– Я бы смогла его убедить! – кричит она, поднимаясь на ноги и начиная одеваться.

Я качаю головой, не веря своим ушам. Конкретно этого парня я не знаю, но знаю таких, как он. Он бы ни за что не трахнул ее после друга. Его интересовал только минет. Ей стоило продумать план заранее.

– Я в душ, – цедит она сквозь стиснутые зубы и плетется к двери, но вдруг останавливается и смотрит на меня через плечо. – Колтон не терпит неуважения, Ава. Станешь его врагом – и твоей репутации конец.

– Посмотрим. – Я задираю подбородок и наблюдаю, как она неторопливо выходит из комнаты. Как только дверь закрывается, я громко выдыхаю.

Расчесав свои каштановые волосы, я заплетаю их во французскую косу наоборот, после чего смываю свой макияж. Все это дается мне нелегко, зато на какое-то время избавляет от нежелательных мыслей. Но стоит оказаться в постели, как я тут же тянусь к телефону и печатаю сообщение.

Я: Я выгнала парней. Уже в кровати. Шопинг, жди меня.

ЛП: Парней?

Я: Клэя и Колтона.

ЛП: Ох… ОМГ.

Я: Какого хрена это значит?

ЛП: Расскажу завтра.

Я: Нечестно.

Я громко и жалобно стону, а затем забираюсь под одеяло.

ЛП: Жди меня у своего общежития завтра в 11. Споки.

Я кладу телефон на прикроватную тумбочку и закрываю глаза, но перед мысленным взором постоянно возникает образ того парня. От воспоминаний о его суровом взгляде по спине бегут мурашки. Я зажмуриваюсь сильнее, стирая его из своего разума. Не хватало только обзавестись из-за этого придурка кошмарами.

Сомневаюсь, что существует любовь с первого взгляда, но в раздражение с первого взгляда очень даже верю, и Колтон вызывает у меня именно такие чувства. Он гадкий, эгоцентричный, и я с радостью буду держаться на расстоянии от него.

Глава 2. Крутая сучка

Я перелистываю очередную страницу книги, которую читаю на телефоне. Мне нравится эта история, но сейчас ей не удается завладеть моим вниманием. Лайла опаздывает на двадцать минут, и это сводит меня с ума. Я стучу пальцами по бедру и пытаюсь сконцентрироваться, но у меня не получается, потому что мне не хватает терпения! Не самая моя сильная черта.

– Привет, дорогая, – здоровается моя подруга. Я поднимаю голову, и наши взгляды встречаются. Она смотрит в меня своими шоколадными глазами и ухмыляется. Я подмигиваю. Но на улыбку не отвечаю. – Не дуйся.

– Легко тебе говорить. – Я встаю, собираясь убрать телефон в сумочку, но тут у меня из рук его выхватывает Лайла.

– «Именинница»^[1]? Сколько раз ты ее уже прочитала?

– Недостаточно. – Я забираю у нее свой телефон и засовываю в сумочку.

– Я думала, твоя любимая о старшей школе? – снова дразнится Лайла, и я вымучиваю улыбку.

– Она осталась любимой. Зависит от настроения.

– А что с твоим настроением? – Она впивается в меня взглядом, и мыслями я невольно уношусь во вчерашний вечер. Передергивающий Клэй, голая Джордан и… придурок. – Что ты увидела, когда зашла в комнату?

– Если верить этой троице, я не дала им повеселиться. – Я фыркаю, мои ноздри раздуваются. – Идем за покупками. Мне хочется все это забыть.

– Забыть? – Лайла зажимает мою ладонь в своих руках и тащит меня подальше от дерева и кампуса. – После того, как ты сказала, кого видела в комнате? И не мечтай.

– Кто они такие? – спрашиваю я, глядя на лучшую подругу. Ее волосы цвета блонд, собранные в два высоких хвостика, пружинят при каждом шаге. – Джордан сказала, они самые популярные парни в кампусе.

– Так и есть.

– А ты мне о них говорила? – Не понимаю, зачем спрашиваю, но ее отрывистые ответы разжигают во мне интерес.

– Да, но всего разок и между делом. Вряд ли я называла их имена. – Она посылает мне многозначительный взгляд. – Им нельзя иметь дело со мной, а мне с ними. Так что я о них и не думаю.

Боже, нет. Умоляю, скажи, что я ошибаюсь.

– Они в группе с Дрейком?

– Что? – У Лайлы глаза лезут на лоб. – Если бы. Они из команды.

Что ж, ну вот так мне везет.

– Почему-то так и подумала. Они хорошо сложены…

– Как много ты увидела? – Лайла поигрывает бровями, и на этот раз я разражаюсь смехом. – Не смешно.

– Тебе кто-то из них нравится? – выдавливаю я между приступами хохота.

– Учитывая, что мне нельзя иметь ничего общего ни с одним из них, мне нравятся оба, – бормочет Лайла, и на ее лице появляется мечтательное выражение. – Но Томпсон – это другой уровень.

– Понятия не имею, о ком ты говоришь.

– Колтон. Колтон Томпсон. Он сердцеед.

– Он придурок, и после того как я залепила по его глупой роже, у меня болела рука. – Как же я горда собой.

Лайла вдруг встает как вкопанная и глядит на меня широко распахнутыми глазами.

– Ты залепила Колтону? Прямо по-настоящему залепила? – Она едва ли не пищит, и я хмурюсь.

– Прямо влепила ему самую настоящую пощечину. Я не виновата, что он не понимает, как нужно общаться с девушкой. Стоило следить за языком, а не домогаться меня вербально без всякой причины.

– Ого. – Она присвистнула, ее глаза сияют. – Расскажи, что еще было.

– Если расскажу, ты от меня отстанешь?

– Да. Клянусь. Больше ни одного вопроса.

– Ладно, – бормочу я и глубоко вздыхаю. Она не оставит меня в покое, несмотря на ее обещание. Я знаю эту сученьку как свои пять пальцев.

Я рассказываю ей все по дороге в торговый центр. Она резко вздыхает, смеется и ругается как матрос. Судя по ее комментариям, она многое знает о придурке, но я не задаю вопросов. Предпочитаю больше ничего о нем не выяснять.

Мы ходим от одного магазина к другому, и вдруг я осознаю, что мои мысли занимает вовсе не шопинг. Каждый раз, когда Лайла показывает мне одежду или обувь, я морщу нос и дую губы. Наконец она начинает хмуриться, и я ее не виню. Я убила весь кайф.

– Ава, да что с тобой сегодня такое? – спрашивает она, падая в кресло в кафе, которое мы выбрали, чтобы провести в нем перерыв; перед ней стоит чашка с горячим какао.

– Просто думаю. – Я ставлю на столик свой свежесваренный флэт уайт^[2].

– О чем?

– О всяком. – Говорю я, покусывая нижнюю губу. – Мне стоит переживать? В смысле, придурок мне угрожал.

– Ну, у Колтона отвратительная репутация. У него дурной нрав, и он легко слетает с катушек. – Лайла потягивает какао и смотрит на меня из-под длинных ресниц.

– Ясно. Видимо, я вывела из себя не того чувака.

– Похоже на то. – Она хихикает, тянется над столом и накрывает мою руку своими ладонями. – Но мой брат не даст ему с тобой ничего сделать. Пока Колтон знает, что ты под защитой Дрейка, он не сунется. Он уважает своего капитана.

– Я не какая-то девица в беде, – я громко возмущаюсь, отчего Лайла смеется только сильнее.

– Ты крутая сучка, которая может постоять за себя. Это правда. – Она тычет в меня пальцем. – К сожалению, чтобы заставить Колтона отвалить, тебе нужно будет нечто большее.

– Как он вообще может тебе нравиться?

– Да ты его видела? – Лайла откидывается на спинку кресла и глядит на меня так, словно не узнает.

– Видела. Ну да, он вроде сексуальный.

– Вроде? Подруга, что с тобой творилось, пока я была в колледже?

– Ничего. – Я колеблюсь. Со временем я поняла, что кое-какие секреты лучше не выбалтывать. Она не обрадуется, если узнает. Скорее всего, придет в ярость и не будет общаться со мной день или два. Может, неделю. Или месяц.

– Ава. – Она хлопает меня по ладони, возвращая в реальность.

– Прости. Чем сегодня займешься?

– Только не говори, что забыла. – Лайла стонет и разочарованно качает головой.

– О чем?

– О вечеринке. А с какой еще стати нам идти на шопинг?

– Не знаю. Может, ты захотела взять пару новых вещей.

Она рассказывала об этой вечеринке неделю назад. Не то чтобы мне не нравились вечеринки, просто по какой-то причине информация о них влетает в одно ухо и вылетает в другое. Ладно, тогда, наверное, мне на самом деле нужно что-то прикупить.

– Дай угадаю, – вздыхает Лайла. – Теперь тебе нужно что-то купить?

– Угу.

– Стоило напомнить тебе о вечеринке сразу. Сэкономила бы себе несколько часов. – Моя лучшая подруга изучает мое лицо. – Готова растрясти жирок?

– Готова выпить и, возможно, даже с кем-нибудь переспать, – заявляю я, и она приподнимает брови.

– Твой первый перепих в колледже. Горжусь тобой, детка. – Моя улыбка тускнеет. Она старше меня всего на год, а ведет себя как мамочка.

– Придержи лошадей, дамочка. Я не собираюсь трахаться с первым встречным.

– Там будут парни из команды. Дрейк сказал, мы можем потусить с ними. – Лайла неторопливо выходит из кафе, а я сверлю ее спину взглядом. После вчерашнего не уверена, что хочу проводить время с ее братом и его командой. – Они потрясающие. Элита. Если будешь общаться с ними, то и сама заразишься крутостью. Когда твоя соседка увидит тебя на вечеринке, то обрадуется, что ты живешь с ней.

– Мне не нужны подруги вроде нее, – цежу я сквозь стиснутые зубы.

– Как там ее зовут?

– Джордан Паттерсон.

– Что ж, Джордан Паттерсон произвела на тебя неизгладимое впечатление. – Лайла трясется от смеха и рукой обхватывает мои плечи. Я пытаюсь скинуть ее руку, но это бесполезно. Я чуть худее нее и ниже, даже при росте пять футов и пять дюймов^[3]. Она без каких-либо проблем удерживает хватку, хохоча над моими попытками высвободиться, пока вдруг не отталкивает меня, отчего я едва не падаю на пол лицом.

– Лайла! – кричу я, а она забегает в первый магазин слева от нее. Я плетусь дальше и через несколько секунд слышу ее шаги. Она подстраивается под мой темп и постоянно на меня косится. – Что?

– Ты какая-то странная, и я не могу понять почему.

– Просто не в настроении, – огрызаюсь я. – Мне надо что-нибудь знать о сегодняшней вечеринке? Как на них одеваются? Есть какие-нибудь правила вроде «по средам носим розовое» или что-то типа того?

– Боже, кто же знал, что я так по тебе соскучусь? – Лайла фыркает, а я морщу нос. – Это обычная университетская вечеринка. Ничего такого. Там не нужно вести себя благопристойно. Наоборот, нужно чудить, как ты и любишь.

– Ладно. – Я киваю и заворачиваю в магазин, у входа в который мы стояли.

Быстро выбрав то, что хочу надеть, и повертевшись перед зеркалом, я выхожу из примерочной и направляюсь к кассе. Тут звонит мой телефон, и я начинаю рыться в сумочке в его поисках. На экране высвечивается фото папы.

– Привет, пап.

– Привет, родная. – У папы глубокий голос. Мама умерла, когда мне было шесть, и папа растил меня сам. Он пашет в пожарной части, только чтобы заработать для нас больше денег. И пусть ему нередко приходится брать сверхурочные часы, он все равно лучший отец на свете. – Как ты там?

– Все хорошо… а-а, у меня все хорошо. – Мне все никак не удается вытащить кошелек.

– Ава? – встревожился отец. – Все в порядке? Чем ты там занимаешься? Ты где?

– Мы с Лайлой пошли за покупками.

– Уже покупаешь новую одежду? – Он усмехается.

– Что-то типа того. Есть повод.

– Это какой? – спрашивает папа, и на заднем фоне слышна оживленная улица. Наверное, решил перед вечерним бейсбольным матчем сходить за продуктами.

– Первая университетская вечеринка, – мягко сообщаю я, расплачиваясь за одежду.

– Ты помнишь, что я говорил об этих вечеринках? – Папа у меня достаточно строгий, но он всегда объясняет, почему отказывает мне в том или ином капризе. Он окутывает меня любовью и заботой, приходясь мне в том числе другом и мудрым советником. Всегда.

– Конечно. – Я беру пакет в руку. Губы расплываются в довольной улыбке. – «Нет» значит «нет». Не брать выпивку у незнакомых людей…