, подыскав подходящую поляну.

Глава 6

Утро началось сладко. Не беда, что затекли спина и шея, зато на улице прелесть как щебетали птицы, и первые лучи солнца, проникнув сквозь кроны близстоящих деревьев, заглядывали в окошко кареты. Китти наспех привела себя в относительный порядок с помощью Марго и буквально выскочила навстречу новому дню.

Лагерь оживал. Охрана, спавшая прямо на земле, поднималась и отряхивала плащи, а повара уже вовсю что-то мешали в котлах, от которых валил столб ароматного пара. Принцесса аккуратно ступила на влажную траву. Росинки на ней поблескивали всеми цветами радуги, словно землю покрывала россыпь самоцветов. В легкие сразу ворвался прохладный и необычайно свежий воздух. Китти подавила в себе желание потянуться – где бы она ни была, помнить о том, что она сестра короля, представитель монаршего рода, ее научили так же рано, как и откликаться на собственное имя.

Так что девушка просто от души улыбнулась новому дню, зябко потерла плечи и тут же увидела протянутый ей горничной плащ. Благодарно его накинув, Китти снова оглядела лагерь и на долю секунды встретилась глазами с главой своей охраны. Маршал Дебре, когда она выпорхнула из «спальни», видимо, готовил коня к дальнейшему пути, а сейчас просто стоял и внимательно на нее смотрел. В первое мгновение принцессе даже показалось, что в его взгляде какая-то особенная теплота и… грусть? Но потом глаза маршала снова стали суровыми и отстраненными. А может, и не было ничего, лишь богатая фантазия девушки приписала графу подобные чувства… Вероятно, ей просто хотелось, чтобы у него проявились человеческие реакции. Понятно, что он, пройдя войну, не мог остаться прежним, но не такая же камнеподобность.

Китти поспешно перевела взгляд на остальной отряд. Слуга уже накрывал завтрак. Для нее отдельно установили открытый шатер с дорожными столом и креслом внутри. Китти, гордо держа прямую спину, как полагается при любых обстоятельствах особе ее положения, прошествовала в шатер. Однако, сев перед богато накрытым столом, вдруг ощутила такое одиночество и пустоту, что аж защипало в глазах. Что это с ней? Да, девушка терпеть не могла принимать пищу в одиночестве, но не до такой же степени.

– Марго, передай, пожалуйста, графу Дебре, что я приглашаю его разделить со мной завтрак.

Горничная чуть поклонилась и исчезла. Слуга кинулся добавлять вторые приборы и кресло. Маршал не заставил себя ждать. Когда он сел напротив спокойной глыбой, первое, на что обратила внимание Китти, – его идеально выбритое лицо. И когда уже успел?! Ах да, он же маг. У них на этот случай имеются секундные заклинания…

– Составьте мне компанию, ваше сиятельство. Терпеть не могу трапезничать одна.

– Как вам будет угодно, ваше высочество, – точно в тон ей ответил Дебре, беря с протянутого ему подноса теплое влажное полотенце и протирая им руки.

Длинные аристократичные пальцы, идеально ухоженные ногти, и ни одного перстня! Даже фамильного. Это было странно. Обычно дворяне старались показать знатность и богатство рода. Насколько Китти помнила, Дебре являлись весьма зажиточной семьей, но задавать прямой вопрос девушка постеснялась.

Какое-то время они оба ели молча. Потом принцессе это надоело, и она решила завести светский разговор.

– Граф, вы что же, всю ночь не спали?

– Почему же, – бесстрастно ответил Дебре, – были выставлены часовые, а над лагерем раскинут защитный купол. Так что я вполне успел восстановить силы. К сожалению, я не зачарованная музыкальная шкатулка, чтобы функционировать непрестанно.

Маршал, произнося фразу, к счастью, не смотрел на Китти, поэтому и не мог заметить, как кусок нежнейшего бекона едва не застрял в ее горле. Музыкальная шкатулка? Откуда он может о ней знать?! Или же ее ментальный щит не настолько прочный?!! Или же это просто фигура речи и совпадение?

– А что, музыкальным шкатулкам разве не нужна подзарядка? – как можно непринужденнее поинтересовалась принцесса.

– Зачарованным, насколько мне известно, нет. У моей матушки хранилась такая. Я по малолетству даже пытался ее вскрыть, чтобы понять, как в ней все работает. За это меня нещадно оттаскали за ухо.

Китти слегка прыснула, представив не мальчишку, а сидящего перед ней крепкого широкоплечего мужчину, которого бы кто-то схватил за ухо. Однако в следующую же секунду, опомнившись, принцесса напустила на себя важный вид и отстраненно поинтересовалась:

– У вашей матушки был крутой нрав?

– Что вы! Ее сиятельство была сама доброта и кротость! Я единственный раз в жизни видел ее тогда в подлинном гневе, поэтому и запомнил тот случай.

Принцесса уже набралась смелости задать еще один не совсем корректный вопрос, как со стороны ближайших деревьев послышались треск сучьев и громкие шаги.

Глава 7

Китти непроизвольно вздрогнула и обернулась.

– Не волнуйтесь, это всего лишь пара горе-лесорубов. Им деревенский плотник заказал ясень вместо привычного бука, и они никак не найдут подходящее дерево, – проговорил граф, делая небольшой глоток из фужера с апельсиновым соком.

Ах да, менталист, запоздало вспомнила принцесса, возвращаясь к завтраку. С кузеном Йоханом, например, невозможно было играть в прятки, если он не поддавался. Брат всегда безошибочно определял, где на территории огромного поместья или замка спряталась младшая сестренка. Йохан был на восемь лет старше, но никогда не гнушался проводить с ней время. Родной же брат почти всегда говорил, что занят.

– Я вас чем-то расстроил? – неожиданно уточнил граф, смотря ей прямо в глаза.

Китти поспешно сделала вид, что ей тоже необходимо выпить сока. Невозможно выдержать, как эти синие льдины заглядывают в самую душу. Читает он все же ее мысли или нет?

– Не волнуйтесь, в отличие от лесорубов, ваше сознание мне недоступно и по закону и… по способностям. Вашу защиту на разум ставил герцог Валлин, к сожалению, для меня этот уровень владения магией недостижим.

– «К сожалению»? – уточнила принцесса, больше чтобы поддержать разговор.

Маршал хмыкнул.

– Каждый мужчина хочет быть лучше, сильнее, талантливее других. Соперничество заложено в нашей природе.

– А почему вы всегда такой смурной? – помимо воли вырвался у Китти давно смущающий ее вопрос.

Казалось, граф удивился.

– Смурной? – переспросил он. – Да нет, я просто в данный момент на службе и поэтому сосредоточен. Приходится постоянно прощупывать доступное моим способностям расстояние вокруг группы на предмет чужих разумов и их намерений. Это требует определенной концентрации.

«Постоянной?» – ахнула про себя Китти. Как с таким человек вообще способен справиться?!

– То есть вы прослушиваете разумы всех приближающихся к отряду людей? Разве это законно? – продолжила беседу принцесса, по-прежнему стараясь больше не встречаться с графом глазами.

– Конечно. Я же на задании. Для его исполнения я могу задействовать все необходимые ресурсы.

Китти кивнула, откладывая приборы. Она уже знала, что их ждет долгая дорога, не стоит наедаться, чтобы не укачало. Месяц в пути! Это ж им с Дебре светит еще много таких завтраков. Все-таки он самая близкая к ней по положению персона в отряде.

– Маршал, а вас не затруднит называть меня по имени, хотя бы когда мы наедине? Хочется с кем-то чувствовать себя непринужденно.

– Хорошо, Катаржина. Или предпочитаете Эвелину?