Едва он это сделал, как от его оперенья вокруг разлилось сияние. Стало понятно, что пилюля пошла впрок, и скоро с крылом маленького феникса всё будет в порядке.

Погладив ещё птенца, лорд демонов сказал ему:

– Нам нужно очиститься от скверны. Посторожишь ещё немного?

Птенец быстро ткнулся в щёку мужчины и перепорхнул на ветку дерева, всем своим видом показывая, что он на страже, и никто не прервёт медитацию его друга и старшего брата.

Улыбнувшись малышу, лорд демонов принял очищающую пилюлю и сел в позу для медитации.

Карлик Сонг, оглянувшись и не найдя угрозы, тоже принял пилюлю и расположился рядом со своим другом и повелителем.

Медитация длилась довольно долго. Мужчинам пришлось попотеть в самом прямом смысле слова. Причём, вместе с потом выходила и скверна. В результате, когда медитация была окончена, лорд демонов и карлик Сонг были в нечистотах.

К счастью, неподалёку протекал ручей, незатронутый скверной и мужчины смогли помыться и переодеться в чистую одежду. И только тогда феникс снова опустился на плечо лорда демонов.

Лорд демонов благодарно погладил малыша.

– Ты больше не улетишь от нас? – спросил он.

На что Хоуха обиженно заверещал.

– Ладно-ладно, – улыбнулся лорд демонов. – Не буду тебя держать. Вот только привязку сделаем, чтобы я знал, где ты и всегда мог позвать тебя или прийти на помощь, если тебе она потребуется, хорошо?

Хоуха согласно закурлыкал и потёрся о щёку мужчины.

Наблюдая за ними, карлик Сонг улыбался. Но потом всё-таки спросил:

– Пойдём в Лилин сейчас или сначала очистим от скверны это место?

На что лорд демонов ответил:

– Мы поступим хитрее. Мы запустим процесс очистки. Но так, чтобы это происходило не быстро. Получится, что мы и задание выполнили, и козыри у нас останутся. Потому как слишком много внимания Свободные от Небес уделяют этому месту. Я хочу разобраться почему.

– Согласен, – ответил карлик Сонг и усмехнулся. – Будут в другой раз знать, как связываться с вами, мой повелитель.

– Всё так, – задумчиво ответил лорд демонов. – Но придётся ещё разок спуститься в подземелье.

– Зачем? – удивился карлик Сонг.

– Ну, во-первых, поискать, что там нужно Свободным от Небес. А во-вторых, мы не забрали ядро грифона бездны.

Карлик Сонг посмотрел на повелителя.

– Сейчас-то чего не спуститься? – засмеялся он.

– Слетаешь с нами? – спросил лорд демонов у Хоуха, и тот радостно захлопал крыльями.

Очищенные от скверны тела, да распечатанная сила… Конечно, очень долго находиться на загрязнённой скверной земле лорд демонов и карлик Сонг не смогли бы, но спуститься в подземелье, осмотреть там всё, собрать трофеи, извлечь ядро и вернуться, на это много времени не нужно. Тем более что больше опасности в этом подземелье нет – его страж грифон бездны убит.

Что касается феникса, его скверна вообще не могла коснуться. Наоборот, она боялась золотого сияния, которое испускали перья мифической птицы.

Конечно, Хоуха был ещё птенцом, поэтому уничтожить скверну пока не мог. Но вреда она ему точно причинить не сможет. Поэтому лорд демонов и предложил Хоуха лететь с ними.

Откладывать не стали. Потому что где два наблюдателя, там скоро будут ещё. И нужно успеть управиться до этого момента.

Окутав ноги ци, лорд демонов и карлик Сонг уже не таясь отправились прямиком к расщелине, ведущей в подземелье.

Спуск тоже не вызвал затруднений, особенно, если учесть, что теперь дорогу им освещал Хоуха.

Осмотр пещеры ничего не дал – никаких сокровищ или тайных ходов.

– Это что же получается, – задумчиво проговорил лорд демонов. Свободным от Небес нужен сам грифон бездны? Но нам ни слова не сказали ни про ядро, ни про части тела, которые можно было бы использовать как ингредиенты для пилюль или снадобий…

– Зато сказали очистить эти места от скверны, значит, планировали сами сюда прийти, – заметил карлик Сонг. – Может, мы что-то пропустили?

– Скорее всего пропустили, – согласился лорд демонов. – Потому что грифон бездны тут появился не просто так. Он должен был охранять сокровище…

– Тогда может я осмотрю пещеру ещё раз, – предложил карлик Сонг. – Пока вы, повелитель, извлечёте ядро?

На том и порешили.

Разрубая грудину грифона бездны, лорд демонов обратил внимание на красивые перья, украшающие грудь, шею и крылья грифона. Поэтому, убрав ядро в пространственное кольцо, он выдернул самые яркие и не повреждённые во время боя перья. Можно будет заказать мастеру веер. Мало того, что этот веер будет красив, так ещё и будет обладать магическими свойствами – сможет защитить владельца от негативной магии. Ведь эти перья защищали грифона бездны от порождаемой им скверны. К тому же лорд демонов хорошо помнил, как стекло с подставленного крыла на землю пламя его огненного шара.

Пока лорд демонов разбирался с трофеями, карлик Сонг обошёл всё вокруг и вернулся.

– Ничего не понимаю, – сказал он. – Но пещера пуста.

– Значит, это сокровище не для нас, – ответил лорд демонов. – Ну или пока не время. Пора уходить.

И они направились на выход.

Напоследок лорд демонов кинул взгляд на мраморную беседку, неподалёку от которой нашёл свой конец легендарный монстр. Было что-то связанное с этой беседкой, но что именно, лорд демонов никак не мог вспомнить. Всё-таки битва была не простой. Плюс заражение скверной… К тому же Хоуха пострадал, пусть и не сильно. Но главное, всё закончилось. По крайней мере тут. Теперь нужно было поспешить и освободить Мейфен и Жужу. Потому как лорд демонов пообещал им, что они в безопасности доберутся до столицы. А он привык держать слово.

– Пойдём отсюда, – скомандовал лорд демонов. – Не будем тратить время. Тут можно вечность искать и ничего не найти. Попробуем узнать у Свободных от Небес, что им тут нужно. И там посмотрим, что делать. А сейчас Мейфен и Жужу заждались нас. Хоуха, освети ступени!

Маленький феникс взлетел над ступенями и мужчины поспешили наверх.

Наверху лорд демонов посадил три семени специальной травы, которая питалась скверной. Она гарантированно очистит эти земли. Вот только три семени разрастаться будут долго, как минимум год. Но это не сотня лет, как будет, если ничего не предпринять.

Можно было бы и больше травы посеять, но лорд демонов не хотел, чтобы это место очистилось слишком быстро, до того, пока он выяснит секрет нищих.

К тому же семена такой травы редкие. Лорд демонов достал их по случаю, и транжирить не собирался. Мало ли где они ещё пригодятся.

Обратный путь много времени не занял. Возможно, из-за того, что сила больше не была скрыта, монстры предпочитали держаться подальше. А высокоуровневые культиваторы ещё не успели добраться до этих мест. Ну или медлили, пытаясь разобраться в ситуации.

Как бы там ни было, но лорд демонов и карлик Сонг вскоре стояли во дворе того же заброшенного дома. А главарь нищих испытующе смотрел на них.

Глава 6

По знаку лорда демонов карлик Сонг достал из пространственного мешочка цянькунь голову убитого грифона бездны.

– Мы выполнили задание, – сказал лорд демонов, и Сонг бросил трофей под ноги главарю.

– А скверна? – поинтересовался главарь нищих, не обращая внимания на голову монстра.

– Очистка запущена, но придётся немного подождать, – ответил лорд демонов.

Главарь испытующе смотрел на них, словно хотел спросить ещё что-то, но раздумывал, стоит ли. Ну или пытался сформулировать вопрос.

Лорд демонов не стал ждать, пока тот созреет с вопросами, спросил сам:

– Что с девушками? Вы выяснили, где они? Они свободны?

Главарь поморщился и ничего не ответил.

Лорд демонов начинал злиться. Он терпеть не мог, когда с ним так обращались. Единственное, что его пока сдерживало – это неизвестная судьба Мейфен и Жужу.

– Мы выполнили свою часть сделки, – проговорил лорд демонов, и в его голосе сами собой прорезались металлические нотки. – Или вы решили нас обмануть? Очень не советую это делать!

– Да не волнуйтесь вы так, – словно запнувшись на миг, замахал руками главарь нищих. – Будут вам девушки! Не эти, так другие…

Не успел он договорить, как лорд демонов подскочил к нему, сгрёб за грудки и приподнял.

– Ты! Ходячие семь бедствий, восемь страданий! Пользуясь пожаром, занимаешься грабежом?

Главарь инстинктивно вцепился в руки лорда демонов.

Охрана нищего ничего не успела предпринять. Тем более что, едва лорд демонов начал двигаться, карлик Сонг уже обнажил кинжал и встал на защиту своего повелителя.

– Ну что вы в самом деле! – главарь попробовал убрать руку лорда демонов. – Уж и пошутить нельзя…

– Я не понимаю шуток! – с угрозой произнёс лорд демонов. – Где девушки?

– Будут вам ваши девушки! – главарь махнул рукой и несколько нищих убежали в дом. – Сейчас приведут. Не надо так волноваться.

Главарь пытался держать лицо, но лорд демонов видел по глазам, что тот сильно испугался. И он не торопился отпускать нищего, продолжал держать приподнятым над землёй.

Наконец, двери дома распахнулись и в сопровождении нищих вышли Мейфен и Жужу. И только тогда лорд демонов отпустил главаря.

Потерев шею и поправив лохмотья тот обиженно проговорил:

– Мы столько усилий приложили, чтобы освободить их, а вы…

– Он врёт! – звонко проговорила Мейфен. – Это они нас схватили! Они хотели заставить вас очистить путь к какому-то сокровищу! Мы всё слышали!

Жужу закивала, подтверждая слова подруги.

Меч лорда демонов был очень быстрым. Не успела Мейфен договорить, как голова главаря уже покатилась по плитам заброшенного двора. А потом и тело упало кулем, заливая всё вокруг кровью.

В руках остальных нищих появилось самое разнообразное оружие – дубинки, грабли, косы, топоры, цепи…

Какой-то самоубица решил взять Мейфен и Жужу в заложницы, но у девушек сработали амулеты Абсолютной защиты. Ну а для смельчака настал последний миг его жизни – срубленная голова упала рядом с головой главаря.

Спустя миг карлик Сонг и лорд демонов вихрем прошлись по двору, не оставив живых ни одного нищего.

Убирая оружие, карлик Сонг вздохнул:

– Ни про вора не узнали, ни про подземелье…

– Ты думаешь, что эти… – в голосе лорда демонов просквозило презрение, – сказали бы правду?

– Вы правы, повелитель! – карлик Сонг сложил перед собой руки и поклонился.

Тем временем барьер Абсолютной защиты упал и девушки подбежали к мужчинам.

– Мы так испугались, – заговорила Мейфен, но тут же осеклась, поймав взгляд Цзиньлуна. А потому добавила уже спокойнее: – Спасибо вам! Вы снова нас спасли.

– Я обещал доставить вас в столицу, и я своё слово сдержу! – ответил лорд демонов и сказал уже карлику Сонгу: – Надо бы осмотреть тут всё. Вдруг получим ответы на свои вопросы.

Карлик Сонг поклонился и быстро зашёл в двери главного дома, откуда выходил главарь.

Что касается лорда демонов, он остался стоять во дворе. Так, чтобы ему хорошо было видно девушек. Стоял и прислушивался: не остался ли какой убийца живым? Не угрожает ли Мейфен и Жужу новая опасность.

Он сам от себя не ожидал, насколько сильно испугался, когда на девушек попытались напасть, и насколько сильно разозлился, когда главарь сказал, что не эти девушки, так другие. Другим девушкам лорд демонов слово доставить в столицу не давал и давать не собирался. А вот если что-то случится в пути с Мейфен… ну и с Жужу тоже, то живые позавидуют мёртвым!

Что касается обещания Бокину, что его люди не пострадают, так не надо с лордом демонов играть в грязные игры, и тогда всё будет в порядке.

Когда карлик Сонг вернулся, лорд демонов лишь вопросительно глянул на него.

– По интересующим нас вопросам ничего, – ответил тот.

– Уходим! – приказал лорд демонов и направился на выход.

– Мы на постоялый двор? – спросила у него Мейфен.