– Егор, она и то и то. И блогер. У нее довольно много подписчиков. Юлия зовут. И вот эта знающая женщина сказала, что дети в таком возрасте довольно часто ведут себя как одержимые. Они таким образом уходят от каких-то своих проблем, но потом, если окружающие делают вид, что ничего необычного не произошло, все приходит в норму. Сказала, что ей не надо даже встречаться и разговаривать с Алиной, чтобы все про нее понять. А вот мне как раз нужно больше внимания обращать на себя, не растворяться в детях.

Совет звучал, прямо скажем, бредово. Интересно, есть ли дети у этой самой потомственной колдуньи? Что-то сомневаюсь. И почему мама психологической колдунье-блогеру поверила, а настоящему врачу из поликлиники нет?

– Ты хоть не в общем доступе с ней все это обсуждала?

– Прекрати хамить, сын. Что, у тебя мать – совсем глупая? Конечно, в личке.

– Сколько ты этой Юлии по итогам заплатила? – не выдержал я, непроизвольно начиная злиться.

Мама сделала такое лицо, какое у нее обычно бывает при разговоре с отцом, когда она думает, что он начнет ее высмеивать и упрекать за глупое поведение. Наверное, и мой тон звучал по-отцовски, а я просто не замечал этого.

– Какая тебе разница, Егор? Хватит. Не считай чужие деньги.

Вот сейчас очень обидно было.

Несправедливо и обидно. Мама поняла и быстро исправилась, добавив:

– Мне для вас с Алиной никаких денег не жалко.

Ну так лучше бы мне их отдала, чем какой-то мошеннице-шарлатанке…

– Я не сижу сложа руки. Я ищу решение. Ищу помощь. Везде!

Тут уж я чисто из вредности начал:

– А чего тогда к священнику не пошла, ты даже не спрашивала…

Но мама перебила меня так резко, будто я сморозил совершеннейшую глупость:

– Так, стоп. Это другое совсем.

Опять другое. Ну конечно!

Священник наверняка в первую очередь отправил бы снова ко врачу… Но ведь мама сама хотела, чтобы все свелось именно к болезни. Зачем тогда знахарка? Ничего не понимаю. И если уж мама поверила в ведьм, то логично было бы бежать за помощью от нечистой силы не к нечистой силе. Я точно ничего не понимаю. Так и сказал:

– Мам, тебя не поймешь. А как же врач?

Мама вдруг посуровела лицом, схватила меня за плечи и, глядя прямо в глаза, тихо сказала:

– Ты понимаешь, что Алину они не вылечат, зато очень даже могут ее от нас забрать? В психушку! А вдруг решат, что и тебя нужно проверить? Я не хочу вас терять, понял? И я найду такой способ, чтобы никого никуда не забирали. Только держи язык за зубами, понял меня? Ни папе, ни Алине, никому! Никому не болтай, что мы с тобой обсуждаем. Ты понял?

Мама слегка тряхнула меня. Немного напуганный таким непривычным напором, я молча кивнул. Мама тут же обняла меня и поцеловала в макушку:

– Я знала, что могу на тебя рассчитывать.

По правде сказать, мне стало тошно.

Глава восьмая

– Ты можешь уйти из дома, когда захочешь, и для тебя все прекратится. А я от себя уйти не могу. Этот ужас всегда со мной, где бы я ни была. И даже когда она молчит и не проявляется, я все равно помню, я знаю, что она здесь, со мной, и просто ждет. И мне плохо. Вроде ничего не болит и болит все.

Алину было жалко. Теперь стыдно об этом вспоминать, но тогда меня временами охватывало раздражение.

Жизнь продолжалась, и внешне у нас ничего не менялось. Никто из знакомых не знал, даже отец до сих пор оставался в неведении. Только мы трое, Алина и мы с мамой, постоянно варились в этом невыносимом непонятном кошмарном сне.

И периодически на меня накатывало возмущение: почему я должен все это терпеть, выносить, молчать? Да, мне жалко сестру. Но мы совсем перестали подшучивать друг над другом, перестали ругаться, перестали играть, перестали демонстративно не обращать друг на друга внимания. Все, к чему теперь сводилось мое общение с Алиной, – гнусные выпады Палашки и печальные жалобы сестры.

Поэтому я иногда срывался и совершал поступки, о которых потом жалел. Жалею до сих пор. Но жизнь не игра, на предыдущий этап не вернешься с правильным решением, чтобы быстренько переиграть эпизод.

Мне отец перед отъездом на вахту подарил флешку на сто гигов в виде ключа. Так с ходу и не различишь. Сказал, что такую точно не украдут, потому что никому ключи теперь не нужны.

Отец строго контролировал наши расходы, но иногда его вдруг охватывало чувство вины, что он редко принимает участие в нашем с Алиной воспитании, и в качестве компенсации он делал такие вот подарки. Но мы должны были их беречь и отчитываться по первому отцовскому требованию.

И надо же было мне столкнуться во дворе с Артемом.

Я почти перестал гулять и тусить, но это вообще никак не удивило моих приятелей. Они даже не заметили. Никто не звал меня в компанию, не интересовался, как у меня дела. То есть, по итогам, я не больно-то был им нужен.

Артем – мой давний приятель, еще с детского сада, и до сегодняшнего момента я не задумывался, нужна ли ему наша дружба так же, как мне, и важно ли наше общение. Даже не помню, звонил и писал ли он когда-нибудь первым. Просто внимания не обращал.

С этой семейной ситуацией я почти на все забил, в основном чатился с игроками в Сети и, только столкнувшись с Артемом, когда выносил мусор, вдруг понял, как давно мы не общались. И тут меня понесло. Раззадорил его скучающий вид, то, что он не спросил даже, как у меня дела.

Сначала я похвастал флешкой-ключом (она, конечно, была дома), а потом, чтобы уж точно заманить приятеля в гости, совершил нечто гадкое…

Несмотря на мамино предостережение, ляпнул, что в сестру вселился злой дух. Как в ужастиках. Даже рассказал, что это икотка.

Дебил. Сначала сболтнул, а потом только подумал. Права Палашка, я – дурак, тупица. Прилипала. Ничем внимание к себе привлечь не могу, сам неинтересен, зато, как обезьянку, сестру продемонстрирую. Флешку. А я – пустое место.

Но своего я добился: Артем заинтересовался и тут же отправился ко мне, оживленно выпытывая подробности, например, бегает ли Алина по потолку и может ли поворачивать голову на сто восемьдесят градусов.

Алина сидела у себя в комнате, но Артем первым делом потребовал показать отцовский подарок. Понятно, что это было гораздо интереснее, раз уж моя сестра не фонтанировала зеленой слизью и не вертела головой, как сова.

Артем с завистью вертел флешку и так и сяк в полном восторге. Родители держали его в строгости, прикольных гаджетов, то есть, по их мнению, ерунду, не покупали. Мы болтали, как обычно, на тему, которая была и интересна, и безопасна для обоих. И я уже понадеялся, что этим наше общение и ограничится, но тут, на беду, хлопнула дверь Алининой комнаты. Артем так и подскочил:

– Это твоя одержимая?

– Это моя сестра, – с нажимом поправил я.

Приятель пропустил мои слова мимо ушей. Мне бы сразу его осадить, но я почему-то покорно потащился следом за ним в коридор.

Алина равнодушно взглянула на нас и хотела уже уйти к себе, но Артем преградил ей дорогу. Он навел на мою сестру камеру телефона и издевательски изобразил, что ведет прямой репортаж с места событий. Будто это не Алина, а какая-то неведомая зверушка, над которой можно проводить эксперименты, а потом хапнуть легкой славы в интернете.

– Ну, давай! Начинай! Чего ты там делаешь, по потолку ходишь? – заржал от собственного тупого остроумия Артем.

Алина с недоумением остановилась и вопросительно посмотрела на меня: мол, что за фигня?

– Прекрати сейчас же, дебил! – взбесился я, попытавшись вырвать телефон.

Но Артем только громче заржал и продолжил съемку:

– А докажи, что ты икотка, а не Алинка. Что, не можешь? Может, твой братец – враль?

Из абсолютно кретинского желания не разочаровать приятеля и доказать, что не обманщик, я наклонился к Алине и тихо сказал:

– Барабулька.

На какую-то долю секунды на лице сестры отразилось глубокое отчаяние, но тут же его сменила хитрая морда Палашки. И глаза Палашкины.

Я предал сестру, замечательно…

– А че хошь, дурачина?

По тому, как Палашка изменила тон и легко пошла на контакт, сразу стало понятно – хорошего не жди. Алина по-настоящему испугалась за Артема, но поделать ничего не могла. Это я тоже видел – как она пытается бороться, но все бесполезно.

– Ну ты голос меняешь, ого! А рожу скорчила – тебе только в ужастиках играть! И гример не нужен.

Хорошо еще, что Артем особо не вглядывался в Палашкино лицо и не заметил горизонтальные зрачки. Иначе бы не потребовал:

– Доказательства давай! А скажи-ка, что у меня в кармане? А?

Палашка как проявилась, так и скрылась. Алина, жалко сморщившись, смотрела на Артема, ничего не отвечая. По виску стекала капелька пота.

– Ну и не знаешь ты ничего, – фыркнул Артем, но снимать не прекратил.

Алина попыталась кивнуть. Но тут Палашка вернулась, не дала обмануть. Опять эта жуткая морда вместо лица моей сестры, опять жабьи глаза и гадкий голос:

– Знаю все, а вот и знаю, а вот и знаю. Подарочек хошь? На праву аль на леву?

Я попытался вмешаться, заткнуть Артема, но он воспринимал все как забавную мистификацию, игру, а потому расхохотался радостно и, раньше, чем я успел слово вставить, выпалил:

– А-а, еще и выбирать можно? Ну круто! Давай левую.

– Леву так леву! Ну вот, ну вот, дурачина! Сам вызвал, и вот, и вот! Это тебе, ушастому, не мамкины карманы чистить.

– Ты как узнала? – вырвалось у Артема раньше, чем он успел подумать.

– Ты что, у тети Наты воровал? – не поверил я.

Друг быстро отмахнулся:

– Я только один раз, не хватило на… Неважно. Ну было и было.

Палашка зашлась противным тонким смехом, так не похожим на Алинин:

– Один раз, дурачина! Да каженные три дня. Бз-з-з!

– Да мама мне все равно столько же и дала бы. Всего пятьсот рублей, подумаешь. Она и не заметила.

– Тут полтыщи, там полтыщи, а выходит полторы. А вот, а вот! Потому у бабки своей не крал, не крал с пенсии, заметила бы старая, не мать, а, дурачина? Вот и да! Вот и да! Разоралась бы. Ой, сердце! Ой, караул!

– Да откуда ты все знаешь?

– Дурачина, знаю все! – Палашка мерзко расхохоталась. – А вота ты в автоматы игральные хочешь выиграть, дурачина ушастый?

– Не называй его ушастым. И не играет он ни в какие автоматы, – начал было я.

Но Артем чуть по лицу мне не попал, когда отмахивался как от назойливой мухи:

– Да помолчи ты! Положим, хочу. Да конечно, хочу.

– Так ты еще и играешь? – поразился я.

– Заткнись на секунду, а? – И снова к Палашке: – И что делать нужно? Что за магия?

Палашка следила за нашей пикировкой со злорадным удовлетворением и не вмешивалась, ждала. Я снова предпринял попытку:

– Ты же понимаешь, что даже если выиграешь разок, то это будет самовнушение, а никакая не магия?

– Отвянь. Я уже столько просадил, а это шанс. И вообще-то мне все равно. Главное, чтобы оно сработало.

– А если она тебе скажет зарезать в полночь на кладбище черного козла, зарежешь?

– Если нужно будет, и тебя зарежу.

Он расхохотался, но его шутка мне не понравилась. А вот Палашке пришлась по душе:

– А вот какой, а вот какой. И зарежешь. Ишь, смелый какой. Не пикнешь, когда тебя зарежуть, а? Али молодец среди овец, а на молодца – сам овца? Сначала – ты. Потом – тебя. Бз-з-з! Надо кровушку пустить, а вот, а вот! Хочешь сыграть в ящик?

Возможно, в глубине души Артем что-то понял, но не захотел признать. Или что-то произошло, что он почувствовал, а мы, то есть я, нет. Голос его звучал по-прежнему насмешливо, а вот глаза посерьезнели:

– Ну ты забавная, Алинка. Как все-таки у тебя это выходит? Все знать и голос менять?

– Ты дебил, что ли? Это не Алина!

– Ага, вам в цирке выступать вдвоем. Клоуны-кретины в дебильном цирке.

Я сумел выбить у него из рук телефон. Хотел прервать съемку и на фиг стереть ролик, но не успел: Артем опять схватился за телефон и сосредоточенно копошился в нем.

– Черт, не записалось, что ли, ничего? Ты мне что там натыкал?

– Ничего я не тыкал, дурак.

– Да пофиг! Ну я пошел, полоумная семейка!

И, гогоча во все горло, мой приятель хотел отчалить как ни в чем не бывало. Когда он уже напяливал кроссовки, Палашка внезапно подала голос: