Первыми опомнились стрелки на башнях. Застучал пулемёт. Надсадно взвыла сирена. Я выжал из мотоцикла последние крохи мощности. Лишь бы успеть преодолеть полосу отчуждения. Чутье вопило об опасности. Я вильнул, и очередь из крупняка прошла мимо.

Очередной участок дороги. Резкий уход в сторону. Ушёл. Теперь главное не сбавлять темп.

– Мать! – я выругался, когда впереди поднялся исполинский столб грязи и вонючего дыма.

Бум! Вторая мина рванула далеко позади. Я повернул в узкий переулок, надеясь, что там не окажется тварей. Бум-бум-бум! Миномётная батарея лупила практически вслепую, но мне было от этого не легче. Я укрылся от обстрела среди плотной застройки квартала и направил байк вдоль набережной. Реки, что разделяла город на две неровные части, уже давно не было, а вот мостов в этом районе хватало.

Перебрался на другую сторону канала и не без удовольствия увидел, что посланная за мной погоня ушла по ложному следу. Надо же, как удачно я тут оказался. Мало того что мне удалось встретиться с торговцем, так ещё и получилось отыскать след бомб, которые похитили у Мазая. Вот только непонятно, почему реакция дружинников в форте была такая странная? Ведь они могли просто убить меня на воротах.

Мать. Да ведь я сам своим неожиданным приездом вынудил их действовать. Успей Бугор вовремя свалить из магазина, мне бы и в голову не пришло замерять радиационный фон в помещении. Пока я допрашивал коротышку, новость о моём прибытии достигла верхушки форта, и те предприняли решительные шаги. Им нужно было убедиться, что я не узнал ничего лишнего, поэтому в меня не стали сразу стрелять. Круг и его люди хотели убедиться, что я не пронюхал про бомбу.

Чёрт. Влип. Теперь нужно дать знать о произошедшем Мазаю. Один я не справлюсь.

Я повернул байк в направлении небольшого трёхэтажного здания.

Городская библиотека. Отлично, то, что мне нужно. Если чутьё не подводит, здесь должен быть обширный подвал, где я смогу отсидеться, да и вряд ли кому в голову придёт искать меня в подобном месте.

Заехав на порог по наклонному пандусу, предназначенному для инвалидов, я включил тепловизор и заглянул в холл. Никого. Ни единой тепловой сигнатуры. Я распахнул дверь и закатил байк внутрь. Приклад к плечу, быстрый обход. Клинья под двери. Теперь можно немного расслабиться.

Едва с осмотром здания было покончено, я вернулся к мотоциклу и ухватил связанного пленника.

– Ну что, Бугор, пообщаемся с тобой в тесной обстановке?

Заскрипел скотч.

– Да пошел ты, – раздражённо бросил коротышка.

– Ответ неправильный.

Я ухватил тщедушного собеседника за ногу и потащил в зал. Рывок за волосы. Пленник зашипел.

– Садись.

Я взял со стола массивную книгу и взвесил в руке.

– Ты чё задумал? – насторожился торговец. – Штуцер, меня ведь уже ищут, и если хоть один волос упадёт с моей головы…

Бум. Я хлопнул собеседника по голове. Поднялось целое облако пыли.

– А это ведь был Ницше, слышал о нем когда-нибудь? – спросил я, изучая корешок издания.

– Раньше не доводилось, – простонал Бугор.

– Жаль. А теперь ответь, это ты меня заказал?

– Не я. Чем хочешь клянусь. Это всё Круг и его люди.

– Хорошо. Я тебе верю. Вот только осталось прояснить ещё один момент. Знаешь, что это? – я продемонстрировал коротышке пластиковую коробочку.

– Дозиметр.

– Верно. Так вот, если верить его показаниям, у тебя на складе не так давно хранилась одна из пропавших бомб. Где она сейчас?

– Да пошёл ты, сыщик хренов. Можешь резать меня на куски, но о бомбе я ничего не скажу.

– Посмотрим, как ты запоешь.

Я подхватил пленника вместе со стулом, к которому он был привязан. Коротышка матерился, но затих, едва мы оказались на улице.

– Знаешь что, мне пришла отличная идея.

Я оставил стул напротив входа в здание. Бугор заметно побледнел.

– Это та взрывчатка, которую я взял с твоего склада. А теперь я закреплю её на ножках этого стула.

Заскрипел скотч.

– А сейчас мое любимое.

– Это что, бикфордов шнур? – коротышка усмехнулся.

– Он самый. Можешь считать меня старомодным, но я предпочитаю использовать его. Как думаешь, сколько нам нужно для продуктивной беседы?

Карлик дёрнулся и попытался освободиться, но всё было без толку.

– Пожалуй, использую весь, чтобы ты в полной мере мог насладиться процессом.

Я уселся на мокрых ступенях и вытащил из кармана разгрузки портсигар.

Щёлкнула зажигалка.

– Может, всё-таки расскажешь?

Я сделал несколько затяжек. Коротышка упорно молчал.

– Ну, как знаешь.

Я зажёг шнур. Коротышка дёрнулся, и стул упал на бок.

– Пока твои кишки не раскидало по окрестностям, вопрос первый: как зовут нанятого Кругом ублюдка?

– Не знаю, клянусь. Я лишь продал ему патроны. Штуцер, отпусти меня. Я заплачу.

– Повторяю свой вопрос. Имя стрелка?

– Не знаю, он был в маске.

– Значит, ты для меня бесполезен.

– Стой. Стой! На руке у него ожог странной формы, как клеймо.

– Ещё что-то? Поторопись, Бугор, шнур почти догорел. Ну же!

– Про бомбу мне ничего не известно. Её увезли больше месяца назад. Это всё Круг. Спроси у него, – карлик заскулил.

Я рванул шнур на себя. Запахло дерьмом. Пленник позорным образом обделался. Я поднялся со ступенек и направился ко входу в здание.

– Ты куда? – окликнул меня карлик.

Я обернулся и потянулся к кобуре.

– Стой. Ты же обещал меня отпустить.

– Да, точно, чуть не забыл, – сказал я, выпуская в небо яркую ракету.

– Мразь! Чтоб ты сдох! Ублюдок!

– Удачи, Бугор, – я помахал рукой пленнику и направился в убежище.

Глава 6

День прошёл в приготовлениях. Те крохи информации, которые удалось выудить из Бугра, мне не слишком помогли. А о том, чтобы добраться до Круга и хоть как-то прояснить ситуацию, и речи быть не может.

Сейчас форт наверняка перешёл на осадное положение. Будь я на месте Круга, постарался бы перекрыть мне пути отступления. Можно, конечно, наплевать на всё и выдвинуться к Мазаю пешком, но тогда я потеряю драгоценное время. Да и предъявлять старику мне пока нечего. Лишь сплошные догадки.

Я забарабанил пальцами по столу. Нужно расколоть Круга и выяснить, на кого этот гад работает. Вряд ли он действует сам по себе. Уж слишком сложная комбинация для такого человека, как он. Вот только сейчас он находится в форте под вооруженной охраной, и нечего даже думать о том, чтобы захватить его.

Дерьмо. Как же быть? Ладно, буду решать всё по ходу дела. И для начала нужно перекусить и как следует отдохнуть. После – проверю оружие и переснаряжу магазины.

Я потянулся и широко зевнул. Все, теперь на боковую. Я запрыгнул в спальный мешок и закрыл глаза. Сон не шёл. Я ворочался. В голове помимо моей воли начали всплывать нехорошие мысли. А что, если Мазай не сдержит своё обещание? Вдруг у меня не получится отыскать Гадюку в Москве? Да и если я её найду, что ей сказать? Давай будем жить вместе?

Тьфу, блин. Самому от себя тошно. Больше всего сейчас мне хотелось выплеснуть свою злобу. Наверно, если бы Бугор был ещё жив, я бы взорвал его ко всем чертям. Слишком уж лёгкую смерть я для него приготовил. Хотя быть сожранным тварями – это не самый плохой вариант. Жаль, мне не удалось выяснить ничего о личности стрелка. Похитить Круга у меня не получится. Обратно в форт уже не пробраться. Придётся ночью перебраться в форт к Мазаю и сообщить ему пренеприятнейшее известие…

– Как это вообще возможно? – Мазай ударил кулаком по столу. – Всё это время бомбы были у нас под носом. Дерьмо! Хуже всего, что Круг исчез, и теперь никто не знает, где он. Ну, попадись он мне… И как ловко всё провернул, гадёныш. И кто его только надоумил? Не зря говорят, хочешь что-нибудь спрятать – положи это на видное место. Ну, ничего, я его найду. Обязательно найду. А после того, как я сломаю ему все кости, мы с ним обстоятельно поговорим. Обещаю, его смерть не будет лёгкой. Я такое не прощу, – старик нервно расхаживал по кабинету, наконец, он остановился у окна и выдохнул: – Давай к делу. Что тебе удалось узнать про стрелка? Кто он? На кого работает?

– Всё, что я выяснил, это то, что он наёмник, работает соло и предпочитает оставаться инкогнито. Ни имени, ни клички, ничего. Да и вообще никакой серьёзной информации. Словно это не человек, а призрак.

– Неужели кроме калибра его винтовки и того, что он скрывал своё лицо, ничего выяснить не удалось?

– Почему же? Кое-что мы знаем наверняка. Например, то, что на Бугра он вышел через Круга.

– Негусто. Не такого ответа я от тебя ожидал.

– Увы, это всё, что есть на данную минуту. Да и вся моя поездка в форт – это выстрел наугад. Не начни они паниковать, мы бы так и были в неведении насчёт их планов.

– Можно подумать, сейчас мы, мать твою, всё знаем.

Я не обратил внимания на реплику старика и продолжил:

– Вообще большая удача, что мы смогли проследить цепочку до заказчика. Но, если хочешь, мы можем ещё раз обыскать магазин.

Старик хрипло рассмеялся.

– В чём дело?

– Боюсь, мне придётся тебя огорчить. Как ты уже знаешь, вчера мои люди взяли форт Круга. Там нет ни единой живой души. Да и нечего там больше обыскивать. Здание, где располагалась лавка Бугра, сгорело дотла. От дома остался лишь обгорелый остов. Всё остальное разнесло взрывом. Штуцер, ты своими действиями разворошил осиное гнездо. Разве нельзя было просто связаться со мной?

Я фыркнул. Старик поджал губы и недовольно зыркнул.

– Лучше тебе было вообще ничего не предпринимать.

– Да, нужно было сидеть и курить бамбук, – не выдержал я. – Инфа могла уйти на сторону, и они бы успели замести следы. Да и толку теперь сотрясать воздух. Они всё это время были на шаг впереди. Да и что мешало Кругу убрать тебя? – Мазай поморщился, но не стал меня перебивать. – Ты ведь понимаешь, что, если б я туда не полез, а пришёл с этой информацией к тебе, меня бы просто убрали и поиски не сдвинулись с мертвой точки. У меня не было доказательств их вины.

– Хорошо, Штуцер. Допустим, ты поступил правильно, но чёрт тебе дери, зачем ты убил Бугра? Мы могли бы его разговорить. Коротышка – не большая шишка, но с его помощью у нас был неплохой шанс во всём разобраться.

– Он – пустышка. Лишь пешка в чужой игре.

– Все мы пешки, – усмехнулся Мазай. – Единственное, что до сих пор вызывает вопросы, это покушение на тебя. Почему снайпер пытался тебя убить? Где ты перешёл им дорогу?

Я пожал плечами, не зная, что ответить старику.

– Ведь не выстрели он в тебя, никто бы и не подумал наведаться к Кругу в гости. Да и пальба под стенами моего форта – откровенная показуха и позёрство. Ему было проще подловить тебя по дороге сюда. Да и для чего нужно стрелять по моим бойцам? Это же самоубийство чистой воды. Мы же среагировали достаточно быстро и могли в любой момент его накрыть, но он как-то смог уйти и оставить нас с носом.

– Может, ему помогли? – предположил я.

Старик замолчал.

– Мазай, у тебя в форте завелась крыса. Жирная и хитрая, и её цель – убрать тебя с шахматной доски.

Старик развернулся. Было видно, что мои слова задели его за живое.

– Убрать, говоришь? В этом нет особого смысла. Без моих знаний весь этот гигантский механизм даст сбой. Допустим, я мёртв и моё место занял кто-то ещё. Без финансовой помощи извне он обречён.

– А кто сказал, что у них нет денег?

Мазай напрягся, но всё же уверенно произнёс:

– Цель заговора – не я. Да и в моём окружении не может быть предателей.

– Мазай, давай отбросим на секунду сантименты. Уж слишком много совпадений за последнее время. Нападение на колонну Бороды. Кража бомб. Да и всё остальное выглядит как полноценный заговор. На твоём месте я бы проверил свой ближний круг.