День идет не так, как я себе представлял, но, может, оно и к лучшему? Порой, чтобы сдуть пыль с серых будней и добавить жизни красок, нужны именно неожиданные повороты. К тому же я ни за что не откажусь хорошенько посмеяться со своими друзьями. Уже несколько месяцев выходные меня совсем не радуют, и, возможно, пришло время это изменить. По крайней мере, начать вносить изменения.

В десять вечера мы с Клэем заходим в дом, уже набитый людьми. Громкая музыка сотрясает стены и забирается под кожу. По венам несется адреналин, и я улыбаюсь. Обожаю подобную атмосферу, даже если частенько веду себя как Эбенизер Скрудж^[6]. Правда вот в чем: я был весельчаком, пока не осознал, что ступил на путь саморазрушения. Когда тренер сказал: «Еще одна выходка, и ты вылетишь», у меня не осталось иного выбора, кроме как подчиниться.

Хоккей – моя жизнь. Только ради него я поступил на финансиста и пытаюсь остаться на курсе. Я дышу ради возможности снова выйти на лед. Во всем мире для меня значение имеет только он. Лишь он дает мне смысл существования. И иногда из-за этого я тренируюсь едва ли не до потери пульса, только бы показывать себя на матчах лучше всех. Я чемпион, и я ни за что не отрекусь от своей мечты.

– Давай напьемся. – Клэй хлопает меня ладонью по спине, вырывая из мыслей. Я просто киваю и следую за ним глубже в дом.

Я ощущаю, как все на меня пялятся, но ни на кого не обращаю внимания. Благодаря годам, проведенным в хоккейной команде, я научился справляться с популярностью. Да, я набил несколько шишек и заработал пару синяков, но в итоге уяснил урок. Мне чихать, что обо мне подумают люди, понравлюсь я им или нет. Их мнение не стоит моего времени и не заботит меня, какими бы ни были обстоятельства.

– Где все?! – кричу я, пытаясь переорать музыку.

– Должны быть у бассейна. – Клэй глядит мне через плечо. – Мур прислал сообщение.

Я закатываю глаза, и мой лучший друг это замечает. Он ухмыляется, качает головой и смотрит в сторону. Что? Я придирчивый и не собираюсь дружить с кем попало.

Мур присоединился к команде в прошлом году в качестве левого крайнего нападающего, и я долго мирился с его поведением. Он высокомерный мажорчик и придурок, и мне не хочется, чтобы нас ставили в один ряд. Однако это желание не взаимно. Чувак хотел затесаться в мои друзья с нашей первой встречи, я же всегда велел ему отвалить. На льду я пытался ладить со всеми во имя игры и во благо команды. Но за пределами катка я веду себя иначе, и не всем нравятся границы, которые я устанавливаю.

– Держи. – Клэй сует бутылку пива мне в руку. Я выдерживаю его взгляд, просчитывая варианты окончания вечера. Я не пил уже, казалось, вечность. Может, я могу позволить себе одну отвязную ночь? Пару мгновений я закусываю щеку изнутри и затем делаю глоток.

Мы продвигаемся дальше, и я вижу Дрейка Бенсона, нашего капитана. Он настоящая глыба. Порой рядом с ним я чувствую себя мелочью, а во мне, мать его, шесть футов и три дюйма^[7]. Он умеет пригвоздить взглядом, но на самом деле тот еще добряк. Парни часто шутят о его поведении, называя плюшевым мишкой. Его подобные разговоры не расстраивают, и я не припоминаю, чтобы он хоть раз разозлился. Разве что во время матчей, но кто станет его винить? На льду наши чувства обостряются. Мы нацелены на победу и делаем все возможное ради достижения успеха, словно мы одно целое. Неверное движение способно пробудить зверя в каждом из нас. Не только во вспыльчивом типе вроде меня.

– Дрейк, как жизнь? – обращается Клэй к Бенсону, и он поворачивает голову в нашу сторону. На нем надетая козырьком назад кепка, а губы растянуты в улыбке. Он в хорошем настроении, и это заразительно. В его присутствии даже я становлюсь лучше. Может, поэтому мне не нравится с ним тусоваться? Он имеет на меня некое влияние, а мне не хочется становиться душой компании.

– Здоров, Роджерс, Томпсон, – приветствует нас Дрейк, и мы жмем друг другу руки. – Да ничего. Буквально ничего. Играюсь тут в няньку.

– Твоя сестра здесь? – Клэй вертит головой.

– Да, отлучилась в туалет с лучшей подругой. Как только они вернутся, я снова вернусь на пост.

– С каких пор ты так внимательно присматриваешь за Лайлой? – Я выгнул бровь в изумлении.

Еще в прошлом году он дал всем понять, что его сестра под запретом. Он не желал, чтобы кто-то из команды с ней встречался или спал, и я уважал его желание. Как и остальные. Однако до сегодняшнего дня он не запрещал ей веселиться. Что-то не так.

– Дело, вообще-то, не в ней. – Он пожимает плечами. – Это Ава умеет нарываться на проблемы на пустом месте. Хочу, чтобы все поняли, что и она под моей защитой, и тогда в следующий раз я смогу отрываться по полной.

– Ава? – Роджерс хмурится. – Разве ее лучшая подруга не Грейс?

– Грейс ее соседка. – Дрейк указывает на диван. Соседка Лайлы сидит рядом с Муром и флиртует как в последний раз, а он тем временем не скрывает своей скуки. Не уверен, что у нее с ним что-нибудь получится, да с кем угодно из команды. Все в ней чересчур. – А вот лучшая подруга – Ава.

– Она новенькая? Потому что в прошлом году на всех вечеринках твоя сестра была с соседкой, и я подумал, что они лучшие подруги. Всегда вместе. Не разлей вода.

Бенсон улыбается и качает головой.

– Ава наша соседка. Лайла дружит с ней уже вечность, но она на год младше моей сестренки. Вот они не разлей вода.

– Она сексапильная? – Глаза моего лучшего друга темнеют. Но меня это не удивляет. Чего не сказать о реакции Дрейка.

– О да, – хрипло выдавливает он, прищуриваясь. – Но она под запретом.

– Да бред какой-то. Я понимаю, когда дело касается твоей сестры, но при чем тут ее лучшая подруга?

– Ее лучшая подруга под запретом. Конец обсуждения. – Улыбка Бенсона исчезает, и я цепенею. У меня возникает дикая догадка, но я решаю не разевать рот. Слишком рано делать какие-то выводы. Для начала нужно увидеть девчонку и Дрейка рядом. Однако почему-то мне кажется, что я прав.

Клэй пыхтит и делает глоток из банки, только бы скрыть свое раздражение. Он похож на меня и также ненавидит, когда ему указывают, что делать. Этот парень с радостью будет действовать назло любому, но только не товарищам по команде. Что означает одно: кем бы ни была эта девчонка, он не сможет тронуть ее и пальцем. Ему не захочется становиться врагом нашему капитану, впрочем, никому не захочется. Здоровая атмосфера в команде – ключ к будущим победам. Если мы вопьемся друг другу в глотки, то не сумеем противостоять противникам.

– Какой приятный сюрприз, – зазвенел у меня в ухе голос Лайлы, перекрывая музыку. – Я думала, ты решишь пропустить вечеринку.

Я резко поворачиваю голову, чтобы взглянуть на сестру Бенсона, и замечаю ее. Первокурсницу.

Глава 4. Пошел нашу

– Ты видишь то же, что и я? – В голосе Клэя слышится изумление. Он спрашивает, даже не глядя на меня. Просто не сводит глаз с девчонки, и на его лице появляется самодовольная ухмылка. Вчера он пытался с ней пофлиртовать, узнать ее имя, и когда она отказала, он пообещал его выяснить самостоятельно.

– Привет, Клэй, – мурлычет Лайла, подходя к нему и быстро обнимая. Затем, сияя, поворачивается ко мне. Она красивая девушка, и все при ней: отличная задница, округлые бедра, большие сиськи и узкая талия. Она обращает внимание на меня и задерживает взгляд на губах. Однажды я довел Лайлу до ее комнаты, потому что она напилась в слюни. Тогда она попыталась меня поцеловать. Я об этом никому не рассказывал. Не хватало только, чтобы ее брат точил на меня зуб. – Ну приветик, Колтон.

– Привет. – Меня она обнимает дольше, чем Клэя, отчего я начинаю чувствовать ее фруктовый аромат. Она прощупывает мои границы, и мне это не нравится. Я дружу с ее братом, но это вовсе не значит, что я подружусь с ней.

– Представишь свою подругу? – Клэй зыркает то на Лайлу, то на первокурсницу.

Сестра Бенсона отступает на шаг и приобнимает подругу за талию. В курсе ли она, что произошло вчера? Надеюсь, первокурсница не рассказала о пощечине, ради ее же блага.

– Похоже, вы уже все знаете, – заявляет она жизнерадостно, косясь на Дрейка. – Старший брат ведь рассказал вам о моей лучшей подруге?

– Рассказал. – Дрейк, довольный собой, улыбается сестре и ее подруге. Неужели я неверно трактовал его реакцию? Я хмурюсь и не свожу глаз с товарища по команде. Я готов таращиться на что угодно, только не на чертову девчонку.

– Что ж, краткое знакомство не навредит, да? – Голос Лайлы напоминает перезвон колокольчиков. – Даже если вы уже знакомы.

– В смысле? – Ее брат хмурит брови.

– Это не первая наша встреча с подругой твоей сестры. – Клэй оценивает ее с ног до головы. – Эта красавица отказывалась называть свое имя. Так, Ава?

– Обстоятельства не те, понимаешь? – Девчонка усмехается, а мой лучший друг фыркает. Он наслаждается их диалогом, ему нравятся ее ответы, а вот у меня по венам разливается раздражение. – Сомневаюсь, что тогда это было уместно.

– Почему? – Дрейк все еще недоумевает и глядит ей прямо в глаза.

И в эту секунду меня озаряет. Я абсолютно прав. И у меня тут же появляется козырь в рукаве, потому что, уверен на сто процентов, Лайла ни сном ни духом о своем брате и лучшей подруге. Мое тело будто нагревается, и я едва ли не ухмыляюсь, получая удовольствие от этого знания. Ты выбесила не того парня, подруга.

– А это имеет значение? – Она склоняет голову набок и сощуривает глаза, концентрируя внимание только на Бенсоне.

– Нет, – буркает он и делает глоток пива.

– Кхе-кхе, итак, Клэй, Колтон, это Ава. Она моя лучшая подруга на всем свете. – Лайла смотрит на Клэя, а потом на меня. – Будьте паиньками. Она бесценна.

– И великолепна, – воркует Клэй. Становится интересно, как скоро Дрейк поставит его на место. Учитывая, как крепко он стискивает бутылку, терпение у него на исходе. – Итак, Ава, могу я принести тебе выпить?

– Роджерс, – жестко произносит Дрейк, и мне становится его почти жаль. Почти. Что бы я о ней ни думал, он не смеет запрещать парням из команды ухаживать за ней… пока сам не заявит на нее права, вот и все. – Я неясно выразился?

– Ой, да ладно, – хнычет Лайла. – Только не говори, что твои правила распространяются и на Аву.

– А если и так? – Бенсон сверлит взглядом свою сестру, ни капли в себе не сомневаясь. Она втягивает воздух, и ее глаза расширяются.

– В чем дело? – Девчонка поигрывает со своими серьгами и смотрит то на Дрейка, то на Лайлу.

– Ты под запретом для хоккейной команды, милая, – сообщает Клэй. – Правило Дрейка.

Девчонка оторопело моргает, и ее рот приоткрывается, складываясь в букву О. Такая реакция пробуждает во мне любопытство. Она не из непокорных девчонок. Она хорошая девочка, которая из кожи вон лезет, чтобы доказать всем, что она бунтарка. Это же очевидно.

Она глубоко вздыхает и поворачивается к лучшей подруге.

– Хочу танцевать.

– А-а… ладно, идем танцевать. – Лайла берет ее за руку, и через секунду они обе пропадают из поля зрения.

– Похоже, теперь ты можешь делать что захочешь. – Клэй хлопает Бенсона по спине. – Твоя смена няньки окончена.

– Ты ее не знаешь. – Дрейк качает головой и рукой проводит по лицу. – Я вывел ее из себя.

– И?

– И лучше мне пойти и найти еще пива. – Ухмыляясь, Бенсон уходит от нас.

– Я понятия не имею, какого черта он творит. – Роджерс становится ко мне ближе и взглядом сверлит спину Дрейка, удаляющегося все дальше и дальше. – А ты?

– Посмотрим, прав ли я.

– Не поделишься мыслями? С лучшим-то другом? – громко жалуется Клэй, едва скрывая улыбку.

– Нет.

– Как всегда. – Он озирается. – Я и правда думал, что ты пинком под зад вышвырнешь ее из дома. Вчера ты был в ярости, и я не сомневался, что ты взорвешься и пошлешь ее подальше. Даже удивительно, что я ошибся.

– Еще не вечер. – Выгнать ее с вечеринки недостаточно, у меня есть план, как унизить ее куда сильнее. Но, разумеется, только в том случае, если я прав.

– Идем поищем остальных. Они должны быть снаружи, – допускает Клэй, и я с ним соглашаюсь. Я пришел повеселиться. И пока эта девчонка держится от меня подальше, у меня все будет отлично. Наверное.