Правда, теперь меня боится гордая половина дворца и будет вздрагивать при моём появлении ещё минимум пару месяцев, зато теперь у меня оборудован флигель по последнему слову техники… Ой, тьфу! То есть, магии!

Мне провели отопление, водоснабжение, сделали аналог кухни. Немного кособокой, но максимально удобной! Выдали целую кучу артефактов: для света, для подогрева воды, для уничтожения пыли, для работы средневековой плиты… В общем, всё, что только пожелает моя душа.

Теперь у меня была удобная кровать, пара диванчиков, пёстрый тёплый ковёр, всякие полочки и побрякушки. Даже шкаф для одежды поставили!

Не было только зеркала, чем я была бесконечно расстроена. Ну, и всяких ведьминских штук не хватало, для антуража…

Но меня и так боялись… Стоило мне появиться из-за угла с криком: «Не ждали?! А это я!», как пожилые два садовника чуть Богу душу не отдали. Потом, правда, когда я подбежала к ним посмотреть, не остановилось ли у кого сердце, они довольно резво от меня отскочили. А затем, побросав стрижку кустов роз перед окнами парадной столовой дворца, с энтузиазмом ринулись пропалывать мне грядки, высаживать на них петрушку и морковку, а также привели в порядок заброшенный сад, пообещав завтра занести магическую подкормку для цветов.

Я за день так устала пугать окружающих и обустраивать свой быт, что хотелось скинуть туфли и свалиться на широкую мягкую перину кровати.

А этот… Нехороший субъект явился и снова капает на мозги!

Поэтому я не выдержала:

– Что тебе не нравится? Я, Крэг, между прочим, сделала твою работу – обустроилась! Ты же даже пальцем не пошевелил для помощи мне! Мне пришлось всю свою смекалку напрячь, чтобы хоть чего-нибудь добиться!

– Магию ты свою гадкую напрягла! Из-за тебя мне придётся всю ночь проверять половину обитателей дворца на магическое внушение. Мало ли у кого из них окажется заложена установка убить королевскую семью после заката.

Я только отмахнулась. Хочет верить в полную чушь – пожалуйста. Дуракам всё равно ничего не докажешь.

В этот момент в комнату скользнула Лёля, которую я посылала на королевскую кухню за ужином. Ну, а что? Мне во дворце Крег появляться запретил – сегодня всех работников исключительно на улице отлавливала, так пусть тогда терпят моих костлявых курьеров!

– Лёлечка, ты ж моя прелесть! Сюда ставь, на стол! – я сдёрнула полотенце и с наслаждением втянула горячий запах сдобы и румяного окорока. – Ох, как хорошо!

Кинув взгляд на голодно сглотнувшего мага, всеми силами делающего вид, что его совершенно не волнуют аппетитные запахи, я, немного поборясь с внутренней совестью, всё же предложила:

– Ужинать будете?

– Кстати, об этом, – с трудом оторвав взгляд от запотевшей бутылки с квасом, прищурился на меня мужчина, – с какой радости ты управляешь МОИМИ зомби?! Силы некроманта в тебе нет, это я сразу проверил. Почему ты считаешь нормальным посылать их, словно живых мальчиков на побегушках, за каждой мелочью? И они тебя слушаются! Это заклинание?! Зелье?! Если да, то оно должно быть немедленно запрещено к изготовлению и использованию!

– Чего?

– Мне пришлось Жорика умертвить и снова оживить, чтобы он избавился от твоего влияния! Говори!

Я испуганно ахнула и посмотрела в угол, где, печально понурив голову, стоял скелетик. Бедный! Совсем хозяин не ценит!

– Злой ты, Крэг! Злой и безжалостный! Зачем ты зомбиков обижаешь! Умертвить… Оживить… Ничего они тебе не сделали! Иди сюда, Жорик, – мы с Лёлей тебе сегодня новый костюм отыскали и отгладили – а то твой хозяин совсем о своих творениях не думает!

Лёля, по моему приказу, торжественно вытащила новенький сверкающий смокинг ярко-баклажанового цвета и высокий чёрный цилиндр.

Зомби несколько раз задумчиво качнулся на пятках, глупо улыбаясь в чуть отъехавшую в сторону челюсть, а потом широким шагом приблизился к нам и, выхватив обновку из рук собрата по могилке, начал напяливать на себя костюм. Прямо на своё рваньё!

– Куда… Куда?! – возмутилась я. – Ну-ка, давай выйди, сними свои ошмётки, нормально оденься и приходи обратно. Нечего тут Лёле стриптиз устраивать!

Зомби послушно остановил свои косте-движения и вышел за дверь.

И тут я почувствовала горячее дыхание на шее сзади…

Я повернулась обратно с максимально радушной улыбкой на лице, но резко столкнулась с разъярённым некромантом, стоящим прямо за моей спиной и буквально пышущим от ярости. Того и гляди, задымится! Мой нос оказался аккурат на уровне бешено вздымающейся груди, отчего тонкая рубашка с каждым вздохом угрожающе натягивалась, норовя вот-вот разойтись по швам!

Я перевела взгляд выше, а потом попыталась сделать шаг назад.

Куда там!

Схватив меня за руку, маг рванул к ближайшей стене и впечатав меня в неё спиной, навис сверху. Руки он угрожающе поставил по обе стороны от моей головы.

– КАК. ТЫ. ЭТО. ДЕЛАЕШЬ?! – не спросил, а буквально прорычал он мне в лицо, опаляя горячим дыханием.

– Что делаю?

– Как ты ими управляешь?!

– Кем? – я реально не понимала, что он от меня хочет.

– ЗОМБИ!!!

Я нахмурилась.

– А где ты видел, чтобы я ими управляла? Я просто попросила. Он мог меня не слушаться, если бы не захотел.

– Зомби – бездушные порождения магии смерти! Они не могут что-либо захотеть! Всё, что они могут – это беспрекословно выполнять волю хозяина! Какой магией ты пользуешься?!

Он бесцеремонно начал меня облапывать и обнюхивать со всех сторон, пытаясь… Что? Учуять эту самую несуществующую магию?

– Щекотно! – взвизгнула я, когда наглый нос дотронулся до шеи под ухом. – Пусти меня, чудище! Если девушка нравится, не нужно на нее так сразу давить. Мы ещё недостаточно знакомы…

Мага отскочил от меня, как ошпаренный.

– Что ты несёшь, женщина?!

– Я бы попросила! – ну вот, чуть чего, сразу обзываться! А мне, между прочим, еще даже тридцати нет!

Мы стояли друг напротив друга, и мужчина выглядел, мягко сказать, озадаченным.

– Как ты это сделала? Как?!

Я всплеснула руками.

– Да как же тебе объяснить?! Ничего я не делала! Конечно, они не будут слушаться, если их считают вещью и могут в любой момент развеять! Добрее надо быть, добрее! И люди… тьфу ты! Зомби к тебе потянутся!

В этот момент дверь распахнулась, и внутрь, чеканя шаг, вошёл разряженный Жорик, сверкая ослепительной улыбкой.

– Ну вот, какой красавчик! – похвалила я, оглядывая со всех сторон дохлика. – Знаешь, если на лицо не смотреть и надеть перчатки, то вылитый дворянин!

От моих слов скелет натурально расцвёл, а вот маг позеленел.

– Ты что несёшь?! Жорик… Жорик! Я запрещаю тебе слушаться эту выскочку!

Зомби приуныл, скрябая по полу новеньким лакированным ботинком и виновато посматривая на меня.

Я вздохнула.

– Господин маг, идите вы… Домой, куда-нибудь. А то своим присутствием всем тут настроение испортили. И мне, и зомбикам заодно. Пойдите поешьте, поспите, авось, завтра не такой злой будете…

Возможно, я ошибаюсь, но на секунду мне показалось, что мужчина смутился. Однако, уже в следующее мгновение он сухо кивнул и, развернувшись к двери, напоследок выдал:

– Твои вещи стоят у входа. Будь готова завтра приступить к работе, – и, властно кивнув своему помощнику, скомандовал: – Жорик, за мной!

Зомби кинул на меня и Лёлю ещё один виноватый, ну, как мне кажется, взгляд и вышел вслед за хозяином.

Пару секунд я стояла, переваривая подробности нашей встречи, а потом встрепенулась.

– Стой! Какие вещи?!

Подхватив юбки, я бегом выскочила из флигеля, но мужчины уже и след простыл. Зато около входа стояла большая деревянная телега, доверху набитая ведьминским добром. От упакованной в мешки и сундуки сушёной травы мгновенно зачесался нос.

Я провела рукой по сверкающему боку ведьминского котелка литров на пять и почувствовала какое-то тепло в душе. Мягко улыбнувшись новым, но почему-то уже очень родным для меня вещам, я скомандовала вышедшему из флигеля скелету:

– Лёля! Разбирай! Надо до ночи это всё перетащить внутрь, вдруг дождь пойдёт?

Конечно, это значило, что ещё одну ночь я не высплюсь, но оставить снаружи эти… сокровища… Я просто не могла.

И ещё часа три-четыре мы с помощницей перетаскивали всё ведьминское добро и обустраивали в соседней с жилой комнате. Флигель превращался в настоящую мастерскую. Одна комната для работы, один санузел и одна большая жилая комната с кухней. Ну, и небольшая каморка, где я надеялась разместить Лёлю.

Мы расставляли котелки по размеру на столах, ингредиенты для зелий на многочисленных полках, а травы подвешивали на крючки к потолку, стараясь сделать так, чтобы не задевать их головой при ходьбе по новенькой лаборатории.

Когда же с расстановкой ведьминского имущества было покончено, я на гудящих ногах отправилась обратно в комнату, мечтая упасть на кровать и не вставать, как минимум, сутки. Даже есть уже не хотелось. Тем более, я успела на ходу перекусить парой пирожков. Но Лёля, зачем-то вышедшая снова на улицу, привлекла моё внимание, возбуждённо гремя костями у пустой телеги.

– Лёля, ещё один звук – и будешь ночевать на улице! – грозно рявкнула я, выходя следом. – Я не для того столько пахала, чтобы… Ой…

На самом дне телеги, в лунном свете поблёскивал край зеркала в тяжёлой раме, виднеющийся из плотной мешковины…

Глава 5 В гостях у некроманта

– Так-с, Лёля, подай-ка мне стружку из чешуи саламандры. Господи, даже знать не хочу, что это… И почему у них здесь нет перчаток?!

Костлявая ладонь протянула мне мешочек с бордовым порошком, источающий довольно специфический запах.

В который раз я порадовалась, что у меня такая расторопная прислуга. Есть не просит, спать – не спит, запомнила названия всех ингредиентов с первого раза, команды выполняет все чётко. Намного лучше искусственного интеллекта, в самом деле! И это при том, что у неё мозгов вообще нет. То есть, никаких, ни электронных, ни человеческих. Вот это я джекпот сорвала! Ну, а то, что пахнет не очень, так мы вчера её в лохани с ароматной королевской пеной выкупали, она отковыряла остатки кожи кое-где, ну, и прям совсем красота стала!

По-хорошему, Крэга надо ещё на пару помощников развести. Эту-то я как-то случайно присвоила.

Я с сомнением посмотрела на поданную стружку, но не решилась брать её руками, чтобы кинуть в бурлящий котёл «щепотку». Вместо этого взяла серебряную ложку и подцепив чуть-чуть порошка, бросила его в жидкость.

Ба-бах!

– Мамочки!

С громким хлопком покрасневшее варево полезло из котелка во все стороны.

– Лёля, лови!

Я побежала за тазиком, чтобы поймать разбушевавшееся зелье.

Зомби же, восприняв просьбу буквально, попыталась костлявыми руками собрать со стенок жидкость.

Кости начало разъедать.

– О нет! Леля, ты разлагаешься! Что делать, что делать?! – я схватила помощницу за лямку фартука на спине и потащила к каменной раковине, вмонтированной вчера рабочими в стену. – Мой руки, срочно!

Вода смыла едкое варево, но на костяшках остались глубокие дырки. Теперь руки скелета были похожи на сыр Маасдам…

Я закрыла лицо ладонями.

Что же делать?! И это – шампунь для усиленного роста волос, рецепт которого я нашла в книге. Там, на страницах, заполненных мелким, убористым почерком, были нанесены кучи рецептов, но если они такие же эффективные, как данный, то я пропала… Если этим шампунем помыть голову, то буквально через час можно будет составлять компанию для Лёли и Жорика.

Над залитой конфоркой поднимался едкий дым. Зелье уже перестало выливаться и теперь некрасивыми кляксами лежало на боках котелка и столе, который тоже покрылся мелкими дырами.

Хорошо, что хоть котелки из непонятного сплава, похожего на чугун, которому всё нипочём.

Лёля вопросительно глянула на меня, но я только отмахнулась.

– Пойду поем.

Ничего у меня не получается!