– Потом, – помотала головой. – Мне надо к ректору.

– Но зачем? – она нахмурилась.

– Прости, не могу сказать.

Внутри меня что-то изменилось. Сейчас я чувствовала это очень отчетливо. Но ощущения мне совершенно не нравились.

Если бы Айзен не остановил Арику, она позвала бы лекаря. Кто знает, что было бы дальше. Даже думать об этом боюсь.

– Не доверяешь мне? – с обидой спросила подруга.

– Дело не в тебе. Просто…

– У тебя появились тайны. Это как-то связано с принцем?

Она смотрела на меня с подозрением.

– С чего ты взяла?

– Ну… ты же простолюдинка. А он вдруг забеспокоился о тебе и приказал никому ничего не говорить. Это странно…

– Я ведь помощница его невесты, – напомнила, застегивая пуговицы на блузке.

Голова внезапно закружилась. Пришлось закрыть глаза и постоять так пару секунд. Интересно, это из-за сломанного блока, вирунсеттии или влияния Айзена?

Когда открыла глаза, наткнулась на полный беспокойства взгляд Арики.

– Может, все же поешь? – сказала она.

– Ладно, давай сюда булочки.

Она протянула коробку с завтраком. Внутри лежали две булки с маком и стакан-непроливайка. Такие стаканы были очень удобны, студенты в них таскали напитки.

– А как принц тебя разбудил? Магией?

Я покосилась на нее.

– Ага… магией…

Не говорить же про поцелуй?

Но против воли мои щеки снова зарделись.

– Эх, жаль, что я не увидела, – вздохнула подруга. – Говорят, Айзен сильнейший в своем потоке. Но ведь он наследник трона, так что ничего удивительного.

Справившись с завтраком, я продолжила одеваться. Но сил не прибавилось. Наоборот, казалось, что каждое, даже самое простое действие, изнуряет меня.

Пришлось сесть, чтобы обуться. У меня дрожали руки, а перед глазами все плыло. Я поняла, что жутко устала.

Арика тоже заметила, что со мной что-то не так.

– Тебе надо не к ректору, а в лазарет! – сказала она.

– Сначала к ректору.

– Ты уверена?

– Уверена, но не факт, что дойду, – усмехнулась я.

– Помочь? – подруга подошла ко мне.

– Если ты не занята.

Она оказалась не слишком занятой. Поэтому согласилась сходить со мной.

Мы вышли из комнаты. Направились в сторону административного корпуса. Я решила, что ничего не буду скрывать от Драмиэля. Расскажу и про Айзена, и про Эльсанира. Если здесь кто-то и может защитить меня от обоих принцев, то только ректор.

Хотя… может, про Эльсанира не стоит рассказывать? Он ведь ничего плохого не сделал, наоборот, помогает…

– Эй ты! – раздался знакомый голос с высокомерными нотками.

К нам с Арикой направлялась Эльза в сопровождении хихикающих подружек.

– Идем, – сказала я Арике.

Но Эльза нагнала нас.

– Да как ты смеешь поворачиваться ко мне спиной, когда я тебя зову, – возмутилась она, поравнявшись с нами.

– Потому что мне сейчас не до тебя, – я прибавила шаг.

– Значит, это правда? Айзен был у тебя в комнате? Что вы там делали?

– Спроси у него.

– Нет, это ты мне скажи!

Она дернула меня за рукав, вынуждая остановиться.

Я почувствовала, как внутри закипает злость.

Та темная сущность, которую прежде сдерживал блок, зашевелилась. Перед глазами мелькнули картинки: вот мои руки превращаются в хищные птичьи лапы с загнутыми когтями, такие как у гарпии. Вот я вонзаю эти когти в тощую шейку Эльзы. Сжимаю. Во все стороны брызжет кровь. Графиня Дормер визжит, ее подружки разбегаются в разные стороны…

– Эй, я с тобой говорю! И почему ты так смотришь?

Эти слова вырвали меня из марева и вернули в реальность.

Эльза выглядела бледной и напряженной. Арика тоже. Остальные девушки попятились, бросая на меня испуганные взгляды.

– Я все знаю про тебя! – Эльза тоже попятилась. – И все расскажу! Тогда мне дадут нормальную помощницу, а ты… а тебя…

– Сначала я расскажу про тебя, – перебила ее сладким голосом и улыбнулась. – Как раз иду к ректору.

Конечно, я ничего не собиралась рассказывать, потому что ничего не знала. Но Эльза вдруг изменилась в лице. Ее взгляд забегал.

– Ты о чем?

Такая реакция меня удивила. Может, она боится, что ректор узнает про маготмычку? Так он уже о ней знает…

– Сама догадайся, – я решила напустить побольше туману.

Пусть понервничает.

– Не смей! – взвизгнула она. – Тебе никто не поверит.

– Проверим?

Бледное лицо Эльзы пошло красными пятнами. Похоже, ей и правда есть что скрывать. Знать бы еще, чего она так испугалась.

Глава 9

Я крепче сжала руку Арики и зашагала вперед.

Эльза осталась за спиной. Но я чувствовала, как она прожигает меня ненавидящим взглядом. Ненавидящим – в прямом смысле слова. Наверное, если бы взглядом можно было убить, она бы убила.

– Попробуй хоть слово вякнуть против меня – и ты пожалеешь! – донесся сдавленный шепот.

Эльза нервничала. Это чувствовалось в ее тоне. Но она вплела в свои слова магию, чтобы только я их услышала.

Что ж, я услышала.

Будь я немного умнее, то притворилась бы на секунду глухой и молча отправилась дальше. Но, похоже, “немного умнее” – это не про меня.

Я задержала шаг. Оглянулась, выпрямила спину и посмотрела Эльзе в глаза.

– Еще как попробую. Ректор узнает все о твоих махинациях. Может, после этого тебя снимут с отбора, а меня избавят от сомнительной чести быть твоей помощницей.

Мои слова заставили Эльзу застыть на месте. А потом случилось что-то странное. Ее аура изменила цвет.

Эльза человек-маг, ее аура ярко-желтая, а из-за слабой стихии Огня и предрасположенности к артефакторике, в ней есть красные и серебристые линии. Все они тесно переплетены между собой и видны любому магу, умеющему видеть ауры.

Но в тот момент цвета словно померкли, аура стала серой, как тогда, у Виктории. Всего на долю мгновения, но я успела заметить.

– А я скажу, что это ты мне ее дала! – заявила Эльза, заставив меня удивленно моргнуть. Ее аура вновь наполнилась красками. – Скажу, что ты подбивала меня привлечь внимание принца. И мне поверят, потому что хоть ты и пыталась стереть свои следы, но они там остались. Любой маг их увидит!

– О чем она? – тихо спросила я Арику.

У меня сложилось впечатление, что речь идет не про маготмычку. К ней я даже не притрагивалась. Эльза говорит о чем-то другом.

Подруга молчала. Только ее рука в моей руке стала влажной от пота и нервно подрагивала.

– Эй, ты чего? – удивилась я.

Та смотрела на Эльзу перепуганным взглядом.

Сама Эльза с усмешкой повела плечами:

– Что, сказать нечего?

Арика рядом со мной уже вся тряслась. Я не могла понять, чего она так испугалась.

– Успокойся, – шикнула на нее. – Она блефует.

– Уверена? – Эльза вздернула нос. – Ну иди, проверь. Посмотрим, кому поверят. Мне, избранной невесте наследника, или простолюдинке без роду и племени.

Ее внезапная уверенность заставила меня призадуматься. Дело явно нечисто. Да еще это странное изменение ауры…

Эльза, похоже, поняла, что я не догадываюсь, на что она намекает. Потому что на ее лице появилась довольная ухмылка. Она чувствовала, что владеет ситуацией. А вот я, кажется, нет.

Еще и слабость накатила некстати. Если не потороплюсь, то могу осесть на пол прямо здесь. А доставлять такую радость графиньке вовсе не хочется.

– Вот и проверю, – сказала я чисто из вредности.

Просто хотела, чтобы последнее слово было за мной.

Но Эльза, видимо, хотела того же. Чтобы последнее слово осталось за ней.

– Вот и проверь! – заявила она, нависая над нами.

Я с трудом заставила себя промолчать. Дернула Арику за руку и потащила за собой.

Эта перепалка может длиться до бесконечности. А самым умным в споре выглядит тот, кто первым замолчал – этому меня еще тетя Таня учила.

Но Эльза почему-то увязалась за нами. Ее свита следовала в отдалении, не решаясь бросить графиньку, ведь та не дала разрешения разойтись.

А я, пока шла, быстро прокрутила в голове события последних дней. У Эльзы была маготмычка, но оранжерея не взломана, ее открыли родным ключом. Значит, как взломщик графинька отпадает. К тому же лиану напитали темной магией, и этого тоже не могла сделать Эльза. Но как-то ловко она тогда исчезла из сада. Я увидела ее уже после разбирательств с ректором и травницей. Да, когда шла на ужин. Она стояла с Айзеном и флиртовала с ним. Или он с ней…

Последняя мысль была неприятной.

Но она заставила меня вспомнить ту сцену. Эльза стояла, прижавшись спиной к фонарному столбу и запрокинув лицо, а Айзен нависал над ней так, будто боялся упустить хоть слово или… собирался поцеловать.

Когда я прошла мимо, принц повернул голову посмотрел на меня. Взгляд у него был холодный и неприязненный. Совсем не такой, как час назад в моей комнате.

Будто это два разных Айзена.

Неужели он настолько двуличный?

Ну да, у него ведь хватает наглости отправлять Яррениля на свидания вместо себя. Чему я вообще удивляюсь?

Разозлившись на саму себя, быстро выкинула принца из головы. К этому времени мы уже шли по лестнице в главном корпусе.

Мимо нас то и дело пробегали студенты. Все зачем-то спешили наверх. Оттуда доносился шум. Он становился все громче по мере того, как мы поднимались.

Еще пара минут, и перед нами открылся коридор, в который набилась толпа. Здесь были студенты со всех факультетов и даже преподаватели. Они что-то возбужденно обсуждали между собой.

– Ого, – замерла я на верхней ступеньке.

Дальше идти было некуда.

– Эй, что здесь происходит? – Эльза окликнула стоящих в хвосте парней в плащах Стихийного факультета. – Вы, что ли, все к ректору?

Они обернулись и смерили нас напряженными взглядами.

– А, первокурсницы, – облегченно улыбнулся один из них. – Ну да, мы все к ректору.

– А зачем? – спросила я.

– Он должен подписать нам допуски в Оренволд, – сказал второй студент.

– Каждому лично?

– Ну да, у нас начинается боевая практика. Будем бить монстров, – он с усмешкой продемонстрировал бицепс.

Бицепс был так себе, под одеждой вообще незаметный. Но сила магов не в мускулах, хотя они тоже важны. Аура вокруг сжатого кулака парня раскалилась, демонстрируя его магическую мощь. Я оценила.

– А почему здесь только четвертый курс? – полюбопытствовала Арика. – Мы ведь тоже должны ехать на практику?

Только тогда я обратила внимание, что в толпе одни старшекурсники. Те, кому в этом году выпускаться. Их тут было не меньше трех десятков, а новые все прибывали, спеша по лестнице и толкая нас. Магистры выкрикивали имена учеников, объявляли очередность и формировали группы прямо посреди коридора. Девчонки жались друг к другу. Кто-то горделиво поглядывал на толпу, кто-то хмурился, будто думал о чем-то, а кто-то откровенно нервничал и потирал вспотевшие руки.

Похоже, без очереди меня не пропустят.

Я расстроенно вздохнула. Эльза, стоящая рядом со мной, закатила глаза.

– Ты что, спала на занятиях? – процедила она сквозь зубы. – У нас практика будет по окончанию курса. И то, не боевая. Нас никто не пустит сражаться с монстрами. Будем заниматься зачисткой и восстановлением после боевиков.

– А почему ректору надо лично все это подписывать? – не выдержала я.

– Такая процедура, – повернулся ко мне все тот же парень. – Он проверяет магический потенциал.

– Может еще и не допустить, – вставил еще один студент.

– Зато с нами будет кронпринц и его свита. А все знают, что драконы самые сильные!

– Он здесь? – вздрогнула я.

И поняла, что мои щеки вспыхнули от одного только упоминания принца.

Только бы никто ничего не заметил!

Я прислушалась к своим ощущениям. Медальон молчал, но полагаться на него больше было нельзя.

– Нет, они же автоматом допуск получили.

– Да, и моя сестра тоже, – похвасталась Эльза.