– Вид на жительство у тебя есть? – спросил полицейский. – Есть! Ты не в пляжной одежде и не в купальнике? Нет! Ну да, обуглился малость, но в целом – выглядишь не хуже местных студентов после пяти пар в субботу. Вот и всё! Это публичная библиотека. Пуб-лич-на-я, разумеешь? Главное, помни…

– Что? – напрягся я.

– Тишина должна быть в библиотеке!

– А-а-а-а…

В общем, Скворешня довел меня до массивных дверей того самого здания в классическом стиле, пожал руку в знак благодарности за спасение человека на пожаре, пообещал вручить грамоту – и удалился, лязгая металлическими ногами по ступеням. Я смотрел на сверкающую задницу бравого полицейского и думал: почему он не носит штаны?

* * *

Почему библиотека? Потому что в Сети ни хрена нет! Точно так же, как в знакомом мне Интернете. Миллион ссылок на одно и то же! Чтобы знать, что искать, правильно составить запрос, многократно его переформулировать и быстро просмотреть заголовки и ссылки – нужно обладать большим кругозором в некой отрасли. То есть физик-ядерщик при помощи интернета вряд ли постигнет суть учения Зардушт-и Хурракана, а историк – разберется в теории струн. Тут нужен или грамотный препод, или – хорошая книжка. А искать хорошие книжки среди тонн шлака – это… Это проще делать в библиотеке.

– А можно мне что-нибудь по истории и культуре урук-хай? – тихонечко попросил я пожилую сухонькую седую тетеньку за стойкой. – И какие-нибудь статьи о возникновении Сан-Себастьянской хтони.

– Оркам только в читальном зале. Под роспись! – строго прошептала старушка. – Давайте сюда ваш вид на жительство!

Я вынул из кармана обгорелых джинсов браслет-идентификатор и протянул его библиотекарше. Та приложила его к какому-то приборчику вроде банковского терминала, кивнула и принялась выписывать формуляр – бумажный! На меня аж детством дохнуло.

– Погуляйте тут пока, мы сделаем подборку, – сказала она.

Я отошел недалеко, пристроившись у подоконника одного из гигантских окон. Читальный зал был огромен – столов на сотню, не меньше! Высоченные потолки с лепниной, какие-то мозаики со сценами сражений и великих свершений местной старины, прохладный воздух из мощных кондиционеров, шелест страниц, серьезные и сосредоточенные люди…

– …уже заказали подшивку, один странный молодой читатель. Но я постараюсь найти для вас дубликат! – Я прислушался к разговору за стойкой. – А что, какой-то конкурс литературный объявили? Отчего такой интерес к десанту четырнадцатого года?

– Нет, кажется, не объявляли… Если найдете – буду очень признательна. И что-нибудь про Сан-Себастьянский маяк, будьте любезны. Когда построили, кто, какой проект… А то в Сети ничего нет толком…

Этот девичий голос я точно слышал раньше, а потому отлепился от подоконника и встал на носочки, пытаясь разглядеть – кто там общается с библиотекаршей. Мешал здоровенный стеллаж с отложенными книгами.

Я вдохнул – и никак не мог выдохнуть: это была та самая девушка! Та эльфийка из Хтони, которая потом присутствовала на моем бое со Стредлейтером и исчезла в неизвестном направлении! Кожаная курточка, мотоциклетный шлем на сгибе локтя, синие джинсы – на сей раз никакого милитари или великосветских платьев. Вполне демократичный наряд, который при этом очень ей шел. Кажется, ей всё бы пошло, даже если бы эту прекрасную незнакомку нарядили в мешок из-под картошки, как Мэрилин Монро в свое время – я бы всё равно тащился. Классная она!

– Где же этот странный читатель, который просил… Ах, вот вы где! Мы нашли для вас кое-что! – сказала библиотекарша, когда я подошел к стойке.

Ноздри мои трепетали, я вдыхал чуждый жаркому югу хвойный аромат волос девушки и совершенно не соображал, что рассказывала мне пожилая дама, которая только что взяла с роботизированной тележки стопку книг и журналов.

– Четыре часа, слышите? Если хотите – придете завтра, я отложу для вас материалы… Через четыре часа мы закрываемся!

– Спасибо! – сказал я библиотекарше невпопад. А потом повернулся к кареглазой эльфийке и, чувствуя себя полным идиотом, проговорил: – Здравствуйте.

И пошел с книгами за самый дальний стол.

Глава 3. Тайны Маяка

Этот мир оказался гораздо древнее нашего. Нет, что касается геологии, флоры, фауны и всего такого прочего – тут всё было почти идентично. Но вот письменной истории насчитывалось не пять, а пятнадцать тысяч лет! И, кажется, до последнего ледникового периода, который у нас называют не то Вюрмским, не то Валдайским, тут у них было гребаное Средиземье. Нет, не прямо как у Толкиена, но очень, очень похоже! Я понятия не имею, откуда и как отголоски всех здешних событий, образы стран, городов и народов проникли на нашу Землю, но учитывая нынешнюю ситуацию с пятью сотнями попаданцев в одно только Государство Российское, мог ведь быть и обратный процесс? Тем паче наши земные легенды про народ холмов – сидхов, подземных мастеров-ювелиров и кузнецов – гномов и всяких прочих гренделей явно имели под собой какое-то основание.

Я просто в осадок выпал, когда одной из книг, которые мне предложила библиотекарша, оказалась «Эльфийская война» некоего Гая Юлия Цезаря. С вполне себе римской логичностью несравненный Юлий рассказывал о том, как планомерно освобождал от гнета эльдаров галльские племена, год за годом направляя свои непобедимые легионы на штурм священных рощ и эльфийских оплотов – таких, как Алезия например или Лютеция. Между прочим, даже в Авалон переправился и там шороху навел, хотя завоевать и не смог! К слову, во вспомогательных войсках у знаменитого полководца служили убии – племя весьма крепкое, рослое, воинственное, свирепое, клыкастое и люто ненавидевшее эльфов. Уруки, короче. Это было первое известное упоминание моих нынешних соплеменников в европейских человеческих письменных источниках.

Эльфы об орках писали много, но толку от такого чтива было мало. Слишком однозначно и велеречиво освещали эльдары дела давно минувших дней. «Силы Света одолели силы Тьмы и вычистили от лиходейства отроги Синих гор…» Да геноцид это был, вот и все! Эльфийские витязи сначала подставили орков под пики и топоры кхазадского ополчения альпийских кланов, а потом галопом погнали резать женщин и детей. И вычистили… Но кое-что из эльфийских рукописей почерпнуть удалось. Например – имена у великих вождей племени уруков оказались все сплошь знакомые: Лурц, Углук, Горбаг… Азог! Но Азог был вообще из какой-то седой древности, что-то типа царя Гороха или там короля Артура.

Почти триста лет судьба черных уруков была связана с Римом. «Auxilia Magna Ubiorum» из воинов племени убиев отметилась на границе с Каледонией (Скоттландом), кошмаря тамошних эльфов, и в войнах с восточными снага в песках Парфии, и на германском Лимесе, сражаясь с накатывающими волна за волной гномскими хирдами.

Потом, во время Великого переселения народов, следы уруков терялись. Тогда гномские кланы едва не разрушили Империю Людей (однако, ни больше ни меньше!), а эльфы отбили обратно Авалон – сиречь Британские острова. То ли вытесненный кланом Длиннобородов (Лангобардов), то ли по каким собственным мотивам урук-хай ушел далеко на восток. А может быть, таинственное племя убиев и кануло в Лету и это были какие-то другие черные уруки? Здесь нужны были дотошные исследования, а на это одного дня явно не хватило бы.

Так или иначе – в раннем средневековье уруки кочевали большой ордой в степной зоне от Алтая до Причерноморья, сражаясь и сотрудничая с такими же номадами-снага, гоблинами и кочевниками-людьми тоже. Говорят, Аттила был уруком – но это не точно. Зато вот Аспаруха, который едва не прикончил Восточную Империю Людей в конце седьмого века нашей эры, совершенно определенно причисляют к нашему племени. А еще – к Резчикам.

Именно тогда, после смерти вождя Кубрата, Великий Боевой Урук-Хай разделился на четыре части – одна часть вместе с Аспарухом отправилась мордовать Балканы, вторая осела на Волге, третья нашла себя в бесконечной войне на Кавказе, а четвертая – какие-то совсем невероятные отморозки – прошли с мечами и пожарами весь Китай, Сиам и Малайзию и какого-то хрена обосновались на Борнео, совершая набеги на соседние острова и не давая житья малайцам, папуасам и даякам.

Определенные параллели с нашей земной историей, конечно, прослеживались, но по большей части были ложными, даже несмотря на идентичные географические названия и имена. Например, болгары-оногуры нашего, земного хана Аспаруха, осознавая малолюдство и беспомощность перед лицом сильных врагов, образовали союз с балканскими славянами и потом создали Болгарское царство. А здешний Аспарух Резчик никаких проблем с живой силой не испытывал – на каждого воина-урука у него в урук-хае приходилось по дюжине снага, которых он нагреб по всей степи от Кубани до Дуная и подчинил своей воле, так что всё людское население на своем пути к Константинополю мои кровожадные соплеменнички вырезали подчистую. Императорам пришлось заселять те земли заново – в основном славянскими племенами.

И – да, тут имелось такое понятие, как «наша эра». И человеческое летоисчисление велось от Рождества Христова. И христианство тут тоже было. И Библия имелась, хотя и с поправками на местные реалии. Так что вместо знаменитого «нет меж вами ни эллина, ни иудея, ни скифа, ни варвара, ни раба, ни свободного» в послании к Колоссянам значилось «нет меж вами ни эльдара, ни кхазада, ни человека, ни орка, ни раба, ни свободного…»

* * *

От всего этого голова кипела капитально, плюс ко всему я еще умудрялся в отражении стеклянной дверцы книжного шкафа поглядывать на увлеченную чтением эльфийку и готов был поклясться – она тоже поглядывала на меня. Не только блестящие глазки и пушистые реснички составляли предмет моего внимания: девушка самым серьезным образом штудировала материалы по Маяку и маяку! У нее с собой имелась карта города, и эльфийка чертила какие-то окружности циркулем, что-то вымеряла, выписывала, рассчитывала… Это было чертовски любопытно, незнакомка интриговала меня до последней крайности, но…

Не мог же я просто подойти к ней, познакомиться и спросить: мол, чем занимаемся, чего почитываем?

По крайней мере – не сейчас точно: с пропаленной дыркой на жопе и обсмоленными волосами! Хотя кого я обманываю? Я – черный урук, она – эльфийка, хоть и лаэгрим. Не дельфин и русалка, конечно, но тоже – так себе идейка для романтических мечтаний. Однако организм мне достался молодой, можно даже сказать – юный, и меня аж наизнанку выворачивало от такого соседства. Урукское нутро требовало сделать тройную сальтуху через голову, вскочить на стол, расхохотаться и, поигрывая бицепсами, самодовольно провозгласить: «Эй, красотка, гля, как я могу! Пшли вместе убивать мамонта, а потом дико трахаться!»

Хотя с мамонтом – это я погорячился. Ну бы его на хрен, этого мамонта. Да и вообще – с эльфийками так нельзя, наверное.

Два раза я ходил в туалет – умыть лицо и освежиться, один раз – в местный буфет, сожрать все здешние эклеры. На обратном пути столкнулся с распрекрасной брюнеточкой на лестнице, мы долго тупили, пытаясь обойти друг друга и шагая всё время в одну и ту же сторону. Однако, несмотря на неловкость, я засек, что девушка пошла в буфет за чаем и, пользуясь отсутствием эльфийки, подсмотрел ее бумаги. Подлец? Конечно! Но это того стоило.

На карте Сан-Себастьяна, на самом мысу Ашара, где располагался район Маяк, была начерчена самая жирная окружность с центром на условном знаке, обозначавшем сам маяк! Большая часть площади круга приходилась на морские воды, меньшая – на мыс, а граница пролегала примерно там, где располагался металлический забор под напряжением, отделявший Маяк от благополучного Нового Города! Эльфийка – если это была и вправду она – в Хтони ведь говорила что-то об эпицентре! Вот бы добраться до старого маяка и посмотреть-пощупать там все собственными лапами!

А если б до эльфийки еще добраться и ее тоже… Ну, вы поняли… Тогда и вообще сказка была бы…