Вот, на гладкой поверхности крышки, чёрная субстанция споткнулась, а потом победно завибрировала, обнаружив брешь.

Не теряя времени, она вытянулась в тонкий жгут и буквально ввинтилась внутрь, заполняя пространство внутри ящика.

– Что ты делаешь? – вторгся в мою концентрацию голос новенького.

– Заткнись! Сиди на своём гробу и не сбивай меня, – огрызнулась я, – и вообще тут… Ээ…

Я на секунду подвисла, а потом меня что-то схватило за плеть магии и, словно намотав на руку, резко дёрнуло вперед, распластав по грязной крышке.

– Рент! – взвизгнул Ризен и, вцепившись мне в плечи, потянул в обратную сторону. – В чём дело?!

– Оно не отпускает! – в ужасе прокричала я, всеми силами дёргая за свою магию и пытаясь оторваться от крышки гроба.

– Отруби!

– Чокнулся?! – кто ж будет собственную магию отрубать?!

Я уже было хотела жахнуть ментальной атакой на… что бы это ни было… как, последний раз дёрнув, мою магию просто… Проглотили… Вырвали из меня приличный кусок и сожрали.

Лишённая опоры, я со свистом врезалась в дракона, и мы вдвоём упали в мокрую от росы траву.

– Что случилось?

Ответа на этот вопрос я не знала, но подозревала, что ничего хорошего.

Тем временем из гроба медленно, словно танцуя, поднималось белесое бесформенное нечто.

Вот из ниоткуда появились очертания змеиной головы…

– Вкусно, – открыла змея кроваво-красные глаза.

– Привидение! – крикнул Колин, ни к кому, собственно, не обращаясь.

Змея зашипела, взвилась и, приблизившись ближе, начала менять форму, оставляя на месте только страшную голову. Через минуту перед нами был медведь со змеиной головой.

– Я – полтергейст, мальчик, – высунув длинный раздвоенный язык, прошипел призрак.

– Мамочки, – пискнула я, пытаясь забраться за спину однокурсника. Он – более глупый – его не жалко…

Дракон оказался хоть и не очень сообразительным, но довольно благородным.

Он не стал меня выкидывать из-за своей спины, а вместо этого развёл руки в стороны, оборачиваясь в огромного ящера.

– Не высовывайся, – рыкнул мне и угрожающе зарычал на привидение.

– О, так мы играем по-крупному! – обрадовалась змея, и в следующий миг перед Колином вырос огромный призрачный старик с седой бородой до пояса. И всё бы ничего, но он был ростом метров пять! Так что теперь на равных мог сражаться с драконом.

Однокурсник, недолго думая, раскрыл пасть и дыхнул на противника драконьим огнём.

Я закрыла голову руками и присела, ощущая чудовищный жар во всём теле.

Запахло жареным.

– Не попал, – радостно резюмировал дух.

Я открыла глаза и с ужасом посмотрела на догорающие остатки гробов, что мы весь день выкапывали. А полтергейсту было всё ни по чём. Стоял и с ухмылкой смотрел на нас.

– Глупые детки, – с ухмылкой резюмировал он, – вы что, не знаете, как правильно упокоивать нежить? Кто вас учил?

– Магистр Крикл, – пискнула я, находясь в шоке от того, что привидение не просто нас ещё не разорвало, но и разговаривает.

– Френд??? – кажется, полтергейста сейчас удар хватит. – Этот лоботряс стал профессором?! Святая инквизиция! Как же вы, бедные, живёте?!

Дракон, про которого все забыли, тем временем ломал своей тушей ближайшее дерево.

Как только многовековой ствол с грохотом разломился пополам, он взвалил оторванную часть на плечи и с воинственным кличем бросился на призрака.

– Идиот, – резюмировал маг.

Честно говоря, я была с ним согласна. Поднапрягшись, я вспрыгнула на ближайшую сосну, спасаясь от огромных лап дракона, который легко бы меня затоптал и не заметил.

С силой размахнувшись, Ризен ударил густой туман, из которого состоял полтергейст, деревом. Туман всколыхнулся, очертания мага размылись, а в следующий момент снова собрались в волчью морду, что опасно оскалилась.

– Давай ещё раз, – подначил дух.

Издав рёв, дракон подхватил дерево и, вспоров дух снизу доверху, развернул и обрушил ствол снова на землю.

Некоторое время размытый туман клубился вокруг поляны, не принимая никакую форму.

– Мы победил-ли? – недоуменно прорычал однокурсник, с трудом во второй ипостаси выговаривая букву «л».

– Я…

Тут, прямо около моего плеча, образовалась призрачная крыса с красным светящимся взглядом.

– Бу! – сказала она.

И я с визгом свалилась с дерева, прямо в подставленные лапы дракона. Успел, умница.

Тем временем полтергейст в виде белесого тумана сделал круг над кладбищем и сел на ближайшее надгробье, опять в виде старца, но уже нормального роста.

– Плохо вас учили, – резюмировал он, – я бы даже сказал, отвратительно. Слушайте, пока я добрый! Во-первых, полтергейста невозможно уничтожить физически. Он – порождение магии смерти. Соответственно, только ей его и можно упокоить или же снова развеять.

Ризен, поставив меня на землю, обернулся вновь человеком и задвинул меня себе за спину.

– Позови преподавателей, – шепнул он.

– Во-вторых, призраки всё слышат, – усмехнулось умертвие, как только я сделала шаг в сторону академии. А в следующее мгновение туда полетел белесый туман, от которого почернела трава и потрескалась земля. Вымерла.

Я вскрикнула и спряталась за спину однокурсника, который уже набирал концентрированную черную магию в руках.

– В-третьих, – безмятежно продолжал дух, словно играя с нами, – полтергейсты очень опасны. Они могут высасывать жизнь из всего, к чему прикоснутся.

Чёрный клубок Колина полетел в привидение под моё громогласное: «Нет, стой!».

Вместо того, чтобы уничтожиться, призрачный маг поменял голову на волчью пасть и, широко её раскрыв, сожрал клубок концентрированной магии, став ещё более осязаемым.

– Вот дрянь! – в сердцах ругнулся дракон.

А полтергейст, ухмыльнувшись, резким движением взвился с плиты и влетел в голову парня, потом вылетел наружу, а однокурсник, словно тряпичная кукла, осел на землю. Я взвизгнула, прикрывая рот ладонью и с ужасом смотря на безмятежного противника.

– В-четвёртых, надо соотносить свои силы и силы противника, да, Мирандлелла Олианна Забендор Рент?

– Что ты хочешь? – спросила пересохшими губами, пытаясь услышать, бьётся ли сердце однокурсника.

– Я хочу, чтобы ты показала, на что способна, девочка.

Я осмотрелась по сторонам, в панике понимая, что даже сигнал в академию подать не смогу.

– Ну же, думай, Мирандлелла, – вторгся в мои мысли голос призрака.

И я думала. Потому что иначе мы отсюда живыми не выйдем. Он поиграет с нами, как кошка с мышкой, а потом высосет жизненную энергию, оставив после себя выжженное поле. Он же непредсказуем!

Полтергейсты появляются из призраков сильных магов, питаются магией смерти, принимают любую форму, неубиваемы физическим оружием. А что можно сделать тогда?

Осторожно осмотрев призрака, я увидела тонкую нить, связывающую его с гробом, что мы достали.

Стараясь не пялиться в ту сторону, я осторожно пошла по кругу, концентрируя в руках дымчатую сеть, вплетая в неё ментальную родовую магию вампиров.

– Уже лучше, – прокомментировал дух, кивая снова человеческой головой, – давай, дочь вампира, напряги свои силёнки!

Коротко размахнувшись, я набросила призрачную сеть на противника.

Полтергейст, поднапрягшись, ушёл в сторону, пропуская смертоносную сеть мимо себя.

– Неплохо, но недостаточно, – резюмировал он, глядя вслед исчезающей магии. А в следующее мгновение я жахнула клубком магии по нити, что осталась без присмотра.

– Да ты ж! – ругнулся призрак перед тем, как с громким хлопком взорваться.

Я пригнулась и, схватив тело дракона, изо всех сил поволокла его к академии.

Над кладбищем вился чёрнущий дым.

Уже открывая дверь в башню некромантов, мне показалось, буквально на краю сознания, как негромкий голос проговорил:

– Неплохо, дочь вампира…

Глава 3 Лечение, как ещё одно испытание

Тем же вечером в палате целителей меня осматривал друг моего брата.

Молодой помощник главного целителя академии был эльфом. Довольно специфичного вида и поведения, но, при этом, весьма талантливым.

– Так, милочка, ну-ка, открой рот. Закрой… Хм. Головой покрути…

Я послушно выполнила все манипуляции, а нахмуренный эльф постучал серебряным молоточком мне по лбу.

– Хм…

– Ну что там? – не выдержала я.

– Пусто! – возвестил он, улыбаясь во весь рот. Потом немного помолчал под моим негодующим взглядом и, наконец, опустился до объяснения: – Никаких остаточных воздействий магией смерти я не наблюдаю. Лишь крайнюю степень магического и физического истощения. Не мудрено: весь день гробы таскать! Может, тебе показалось?

– Тогда с ним что? – я махнула рукой на валяющегося в неудобной позе на второй кушетке однокурсника. – У него тоже пусто?

– Если в голове, то однозначно! – раздался новый, крайне раздражённый голос, и в целительскую на всех парах влетел декан Крикл в развевающейся мантии. Он, словно коршун, застыл между нашими кушетками и пронзил меня взглядом. – Что вы опять натворили, Рент?!

– Я?! – возмущённо вскинула брови. – На академическом кладбище завёлся полтергейст, а руководство академии даже не в курсе!

– Быть не может! – отрезал некромант.

– Что же тогда вырубило Ризена?!

Преподаватель посмотрел в окно, потом на меня, следом на однокурсника и снова на меня.

– Я думаю, что ты.

– Я? Нет! Это был полтергейст!

– Колин Ризен сегодня выкинул её из окна, – объяснил целителю магистр Крикл.

– Ах, шалунишка! – усмехнулся эльф, начисто теряя к нам интерес и отходя к стеллажам с огромным количеством склянок с зельями.

– Магистр, послушайте.

– Адептка Рент, ты же была зла сегодня на Колина?

– Да, всё верно, но…

– И у тебя была лопата, – не слушая меня, проникновенно продолжил профессор.

– На что вы намекаете?! – взорвалась от грязного намёка.

– Не переживай, драконы – крепкие парнишки. Но имей в виду, если он всё же тронется умом, то тебе придётся вылететь из академии.

Магистр Крикл говорил это всё спокойным, умиротворённым голосом, а мне захотелось взвыть!

– Проверьте его на наличие магии Смерти! – потребовала, наконец.

– Хочешь удостовериться, что он, правда, некромант? – усмехнулся преподаватель. – Ты бы ещё у себя попросила проверить её наличие.

Я изо всех сил сцепила зубы и прошипела:

– Магистр Крикл, я прошу вас проверить на адепте Ризене, было ли воздействие полтергейста. Если оно было, то должен был остаться след!

– А я уже несу травку! – жизнерадостно пропел помощник целителя, подскакивая к однокурснику и вливая ему в приоткрытый рот грязно-зелёную жижу. – По моему рецепту! Вмиг на ноги поставит! – самодовольно усмехнулся эльф.

Прошло ещё около двух секунд, и тело Ризена подбросило на кушетке! Дракон подскочил, выпучил ошалелые глаза и натурально дыхнул огнём. Не теряя времени даром, он бросился за дверь уборной, где включил на полную мощность воду в раковине. А потом с громким шипением из санузла по потолку целительской поплыл густой пар.

– Я же говорил, – поправил заколку на волосах эльф и подмигнул мне.

– Ты его отравил?! – поразилась я.

– Я?! – кажется, Ларионеля сейчас удар хватит. Он весь покраснел, надулся от негодования и затряс головой так, что многочисленные заколки издали мелодичный перезвон. – Ты что выдумала? Я клятву давал! Ни разу никого не травил и не собираюсь, разве что в качестве эксперимента и по взаимному согласию!

Я немного зависла от последней формулировки, а он продолжил:

– Это вставай-трава. И мёртвого на ноги поставит! То есть… Эээ… – он покосился на нас с магистром Криклом, обладающих даром некромантии, и решил съехать со скользкой темы: – В общем, прекрасная вещь! Я специально доработал состав до того, чтобы она нейтрализовывала любые вредоносные воздействия.