– Доченька, ты не заметила, что в карете прохладно? – сев на кровать, протянула руку к потолку.

Девочка хихикнула.

– В люстре воздушная магия, мы поедем с комфортом. Мама, как думаешь, в этой карете правда мог ехать король? – малышка положила медведя на подушку.

– Сомневаюсь, у королей собственные кареты, – пока мы стояли на месте, решила подняться, взять книгу, люблю читать. – Что у нас тут есть? «Магия на века». Очень интересно.

Не успела сбросить ботинки, чтобы с ногами сесть на кровать, как в дверь тихо постучали.

– Добрый день, госпожа, – передо мной стояла маленькая девочка с огромной корзиной. – Возможно, вы захотите купить у меня пирожков и компот в дорогу? – неуверенно произнесла та.

– Хотим, хотим, – под моей рукой появилась голова Венди. – Какие есть? Мамочка, мы же хотим?

– Дорога дальняя, почему и нет. Какие у тебя есть пирожки?

– Ах, госпожа, благодарю, а то все отказываются, – маленькая продавщица в одно мгновение повеселела и, откинув белую ткань, начала перечислять, показывая пальчиком: – Вот эти с картошкой и грибами, но благородные редко их берут…

– Отправляемся! Трогай! – громкий крик заставил нас всех вздрогнуть, губы девочки скривились, а глаза расширились.

– Сейчас, сейчас, только не плачь, – первая карета начала движение, следующие мы. Я понимала, что не успеваю развязать кошель с деньгами.

– Ну что вы копаетесь, вот как вас бросить? – в карету, отпихнув меня, влетела чёрная стрела. – Так, девчушка, держи серебряный от госпожи и не вздумай плакать, новое платье пусть тебе матушка купит, – Тобиас вручил продавщице деньги и тут же захлопнул дверь. Большая корзина стояла на столе, кот использовал свою магию.

– А вдруг всё это стоит намного дороже? Тут же ещё корзина и кувшины, – забеспокоилась, приоткрывая шторку. Малышка шла рядом с набирающей скорость каретой и со счастливой улыбкой, зажав деньги в руке, махала нам кулачком, желая спокойной дороги.

– Простите, госпожа Маргарита, за самоуправство, вся снедь с корзиной стоит пятьдесят медяков, не больше. Так и есть, тут двадцать пирожков, простенький компот и потёртая, плетёная из веток корзинка.

Провожая взглядом девчушку, неожиданно увидела знакомую фигуру, рядом с которой дёрганно топталась огненная пантера Арли.

– Тобиас, ничего не хочешь сказать? – опустив шторку, посмотрела на кота. – Там твой бывший хозяин.

Кот повесил голову.

– Мне неожиданно захотелось посмотреть Чароит или столицу, – протянул плут, запрыгивая на мою кровать. – Вы не против, если я поеду с вами?

– А как же Абнар? Вдруг Арли ему рассказал, что видел тебя с нами?

– Рассказал, черноусый гад, и на воде не стоит гадать, уверен, что он привёл, в противном случае, Абнар бы тут не появился. У меня мало магических сил, сейчас я не ровня Абнару, решит отомстить, от меня и шкуры не останется, – со вздохом Тоби спрятался под одеялом.

– А что, если этот амбал Абнар ворвётся в нашу карету, ища тебя? – спросила кота, на тютельку отодвигая занавеску.

– Пусть попробует, ему так прилетит от охранного отряда, что костей не соберёт, – уверенно ответил тот. – Да он сейчас побесится, проводит караван и уйдёт. Опоздал Арли. Наберусь сил, отомщу блохастому, – бурчал под покрывалом кот, а в моей душе сворачивался противный нервный червячок, который шептал, что всё это просто так не закончится.

Глава 8.

Мне повезло, в первые сутки, остановившись на постоялом дворе для определённых нужд, я купила не только еды в дорогу, но и одежды. Жена хозяина таверны, зная, что мимо проезжающие путники обычно при деньгах, открыла маленький магазинчик с одеждой, обувью и всякими мелочами, которые могут понадобиться в пути.

Венди стала обладательницей нескольких новых лент для волос, заколки в виде цветка и дорожного удобного платья. Для себя прикупила коричневое платье, приталенное, подол чуть выше щиколотки, такие носят женщины среднего достатка, к нему взяла шляпку в цвет и ботинки. В сумку отправились два комплекта нательного белья для двух прекрасных путниц.

Огорчало лишь то, что не смогла поменять повязку и наложить мазь.

Я впервые путешествовала в карете и ждала, что на каждой кочке будет трясти, что не посидеть нормально и не выспаться. Но в первые же сутки была приятно удивлена. Да, трясло, но почти незаметно, чувствовала себя как в купе поезда. Время от времени мы с Венди открывали окно, выглядывали на улицу, с нами здоровались патрулирующие караван воины, магические животные настороженно посматривали в нашу сторону, но молчали, и лишь Арли время от времени отпускал колкости.

Этим вечером мы должны были встать на длительную стоянку, как ранее пояснил один из воинов, она необходима перед длительной дорогой, впереди ждали горы и леса, в некоторых районах было очень неспокойно из-за диких магических животных.

– Страшновато, – пробормотала я, беря в руки книгу.

– Когда мы ехали в эту сторону, то никаких диких животных не встретили. Так что не стоит переживать, мамочка, – Венди оторвалась от детской книги и посмотрела на меня.

– Ой, смотри, у твоего мишки дёрнулась лапа.

Девочка тут же повернула голову и посмотрела на фамильяра, лежащего на подушке.

– Или мне показалось из-за неровной дороги? Нет, не показалось, Венди, смотри, ещё раз дёрнулась, а теперь и вторая!

– Мой Бузечка, мой дорогой, ты очнулся! – счастливая Венди громко рассмеялась, поглаживая мишку по голове.

– Ой, как мне плохо, – простонал медведь, принимая вертикальное положение. – Где мы? – он покрутил головой. – Венди, поделись магией с голодным фамильяром.

– Бузечка? Что за плебейское имя для фамильяра? – из-под одеяла высунулась чёрная ушастая голова, на которой потихоньку зарастали проплешины. Мы с Тоби по его просьбе проводили лечение. От меня лишь требовалось постоянное поглаживание и направление магии внутрь кота. Если первое мне было не обременительно, то второе давалось с трудом. В книге было написано, что нужно расслабиться и послать магию через кончики пальцев. Попытки заканчивались покалыванием подушечек.

– Завидуй молча, ободранный кошак без хозяина, – медведь с силой прижался к Венди. – Моё имя Букербуз! И только милой хозяюшке позволено назвать меня Буз или Бузечка.

– Мяу-у-р-р… какой обидчивый, – кот неосознанно подвинулся боком ко мне и выпустил когти в сторону Буза.

– Так, ссориться не будем, – прервала начинающуюся перепалку. Фамильяры надулись и замолчали.

– Мамочка, ты всё же обрела магию! – девочка подсела ко мне, с удивлением и нежностью заглядывая в лицо. – Не верится, ты можешь лечить фамильяров.

– Пока это у меня получается ни шатко ни валко. Букербуз приходил в себя несколько суток, шерсть у Тобиаса отрастает медленно.

– Главное, что отрастает, я и этому рад, госпожа. Вы такая добрая, – котик подставил голову под ласку.

– Льстец, – моя ладонь легла между ушек.

В какой-то момент карета дернулась, и мы услышали голоса. Воины по цепочке выкрикивали про остановку на ночлег.

Невероятно огромная поляна с лёгкостью заполнилась телегами, через время заполыхали костры, а чуть позже были установлены шатры.

Воины и магические животные по очереди уходили спать. Все желающие могли лечь в общих шатрах, на полу, на одеялах. Прогулявшись, присмотревшись, поняла, что мы с Венди останемся ночевать в удобной карете. В этот момент, улыбнувшись, порадовалась, что заплатила большие деньги не зря.

От горячего ужина отказываться не стала, походный суп да каша пришлись как нельзя кстати. Окрепший Букербуз сам шёл к костру, а вот Тобиас, что-то пробурчав о холодных ночах, остался в карете под одеялом.

– Госпожа, добрый вечер, – в какой-то момент рядом со мной возник огненный Арли. – А где же ваш фамильяр, тот большой и наглый кот?

Отложив ложку, улыбнувшись, посмотрела на зверя.

– И тебе вечер добрый, Арли. У меня нет фамильяра и никогда не было, – пантера было открыла рот, но я не дала и слова вставить: – Если ты про кота, что ошивался рядом с нами, так он за деньги помогал найти караван и лекаря. Получив оплату и помахав хвостом на каретном дворе, он исчез, возможно, отправился искать своего хозяина.

– По глазам вижу, что врёте. А его хозяин разыскивает, – Арли не собирался уходить.

– Так ты не огненный воин, а ясновидящий? – ухмыльнулся Буз, подходя ближе. – Что ты тут тогда делаешь? Нужно бы твоему начальнику сообщить…

– Арли, что тут происходит? – тень упала на мои ноги. Подняв голову, я побледнела. К пантере подошёл не кто иной, как бывший хозяин Тобиаса – Абнар.

– Да вот, со старыми знакомыми разговариваю, интересуюсь, куда исчез фамильяр госпожи, чёрный плюшевый кот. Говорит, что тот за деньги работал и не более.

– Вы хотите сказать, что я зря заплатил деньги и вскочил в последнюю телегу? – мужчина чуть наклонился ко мне, от него несло перегаром.

Поморщившись, пожала плечами.

– Господин, мне нечего добавить, у меня нет фамильяра и никогда не было, – произнесла спокойно, чтобы не спровоцировать верзилу.

Неприятная парочка, постояв ещё минуту, ушла.

Через время и я засобирались, после вкусной и сытной еды хотелось спать, мы с Венди не спеша дошли до кареты.

Растормошив Тоби, рассказала о неприятной встрече, кот напрягся.

– Не переживай, твой хозяин при людях не посмеет к нам приставать. Позже что-нибудь придумаем, – поглаживая кота, задумчиво спросила: – Мне не даёт покоя один вопрос. Чем ты так дорог бывшему хозяину, что тот, не пожалев денег, ринулся за тобой через всю страну?

Кот что-то пробубнил, прячась под одеяло.

– Ты же ничего у него не украл? – уточнила на всякий случай.

– Нет! – раздалось приглушённо из-под одеяла.

– Себя выкрал, – хихикнул медведь, ложась под детский бочок.

Под тихое ржание пасущихся лошадей мы плавно заснули. Не знаю, сколько прошло времени, но из царства Морфея меня вырвали громкие крики, треск и вой.

Глава 9.

Неожиданно дверь кареты распахнулась, и внутрь просунулся Абнар, его лицо было перекошено от злобы.

– Игры закончились, на нас напали. Где мой кот? – отрывисто произнёс тот, обводя взглядом карету.

Тоби замер под одеялом, не подавая признаков жизни.

Я же, пересев к Венди и прижав её к себе, спросила:

– Кто напал? Почему? Эта же поляна безопасная.

– Не всегда! Тобиас, выходи! Мне нужна твоя помощь, твоя удача! – мужчина кинулся обшаривать кровати и, конечно, нашёл бывшего фамильяра. – Тобиас, прости! – он с силой сжал кота. Я было дёрнулась на помощь, но взгляд громилы не предвещал ничего хорошего.

– Отпусти, я тебе ничего не должен, магия разорвала наш контракт, ты его нарушил! – с горечью в голосе воскликнул Тоби.

– Тобиас, не время для капризов, на одной силе я не справлюсь, там с десяток вооружённых разбойников и дикие магические волки. Они свирепы и пойдут на всё. Отряду нужна помощь. Подари удачу, отплачу чем захочешь. Не буду больше тебя бить, лишать магии, во всём буду к тебе прислушиваться, – Абнар, стиснув зубы, зарычал. – Пить брошу и… играть!

– Я помогу, отдам тебе свою удачу, но обратно не вернусь, – отрезал кот. – Открывайся, – лапки легли на широкие ладони.

Через время мужчина оскалился и произнёс:

– Не исчезай, разговор не окончен, я докажу, что больше такого не повторится.

Я же про себя подумала: «Стара песня. А как вновь заключит договор, тут же выдохнет и всё вернётся на круги своя».

– Вы, сидите тихо! – он зыркнул в нашу сторону. – Тоби, ты со мной!

Кот без разговора прыгнул на загривок бывшему хозяину, повернул голову в нашу сторону, подмигнул мне, и они исчезли, дверь закрылась.

– Мама, если проберутся к этой карете, мы первыми пострадаем, нам надо к Белке и в лес, – прошептала девочка, побывавшая в подобной ситуации.