Она говорила противно, легка сюсюкаясь, заводя юного лорда в полумрак комнаты.

– А! Мое почтение! – произнес седой усатый лекарь, вытирая руки. В комнате пахло магическими настойками. – Я думал, что сын постарше будет! Мне просто нужно было дать кому-то из членов семьи ценные указания.

– Можете дать мне, – произнес юный лорд, присаживаясь в кресло. Отец лежал на спине, широко раскинув руки. Он был бледным и вздрагивал. На боку у него была повязка, пропитанная целительными настойками и магией.

Пусть ноги юного лорда и не стояли на полу, а висели в воздухе, он готов был все внимательно слушать.

– Ну что ж, – вздохнул старый лекарь, разворачиваясь на скрипучем стуле. – У вашего отца есть все шансы выздороветь. Рана не смертельная.

– Что произошло? – спросил юный лорд, положив руки на подлокотники. Хоть сейчас он и напоминал куклу, которую усадили в кресло, но однажды его локти достанут до резных подлокотников.

– Ах, несчастный случай, – доктор достал монокль и стал рассматривать бирки на зельях. Некоторые он прятал в сумку, а некоторые выставлял на столик. – Во время экзамена в Магической Академии случился взрыв. Пострадало несколько инквизиторов и студентов. Однако, все живы. Я вижу, что вы очень обстоятелен для столь юного возраста.

Несколько флаконов встало в ряд на столик, а целитель улыбнулся.

– Редко можно встретить такого взрослого ребенка. Я дал ему сильное снотворное, поэтому не пугайтесь, если ваш отец проспит до полудня завтрашнего дня. Я бы хотел спросить вас вот о чем, – прокашлялся доктор, почему-то смущаясь. – Кто такая Офелия? Просто ваш отец постоянно зовет ее! Пока мы ехали в карете, он постоянно кричал ее имя. И я подумал, что будет правильней, если она тоже будет присутствовать рядом. Я придерживаюсь мнения, что для выздоровления все средства хороши!

– Наша кошка, сэр, – вздохнул юный лорд, не выдавая ни единой эмоции. Он прекрасно знал, о ком идет речь. Но настоящие мужчины не выдают тайну. Особенно, если эта тайна касается леди!

– Тогда пусть она тоже присутствует здесь. Знаете, положительные эмоции усиливают действие целительных зелий и заклинаний. Это уже научно доказанный факт! – улыбнулся доктор.

– Хорошо, – согласился юный лорд. – Я скажу садовнику, чтобы он немедленно откопал ее обратно, и ее положили папе. Если это поможет выздоровлению.

– О, простите, – рассмеялся доктор. Его часто вызывали, и он волей-неволей видел разные семьи. Но такого мальчика он видел впервые.

– Ну что ж! Я все написал! Как только отец очнется, пусть принимает вот эти вот настойки. Они выведут остатки черной магии из организма, – кивнул доктор, защелкивая саквояж.

– Прикажите кучеру отвезти доктора обратно! – крикнул юный лорд, видя, как отец стонет и ворочается: «Моя Офелия….».

Пока слуги провожали доктора, юный лорд, осторожно разжал цепочку, снимая с беспомощной отцовской руки заветный ключ.

– У отца пропал перстень! – строго произнес юный лорд, глядя на опешивших служанок. – Нужно найти его!

– Смотри-ка, голосок прорезался! – едва слышно шепнула одна служанка другой, не сводя взгляда с юного лорда.

– Весь в папашу, – едва слышно ответила вторая, но тут же улыбнулась.

– Да, как скажете! – заметили они, хитро переглядываясь.

– Тогда чего встали! Ищите! – произнес юный лорд, делая глубокий вздох. – Сейчас пусть обыщут карету и крыльцо!

Через полчаса слуги шарили с фонарями в цветочных клумбах. По следам крови на мраморных ступенях было отчетливо видно, как несли в дом Великого Инквизитора. И теперь все слуги с фонарями прочесывали каждый дюйм на пути от кареты до дома.

Дверь кабинета открылась, чтобы тихо закрыться. В руках у юного лорда было два ключа. Мама смотрела с портрета грустными глазами, провожая сына в глубину подземелий.

Он спускался в темноту, чувствуя, что делает что-то не так, но все правильно. Это странное, противоречивое чувство заставило его замедлить шаг. Быть может, если он освободит ее, то отцу станет легче? И матушке будет спокойней на том свете?

– Опять плакала? – строго спросил юный лорд, видя заплаканные глаза. – Вставай.

– Что? – опешила фэйри. Ее глаза расширились, когда она увидела в его руке тот самый ключ, который видела уже тысячи раз. – Ключ? Тот самый? Не может быть!

Она взмахнула рукой, снимая магию с решетки. Ключ провернулся в замке.

– Иди сюда! – произнес строго юный лорд, беря красавицу за руку. Он знал, что мужчина должен в критической ситуации быть собран, серьезен и спокоен.

– Ой, – прошептала фэйри, когда в ее глаза ударил свет кабинета. Мама смотрела на них все теми же печальными глазами.

– Это твоя мама? – спросила изумленная фэйри, которая уже восемь лет не видела ничего, кроме опостылевшей комнаты. – Такая … красивая… Простите меня. Я не виновата в том, что вы были так несчастны.

– Молчи, – приказал юный лорд, доставая плащ, который тайком унес из маминой комнаты. – Надевайте! Сейчас мы пойдем по коридору. Только тихо. Не спешите. Идите спокойно. Никого не пугайтесь!

Он осторожно отворил дверь в коридор, осматриваясь по сторонам. Прекрасная фэйри смотрела свысока на темную макушку и поражалась ощущению, что рядом с ней не десятилетний мальчик, а взрослый мужчина.

– За мной, – скомандовал юный лорд. – Я сумею вас защитить.

Он знал, что эти слова успокаивают женщин. Особенно, когда их говорит мужчина, идущий рядом. Дверь в комнату отца была приоткрыта. Оттуда доносились стоны.

– Можно я зайду? – шепотом попросила фэйри, слыша, как ее мучитель зовет ее по имени.

– Только быстро, – произнес юный лорд, прикрывая двери. Он снова вернул ключ на место, прикрепив его к браслету.

Прекрасная фэйри стояла над кроватью, сбросив с себя капюшон.

– Простите меня, – прошептала она, глядя на руку, которая сжимает простыню. – Мне есть за что вас благодарить.

Ее глаза скользнули по сосредоточенному лицу юного обольстителя.

– Разве можно винить розу за то, что у нее есть шипы? Так и меня нельзя винить за то, что природа создала меня такой, – вздохнула фэйри, присаживаясь рядом с раненым.

Она положила руки на рану, и ее пальцы засветились тусклым светом.

– Я немного подлечила. Это все, что я могу сделать, – прошептала она. – Простите меня. И я вас прощаю.

– Быстро за мной, – скомандовал юный лорд, ведя ее по второй лестнице, ведущей прямо в сад. – Ничего не бойтесь.

– Но тебя же накажут, если узнают, – прошептала прекрасная фэйри, замирая от ветерка. Это был первый ветерок за долгое время, который она почувствовала. Он опьянял ее, трепал ее волосы и заставлял слезы течь по ее прекрасным щекам.

– Я думал над этим, – строго произнес юный лорд, ведя красавицу фэйри в сторону старенькой калитки, ведущей на улицу. Там, совсем недалеко начинался густой лес. Яркие звезды сверкали на небе. Ветерок шелестел листвой и шуршал травами.

– Пойдем со мной, – послышался нежный голос фэйри. Она присела, глядя на юного лорда, чью руку так не хотелось отпускать. В свете звезд и луны, она казалась еще прекрасней. Теперь ее волосы были не золотыми, а серебристыми.

– Мне нужно дождаться, когда отцу станет легче, – произнес юный лорд. – И тогда я приду, куда вы скажете.

– Может, сейчас? – спросила красавица, прижимая его руку к груди. – Я уверена, что мой отец будет тебе очень признателен.

– У меня есть долг, – строго произнес юный лорд. И тяжко вздохнул. Как это делают мужчины.

– Тогда, до встречи, – нежно прошептала фэйри, осторожно целуя его в щеку. – Пообещай, что придешь! Я прошу тебя!

«Ты – моя судьба. Я выбрала тебя. Ничто в мире не способно разлучить нас. Мы найдем друг друга из тысячи», – шептал ее поцелуй, растекаясь магией по детской щеке.

– Обещаю. Завтра. Завтра твой отец поправится. И мы снова встретимся. На этом самом месте, – прошептала фэйри, глядя на самого мужественного мужчину в своей жизни. – До свидания…

И она растворилась в лесу.

Глава тринадцатая. Принцесса Ольх

Под сводами древнего леса прятался дворец из лунного камня. Он был белым, словно молочным, а при лунном свете отливал голубизной. Офелия скинула капюшон, глядя на те же величественные башни, на бессмертную стражу, которая помнит всех, кто когда либо входили и заходил в сияющие врата.

– Принцесса Офелия! – послышались изумленные голоса стражников. Это были старые –старые тролли, которые видели еще начало мира.

– Я вернулась, – прошептала красавица фэйри, утирая слезы радости. – Где отец? Я хочу видеть моего отца! Немедленно! Папа! Папочка!

Она легким шагом взбежала по ступеням, как вдруг навстречу ей выбежал старый король Ольх. На нем была корона из сплетенных веток и самоцветов, его лунный плащ отливал серебром. Серебром отливали его глаза и седые волосы. Король Ольх был очень стар. Старше, чем горы, старше, чем леса, старше, чем рассказывают в легендах.

– Офелия! – выдохнул король, бросаясь к дочери. А она обняла его так, словно не видела целую вечность. Еще бы, восемь лет в плену кажутся настоящей вечностью. – Дочь моя… Ты где была? Почему на тебе человеческий плащ!

– Папа, – вцепилась прекрасная фэйри, в руку отца, который не чаял увидеть единственную дочь в живых. – Папочка…

– Я думал, эти проклятые люди схватили тебя! Мы искали тебя, девочка! – причитал старый король, гладя золотые волосы дочери. – Мы потратили много сил, много магии, но ты исчезал бесследно…

– Я… я действительно была в плену у людей, – прошептала прекрасная фэйри. – Они схватили меня в день моей свадьбы!

– Ах, Горный король до сих пор места себе не находит! А нам нужен альянс с ним, чтобы заставить этих проклятых людей вернуться обратно в их мир! Он тоже тебя искал! – выдохнул старый король, обнимая хрупкую дочь.

– Папа, я встретила его… Его… Того, кого хочу видеть своим мужем… – прошептала прекрасная фэйри. Они сидели на ступенях возле трона. – Только ему одному будет принадлежать мое сердце…

– Человек? – поднял седые брови старый король Ольх, с тревогой глядя на дочь. – Это человек?

– Да, папа! Это человек! О, если бы ты знал, что произошло, то ты не так не гневался, – прошептала принцесса, положив голову на плечо отца. – Только он еще совсем юный… Но когда он вырастет, я хочу, чтобы он стал моим мужем!

– Неужели? Этот юный мужественный рыцарь спас мою принцессу? – удивился король Ольх. – Моя девочка обязана жизнью этому юному герою? И как же зовут будущего короля Ольх?

– Инкрис Вайкард, – улыбнулась счастливая принцесса, вспоминая серые глаза.

– Это не беда, что он еще совсем юн, – шептал король, поглядывая на золотую макушку дочери.– Я уверен, что из него получится достойный король фэйри…

Он гладил дочь по голове, а его рука внезапно вспыхнула магией. Принцесса не заметила ее, доверчиво прижавшись к отцу.

– Тебе нужно просто успокоиться. Никто не будет выдавать тебя замуж за Горного короля, если ты этого не хочешь. Хоть нам и нужен этот союз против людей, но мы как-нибудь и без него справимся, – шептал старый король, глядя, как волосы дочери становятся все короче и короче. – А мальчика твоего мы примем как родного, со всеми почестями… Он ведь столько для нас сделал… Вернул нам нашу принцессу… Ты устала. Тебе нужно отдохнуть…

Что-то странное происходило не только с волосами, но и с самой принцессой. Ее рука, сжимающая плечо отца стала уменьшаться.

– Награда обязательно найдет своего героя, – шептал отец, глядя макушку дочери и улыбаясь. – Непременно найдет… А ты пока отдохни…

Ее рука уменьшалась и уменьшалась. Дорогие туфли слетели с маленьких ножек, а хвост исчез под платьем, которое внезапно оказалось ей ужасно велико.