Всё пришло в движение. Офицер скрылся. Меня взяли под локоток, словно собирались выпроводить, но напротив, отвели в свободную гостиную комнату. Диван, пара стульев, подобие телевизора. Хотел включить, но невесть куда запропастился пульт. Ну и чёрт с ним.

В сон потянуло, едва опустился на диван. Глянул на часы. Когда успело стукнуть шесть вечера? В животе урчало, голод утолил парой яблок из корзины с фруктами.

Как уснул совершенно не помнил. Словно ужаленный подскочил, когда скрипнул замок распахнувшейся двери. Явился лично офицер, что вчера распоряжался судьбой Глеба.

Вчера? Почему так решил не знал сам. Просто казалось, что усталость успела сожрать с десяток часов, если не больше. А за окном чувствовалось утро.

– Пройдём. Есть разговор.

Полковник провёл в свой кабинет. Широкий стол, роскошное кресло. На магнитной жестяной стене карта, инфоэкранам старикан не доверял.

Оправил собственные усы, сел.

– Спасибо, что помог Глебу добраться досюда. Только честно, сам принял решение вступить в наши ряды?

– У Глеба был… весомый аргумент.

Полковник отвёл взгляд, покачал головой.

– Извини. Он бывает крут. Я здесь за главного. Полковник Миллер.

– Полковник чьей армии?

– А вот такими вопросами в этих стенах лучше не задаваться. Глеб говорил, вы его соотечественник, Алексей Соколов, бывший военный. Что ж, Алексей, буду с вами честен: взять вас в штат не могу. Даже по рекомендации моего лучшего человека. По крайней мере до тех пор, пока не раскопаем о вас хоть что-то. Однако мы пользуемся услугами наёмников. Задаёшь меньше вопросов – крепче спишь, получаешь гонорар. Хороший и справедливый.

– Так уж и справедливый? – я прищурился.

– Остальные не жаловались, – полковник пожал плечами. – Слушайте, Алексей, на данный момент… у меня есть задача, на которую некого отправить. Дело лёгкое: забрать пакет, обменяться с человеком парой слов, вернуться ко мне за деньгами.

Звучало прямо как приключение на двадцать минут. Ладно, я же здесь не затем, чтобы отказываться.

– Где?

– В Швейцарии. Через час получите точные координаты. Следуйте чётко по ним. Работа помечена аналитическим отделом как безопасная, но могут возникнуть трудности. На всякий случай предусмотрите пути отхода.

Я кивнул, собрался уходить, но Миллер остановил.

– Вот ещё что, Алексей, мы не убиваем гражданских. Ни под каким предлогом. Это оставляет пятно на нашей репутации и закрывает многие пути сотрудничества с иными разведгруппами и местными спецслужбами. Это ясно?

Я кивнул.

– Не устраивай кровавых бань, парень, и будешь получать свои деньги без упрёков и штрафов. К слову, письмо…

Он протянул руку, а я как-то уж и забыл про него. Вытащил из закромов кармана, протянул, полковник принял изрядно мятый конверт. Стало неприятно. Нас с Глебом чуть не положили, а он швырнул его в ящик, словно безделицу!

Здравый смысл взывал к рассудку, говоря, такие вещи без лишних глаз проверяют.

Мир вокруг вновь застыл, пошёл рябью, утратил цвета. Что, сейчас мне снова придёться что-то выбирать? Голос Юшки неожиданностью не стал.

– Приготовьтесь к экстренному прерыванию сеанса! Внимание! Не делайте резких движений, сохраняется прогресс. Внимание…

Вот же ж… Надеюсь, у них там не пожар?

Глава 6

Капсула раскрылась, обдав меня потоком холодного неприятного воздуха. Тянуло в сон, на часах чуть больше полудня. Мозг плохо воспринимал реальность, ждал вновь увидеть полковника. Да мы разговор едва ли не на полуслове прекратили, он мне задание выдать успел!

Внутри бушевало детское возмущение, прервали на самом интересном!

– Что случилось? – спросил у подошедшей Маши. Она промолчала, за неё ответил Максим.

– С пробуждением, Алексей. Ничего страшного не случилось, это тестовое прекращение работы. На случай экстренных случаев, мало ли, что может произойти?

– Почему решили сегодня? Вчера было не уместней?

– Отрывать вас от проявления боевых качеств показалось кощунственным, Алексей. Сейчас же вы просто мило беседовали с игровыми персонажами.

– Тогда меня вернут вновь? – стало грустно, зря, выходит, только из капсулы выбирался. Озирался по сторонам. Обычно окружение говорило больше, чем собирался сказать человек.

Паники не было, инженеры буднично, хоть и не без напряжения суетились. Можно было понять, здесь начальник.

– Увы! Рад слышать о вашей приверженности нашему делу, вижу, вы втягиваетесь в происходящее во сне, как и положено. Похвально. Но капсула перед каждым погружением требует чёткой настройки, дабы уже охваченные переменные не слетели. Но не беспокойтесь, у нас есть для вас другая работа!

– Если мыть коридоры – я пас, – ответил на полном серьёзе. Слышал, корпорации покрупнее любили накинуть лишней неоплачиваемой работы. «Кто везёт, на том и едут», так отец говорил. Хоть в чём-то он был прав…

– Смешно, – вопреки сказанному на лице Максима не было и тени улыбки. – Нет, Алексей, всё прозаично, но не настолько. Вам следует посетить психолога.

– Это ещё зачем?

– Стандартная процедура, – он выдохнул и развёл руками. Ладно, пусть будет так: у корпоративного кодекса свои причуды, а в контракте и правда было что-то подобное.

Провожал меня к кабинету всё тот же доходяга, что и раньше, только побаивался. Испуганно вздрогнул, когда остановился у торгового автомата, будто боялся, что запихну его внутрь. Делать мне больше нечего…

Он терпеливо ждал, когда закину мелочь. Автомат плюнул в днище шоколадным батончиком. Не торопил, не подгонял. Да уж, не хотел бы оказаться с ним в одном окопе, он первым же бросит тылы и наведёт панику.

– Имя-то у тебя есть, дружище?

– Максим… Лапин.

Вот чудак, ещё и фамилию сказал. Но пусть так.

– Лапа, значит? Хороший позывной. Вот что, дружище, часто такое бывает? К психологу гоняют, прерывают рабочую сессию?

– Мне… наверно, нельзя об этом говорить, – он отвёл взгляд. А я его пугал, на целую голову выше и шире в плечах. Я доел конфету, угостил его второй.

– Да ладно, не дрейфь.

Он взял подношение, словно хомяк, даром что тощий. Вздохнул, будто перед плахой.

– Нечасто. Обычно когда во сне что-то пошло не по правилам или не так. Когда испытуемому что-нибудь угрожает. К психологу для составления отчёта…

Вот тебе раз! Чего такого сверхординарного заметили в простой болтовне? С Глебом, с полковником…

Кого и спрашивать, так точно не этого парня. Я увидел кулер с водой у самой двери. «Психолог», выведенное крупными буквами на табличке не заметил бы разве что слепой.

– Ладно, дальше я сам. Свидимся ещё.

Зашёл внутрь. Девушка оторвалась от записей. Скуке медицинского халата она предпочла уныние строгого костюма. Узкая юбка до самых колен, полурасстёгнутый пиджак. Если хотела удивить вырезом декольте, то зря, удивлять точно было нечем.

– Нина, – встала, сходу протянув мне ладонь с оттопыренным мизинцем. Поздоровался и представился, она кивнула на кушетку.

Оглядел её рабочий стол. Банка газированной «Шарманки» исходила испариной, только-только из холодильника. Ещё три покоились на дне чёрного пакета мусорки. Не хило…

Вопросы у неё были про всё. Мало чем отличалась от своих коллег, повидал их целую кодлу на каждом контракте. До подписания и после завершения. Сначала решали, стоит ли пускать меня в очередную пучину войны, а потом – выпускать ли в мирную жизнь к нормальным людям? Кто-то уезжал в психушку, а мне везло.

Нине было интересно немало. Что пью, ем, курю, будто собиралась пригласить на свидание. Но знал, выстраивает из незначительных деталей мой портрет. Пока не дошла до необычного вопроса.

– Алексей, почему вы боитесь детей?

– Откуда такой вывод?

– Ваш сегодняшний разговор с куратором…

Я заскрипел зубами. Этот змей уже всем разболтал?! Как будто следовало ожидать иного…

– Я не боюсь детей.

– Но робеете? Бывший десантник, контрактник, наградник орденами «мужества» и за «Стокгольмскую операцию» вдруг не выставляет незнакомую девочку, что зовёт себя его дочерью, из дома, а оставляет на ночь? А поутру просто запирает в квартире, чтобы что? Не убежала?

Под маской веселушки пряталась самая настоящая хищница. У неё было забавное выражение лица, словно мы по-прежнему обсуждали, с чем лучше смешивать «тайку»?

Гипнотизирующим маятником в её руках раскачивалась ручка. Смешная резиновая обезьянка стёрки изо всех сил держалась за самый кончик.

– Проблемы с родителями? С отцом?

Ей незачем было спрашивать, уже знала. Никогда не держал этого в секрете, её коллеги раскусили меня ещё полтора десятка лет назад. Ну а «Майнд-тек» могли купить доступ в любой архив. Нина кивнула на моё молчание.

– Риторический вопрос, ладно. Ал-л-лексей, давайте проведём с вами на эту тему пару сеансов?

– Зачем? Это проблема?

– Может, да, может, нет. Ещё не решила. Но я хотела бы видеть такого смелого человека, как вы, у себя почаще. Не как пациента, как друга!

– И многие клюют на такие словеса? – ответил ей неожиданно холодно. Она удручённо вздохнула. Не то чтобы правда верила, что её чары сработают на мне, но не попробовать было грешно.

– Обижаете, Алексей.

– Ничего, в следующий раз возьму с собой бочонок воды, подкинете до дома.

Она прыснула в кулак неумелой шутке.

– Может быть, баш на баш? Вы наверняка знаете немало про… то, что я испытываю. И вряд ли «игровой сон» создавали без участия вашей братии.

– Может быть, – она кокетливо повела плечами. – И что же вы хотите знать?

– Сюжет. У игры… есть сюжет?

Она задумалась, сложила губы трубочкой, закатила глаза. Разродилась ответом не сразу.

– Спорно утверждать. И да, и нет. Есть некая ситуация, на которую вы в состоянии повлиять действиями. Сны программируются в симуляции. Объёмной и глобальной.

– Это как?

– Не существует отрисованных заранее локаций, их генерирует нейросеть на основе ваших личных воспоминаний и представлений.

– Я никогда не был в Италии. Ни в одной из деревень.

– Как и в десятке иных стран. Вы не так меня поняли, Алексей. Нейросеть использует ваши образы, но вы ведь не один испытатель гибернационных капсул.

– У вас что же, инклюзивный состав рабочих? Каждой твари по паре? Из каждого города по человеку?

Она вздохнула и покачала головой.

– Алексей, виртуальный туризм изобрели ещё в тридцать пятом. Мы просто купили базу данных.

Почуял себя глупее дурака. От её взгляда не укрылось, она хихикнула. Подсела рядом, напротив, доверительно коснулась ладонями рук.

– Вас ведь не только это волновало?

– Люди в симуляции…

– Ненастоящие. От слова совсем. Можете устроить кровавую баню, но это, скорее всего, приведёт к отключению вас от капсулы, штрафам по зарплате…

– Разве это не станет частью испытательного процесса?

Она согласно кивнула.

– Возможно. Но вы ведь прекрасно понимаете, чего от вас ожидают. И система вокруг вас реагирует на действия. Устроите стрельбу в людном месте, и явится полиция. Справитесь с ней – придёт спецназ. Как в жизни. Что же касается людей… Во снах вне капсулы вам тоже снились люди. Знакомые и не очень. Это всего лишь проецируемые «игровым сном» в ваш мозг проекции. Но они имеют чёткие параметры, а потому не расплываются в безликую массу. Собственно, одна из задач «Майнд-тек» – понять верную формулу формирования этих образов. Пока что у вас лучшие результаты среди испытуемых.

Я кивнул, запомнил, но обольщаться не спешил. Эта лисица наверняка говорит подобное каждому, кто переступил её порог.

– Ладно, кровавая баня. Но если бы я поступил иначе? Выбрал иную сторону, отказался делать, что просят… эти самые образы?

Нина пожала плечами.