Маргарита Ардо: Дезмонд. Огонь твоих крыльев

Пролог

– Ваше Величество, арка телепортации готова, – проговорил бойкий слуга в багряной ливрее. – В соседней Лаэрии вас ждут, о чём сообщили по общей связи. Выход запланирован на центральной площади Аэранха.

В огромной зале со стенами из чёрного мрамора, украшенными золотом, с высокими окнами, пропускающими утренний свет, окаймлёнными тяжёлыми алыми портьерами, король Могулии Дезмонд Первый трансформировался из саблезубого тигра в обычную свою форму. Мощно сложенный харизматично-рыжий мужчина лет тридцати с удовольствием потянулся и с грацией хищного кота прошёл мимо овального бассейна с золочёными каменными лепестками по окружности к подготовленной слугами одежде. Вопреки этикету и традициям одеваться Дезмонд предпочитал сам.

– Это слишком рискованно, Деззи! Уж лучше бы ты путешествовал в виде дракона! – проговорила немолодая красноволосая дама в золотом одеянии, крупная, с выдающимся круглым носом.

Она подала слуге знак. Тот мгновенно покинул комнату.

Надевая рубаху из тончайшего белого батиста, Дезмонд усмехнулся, в его чёрных глазах сверкнули огненные зрачки:

– Мама, если я буду всего бояться, чего тогда требовать от подчинённых? К тому же арку уже испытывали-переиспытывали. Наконец, и я воспользуюсь порталом, буду первым из властителей.

– Ну ты же король, Деззи, – возразила его мать. – Тебе не пристало пробовать на себе все новшества. И ты до сих пор не подарил государству потомства и даже не женился. Кого ты оставишь после себя, если распадёшься на частицы?

Дезмонд встряхнул непослушными вихрами и рассмеялся.

– Уверен, мама, ты что-нибудь придумаешь. В крайнем случае вызовешь папу из монастыря, сделаете нового короля.

– Ни за что! Я требую, и все представители совета главных требуют, чтобы ты женился!

– Да ладно, – искоса глянул Дезмонд, надевая сюртук. – Они настолько рисковые?

– Ну… возможно не требуют, но уже очень громко шепчутся в кулуарах, – чуть мягче сказала красноволосая королева-мать. – И ты сам знаешь, не все до сих пор смирились с тем, что ты занял трон.

– Угу, – хмыкнул он. – Предлагаешь поимённо раздать утешительные леденцы или расставить праздничные гильотины вдоль дорог?

– Я не о том, Деззи. Просто надо быть дальновидным. И упрочить свой трон.

– Он не шатается, я пробовал.

– Ты меня не слушаешь! – не выдержала мама. – Сколько можно ходить в холостяках и скорбеть, Деззи? Прости, но её больше нет. Давно нет…

Король Дезмонд на мгновение помрачнел, затем развернулся и ответил с демонстративной улыбкой, многозначительно глянув на невероятных размеров кровать под красным с золотом балдахином:

– Кхм, разве я похож на скорбящего?

– Деззи, я не о любовных утехах, я о браке! Давай устроим отбор? Я приглашу лучших девиц королевства…

– Как-нибудь сам разберусь, – подмигнул король Дезмонд и, поцеловав маму в щёку, водрузил на рыжие вихры тонкую тиару.

Застегнув чёрный сюртук и надев на грудь крупный амулет королевской власти в виде сплетающихся символов тьмы и огня на золотой цепи, Дезмонд направился к дверям. Те распахнулись перед ним, словно искусно вырезанные на створках кабан, тигр, орёл и человек увидели приближение короля и поспешили сами дать ему дорогу.

Перед покоями изнывали в ожидании учёные маги, советники и придворные. Дезмонд кивнул в ответ на приветствия и в сопровождении свиты направился в специально отстроенный напротив королевского дворца зал телепортации. Сердце его стучало о рёбра широкой груди, но красивое мужественное лицо было спокойным и уверенным – королю волноваться не пристало.

* * *

Могулы в праздничных одеждах, нарядные люди, недавние враги – крылатые лаэры в белых тогах, глашатаи с трубами, историки в мантиях, воины в парадных мундирах, все собрались на площади перед новым залом, украшенным лентами и цветами. Он выделялся обилием стекла и современными линиями на фоне громоздких вычурных зданий Королевской площади могульской столицы Мриттан-Суон.

– Ну что ж, в добрый путь, – сказал король Дезмонд, выйдя на специальный помост над площадью.

Вместо ожидаемой речи он озарил толпу широкой улыбкой, которая вполне подошла бы мужлану и наглецу… Так говорила почти половина всей аристократии в стране, до сих пор неспособная принять, что Дезмонд Таббат, три года назад всего лишь генерал, стал королём второй по величине страны в мире.

Дезмонд Первый махнул мощной рукой.

Толпа взревела в ликовании – в отличие от элит народ его любил. Учёные маги засуетились. С торжественным сиянием магическая арка залилась светом у помоста, открывая портал для официального визита в столицу лаэров.

Дезмонд шагнул в слепящий сиянием магический вход. И провалился…

Просто рухнул в пропасть. Вопреки обещаниям учёных, его подхватил поток, закрутил ураганом, раздирая на части, срывая одежду, оглушая, слепя вспышками. И выбросил не на площадь соседнего государства, а в высокую траву. Протащил, как бешеный мул, по камням и кочкам. И затих.

Задыхаясь от боли, Дезмонд увидел впереди жёлтую каменистую дорогу, заросший травами луг, деревья неизвестных пород и голубые гряды гор. Холод резанул по голой коже.

– Что за хрень?.. – хрипло выдавил Дезмонд.

В голове потемнело. Всего лишь на мгновение, но когда Дезмонд открыл глаза снова, над ним в свете звёзд и масляной луны зависла девушка. Длинные светлые волосы растрепались, глаза в густых ресницах безумно сверкнули. В них отразилось узкое лезвие занесённого над ним кинжала. Девичья ладонь зажала Дезмонду рот. Кинжал коснулся кожи.

– Ни слова! Я убью тебя! – прошипела блондинка, как кошка, в самое ухо.

Как бы не так…

Глава 1

Ума

Солнце прижаривало, несмотря на прохладный ветер с гор, заставляющий клониться верхушки гигантских, тёмно-зелёных пихт, украшенных сизыми шишками. Запряжённый в повозку мохнатый бурый тур фыркнул и уткнулся кривым рогом в пень, выискивая на пригорке траву повкуснее. Уже и мне неплохо было бы пообедать, а не стоять здесь, глядя, как кузен никак не может справиться с замком на высоких, потемневших от влаги и времени, деревянных воротах. Я расстегнула верхние пуговички дорожного платья из плотной ткани, высвободила шею, расправив кружева нижней рубашки и сказала брату:

– Давай помогу. Я знаю как.

– Я мужчина, сам справлюсь, – нервно буркнул кузен, на его невысоком лбу выступили мелкие капли пота.

М-да, война со ржавым замком обещала быть долгой. Тощий, невысокий, нескладный, с длинными руками и ногами, мой двоюродный брат Киран был воистину твердолобым. Я это всегда знала, но ещё больше убедилась по дороге из родительского дома сюда – в «Логово драконов», так в незапамятные временя назвали наши предки усадьбу на холме.

Дом, а точнее, целое поместье, возвышалось над лугами и деревенькой, самое высокое в этих лесах и некогда самое богатое. Сейчас при виде торчащей над мощной оградой башни с щерблёной рыжей черепицей на крыше я не испытывала радость, как прежде. Наоборот, защемило сердце: дедушка и бабушка умерли от эпидемии, выкосившей немало людей повсюду; слуги разбежались; растащили всё, что было можно. Куда делся скот, ещё предстояло выяснить, – боюсь, управляющий был не промах.

Наших с кузеном родителей тоже забрала эпидемия, да и не только их. Из некогда большой семьи остались мы вдвоём.

Я вновь покосилась на взмокшего Кирана в чёрном шерстяном костюме и походных замшевых сапогах с широкими голенищами, словно с чужой ноги. Тонкая ниточка усов над верхней губой не особо делала его мужчиной. Как бы кузен ни пыжился, я по-прежнему видела в нём плаксивого ябеду, которого ввиду болезненности дед и бабушка летом даже за ворота выпускать боялись, не то что в лес.

Я мысленно усмехнулась: защитник… лягушкам на смех. Даже я легко могла бы сбить его с ног: здоровьем меня Бог не обделил и ростом я выше, а телом крепче, ведь отец всячески поощрял мои занятия на свежем воздухе, хоть матушка и считала, что девушке таким заниматься не пристало.

Увы, по закону, который ввело правительство Святых Старцев, отныне женщине не следовало путешествовать без мужчины-сопровождающего. Служители «Морального надзора» могли даже арестовать для разбирательств, если сочтут нужным.

А так было хорошо совсем недавно – свободно! Я уже думала, что наступила новая эра, и девушек с парнями уравняют в правах. Но пришла эпидемия, а с ней новое правительство и старые законы, словно общество восстало из могилы и тянуло за собой прежние порядки, как мертвец – саван. Чтоб им всем!

– Киран, в замке есть небольшой секрет, – проговорила я, устав ждать, – так просто ключом не откроешь.

– Ума! Сразу сказать не могла?! – вспыхнул кузен.

– Я сказала… – невозмутимо пробормотала я, заполучив в руки увесистый ключ. – Дедушка наш был затейник, любил загадки и сюрпризы.

– Почему мне он про них не рассказывали? – недовольно фыркнул Киран.

Я не ответила, просто дед не любил нытиков, к тому же родители Кирана не часто привозили его сюда.

Замок со скрипом поддался, ворота распахнулись, стоило дёрнуть их на себя. Я потянула за поводья запряжённого в повозку тура, поросшего длинной коричневой шерстью, местами свисающей клоками. Надо бы остричь его, жарко.

Тур нехотя оторвался от травки, взмахнув крупной головой с кривыми рогами. И пошёл за мной. Даже не потребовалось прибегать к кристаллу, чтобы заставить животное подчиниться.

Старый дом!

Однако вместо привычного предвкушения тепла, запаха сдобы, жареных кур на вертеле, вместо гостеприимной и щедрой суеты, с которой всегда встречали гостей бабушка и дедушка, сегодня нас ждали тишина, унылый сквозняк, шагающий за нами, как привидение, и мерзость запустения. Я сглотнула слёзы.

«Ничего не бывает вечным. Всё, что создано, разрушится. Всё, что рождено, умрёт», – вспомнила я слова наставницы.

– Давай скорее всё закончим и уедем отсюда, Киран, – сказала я сдавленным голосом.

Горе потери гасится расстоянием. Я это уже знала по себе.

– Дождёмся покупателей и уедем, – кивнул кузен, вновь обретая растерянный в бою с замком апломб старшего мужчины в семье.

Прикрикнул на второго тура, на котором ехал сюда верхом. Сверкнул алым кристалл – животное взревело и вбежало в ворота.

Я прошла через двор и коснулась рукой каменной стены. Совсем холодная, неровная местами, построенная за много поколений до меня, она, казалось, тоже была полна печали.

«Прости, дом, но мы вынуждены продать тебя. Мне очень жаль…»

Вновь засвербело в глазах. Я сняла связку ключей с вырезанного дедушкой крючка в форме головы петушка.

– Как договаривались, Киран? Всё, что получим за дом и угодья, поделим пополам, – произнесла я: лишь бы не молчать и не расплакаться.

– Да-да-да, – поспешно ответил кузен, отводя глаза и рассматривая жухлую траву на подворье. – Уныло тут. Хоть бы не сбросили покупатели цену! Как расплатятся, получаем деньги, я провожу тебя в твою школу целительниц, а сам в столицу. Там все перспективы для молодого человека нынче.

Где-то скрипнула половица. Снова сквозняк. Брошенный дом при всей своей былой величественности, толщине стен, шатровых потолках и ряде колонн в центральной зале, был похож на сироту…

И вдруг послышался шум с дороги. Киран всмотрелся вдаль.

– Едут. Ты, Ума, покажи им всё, ключи где какие, замки. Раз уж дед только тебе секреты всякие выдавал, ты и рассказывай. Только про болезни не надо, чтобы цену не сбивали. А я по бумагам с ними обговорю, рассчитаюсь.

– Ладно. – Я подошла к кузену, с сожалением глянула на его щуплые плечи, нервные пальцы. – Братик, а тебе не жаль расставаться с этим домом? Может, мы совершаем ошибку?

– Какую ещё ошибку? Разве ты станешь заниматься поместьем? Тебя вон учиться несёт. За время, что ты пробудешь в Ордене, тут всё растащат до последней щепки.

Я вздохнула.