Я отодвинул бронезаслонку и через небольшую бойницу выглянул наружу. Темно, как у негра… Чтобы хоть как-то оценить обстановку на улице, я встал на большой металлический ящик у стены. Отсюда я смог дотянуться до небольшого наклонного окошка практически под крышей броневика. Сквозь стекло я не без труда рассмотрел квадратную башню форта и мощный прожектор, направленный в нашу сторону.

Понять, что всё-таки творится снаружи, я не успел. Машина медленно двигалась, урча дизельным двигателем. Неожиданно «Чекан» качнуло вперёд, и мы остановились. Хм, мы на КПП. Странно, обычно на выезде из форта дружинники не устраивали таких тщательных проверок. Ситуация мне всё больше не нравится. Не знаю, что задумал Зиг, но сейчас успешность нашей экспедиции целиком зависит от него. Остаётся надеяться, что экс проявит благоразумие и не сделает какую-нибудь глупость.

Пронесло. Я с облегчением выдохнул, когда спустя минуту машина набрала скорость и двинула вперёд. Я добрался до центральной части кунга.

Верхние люки были закрыты, а вот доступ к месту стрелка был открыт.

Установленный в верхней части броневика КПВТ в комплекте с прибором ночного видения позволили хоть немного разобраться в обстановке.

Колонна спешно покидала форт. Попытки достучаться до управляющего машиной водителя не возымели успеха. «Урал» лишь набирал ход и стремился как можно скорее выбраться за полосу отчуждения.

Грохот взрыва. «Чекан» тряхнуло. Машина завиляла по сырой дороге, но водитель справился с управлением и вернул себе контроль.

– Какого хрена?

Мой вопрос потонул в грохоте ещё одного взрыва. Я поспешно пристегнулся ремнями к креслу стрелка и включил привод. Башня послушно развернулась в нужную мне сторону. Мать… В форте что-то горело. То тут, то там над зданиями поднимались столбы чёрного дыма, а небо озаряли десятки вспышек.

– Зиг. Какого чёрта? – я попытался достучаться до напарника с помощью внутренней связи.

Через секунду динамик ожил.

– Штуцер, как спалось?

– Твоими молитвами. Быстро отвечай, это твоих рук дело?

– Если ты про чудесный фейерверк в форте, то я не имею и малейшего представления, кто его устроил.

– Зиг, ты хреновый актёр. Быстро колись…

– Бро, ну ты и зануда. Нет бы похвалить. Я потратил для этого шоу целую кучу взрывчатки.

– Где ты столько её нарыл? Отвечай!

Зиг замолчал, а меня озарила внезапная догадка.

– Только не говори, что спёр её в моем бункере.

– А если даже и так, тебе-то что? Один хрен она лежала там без дела.

– А сейчас, значит, ты её пристроил? И как только тебе ума хватило подобное провернуть?

– Согласись, Штуцер, классно же получилось. А главное, как эффектно!

Довольный голос Зига не внушал мне оптимизма.

– Упс…

Динамик зашипел, а броневик прибавил скорость. Громыхнуло. По броне хлестнули осколки. Охрана форта быстро установила виновников переполоха и сейчас пыталась нас достать.

– Зиг, гони!

Бам! Новый взрыв. Я развернул пулемёт в сторону укреплений и огрызнулся короткой очередью. Не достал, но заставил выдвинувшийся нам вслед пикап уйти под прикрытие груды бетонных обломков.

– Зиг! Ты там уснул, чёртов псих?

– Я всё слышу, – раздался голос экса. – Не ссы, бро, я всё учёл. Сейчас эти ушлёпки получат на орехи.

– Заткнись, идиот. Гони, мать твою!

Броневик лихо повернул в сторону. Видимо, экс пытался сбить с толку миномётчиков. Динамик зашипел. Сквозь треск и шипение я услышал крик пилота:

– А теперь дискотека! Ю-ху!

Земля задрожала. Даже сквозь плотную застройку я увидел, как над фортом поднялось грибовидное облако взрыва.

– Зиг, твою ж… Что ты там устроил?

– Бро, клянусь, это не я. Думаю, у них на кухне произошёл небольшой пожарчик.

– Пожарчик, говоришь? Да там камня на камне не осталось.

– А всё потому, что у них хреновая техника безопасности, – философски заметил экс.

– Зиг, ты псих! К чёрту жратву, уносим ноги.

– Штуцер, если тебе интересно, то я всё же сообщу, что готовивший ужин повар сгорел вместе с кухней. И теперь я просто умираю с голоду.

– Зиг, что за чушь ты несёшь? Почему это сейчас меня должно волновать?

– Извини, бро, я думал это важно.

– Пироманьяк проклятый!

– От маньяка слышу, – отозвался экс. – Давай отъедем отсюда на несколько километров, и тогда я тебя вытащу.

– И потрудись объяснить, на хрена ты превратил форт в руины? Что за?..

Громкий стук из большого ящика у одной из стен заставил меня прерваться. Я выбрался из башни и осторожно потянулся к кобуре с «глоком». Стук не прекращался. В ящике явно кто-то был. Одним рывком я откинул крышку. Вот так сюрприз.

Глава 13

– Шнырь, вот так подарок! А я тебя везде ищу. А ну вылезай!

– Дяденька, не убивайте!

Я вытащил тощего паренька из ящика и приказал:

– Садись. Дёрнешься – вышибу мозги.

– Да понял я, не дурак, – паренёк шмыгнул носом.

– Говори, кто велел тебе пробраться ко мне в номер, и зачем ты рылся в моих вещах?

– Дед велел. К нему хмырь какой-то подъехал. Обещал, что хорошо заплатит. Ещё сказал, что ты камень у него спёр.

– Что за камень?

– Да не знаю толком. Серенький, невзрачный такой.

– Ладно, хрен с ним, с камнем. Знаешь, где искать заказчика?

Парень отвёл глаза.

– Ну…

Я повысил голос.

– Не знаю. Честно. Видел этого гада пару раз. Жирный такой, как боров. Морда того и гляди треснет. Усики ещё у него на роже дурацкие, как у крысы. На башке котелок старомодный. Ещё он вечно трость с собой таскает. Сволочь.

– Я смотрю, ты не очень его жалуешь.

– Да, а за что мне его любить? Мне с ним детей не крестить. Я как-то сунулся к нему по незнанке. Хотел часы подрезать. Думал, этот толстый увалень не заметит.

– Попался, значит.

– Ага, – парень снова шмыгнул носом. – Тот урод меня своей палкой по бокам отходил так, что я неделю кровью харкал.

– Давай ближе к делу. Как он на вас вышел?

– Как-как… – парень отвёл глаза.

– Говори уже! Чего темнишь?

– Ладно. Скажу. Он в последнее время довольно часто появлялся в форте. Вот и в этот раз припёрся весь такой из себя. Ходил тут, разнюхивал всякое. Скупал разное барахло. Вроде искал кого-то. Карпо и повёлся. Толстяк богатенький оказался, но жадный, а мы с дедом концы с концами едва сводили. Вот и согласились на него работать. Искали для него информацию, скупали ценности. А тут ты припёрся, и закрутилось. Кто ж знал, что ты такой ушлый…

– Где искать заказчика?

– Не знаю.

– Тогда скажи, зачем в машине спрятался?

– Хотел свалить из форта. Мне ж не жить. Толстяк же явно деда заказал. Значит, и мне кранты. Вот я и слинял.

– Имя заказчика! Быстро.

– Забыл.

– Врёшь!

– Честное слово, на языке вертится, но вспомнить не могу, – Шнырь морщил лоб. – Артист… не артист. Антиквар… не антиквар, – парень щёлкал пальцами, словно пытался сосредоточиться. – Ювелир. Нет, тоже не то.

Слова подростка заставили меня напрячься. Чтобы проверить свои подозрения, я решил задать уточняющий вопрос:

– А пенсне этот мужик не носил?

– Чё? – Шнырь растерянно на меня уставился.

– Ну очки такие странные на цепочке, – я сделал неопределённый жест.

– Да, точно, были очки. И ещё цветок у него белый вот тут.

Шнырь показал себе на грудь. У меня в голове щёлкнуло. Мозаика сложилась в чёткую картину.

– А может, заказчика зовут Фаберже?

– Да, точно, Фаберже. И как я сразу не вспомнил! – Шнырь хлопнул себя по лбу.

– Вот что, парень, про наш разговор никому не слова. В первом же форте получишь камни на первое время и заляжешь на дно. Если это действительно дело рук Фаберже, то дело – труба.

– Почему труба?

– Меньше знаешь – крепче спишь.

– Понял, буду молчать, – кивнул парень.

– Вот и славно.

– Ну и зачем нам нужен этот спиногрыз?

– Да низачем. Зиг, будь более человечным. Пристроим его в ближайшем форте.

– Ты думаешь, у нас будет на это время? Эй, пацан, ты стрелять умеешь?

Шнырь неуверенно кивнул.

– Вот и отлично. Поедешь с колонной. Нам с тобой в форты нельзя. Если в деле замешан Фаберже, то лучше поторопиться. До рассвета часа три.

– Если поторопимся, успеем добраться до нужного нам места. Заодно заставим его думать, что мы идём вместе с колонной, а так выиграем хоть немного времени. Шнырь, держи, – Экс кинул подростку увесистый мешок. – Это тебе на первое время. Сейчас подъедет УАЗ. Старшего машины зовут Касьян, он довезёт тебя до ближайшего форта. Сможешь там найти себе работу. Но мой тебе совет, оставайся с караванщиками.

Парень молча кивнул и вышел из машины. Колонна остановилась.

Охранение выдвинулось вперёд, контролируя периметр, а водители поспешно заправляли транспорт.

Убедившись, что Шнырь сел в указанную нами машину, а колонна медленно двинула вперёд, я обратился к другу:

– Зиг, а теперь, когда мы остались наедине, может, расскажешь, какого чёрта ты устроил в форте?

– Бро, это был самосуд чистой воды. В следующий раз подумают, как вставлять мне палки в колеса.

– Зиг, а если серьёзно, зачем ты всё это устроил? Я слабо верю в твою сказку. Не уберись мы за пределы форта, там бы и остались.

– Бро, у меня чёткий расчёт. Твоё появление в форте спутало мне планы. Изначально мы планировали лишь небольшую диверсию, но твоё появление и самоуправство администрации вынудило меня действовать.

– То есть нападение на управу и на дознавателя ты спланировал сам?

– Да ничего я толком не планировал, просто подёргал за ниточки.

– А как ты тут вообще оказался?

– А вот это, мой друг, тебя не касается. Помогу тебе отыскать Паука и займусь собственными делами.

– Зиг, с каких это пор у тебя появились собственные дела?

Глава 14

– Штуцер, ты уверен, что он окопался где-то здесь?

– Нет, но проверить всё-таки стоит.

– Гы, бро, меня поражает уровень твоего оптимизма. Это же Биржа. Что этому ботанику тут делать? Это ему не по клавишам стучать.

– Зиг, не забывай, в наше время информация – хороший товар, а раз Паук до сих пор остаётся на плаву, значит, на его услуги есть спрос.

– Подъезжаем, – пилот кивнул на показавшиеся впереди башни крупного форта.

Мощные зенитные прожектора шарили по окрестностям, создавая невообразимое световое представление. По мере нашего приближения к цели я придвинул к себе ПП и проверил остальное снаряжение. Экс следил за дорогой, а я был поглощён собственными мыслями. Внезапно накатившая тоска заставила стиснуть зубы. Я скучал по Гадюке, и сейчас мне было особенно паршиво от осознания того факта, что я не могу с ней встретиться. Обычно не в меру разговорчивый Зиг в этот раз чутко уловил мой душевный настрой, поэтому остаток пути мы преодолели в полной тишине.

Наконец, волевым усилием я заставил себя думать о деле. Нельзя рисковать. Нужно выйти на Паука. Но если его не окажется в форте, то по крайней мере может у меня получится навести справки у местных оружейников по поводу напавшего на таинственного стрелка. Да и, кроме этого, у нас накопилась целая куча неотложных дел: «Чекан» требовалось заправить, а заодно пополнить БК к установленному в его башне пулемёту. Запас провизии и питьевой воды тоже близок к нулю, да и перед рейдом нужно раздобыть хотя бы по парочке миксов. И лучшего места для подобных дел нам было не отыскать. Сама Биржа всегда была нейтральной территорией, поэтому мы с Зигом не слишком опасались возможных проблем. Да и кроме всего прочего, мне было нужно наведаться в местное представительство братства и уладить кое-какие дела.

«Чекан» медленно подъехал к воротам и остановился перед шлагбаумом.